Мэлор скинул пиджак, открывая свое мощное тело, обтянутое в чёрную футболку. Властно лаская меня, проходясь по каждой клеточке моего тела своим хищным опасным взглядом.

– Я приду, сегодня вечером к тебе, а пока свободна, – добавляет он напоследок.

Слова двоились, разлетались эхом, врывались и крошили меня. В проходе появляется охранник, ожидая разрешения войти.

– Что? – Грубо срывается с уст Мэлора.

– Звонили из клиники, ваша мать пыталась сбежать.

– Я понял, – кивает в ответ, отпуская его.

– Что? – Едва ли дыша, шепчу, – ты даже собственную мать удерживаешь силой?

– Моя мать чертова наркоманка, свободна Аста.

Ноги двинулись к выходу, не оборачиваясь на мужчину, который равнодушно занялся своими делами. Ногти впивались в сжатые ладони. В груди что-то сильно сдавило, покалывая. Конечности покрылись льдом, а тело бесчувственно повалилось на пол. Удар головой о кафель, последнее, что я помню.

Шум, который услышал Аластер за дверью, заставил его среагировать и выйти. Увидев твоё беспомощное тело, мужчина быстрыми шагами подошёл, в то время как Фред прощупав пульс, хотел поднять обмякшее тело на руки.

– Я сам Фред, не трожь её, – прорычал Мэлор, собственнически обхватывая твоё тело.

Лицо его было равнодушным, холодным, но он прижимал тебя к себе.

– Ах, Аста, ты что придумала? Оказалась слабее, чем я ожидал, ему ничего не стоило тебя одурачить, – шептали губы Мэлора, рассматривая девичье лицо.

Он внёс тебя в спальню, укладывая на кровать.

Глаза потихоньку стали открываться. Дежавю… снова прихожу в себя в этой комнате, под муками головной боли.

– Ты нормально? – Спросил Аластер, с непривычным блеском в глазах. Блеск, который я пока не уловила.

– Голова сильно болит, прям, раскалывается, – постанываю, касаясь пальцами ноющих висков.

– Фред, – крикнул Мэлор в сторону двери.

В ту же секунду Фред показался в проходе.

– Распорядись, чтобы принесли обезболивающее, и поторопи врача.

– Да сэр, – ответил парень, тут же выполняя поручение.

– Что случилось? – Присев в кресло спросил Аластер, сцепив руки в замок перед грудью.

– Скажи, груз, который был утерян, что с ним? – Слабо, вялым голосом шепчу я, наблюдая за сжатыми пальцами мужских рук.

– Все найдено, – прикусывая губу, ответил Мэлор, о чем-то задумываясь.

– Подозреваешь меня?

– Хм… – промычал мужчина, – нет, скорее всего, нет.

– Тогда что тебе нужно?

– Мои намерения ясны принцесса, – серьезно отвечает он.

– А что потом? – Скрестив руки на груди, прорычала я.

– Слушай, груз был укрыт так, чтобы я его нашёл. Кто-то хотел подставить тебя, отдавая в мои лапы, но, не переходя мне дорогу. Тебе действительно чертовски повезло, что ты осталась жива, но расчёт я полагаю, был другим.

– Что за бред, кому это нужно? – Недоверчиво цежу сквозь зубы.

– Кто-то тебя подставил. Я тебе нужен принцесса сейчас больше, чем ты мне. Хочешь идти, вперёд, прямо сейчас, свободна. Но ты автоматически будешь на противоположной стороне, куда я, обычно стреляю. Здесь, со мной ты в безопасности.

– В безопасности? – Усмехаюсь его словам, – а чего ты ждёшь, зачем тебе моё согласие на все это?

– Ты права, оно мне не нужно и тебе снова чертовски везёт. Настроение у меня такое, сегодня. Отдыхай.

– Аластер? – Окликнула я мужчину в спину.

– Да? – Обернувшись через свое широкое плечо, произнес он.

– Можно мне выходить на улицу? На территории…

– Зачем? Сейчас пасмурная погода, будут дожди, ты итак вон в обмороки падаешь.

– А я хочу дождь, хочу. Мне нечем тут дышать, я все равно буду под присмотром твоих людей. Ну, в конце концов, выстрелишь на ту сторону, если боишься.

– Боишься? Ты думаешь, я боюсь твоего исчезновения? – Насмешливо произнес он, приподнимая уголок губ в ухмылке.

Не ожидая моих комментариев сразу вышел.

