Вечеринки у Макса славились на весь институт. Родители жили за границей, наведывались редко – так что в распоряжении Макса был целый двухэтажный дом: просторные комнаты, несколько спален, территория для тусовок.
Атмосфера – прямо как в американских фильмах: громкая музыка, море алкоголя, девушки в бассейне. Сам Макс обычно стоял за диджейским пультом – это его второе хобби после баскетбола. И в этом я с ним полностью солидарен: баскетбол – моя страсть с четырёх лет. Первый мяч я забросил в корзину ещё дошкольником – и до сих пор не могу остановиться.
Но сегодня вечеринка не цепляла. Ни музыка, ни друзья, ни даже та блондинка, из-за которой я утром спорил с Дэном на парковке. Всё казалось пресным, выхолощенным. Может, потому что я ограничился одной бутылкой пива – завтра ранняя тренировка. А может, я просто… старею.
Блондинка не отставала – предложила уединиться в более тихом месте. Но и на это не было ни малейшего желания. Всё по одному сценарию: разговоры ни о чём, фальшивые улыбки, пустые флирты. «Точно пора на пенсию», – подумал я, оглядывая толпу.
Решил найти Дэна с Феликсом – предложить сыграть в PS. Не самое зажигательное развлечение на вечеринке, но остальное и вовсе не манило. Лучше уж геймпады и дружеские подколки, чем терпеть навязчивую блондинку.
В этот момент дверь распахнулась – вошли новые гости.
Ну нет… Чёрт…
Среди них – моя сестра, какая-то рыжая девчонка (вижу её впервые) и… конечно же, та, кого я меньше всего хотел видеть сегодня. Второй раз за день.
– Заноза, ты меня преследуешь? – вырвалось у меня.
– И тебе привет, братец, – вмешалась сестра, ловко вклинившись между мной и подругой.
– Привет-привет, – бросил сестре и снова повернулся к «занозе». – Так что ты тут делаешь? Мы днём вроде всё обсудили: ты не попадаешься мне на глаза, я тебя не трогаю.
– Кирилл, угомонись, – снова подала голос сестра.
– Ой, а ты мне днём что-то говорил? Не помню. Может, я тебя просто не заметила, – отозвалась Злата с напускной лёгкостью. Детский сад, честное слово.
– Ну да, не заметила. На земле у моих ног, ведь валяться было интереснее, – усмехнулся я, сам не понимая, зачем поддеваю.
На мгновение мне показалось, что в глазах Златы блеснули слёзы. Может, переборщил? Почему я вообще постоянно к ней цепляюсь? Что в ней так раздражает?
– Ох, и придурок же ты, – выпалила она и поспешила проскользнуть мимо.
– Иди поплачь по этому поводу, – крикнул я вслед, тут же пожалев о словах.
Сестра смотрела на меня с явным осуждением. Рыжая подруга Златы бросилась за ней.
– Доволен собой, братец? – спросила сестра.
– Конечно, я всегда собой доволен.
– Ну да, это ведь так круто – цепляться к девушке, которая на четыре года младше тебя.
– Она не следит за языком. И вечно норовит попасться на глаза, чтобы меня вывести.
– Да если бы она знала, что ты тут будешь, ни за что бы не пришла. Она всегда старается тебя избегать. А вот ты, братец, никак не можешь пройти мимо, не уколов.
– Что за бред?
– Бред – это постоянно цеплять человека, который тебе якобы неприятен. Когда кто-то действительно не нравится, его просто не замечают. Вот Злата именно это и делает – старается не замечать тебя.
– Что значит «якобы неприятна»?
Наш спор прервал Дэн – с радостным возгласом он подхватил сестру под руку и увлёк на кухню, где уже собрались Феликс, Макс, рыжая и… Злата.
Я только собрался осмыслить слова Дианы, как… не судьба. Ко мне снова подплыла блондинка. Её назойливость уже граничила с пыткой. Бросив её без слов, я направился на кухню – предложить друзьям игру в PS.
Злату я твёрдо решил игнорировать весь вечер. И очень надеялся, что у неё хватит ума не заговаривать со мной. Иначе я точно сорвусь – и тогда ей точно придётся покинуть вечеринку.
Но каким же было моё удивление, когда я вошёл на кухню и увидел, что Макс очень близко общается со Златой. Он гладил её по руке и что-то говорил – слишком близко к её лицу.
«Утешает после нашей стычки?» – мелькнуло у меня. Логично: я нагрубил, она расстроилась, а Макс, как гостеприимный хозяин, спешит сгладить углы. Всё сходится.
