Глава 2

После довольного приятного ужина, за которым Катя и Мгрборг (иномирянин из мира Дельта-9) обсудили достоинства и недостатки меню на пересадочных станциях, оркестр вновь завел что-то энергичное, танцевальное.

Катя высматривала Ивана, когда на нее в буквальном смысле налетела в танце молодая пара. У мужчины дыбом стояли волосы, а у женщины восторженно горели глаза. Катя паре позавидовала. У кого-то этот вечер складывался куда лучше, чем у нее.

– Ой! Вы Катюша! – скорее утверждая, чем спрашивая, воскликнула женщина, придержав своего спутника. – Я Резеда, а это Максим! Мы родители Поли!

Катя несказанно обрадовалась знакомству. Родители у Полины оказались веселыми и общительными. Однако видно было, что в этот вечер им больше всего хочется общаться… друг с другом.

– Чудесный праздник, правда! Мы редко куда выбираемся, работа, а тут… Вам тут не скучно одной? Где Лукоморская команда? Штраф им за невнимательность к ценной сотруднице, – пошутила Резеда.

– Да нет, все отлично, – Катерина продемонстрировала бокал с шампанским, из которого за все время отпила один глоток. – Хожу, знакомлюсь… вот, удивляюсь всему. Я прекрасно провожу время, а ребята… они ведь заняты. А ваша Поля у нас.

– Надеюсь, она вашего кота ученого от избытка любви не затискает, – фыркнула Полинина мама.

– Будем дружить домами, – со всей серьезностью заверил Катю Максим. – Мы очень рады, что Полина – подруга Маши.

– Да-да, – подтвердила Резеда. – Поленька у нас с шилом, а Машенька – конструктивная.

Катерина сделала вид, что совсем не удивилась. Конструктивная Машка… нд-а-а-а.

– Вместе они команда, – подхватил Максим. – И ведь надо же – в одном классе оказались! Два мага! Мы-то Полю специально в обычный лицей отправили, чтобы потом не говорила, что ей не с чем сравнивать…

Катя и молодые супруги еще немного поболтали на тему совпадений, чудес и разумных педагогических методов… и разошлись. Катерина снова осталась одна.

Вечер продолжался. Магическая команда работала как часы, радуя гостей зрелищными постановками. На деревянную сцену в саду выходили земные и иномирные звезды. Ядвигу поздравляли, из уважения к классическому вкусу актрисы ей посвящались арии и романсы.

Музыкальные произведения пелись, чирикались и трубились носами. Катя с удивлением узнала в одной из приглашенных звезд, исполнившей зажигательную джазовую композицию, известную зарубежную певицу. Она тоже маг?

И снова танцы, легкие закуски из фруктов и мороженое. Катерина со вздохом приняла из рук официанта креманку с крем-брюле.

– Мороженое вкуснее всего есть вдвоем, – таинственно произнес кто-то над ухом… и в чашку немедленно была засунута треснувшая пластиковая ложечка.

– Тебя отпустили? – с надеждой спросила Катя.

– Нет, опять сбежал. Прости за варварство, – прочавкал Иван, – некогда за официантом гоняться.

Катя его, конечно, простила. Выяснилось, что самое вкусное мороженое действительно подается в одной креманке на двоих. И очень весело кормить друг друга с ложечки, даже пластиковой.

– Сейчас магическое шоу начнется, а потом меня опять вызовут, – пожаловался Леонтьев. – Валя наша сегодня прямо сама не своя, говорит, на суаре проникли люди не из списка приглашенных. Толком ничего сказать не может, интуиция, мол. А я ее чуйке верю. И все верят. Валюха в таких вещах не ошибается. Так что проверяем в третий раз. Пока все нормально. Может, действительно… привиделось?

Чуть позже потолок обратился в звездное небо, не простое, а в блеске метеоров. Небесные тела ярко вспыхивали, прочерчивая зал, то здесь, то там. Искрящиеся хрусталики падали прямо в руки гостей. Кате тоже досталась звезда с неба – зигзагами опустилась на ладонь, рассыпая за собой пышный шлейф из бриллиантовой пыли. Катерина полюбовалась подарком – крошечным кристаллом с записью событий вечера, как объяснил Иван – и положила его в сумочку.

Дюжина звездочек зависла вокруг шеи Ядвиги, все еще красивой и ухоженной, и легла на грудь именинницы замысловатым ожерельем. Гости зааплодировали. Ядвига поклонилась, вышла на сцену и сама исполнила немного грустный, но светлый романс.