*****

Несколько дней я не общалась с Мэлором, он меня не беспокоил, но сидя у окна, я смотрела в окна напротив, этажом выше, где по вечерам мелькал его силуэт. Иногда он отвечал тем же, давая понять, что видит меня, прожигая глазами через пространство. Выключая свет, я все равно наблюдала, не смотря на горящую агонию страха, что его перемкнет, что Мэлор снова ворвется ко мне. Важная походка, жесты рук, когда он говорит по телефону, даже слышу в голове этот тон, чувствую мощную энергию, от которой сердце неугомонно грохочет внутри. Если свет не горит, по привычке часто выжидаю, наверное, мне так спокойнее, знать, что он там. А значит, точно не ступает ко мне.

На первом этаже спортивный зал с широкими окнами, как и во всем доме. По вечерам в определенные дни я смотрю туда, когда, как внутри, так и внешне твердый как сталь мужчина со знакомым силуэтом занимается. Изучаю, да так, что, кажется, по тени узнаю Мэлора. Такие мужчины как он непременно привлекают взгляд. Я почти неосознанно его изучаю, а может совсем наоборот, намеренно. В голове мучительно таятся вопросы, а словно я пытаюсь отыскать ответы в нем.

Очередным вечером, идя к своей комнате, облегченно выдыхаю, что прошел еще один день без хотя-бы такого наглого его присутствия. Но ведь прошел еще один день, еще целый день, в котором меня практически не существовало. В этих стенах Фред был для меня единственным человеком, с которым я могла поговорить, о чем угодно. Я знаю, он не на моей стороне, но без него было бы хуже. Рабочая дистанция перетекла в дружескую, насыщая очередной день хоть чем-то приятным.

– Зачем она ему нужна, ты знаешь? – Спрашиваю стоящего в проходе моей комнаты Фреда.

Он улыбчивый человек, легко к себе располагает. А в сложившихся обстоятельствах это подкупает. Мне как воздуха вдохнуть, стало необходимо с ним поговорить. О чем угодно, только бы услышать чей-то спокойный ответ, спокойный, не холодный тон.

– Зачем итак очевидно, а вот почему, кто его знает?

– Очевидно, я не понимаю? – Догадываюсь, конечно, что Фред имеет в виду, но все же уточняю.

– Убьет, конечно, не заботиться же он о ней будет. Знаю что это как-то связано с братом Мэлора. Но лучше бы твоей сестре быть спрятанной как можно лучше, если ты знаешь, я бы на твоем месте не выдал. Да и кто знает Аста, что с тобой будет, если это и есть причина твоего тут нахождения.

– Недавно ты говорил другое, что он не такой уж…

– Такой Аста, – перебивает Фред, – не хотел тебя еще больше пугать с ходу, но думаю, что ты должна это понимать.

– Доброй ночи Фред, – удерживая секунду дверь, перед закрытием шепчу, пытаясь не выдать, как дрожат руки от его слов.

– Доброй ночи Аста, – тепло ответил он.

– Скажи, запасные ключи ведь только у Аластера, никто не войдет ко мне?

– Об этом не волнуйся, хочешь, я всю ночь буду дежурить у твоей двери, если тебе так будет спокойней?

– Нет, нет, все в порядке, Мэлора ведь нет дома. Я замкнусь, так что, до завтра – улыбнувшись напоследок, защелкнула двери.

Усаживаясь на окно, с томным выдохом бросила взгляд на комнату, напротив. Света несколько дней не было, полное отсутствие Мэлора в доме радовало. Но это не скрашивало в полной мере всю грусть, тоску, одиночество. Все равно смотрю в темноту, примагничена.

****

Утренний стук в двери пробудил ото сна.

– Аста, ты проснулась? Одета? Потому что я вхожу, – предупреждая, раздался голос Мэлора.

Накинув до плеч одеяло, я села, сонно потерев глаза. Бодрый, как всегда полный энергии Аластер тут же нарисовался передо мной. Неизменно одетый в черное, который ему нагло шел. Внутри я потихоньку опустошалась, устав бояться, устав от своего положения, поэтому на удивлении самой себе не дрожала от его появления.

– Привет, – загадочно произнес Мэлор, от чего секундное спокойствие вмиг испарилось.

– Что случилось? – Произношу, приподняв вверх брови.

– Ничего, я лишь поздоровался. Одевайся, съездим с тобой по магазинам, тебе ведь наверняка чего-то хочется на свой вкус.

– Эм… с чего вдруг? – Недоверчиво оглядываю непривычно спокойные голубые глаза.

– Не ты ли просила выходить на улицу, скажем так, я тебя услышал.

– Это не вопрос, это приказ идти с тобой? – С недоверием озадачиваюсь.

