Глава 8
Плыть по течению

Не судите по поступкам, судите по намерениям.

Часто путь к благу устлан терниями зла.

Интригующий день по мнению Николаса Греймена обязан начинаться с трупа. С еле уловимым зловонием, покорно отдающегося разложению, и затерявшегося в дальнем крыле, где не ступает нога живой души.

Мои брови застыли в приподнятом положении от сложившейся ситуации,и я изобразила искреннее удивление.

– С одной стороны, мне неимоверно любопытно узнать, как вы добыли тело сэра Лости,и зачем… но с другой… не стремлюсь обременять свой разум этими знаниями, – размышляла я вслух, а Николас лишь пожимал плечами. – Да, пожалуй, воздержусь от этой истории.

– Напрасно, – усмехнулся Аден, обходя стол с сэром Лости. – Это было захватывающе. Как правая рука командора Греймена, я получаю множество интересных заданий, но такое пришлось сделать впервые.

– Если вы правая рука, то почему не знали, кто я, при нашей первой встрече?

– Не имею привычки посвящать подчиненных в свою личную жизнь. – ответил Николас, усаживаясь в запыленное кресло и закидывая ногу на ногу.

– Нет,он просто забыл о вашем приезде. – уточнил Аден, но, поймав укоризненный взгляд своего командора, замолчал.

– Это не столь важно,мисс Палентия,приступайте, – вальяжно махнул Николас,и стал наблюдать за мной с хищной грацией. – Докажите свою невиновность в полной мере.

Вот еще, я не стремлюсь оправдываться. Мне интересно проникнуть в суть происходящего и понять, связано ли это с тем, что творится в этих стенах.

Души недавно умерших не всегда осознают, с кем они ведут диалог. Мне представлялось, что они еще не успели устать от забвения и не полностью осознали, что покинули мир живых.Иногда они видят перед собой образы родных и знакомых, как темные силуэты, окутанные дымкой сомнений и горечи. Эти образы становятся для них неким якорем, за который они отчаянно цепляются в попытке вернуться хоть на краткий миг в свою привычную реальность.

Чем дольше они находятся в этом состоянии, тем больше они осознают свою потерю, и в то же время тем больше стараются отдалиться от пережитых земных страстей и привязанностей. Многих из них это ведет к тому, что они в конечном итоге находят покой и примирение, поддаваясь мягкому течению неизведанных, но притягательных глубин посмертия.

Немногим ранее Алион открыл передо мной тайны сокровенных вопросов бытия после смерти, и потому уже не так тревожно было вновь возносить зов для встречи с кем-то новым. Вокруг не было видимых тел, и значит, никто не сможет проникнуть ко мне… Надеюсь…

Снимая перчатку и оставляя ее на краю стола, я внимательно изучила его лицо. Теперь, зная, куда смотреть, сразу заметила тот тонкий стык между челюстью и черепом, едва заметный глазу. Мне не удалось обсудить это с Николасом, но в присутствии Адена сделать подобное заявление о причастности рода Дарксон было бы опрометчиво. Это слишком смелый вывод, даже для узких кругов.

– Ланс Лости, – шепнула я, касаясь его ладони. – Явись на зов.

Обрывки его воспоминаний обрушились на меня вместе с онемением моих пальцев. Воспоминания о балах, о публичном доме, который он посещал… Господин был исключительно привязан к своей матери, так как она защищала его от отца и братьев. Ланс, будучи младшим и слабым телом, не мог себя постоять. Когда мать заболела, он стал завсегдатаем игорных клубов… и письмо с подписью Элизабет?

Все приняло такие странные обороты, что я поняла, насколько слабо знала свою сестру. Девушка, которая хранила множество секретов, была рядом со мной все это время, хотя… пожалуй, в этом мы были с ней похожи больше, чем я предполагала.

Строки на клочке бумаги смазались перед глазами, изменяясь на вид старинного особняка в лесу. Он выглядел странно и заброшено, а затем все поглотила тьма.

– Ланс Лости… явись на зов, – рука крепко схватила меня за запястье и оторвала от тела. Открыв веки, я огляделась. Аден удивленно смотрел на меня, оставаясь на противоположной стороне, а Николас не двигался с места. – Он не хочет выходить на контакт. Такое бывает с недавно почившими.

– Это жутко, но завораживающе, – шепнул осторожно Аден. – Ваши глаза… они сверкают алым светом. Можно ли так использовать вас в темноте? Светить вокруг?

– По-вашему, я светильник? – возмущенно поинтересовалась я.

– По-моему, вы лгунья, – вмешался Николас, поднимаясь на ноги. – Вы утверждали, что сможете выяснить у него о случившемся, я вам поверил, но сейчас вы просто развели руками. Знаете, как сложно было раздобыть это тело?

