Упав на кровать, неудержимо опустошила лёгкие криком в подушку. Отметка ярости доходила до максимума. Все угнетает, пугает, душит. Я сжала в кулаки подушку, откидывая её в сторону, стягивая постельное белье, вещи в шкафу. Все полетело по комнате, сопровождаясь гортанным рычанием. Слишком много всего, слишком много. Мысли перелетали таким же бардаком внутри, набрасывая ужасные картинки.

Дядя, он всегда сторонился нас, всегда был кем-то недосягаемым, далёким, чужим. Я помню его с детства, каждые редкие встречи были долгожданными для меня. Он появлялся на праздники. В эти дни Харви был тёплым, родным, словно не было преград в километры, в молчании, в отсутствии. Мне казалось, он любил нас, но потом он снова исчезал, безразлично пропадая на долгие-долгие месяцы, словно нас не существует. Конечно, причины теперь мне очевидны и категоричная реакция мамы кажется естественной. Но, не смотря на все меня к нему тянуло. В свое отсутствие дядя избегал меня, но при этом сполна посвящал все время в моменты своего присутствия. У нас была некая особая связь, особый секрет. Который теперь, я должна хранить ещё крепче.

Дверь отворилась, я тут же почувствовала спиной, как тело похолодело. Я почувствовала его, узнала кожей тот демонический холодный взгляд.

– Что ты устроила в моем доме? – Грозно прорычал Мэлор.

Сидя на коленках спиной к нему, сжимая какую-то ткань в руках, я замерла. Я не могла дышать в его присутствии, не могла говорить.

– Я с тобой говорю – прорычал он своим сбивающим тоном.

Я только дышала глубоко, быстрыми, короткими вздохами. Сердце колотилось, хотелось прижать к нему руки, чтобы удержать на месте. Мужчина подошёл ко мне, его пальцы обхватили руку, полностью поднимая меня с пола. Оказавшись повернутой к нему, я подняла красные глаза, полные боли, ненависти, страха.

– Ты чуть не убил человека. Почему, черт возьми, я все ещё жива? Что ты хочешь от меня? Я не знаю где Ллойд, я ничего не знаю.

– Перестань переоценивать никчемную жизнь этого ублюдка, а цени свою. Пока она в тебе есть. Уж он бы точно о тебе не горевал.

Мэлор разжал пальцы, оставляя новые отметины на теле. Заметив вновь кровоточащую рану на руке, потянулся к ней, но я непроизвольно одернулась, как от огня, тут же ловя излишне суровый взгляд, усмиряющий в одно мгновение.

– Прикажу Фреду обработать.

– Сначала наносишь раны, а потом лечишь, в чем логика? – Усмехнулась я его словам.

– Потому что только я решаю, что будет с тобой. Лечить или убивать, а может мы так, и будем играть, – он завёл свою ладонь за мой затылок, пристально осматривая лицо со всех сторон, – бровь сильно опухла, – произнес Мэлор, – но ведь в следующий раз все может быть хуже, не забывай об этом. Наведите здесь порядок, устрани все, что ты натворила. Когда Фред закончит с тобой, будь готова спуститься вниз на ужин.

Я провожала его взглядом. Большая, мощная с широкими плечами спина удалялась вон. "У него нет сердца", – думала я, пытаясь выровнять дыхание.

Собрав вещи, я села на окно, обхватив ноги руками. Я разглядывала лужи после весеннего дождя, белые тучи, мокрые деревья. Жизнь там за окном казалась настоящей, красочной. Я обожала дождь, душа исцелялась с каплями, даря ощущение свежести, не смотря на хмурость. Дождь был моей маленькой любовью. Я завидовала псу, расхаживающему там внизу с мокрой шёрсткой, завидовала оживающим цветам, пытаясь представить их аромат.

Стук в двери отвлек меня от мыслей ни о чем, но в то же время о – бесконечно важном.

– Да.

– Можно мисс Дарли?

В комнату заглянул Фред. Я качнула головой, присаживаясь на кровать.

– Меня зовут Аста. Называй меня так, ладно? – Более мягко произнесла я, все еще клокоча внутри ко всему, что происходило со мной сейчас.

Но Фред казался другим, не похожим на остальных. Рядом с ним действительно становиться спокойно.

– Хорошо Аста. Давай посмотрим, что у тебя там.