Но отчего-то эта картина застряла в голове, как заноза. Не та, конечно, как Злата – а настоящая, острая. Почему мне это не понравилось? Совсем не понравилось…
Я замер в дверях, сам не свой. Макс смеялся, Злата робко улыбалась в ответ, а я вдруг осознал, что сжимаю кулаки. Бессмысленно, нелепо – она мне никто. Просто подруга мой сестры. Девчонка, с которой я вечно цапаюсь.
И всё же… Почему меня так цепляет, что он к ней так близко? Что его рука лежит на её руке, а она не отдёргивается? Что она слушает его, смотрит на него – и в глазах уже нет той злости, которую вызываю я?
«Тебе-то что?» – одернул себя. Но взгляд будто приклеился к этой сцене.
Злата мельком взглянула в мою сторону – и тут же отвернулась. Макс, не прерывая разговора, кивнул мне, не убирая руки с её предплечья.
Внутри что-то неприятно кольнуло. Не ревность – бред. Не зависть – с какой стати? Тогда что?
Я опустился на стул, стараясь не смотреть в их сторону. Но периферийное зрение упорно выхватывало детали: её улыбку, его жесты, их полушёпот.
«Это просто вечеринка. Просто люди общаются. Просто ты ведёшь себя как идиот».
Было глупо надеяться, что я не встречу главного тусовщика института на вечеринке у Макса. Но я всё равно искренне в это верила. Или, по крайней мере, думала: даже если встречу, успею скрыться и избежать общения с ним.
Не тут-то было.
Придурок, как всегда, был в деле. Мимо меня он пройти не может, чтобы не зацепить. Достал уже. Неужели нет дел поинтереснее, чем перепалки со мной?
После стычки с Кириллом я ушла на кухню, стараясь не разреветься. Не из-за его слов – просто день выдался адским, а встреча с ним в дверях стала последней каплей.
Там я наткнулась на Макса, хозяина вечеринки. К моему удивлению, он оказался совсем не таким, как я ожидала: вежливый, внимательный, без тени высокомерия – полная противоположность брату моей подруги. Увидев, что я на грани слёз, он сразу спросил, в чём дело, и даже попытался утешить. Я понемногу успокоилась – особенно когда на кухню заглянули Алиса, Феликс, а следом Дэн с Дианой.
И тут в дверях снова возник он.
– Эй, что делаете? – бросил Кирилл.
На миг мне показалось, что вопрос адресован нам – мне и Максу. Взгляд у него был такой… злой. Наверное, из-за того, что я стояла рядом с его друзьями.
– Не хотите зарубиться в Mortal Kombat? – обратился он к парням.
По их лицам было ясно: никто не горел желанием играть с ним. Кириллу, видимо, было скучно – остальные общались, смеялись, а он явно искал, к кому прицепиться.
Mortal Kombat – моя любимая игра с детства. Я её обожаю и всегда побеждала в ней одноклассников и знакомых.
«Молчи. Лучше молчи и не лезь», – твердила я себе.
Но…
– Я хочу. Зарубимся? – вырвалось у меня.
Блин, ну почему я не промолчала?!
Кирилл замер. Судя по его лицу, он был в шоке. Может, с моей стороны это и было глупо – вызываться соперницей, но его ошеломлённое выражение того стоило.
– Что?! Я и ты?! – я едва не расхохотался, но вовремя сдержался.
В голове лишь один вопрос: «Ей что, совсем нечем заняться?»
– Что, испугался? – её глаза блестят вызовом.
– Испугался?! Да никогда! – выпалил я, даже не дав себе времени подумать.
– Тогда чего трясёшься? Боишься увидеть свой очередной позор на экране?
– Если кто тут и опозорится, то точно не я, – отрезала Злата, вскинув подбородок.
Честно говоря, играть с ней в Mortal Kombat мне хотелось меньше всего. Но… взгляд невольно скользнул к Максу. Злата сейчас здесь, передо мной, а не рядом с ним.
«Значит, не так он ей и интересен», – мелькнуло с невольным удовлетворением.
«Да и какая мне разница?» – тут же одёрнул себя.
Но если она так рвётся в бой – почему бы не обернуть это в свою пользу?
– Так уверена в себе? – я медленно шагнул ближе, глядя ей прямо в глаза. – Может, поспорим?
– Давай, – выпалила она без секунды раздумий.
Я сделал паузу – нарочито долгую, чтобы пощекотать ей нервы.
– Если я выиграю… – наконец начал я, растягивая слова, – ты до конца года не появляешься на вечеринках, где есть я. А я, уж поверь, буду на всех.