– Почему у вас претензии ко мне? – повернувшись к нему ответила я, натягивая перчатку. – Можете попасть в царство Нилла, найти его там и высказать свое гневное мнение. Я что-то видела, но все бессвязно.

– Видели? – уточнил он. – Как это происходит?

– Неужели не столь молодых хранителей не обучают основам даров, боясь взбудоражить их нежный разум? – язвительно усмехнулась, наблюдая, как Николас хмурится. – Возможно, стоило бы больше интересоваться способностями своей невесты.К вашему сведению,я не только выгляжу прелестно, но и невероятно полезна в сборе информации.

– В каждой ведьме должна быть загадка, поэтому нас не посвящают в это. – деловито прознес Аден.

– Загадки моей ведьмы тянут на несколько томов, – фыркнул Николас. – Так что же вы видели?

– Он обременен долгами в игорном доме, и я видела заброшенный особняк в каком-то странном месте. Явно не в столице, ведь у нас нет хвойных лесов.

– Возможно, заблуждаюсь, но, мне кажется… хотя… – начал мямлить Аден, потирая подбородок. – Нет…

– Где этот лес? – синхронно вырвалось у нас с Николасом, и мы ошеломленно переглянулись.

– Хватит бормотать.– опять хором.

– Ничего себе, ведь узы на такое не способны, – удивленно расширились карие глаза Адена. – У вас какая-то тайная связь? Вы умеете читать мысли друг друга?

– Лучше расскажите о своем предположении, – прочистив горло, серьезно прервала я. – Не томите.

– В детстве я дружил с Ивесом, и старое поместье их рода как раз располагалось в хвойном лесу. Между западными горами, но они уже больше десяти лет там не живут. Был пожар.

Снова их род? Судя по задумчивому взгляду Николаса, он тоже размышлял над этим, или же мне просто хотелось в это верить.

– На этом вы свободны, мисс Палентия. Что касается тебя, Аден, как закончишь здесь, приходи в мой кабинет.

– Опять одежда пропитается вонью, – с жалобной интонацией протянул он, убирая со лба медный локон. – Ладно-ладно, сделаю это быстро.Не надейтесь, командор, что предоставлю вам новый предлог для порицания!

Когда Николас двинулся к выходу, я поспешила за ним. Происходящее волновало меня ничуть не меньше, чем его, и решение использовать мой дар лишь в нужные моменты ужасно раздражало. Его торопливые шаги ясно высказывали нежелание беседовать и готовность к моим протестам.

– Греймен, я тоже хочу отправиться с вами.

– О чем вы, мисс? – он не останавливался, ускоряя шаг так, что казалось, готов перейти на бег.

– В тот особняк, – из-за платья мне приходилось делать усилие, чтобы нагнать его. – Возьмите меня с собой!

Его резкая остановка посреди коридора вызвала неожиданное столкновение, и я, врезавшись в его спину, отступила, потирая нос.

Стальное тело? Почему так больно?

– Это вас не касается, – Николас развернулся и с высокомерием оглядел меня. – Вы даже на безобидных приемах умудряетесь попадать в неприятности, не говоря уже о том, что не умеете сражаться и запинаетесь об собственные юбки. Леди вашего рода не место в таких местах, и откровенно говоря… Вы станете обузой.

– Для сражений у меня есть вы, – уверенно провозгласила я, раскинув руки по бокам. – Вот еще интересная мысль: как вы узнаете, тот ли это самый особняк, если его видела лишь я?

Бровь моего противника резко поднялась, означая мою победу в интеллектуальной схватке, но скрещенные на груди руки ясно говорили, что отступать он не собирается.

– Мы его проверим, тогда все и прояснится. Не обязательно сразу все знать, на месте можно разобраться.

– Смотрю, у вас куда больше свободного времени, чем предполагала, – произнесла я, нарочито небрежно, проходя мимо него. – Вольно, как скажете, больше вам помогать не собираюсь.

– Ваши детские уловки с шантажом не подействуют. Это не помощь – вы пытались завоевать мое доверие.

– Завоевать ваше доверие? – усмехнулась я, продолжая двигаться по коридору. – Ничего более нелепого и не слышала, у меня есть дела поважнее.

Продолжала шагать по коридору, чувствуя, как в душе поднимаются смешанные эмоции: раздражение, вызванное упрямством Николаса, и едва уловимое чувство гордости за собственную настойчивость. Наверняка, он думал, что заставил меня сдаться, но я не собиралась сдаваться так легко. Мое любопытство сильнее, чем его желание отгородить меня от происходящего.