– Я не принуждаю, заметь Аста, я ни к чему не принуждаю.

– Не принуждение выглядит немного по-другому, но что ты об этом знаешь… Ты даже чтобы поесть, вынуждаешь меня спускаться вниз, зная, как не хочу твоего общества.

– Я не хочу, чтобы ты закрывалась в себе, вот и все. Дай тебе волю, ты бы все еще сидела тут. Я хотел, чтобы ты освоилась быстрее в моем доме.

– Ты хотел, а я хотела другого, я домой хочу, в свою жизнь хочу, – зачем-то очередной раз жалуюсь Мэлору.

– Что ж, ладно, я понял, поездка отменяется, – спокойным тоном говорит Аластер, на удивление не замораживая тут все льдом.

– Не отменяется. Поедем, только если это мой последний день, и ты собираешься меня убить, предупреди, пожалуйста, надышусь воздуха, очень уж ты подозрительно себя ведешь.

– Ну, тебе не угодишь принцесса, – отвечает он, протянув ладонь, усаживается на край кровати.

– Это еще зачем? – Недоверчиво смотрю на большую руку.

– Это обычное рукопожатие, ты ведешь себя хорошо, я тебя не трогаю, договор?

– Л-ладно, – тихо шепчу, высовывая руку из-под одеяла.

Мэлор мягко обхватывает мою ладонь, таким непривычным жестом, от чего по телу проходит электрический ток, заводя сердце на неосторожный ритм.

– Тебе хватит минут тридцать, я подожду тебя на завтрак, после чего поедем?

– Да, – растерянно отвечаю, мягко освобождая руку, спрятав ее снова под одеяло.

Наступает пауза, неловкая, непонятная, вызывающая смятение под его взглядом. Он смотрит, не уходит, ничего не говорит, о чем-то думает. Какой-то другой, сбивает меня с толку.

– Ты выйдешь ведь, чтобы я оделась? – Нарушаю тишину, поджав к себе ноги.

Мэлор кивает головой, после чего уходит, оставляя после себя явный шлейф чего-то несказанного. Странный…

Усаживаясь в машину, дышу, чувствуя свежий воздух, улыбаюсь, возможно, глупой улыбкой.

– Прекрасно выглядишь Аста, ты очень красивая девушка, – заявляет, бросая отнюдь не беглый взгляд.

Мэлор спокоен, не привычно видеть его таким. Мне хоть и не комфортно рядом, но ощущения другие. Чувствую легкое спокойствие.

– Аластер, можно попросить, мы же пожали руки друг другу и все такое, можно без этого, без намеков всяких, словечек твоих, они на меня не действуют, точнее, действуют, но не так как ты думаешь. Мне и без того тяжело находятся с тобой рядом.

– Я же от души, без какого либо умысла, честно, – отвечает, ничуть не отступая, начиная движение.

– Сомневаюсь, что она у тебя есть, – машинально отвечаю.

– Есть Аста, глубоко, но есть. Некоторые люди пробуждают во мне хорошую сторону, может ты просто одна из них.

– Я в шоке. Я даже не знаю, что тебе говорить. Ты меня пугаешь, вводишь в ступор своим спокойствием, – с какой-то небывалой смелостью оглядываю профиль мужчины, неожиданно для себя рассматривая черты лица.

Раньше кроме кромешно ледяных глаз мало что удавалось легко разглядеть, да и зачем? А сейчас зачем?

– Говори все что думаешь, что хочешь говорить, можешь молчать, если тебе так комфортнее.

– Странно, что ты говоришь о комфорте, что вообще происходит, где тот тип Аластер Мэлор? Если ты победил его, то ты мой герой.

– Не надейся Аста, такого не случится.

– Что ж, не буду скрывать своего разочарования, – прямо заявляю я.

Этот разговор мог быть обычным, состоять из угроз, страха, противостояния, но он от чего-то легкий, не наигранный, даже не принужденный.

Как легко Мэлор может задавать темп нашего общения, уму непостижимо. Как может так расположить к себе, всего лишь несколькими фразами, после всего, что случилось? Так люди пользуются своим обаянием? Он настолько имеет власть, контролирует даже мое настроение рядом с ним. Но в это мгновение спокойно, впервые за все время, что искренне не хочется противиться.

– Что тебе нужно в первую очередь? – Задает вопрос, читая что-то в телефоне, поглядывая иногда на дорогу.

– Паранджа. С удовольствием бы носила ее в твоем доме, – с сарказмом отвечаю на его вопрос.