Катя стояла в объятьях Ивана, и этого ей было достаточно, чтобы чувствовать себя абсолютно счастливой. Однако счастье длилось недолго. Зал погрузился в темноту, микрофон взвизгнул, оркестр нестройно затих. Во тьме светились камни на груди у Ядвиги и невозмутимо флуоресцировали некоторые иномиряне.

– Господа, – зычно проговорила именинница со сцены, – у нас технические неполадки. Ждем, когда наша прекрасная команда устранит…

Свет вспыхнул вновь, гости облегченно загомонили. Катя заглянула в озабоченное лицо Ивана. Очень уж озабоченное. Леонтьев сжал Катину руку.

– Прости, пойду разбираться.

– Опять проблемы с энергоснабжением?

– Именно. И проблема в том, что этой проблемы здесь быть не должно – мы в другом измерении. Какая-то… тварь нехорошая совсем обнаглела – тянет силу посреди официального мероприятия. Возможно, кто-то из числа незваных гостей.

– Это плохо? Опасно?

– Нет… – Иван клюнул Катю губами в нос, – нет, не бойся. Это всего лишь энергия, магии у нас предостаточно, поймаем шутника. В прошлом году на конференцию эко-защитники проникли, за возврат к первичной магии призывающие, тоже шороху навели.

– Отсюда можно в Избу позвонить?

– Нет, не получится. Сначала нужно выйти к нам, в Морок-гору.

– Тогда мне домой надо, – твердо сказала Катерина. – Это был прекрасный вечер… правда, прекрасный… но я беспокоюсь. Там дети, а Машка – сама ребенок… иногда.

Леонтьев вздохнул и проговорил в крошечную рацию:

– Замдиректора пришлите к выходу… Катюш, Лосев тебя проводит.

– Опять Витю от дела отвлекать? – запротестовала было Катя, но осеклась под строгим взглядом Леонтьева.

– Так надо, – твердо велел Иван. – Вспомни о жабах. Не спорь. Серый тебя проводит, до самого порога. В случае чего он сумеет тебя защитить. Тебя и всех в Избе. А я пойду разбираться.

Лосев вырос за плечом Кати, словно все время был где-то неподалеку. Катерина двинулась с ним к выходу.

В толпе мелькнул знакомый силуэт, и она тряхнула головой. Уж очень тот официант был похож на… Нет, вздор, мало ли в мире высоких брюнетов с аккуратной бородкой.

… А в поселке Морок-гора стояли тишь да благодать. Будто и не было бури со снегом.

Снег-то конечно присутствовал – лежал свежими сугробами, искрился в лунном свете. В этом же серебристом сиянии лицо оборотня показалось одухотворенным. Катя очень надеялась, что это не она вдохновляла волколака в качестве потенциальной добычи.

А что? С Лосевым Катерина была знакома всего несколько месяцев, мало ли чего она о нем не знала.

– Я не охочусь на людей, – сказал Виктор, любуясь отражением луны в реке. – Если ты об этом хотела спросить.

Катя подавила смущение и решилась задать давно свербевший на кончике языка вопрос:

– Не совсем, я просто…

– Я охочусь только на зверей и нечисть, – заверил ее оборотень. – Хватает, чтобы поддерживать форму, опять же полезно для Лукоморского отделения в качестве волонтерской деятельности. Луну люблю. Однако во время полнолуния принимаю специальные, получившие разрешение препараты с Пи-6, там у них население в целом с двумя-тремя ипостасями.

– А? Да, это хорошо.... замечательно просто… Витя, каковы ваши… твои намерения в отношении Маши?

Тон вопроса, разумеется, не выражал всей степени крайне негативного отношения Катерины к намерениям Виктора в отношении Машки.

Лосев – взрослый мужчина, а Машка – подросток. Конечно, Катерина признавала, что во внимании Лосева не ощущалось ничего неприличного, однако с этими магическими расами чего угодно можно было ожидать. И пусть Виктор только заикнется насчет стародавних времен, в кои Мария уже считалась бы невестой.

Лосев покаянно вздохнул, чем в глазах Кати лишь усугубил свою вину.

– Я читала насчет истинных пар и прочего, – стараясь не раздражаться, проговорила Катерина. – Какое-то… средневековье.