Он присел рядом, положив аптечку на мою кровать, взяв мою ладонь, осмотрел рану. Нежным взглядом пристально рассмотрел лицо, вызывая некое смущение. Мужчина ловко справился с обработкой. Наложив пластырь на бровь, и перебинтовав руку, улыбнулся.

– Вот и все, теперь как новенькая. Слушай, делай, как он говорит, тогда с тобой все будет в порядке.

– Спасибо Фред. Почему ты тут? Почему работаешь на этого монстра? Ты же не такой, кажешься не таким. Неужели ты тоже мучаешь людей, убиваешь?

– Слушай, Аластер суровый человек, жестокий, но он ценит преданность. Он изменил мою жизнь, тебе не следует осуждать моё нахождение тут. Ты ничего не знаешь.

– Ладно, прости. Значит, ты все-таки убивал людей, – произнесла вслух, но скорее для себя самой, нежели ему.

– Это моя работа, – спокойно ответил мужчина, – но пока не было случая, – добавил он, но это никакого уже не имело значения.

Я отвела взгляд, отстранившись в сторону, давая понять, что ему пора.

– Собирайся на ужин, босс тебя ждёт.

– Я что буду ужинать с ним? – Сгустив брови, напряженно произнесла.

– Да и лучше тебе не делать такое недовольное лицо. Решения мистера Мэлора не должны кого-то не устраивать вслух.

– Ты не знаешь, почему я тут? Он убьёт меня да, не отпустит же?

– Я знаю, что он должен был убить тебя несколько дней назад, но ты все ещё тут. И у него однозначно есть на то причины.

Взглянув последний раз в карие глаза Фреда, я защелкнула за ним дверь. Уткнувшись лицом в ладони протяжно выдохнула. За закрытыми веками не было темноты, там было его лицо с голубыми глазами. Холодными, острыми, даже сейчас смотрят на меня.

Через полчаса я спустилась вниз по лестнице в просторную большую гостиную.

– Присаживайся, босс скоро подойдёт, – сказал Фред, отодвигая мне стул.

– Не заставляй меня повторять дважды, – где-то за спиной послышался холодный голос Аластера разговаривающего по телефону, – Фред свободен, – присаживаясь напротив меня, отчеканил Мэлор, закатывая рукава рубашки.

Шлейф терпкого запаха и жёсткой властной энергии следом ворвались с ним в комнату, заполняя пространство и мои легкие.

Как только босс сел на стул, ужин был подан. Мэлор принимал еду, игнорируя моё присутствие молчанием. Напряжённым для меня молчанием. Желание обороняться присутствовало постоянно, особенно в тишине, когда он не озвучивает свои мысли. Восседая в центре стола, Аластер неизменно выглядит мощным, суровым, грозным, всегда. Уверенна, что даже во сне его хищная энергия не засыпает.

Перебрав без аппетита еду в тарелке, я осушила стакан с соком, отодвигая в сторону.

– Я хочу выходить на улицу, это слишком для меня, я не животное сидеть взаперти, – сминая салфетку в кулак, бросила взгляд на хозяина дома, хозяина моей теперешней никчемной жизни.

– В доме достаточно места, я бы не назвал его клеткой Аста. Ты жила в менее, лучших условиях, – не отрывая взгляда от ужина, без особого интереса в этом разговоре, ответил мужчина.

– Спасибо тебе сказать? – Нагло отвечаю, сжав угрожающе вилку. Мэлор уловил мой жест, на что лишь ухмыльнулся.

– Скажешь непременно. Не нужно скалить зубы Аста, иначе я могу ответить.

– Я только и вижу твои зубы, постоянные угрозы и ни черта не понимаю что тебе нужно.

– Мои зубы не самая твёрдая моя часть принцесса, я обязательно тебе покажу места покрепче, – злорадно ухмыляясь, Мэлор заострил взгляд на вырезе моего платья.

Все наряды в шкафу сдержанные, но определённо подчеркивающие мои достоинства. А я бы укуталась в балахон с удовольствием, скрываясь от его пошлого взгляда. В определённые моменты холод Аластера обжигает, это он активно демонстрирует. Даже намёков не нужно, я слышу его непристойные мысли, чувствую эту грязь, ощущаю похоть.

– Ты знала, что Ллойд приёмный сын Харви? – Громом сыпятся его слова. Темный взгляд въедается, сканируя каждую мышцу, каждую клетку, дыхание. Он словно зверь постоянно держит меня за глотку, выжидая удобного случая.

Рука застыла в воздухе вместе с вилкой, замирая. Взор зависает в голубом холоде напротив.