Но черт, одергиваю себя, понимая, что это звучит как флирт. Долбанный Мэлор.

– Я тебе совсем не нравлюсь? Девушки обычно любят деньги, власть, положение в обществе, любят сильных мужчин. Я не собираюсь держать тебя вечно Аста, но многое могу предложить взамен на твою сговорчивость. В этом нет ничего такого, это жизнь, мы взрослые люди, а я хочу тебя, ты меня чертовски возбуждаешь.

– Понятно, в этом дело, – складываю руки на груди, фыркая на него.

– Нет не в этом, ты мне нравишься и как человек.

– Ты, меня даже не знаешь, – скептически отношусь к его словам.

– Мало знаю, но то, что знаю, меня устраивает, так сойдет? – Отвечает Мэлор, бегло кидая взгляд в мою сторону.

– Мог бы отправить меня с Фредом за покупками, чем я заслужила такого щедрого присутствия твоей персоны?

– Потому что я так захотел, – одним предложением затыкает мне рот, ничего не скажешь ведь, – на счет Фреда, все хорошо, тебе комфортно с ним? Если что-то не так, я могу приставить к тебе кого-то другого.

– Нет, нет, Фред меня вполне устраивает. Аластер, я понимаю это такая тактика, но, черт возьми, ты думаешь, я забуду из-за каких-то шмоток, пары вопросов все ли у меня хорошо, что ты за человек, да у меня кровь в жилах стынет, когда ты рядом.

– У меня много разных сторон Аста.

– Знаешь, я хочу сама оплатить покупки, ладно? Ты же можешь провести все за счет дядиной фирмы?

– Хорошо, – закатив глаза, отвечает Мэлор, паркуя автомобиль.

Наглым образом он принимал активное участие в выборе одежды. Было так странно выходить из раздевалки, чтобы ему показаться. Честно я ведь могла этого не делать, но зачем-то делала, зачем-то слушала комментарии, вникая в их суть, впитывала каждое сказанное с хрипотцой в голосе слово Мэлора. Чувствую себя немного сумасшедшей, общаясь с ним в такой слегка шуточной, необязывающей форме. Но он умеет отвлекать. А я не хочу его угроз, не хочу портить день, поэтому повинуюсь.

– Ты оплатил ведь моими средствами, верно? Если нет, клянусь, ничего не возьму, мне это не нужно от тебя.

– Да успокойся ты, все хорошо, – невзначай Мэлор кладет руку на мою спину, подталкивая к выходу, от чего тело покрывается мурашками, напрягается, – можно я все же сделаю тебе подарок, какое-нибудь украшение, на память.

– Не думай, что я захочу тебя помнить. Не нужно, правда, – сразу отнекиваюсь.

– Ладно, – опустив руки в карманы, взглядом Аластер указал к выходу.

– Значит, так ты обычно подкупаешь девиц, да? – Язвлю, понимая его намерения.

– Нет, мое присутствие для этого совсем необязательно. Прогуляемся или хочешь вернуться?

– Конечно, прогуляемся, спрашиваешь, я впервые вышла за столько времени, – улыбаюсь, вдохнув теплый воздух.

Напряжение где-то витает, призрачно напоминая о себе, но спокойствие, казавшееся не возможным с этим человеком рядом, все больше наполняло меня. Оно как карточный домик, рухнет с легким порывом ветра, но я неумолимо хочу его удержать.

Где-то вблизи парка, Аластер подвел меня к фургончику с хот-догами, откуда на нас смотрел седой в возрасте мужчина.

– Алас, сынок, рад тебя видеть, – мужчина пожал крепкое плечо Мэлора, выйдя к нам наружу, искренне улыбаясь, – давно ты не приходил.

– Дела, ты же знаешь Дант, – похлопывая в ответ старика, ответил Мэлор.

– Да ты не один, что за прекрасная спутница с тобой? – Посмотрев в мою сторону, спросил Дант.

– Это Аста, моя знакомая, сделай нам два своих фирменных.

Дант многозначительно улыбнулся, кивая Мэлору.

– Все спокойно Дант, я, правда, давно не заглядывал?

– Да что ж будет, тебя услышали с первого раза, – ответил старик, – уже давно никто не суется, видишь, девочка эту красоту, – Дант очертил глазами новый фургон, – без Аласа бы ничего у меня не было, – добавил он, протягивая два хот-дога.

– Спасибо, рад был встрече, я обязательно загляну как-нибудь, – положив купюру, ответил Аластер, протягивая мне еду.

– Сынок, зачем же…

– Не сейчас Дант, – остановил его Мэлор, сжимая в ладони старика деньги.