– Идёт! – её ответ прозвучал резко, без тени сомнения. – Но если выиграю я, ты до конца года оставишь меня в покое. И будешь милым. И дружелюбным. Если, конечно, знаешь, что это значит.
– Хватит умничать! – раздражение вскипело внутри, но я тут же осадил себя: главное – не потерять лицо.
Глубокий вдох.
– Я согласен.
– Отлично. Я тоже.
Мы рванули друг к другу руки – резко, почти агрессивно.
– Дэн! Разбей! – бросил я через плечо.
Дэн, до этого наблюдавший с ухмылкой, шагнул вперёд и с громким хлопком соединил наши ладони:
– Договорённость зафиксирована! Да начнётся битва!
Вокруг тут же зашевелились: ребята пододвинули стулья, кто-то принёс второй геймпад, кто-то выкрикнул: «Ставлю на Кирилла!» – послышался смех.
Я плюхнулся на диван, включил консоль. Экран засветился, меню выбора персонажей замерцало в ожидании.
О чём я думала, соглашаясь на спор с Кириллом? Очевидно, вообще не думала. Ну зачем мне надо было лезть к нему с этим предложением поиграть?
Я обожаю Mortal Kombat и практически уверена в своей победе. Знаю каждый приём, каждую комбинацию – годами оттачивала мастерство на друзьях и одноклассниках. Но так же уверена, что его это разозлит в сто раз сильнее. Ведь проигрыш – тем более мне – заденет его хрупкое эго. А значит, у него появится новая причина меня доставать. И моя победа в споре уж точно его не остановит. Он просто придумает новый повод, новую колкость, новый способ вывести меня из себя.
Ладно, деваться некуда – сама виновата.
Сделав глубокий вдох, я сжала геймпад. Экран замерцал, предлагая выбрать персонажа. Лю Кан – мой верный боец. Я коснулась иконки, чувствуя, как внутри нарастает азарт.
Кирилл выбрал Скорпиона. Конечно, кто же ещё? Типичный выбор для человека, который вечно жалит словами.
– Готовься к позору, Заноза, – бросил он, ухмыляясь.
– Это ты готовься, – ответила я, не отрывая взгляда от экрана.
Он лишь фыркнул, но я заметила, как напряглись его пальцы на геймпаде.
Первый раунд. Я атакую первой – серия ударов, подсечка, фирменный приём. Кирилл пытается контратаковать, но я блокирую. Его здоровье тает на глазах.
– Вижу, ты тут не новичок, – процедил он сквозь зубы.
– А ты удивлён? – парировала я, проводя финальный удар.
«VICTORY!» вспыхнуло на экране.
Я бросила быстрый взгляд на Кирилла. Его лицо – маска негодования. Глаза сверкают, челюсть сжата так, что, кажется, ещё секунда – и заскрипит. В воздухе почти физически ощущалось его раздражение.
– Случайность, – бросил он. – Просто случайность.
– Посмотрим, что скажешь после второго раунда, – улыбнулась я.
Второй раунд. Вокруг нас уже собралась толпа. Кто-то подбадривает Кирилла, кто-то – меня. Шум, смех, выкрики – атмосфера накаляется.
Кирилл играет агрессивнее. Он явно изучил мои приёмы и теперь использует их против меня. Подсечка, удар, ещё удар – моё здоровье стремительно падает.
– Ну как, Заноза? Всё ещё веришь в свою непобедимость? – его голос звучит почти ласково, но в глазах – чистый азарт.
Я не отвечаю. Сосредотачиваюсь. Жду момента. И вот – он ошибается, делает слишком широкий замах. Я ловлю его на контратаке, но…
«FINISH HIM!» – на экране торжествует Скорпион.
– Видела, как нужно играть? – Кирилл поднимает геймпад, словно трофей. – Твоя победа в первом раунде – просто случайность.
– Не спеши радоваться, – отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Впереди решающий раунд. Он и покажет, чья победа была случайностью.
– Ну-ну… – он улыбается. И почему я только сейчас замечаю, что улыбка ему идёт? Широкая, чуть кривая – от неё по лицу разливается какое-то неожиданное тепло.
«О чём я думаю?! Какая разница, как он улыбается?!» – одёргиваю себя, но взгляд всё равно задерживается на его губах.
Пока я отвлекаюсь на глупости, Скорпион успевает сделать подсечку и апперкот.
– Блин!
В этот момент я резко подпрыгиваю: что-то холодное и липкое растекается по плечам.
– Упс, – раздаётся женский голос за спиной.
Что за…?