– Есть немного, – признал Лосев. – Но это не от нравов, а от природы оборотней. Все так у нас скроено генетически. Времена, конечно, изменились. Раньше речь шла о верности, что означало выживание в условиях постоянной опасности, сейчас – о сохранении расы.

– То есть…?

– И истинные пары, и колесница душ с последующим перерождением – это наша, оборотней, реальность, – волколак пригорюнился. – Думаешь, я это планировал? У меня, Кать, два высших образования, любимая работа, родители и друзья. Я люблю стабильность, но обстоятельства сильнее меня. Кстати, у меня девушка была, хорошая… в целом. Жили вместе. И вот появляетесь вы… Катюш, не бойся, это не ваша проблема, не Машина, не твоя – только моя.

– Чем это грозит Машке? – на всякий случай уточнила Катя.

– Говорю же, ничем.

– Она оборотень?

– По всем признакам, да. Иначе я бы ее не «услышал».

– И она твоя истинная пара?

– Моя. Но никаких обязательств это на твою сестру не накладывает. Она может выбирать, я – не могу.

– Ей еще шестнадцати нет!

– Время летит быстро. Просто подумай: три года назад ей было тринадцать, а еще через три года она поступит в какой-нибудь межмировой университет и, так сказать, вылетит из родного гнезда.

– А тут ты, да? – вскинулась Катя. А вот не надо было напоминать, что Машка скоро уедет. У Кати и так… нервы.

Оборотень остановился, посмотрел Катерине в глаза и твердо проговорил:

– Что бы ни случилось, я теперь всегда буду рядом. Кого бы Маша ни выбрала, я останусь ее защитником. Такова моя природа.

– А если она действительно выберет другого? Не старого доброго друга дядю Витю, а, скажем, однокурсника. Положишь себя на алтарь служения? – Катя подозрительно прищурилась. – В вечном ожидании?

– Зачем? – Лосев пожал плечами и неспешно двинулся дальше вдоль реки. – Женюсь на другой, заведу детей и проживу свою жизнь, надеясь на встречу со своей истинной в следующей. Это не отменяет моего присутствия в жизни Маши, я все равно обязан ее оберегать.

Эта сторона вопроса Кате в целом понравилась. Однако она уточнила:

– А с той девушкой твоей… не сложилось же?

– Такое случается, – оборотень поморщился. – Сначала Светлане казалось, что я уделяю ей недостаточно внимания, затем к этому прибавилось недовольство низкой зарплатой и моей нагрузкой на работе. Затем она сказала, что я все время думаю о ком-то другом. Потом нашелся другой парень, внимательный и богатый.

– Небось, красивая была, – проворчала Катя, невольно Лосеву посочувствовав. И неизвестной Светлане тоже.

– Я в этом не разбираюсь, – признался Виктор. – Я… чувствую. Я с самого начала знал, что у нас ничего не выйдет. Это она инициативу проявила в отношениях. Я подумал, почему бы нет, хороший человек ведь. А потом просто ждал.

– Ты, я вижу, ждать умеешь, – сквозь зубы процедила Катя.

– Не стану утверждать обратное.

– И я никак не могу этому помешать?

– Решить может только Маша, – подтвердил волколак.

– И ты хочешь сказать, что вы с ней в прошлых жизнях…?

– Я ничего не могу сказать, – мягко возразил Лосев. – Никто ничего из предыдущих рождений не помнит.

– Да уж, – согласилась Катерина.

Они как раз дошли до Избы. Домик светил лишь одним окошком. Катя прислушалась. Тихо. Детвора уже улеглась? Серьезно?

Катерина поднялась на крыльцо и велела:

– Витя, возвращайся на праздник.

– Сначала зайди и запрись, – упрямо сказал волколак.

Катя закатила глаза, но на крыльцо поднялась. Схватилась за ручку, потянула. Ах да, детям же велено было запереться. Катерина постучалась. Никто не отозвался. Катя пошла к окну. И только тогда заметила странность: прежде грубоватая поверхность Избы, замаскированной под сельский домик, стала гладкой, словно пластиковой – ни одной зазубринки, а дверь и окна будто нарисованы. Рука Катерины скользила по стенам, ощущая лишь гладкий слой.

– Что там? – встревоженно позвал оборотень.

Катерина хотела ответить, но тут взгляд ее поймал движение. В беседке кто-то был. И этот кто-то встал со скамьи и негромко рассмеялся.