– Спасибо, – он понимающе смотрит на нас, соглашаясь с Мэлором.

Смотрю в глаза Аластера, замечая теплый, не свойственный взгляд этому человеку, но именно так он смотрел на старика, бережно, нежно, тепло. Это сразу же откладывается в подсознании, накидывая вопросы. Кто ты вообще такой Аластер Мэлор?

Спустя несколько минут мы дошли до пляжа, Мэлор кинул свой пиджак на песок, предлагая мне сесть. В короткой тишине, мы ели хот-доги, смотрели на волны, уютно, слегка касаясь друг друга плечами в движении рук.

– Значит, ты бываешь такой? – Нарушаю тишину.

– Какой? – Приподнимая брови, интересуется Мэлор.

– Не большой злостный босс, а обычный, сидишь на пляже, ешь свой хот-дог, говоришь нормально, не угрожаешь. Ты может даже, улыбаться умеешь?

– Ты только не привыкай к этому, – задевая меня плечом, скорее умышленно, отвечает Аластер.

– Он для тебя важен, не так ли? Дант? – Спрашиваю, видя все ту же теплоту в глазах Мэлора при упоминании старика Данта.

– Важен. Я обязан ему жизнью. Мне с ним никогда не расплатиться.

– Расскажешь? – С интересом задаю вопрос.

– Да что рассказывать, когда я был умирающим с голоду ребенком-бродяжкой, Дант единственный кто не дал мне сдохнуть, протянул руку помощи. Та ночь, в которую я его встретил, должна была быть последней.

Взгляд, уставленный на воду синих глаз был настолько искренен, раздваивая человека пополам, на до и после. Теплый, с усталыми отголосками болезненного прошлого, совсем непривычный, иной, по-своему странный. В эту секунду возник резкий порыв прижаться, чтобы хоть как-то восполнить его пробелы одиночества. Но он уже давно не тот мальчик, совсем не тот. Вряд-ли нуждается во мне, а я в этом еще меньше. Но все же искоса смотрю, зачем-то запечатляя добрые глаза Аластера в этом моменте.

– У тебя было тяжелое детство, мне жаль, – единственные слова, срывающиеся с губ.

– Аста прекрати, – рычит Мэлор, – даже не думай испытывать жалость.

– Это не жалость, это сочувствие, хотела бы сказать, что тебе это не знакомо, но узнав о твоей жизни некоторые подробности, думаю, ты просто забыл что это. Не порть, пожалуйста, момент, сегодня такой хороший день.

Мэлор выдыхает, в таком уже привычном грубом дыхании что-то бормоча на не понятном мне языке.

– Что ты сказал? – С любопытством интересуюсь.

– Хотел бы, чтобы знала, сказал понятно.

– Что это за язык?

– Мой язык, забудь. Я хочу, чтобы ты была со мной откровенна, – серьезным, но мягким голосом говорит Мэлор.

– Ладно, я попробую. Только я действительно ничего не знаю.

– Даю время все хорошо обдумать. Тебе не нужно со мной бороться, не нужно бояться. Я могу быть таким, это не наигранно, уверяю. Я не держу тебя, еще раз повторю, я нужен тебе больше чем ты мне.

– А если ничего не скажу, если я действительно ничего не знаю, что ты со мной сделаешь? – Смотрю на него, выискивая в нем прежний оскал, но Мэлор спокоен.

Мелодия телефона оборвала наш разговор, Аластер переключился на звонок.

– Понял, скоро буду, я тут рядом, – отвечает кому-то, махнув параллельно рукой охраннику, который сразу же приближается, – отвезите девушку домой, – добавляет он.

Бросает на меня мягкий молчаливый взгляд напоследок, ничего больше не сказав.

Плетусь за охранником на парковку, оглядываясь по сторонам. Никого больше не замечаю, улавливаю неожиданно момент, когда он разговаривает по телефону, делая один шаг вперед меня. Резко виляю за стоящую рядом машину, прижимаясь ниже, меняя быстро свое положение, двигаясь в сторону торгового центра, где вероятнее всего затеряться в толпе. Захожу в здание вместе с людьми, придерживаясь их, стягиваю с себя пиджак изумрудного цвета, оставляя его на лавочке. Адреналин зашкаливает, сердце так стучит, что в глазах темнеет. Делаю перерыв, давая себе время успокоится, после чего захожу в лифт, поднимаясь на второй этаж. Кажется, сейчас упаду в обморок от волнения. Нет никакого плана, только неожиданная ситуация. Нужно предупредить маму, чтобы не шла домой, чтобы спряталась.