Отбросив геймпад, я вижу: вся в апельсиновом соке. Обернулась – за спиной заливается смехом блондинка, которая весь вечер кружила вокруг Кирилла, словно акула. Она-то и была свидетельницей нашего спора.
Первой мыслью было – вырвать ей крашеные волосы. Но в горле встаёт ком, а на глаза, уже который раз за день, навернулись слёзы.
Не выдержав очередного унижения, я вскакиваю с дивана и выбегаю прочь. Да, выглядит жалко. Но ещё унизительнее было бы расплакаться на глазах у всех.
Очутившись на улице, я вдыхаю прохладный сентябрьский воздух полной грудью – и даю волю слезам.
«Зачем? Зачем я в это ввязалась? – бьётся в голове. – Было же понятно: ничего хорошего от этого спора ждать не стоило».
Наверняка Кирилл попросил свою подружку провернуть этот трюк с соком. Чтобы он выиграл – а я целый год не появлялась на институтских вечеринках. Он добился своего.
Дверь распахивается. Выходят Алиса с Дианой, следом – Макс.
– Малышка, не расстраивайся, – пытается утешить меня лучшая подруга. – Игра была прервана – значит, никто не выиграл.
– Я так не думаю, – всхлипываю я. – Уверена, твой брат считает, что выиграл спор – пускай и таким грязным ходом.
– Да он тут вообще ни при чём! Это же та сумасшедшая тебя облила, а не он, – защищает брата Диана.
– Не уверена… Но ладно. Я хочу вернуться в общежитие, принять душ, лечь в постель и забыть этот дурацкий день, как плохой сон.
– Я с тобой, – тут же отзывается Алиса.
– Подождите, – неожиданно вмешивается Макс. – Я возьму куртку – и подвезу вас.
Мы с Алисой удивлённо переглядываемся. С чего бы ему бросать собственную вечеринку и везти двух первокурсниц до общежития?
– Не стоит, – качает головой Диана. – Я сама их подвезу.
– Стоит. Ты пила, а я нет. Поэтому, как и сказал, довезу девушек до общежития, – твёрдо повторяет Макс.
– Да ну… Это ведь твоя вечеринка… твои гости… – мямлю я, всё ещё чувствуя неловкость.
На самом деле, я бы не отказалась от подвозки – вызвать такси в пятницу вечером всегда проблема. Но жутко неудобно: он оставит свой дом на выпившую толпу.
– Не думай об этом. Никаких проблем. Я сам предложил. А на гостей мне плевать – я половины из них толком и не знаю, – отмахивается Макс с лёгкой улыбкой. – К тому же, не могу же я позволить двум прекрасным дамам тащиться через полгорода в таком состоянии.
В его голосе нет ни капли насмешки – только искренняя забота. Это немного успокаивает.
– Ну, если так… мы согласны, – отвечаю я.
– Отлично, – кивает Макс и скрывается в доме.
Пока мы ждём, Алиса тихо спрашивает:
– Ты правда думаешь, что это Кирилл подстроил?
Я пожимаю плечами, глядя на свои испачканные рукава:
– Не знаю. Но слишком уж всё совпало. Она стояла прямо за мной, смеялась, когда лила сок… Словно ждала момента.
– Может, просто дурацкая случайность?
– Случайности не случайны, – мрачно цитирую я неизвестно откуда взявшуюся фразу.
Возвращается Макс с курткой и ключами. Мы молча направляемся к его машине – чёрному внедорожнику, припаркованному у ворот. Пока он открывает двери, я невольно отмечаю, что машина выглядит ухоженной, без единого пятнышка.
Садясь на заднее сиденье рядом с Алисой, я наконец позволяю себе расслабиться. Тёплый воздух салона окутывает меня, а за окном медленно проплывают огни ночного города.
– Куда едем? – спрашивает Макс, заводя двигатель.
– Общежитие на Ломоносова, – отвечает Алиса, опережая меня.
– Понял.
Машина плавно трогается с места. Я прислоняюсь к окну, наблюдая, как огни вечеринки постепенно растворяются в темноте.
– Знаешь, – вдруг говорит Макс, не отрывая взгляда от дороги, – я не верю, что Кирилл мог такое подстроить. Он, конечно, задира, но не настолько.
Я резко поворачиваюсь к нему:
– А ты откуда знаешь, насколько «настолько» он может?
Макс усмехается:
– Мы с ним уже пятый год в одной команде по баскетболу. Знаю его лучше, чем хотелось бы. Он любит побеждать, но не любит грязных приёмов.
– Тогда почему она это сделала? – тихо спрашиваю я.
О проекте
О подписке
Другие проекты