– Нет, – шокировано произношу я, отрицательно качая головой.

– Твой драгоценный Ллойд тебя и в это не посвятил? Интересно, не находишь?

– Ты его нашёл? – С надеждой задаю вопрос.

– Мои люди нашли труп, похожий на Ллойда, – не отрываясь от ужина, произносит Мэлор, исподлобья продолжая сканировать мои эмоции.

Я закрыла глаза, ощущая острую щипающую боль в них, зарываясь лицом в ладони, мечтая исчезнуть. Дышать становиться тяжело, больно. Утерев влагу с глаз, беру себя в руки, откидываясь на спинку стула, проглотив дрожь и безысходные слезы, не сейчас, не перед ним, не верю, не единому слову не верю.

В голове крутились события последних дней, а виной всему был ОН, человек без сердца, сидящий напротив. Врет, с ума сводит.

Мэлор сложил приборы на тарелке, утерев рот салфеткой. Совершенно спокойно, будто не обрушил на меня сейчас весь лёд, не завалил им.

"Ллойд", – сокрушительно звучит в моей голове. Что происходит? Это со мной, это я? Дышу? Не понимаю. Не верю, он жив. Это лишь очередные попытки повлиять на меня, напугать.

Дрожь охватила тело, мелкая, рассыпаясь колючими мелкими гвоздиками.

– Если ты все, я жду тебя в своём кабинете, идём, – раздается голос Мэлора, выводя меня из транса.

– Зачем? – Растерянно спрашиваю я.

Но его взгляд заставляет следовать за ним без ответа. Кроткими быстрыми шагами за его огромной спиной. Рукой я, ещё ощущаю сжатую вилку, мечтая иметь хоть какую-то защиту, прокручивая в голове возможные варианты.

Усаживаясь в свое кресло, Аластер достал из ящика папку, протягивая мне.

– Что это? – Тихо спрашиваю, пробегаясь глазами по столу в кабинете.

– Договор, на новую сделку. Подпиши, – приказывая, изъявляет он.

– Я не буду ничего подписывать, – оторопев, повторяю несколько раз.

Мужчина потёр подбородок, ухмыляясь в тихом выдохе.

– Принцесса у тебя нет выбора.

– Что это за груз? Расскажи мне все, я имею право знать.

– Ладно. Контрабанда. Оружие и все с этим связанное. С фирмой Харви мы работали уже несколько лет. Ллойд прекрасно знал обо всех делах, странно, что ты не знала, очень странно, – сощурив взгляд, Мэлор очередной раз разглядывал меня, сканируя каждый жест способный меня выдать.

– Я не хочу этим заниматься. Ты хочешь повесить на меня все да? Это же ясно, что я буду крайней, черт, я…

Мужчина достал ручку, кладя поверх документа, подталкивая мне.

– Если ты будешь на одной стороне со мной, тебе не о чем беспокоиться, я своих не бросаю. Это я тебе обещаю Аста.

– Почему я должна тебе верить? Для тебя моя жизнь ничего не значит, – отпираясь, цежу сквозь зубы.

– Хорошо. Последний файл, подпиши доверенность, полную на меня. Это освободит тебя от ответственности. Знаешь что Аста, не смотря на все, указывающее на тебя, я тебе верю. Если ты не виновна, тебе нечего боятся, а до правды, я докопаюсь, не сомневайся.

– Я могу подумать? – Отвечаю, смотря в его спокойные холодно-синие глаза.

– Утром я жду тебя с готовым решением, – убрав папку обратно, ответил Аластер, – Аста, ты можешь мне доверять, если вспомнила что-то, если захотела рассказать.

– Можно мне позвонить маме? – Неуверенно проронила я, отведя взгляд, резко становящийся неловким в его таком спокойствии.

– Конечно.

Мэлор протянул телефон, откинувшись в кресло. Его глаза непрерывно продолжали сканировать, наблюдая за мной, как хищник за добычей, накидывая облачную удавку на шею.

– Алло, мама, привет, – искренне улыбаюсь, услышав ее голос.

На мгновение, забывая кто, находится рядом.

– Милая, все хорошо? Что-то случилось?

– Эм… нет, все в порядке.

– Ты недавно звонила, а твой повторный звонок меня взволновал.

– Ох, нет, нет, я просто соскучилась по твоей еде. Хотела взять рецепт моего любимого печенья, но знаешь, мне только что пришло сообщение, меня пригласили на ужин, так что в другой раз. У тебя же все хорошо, да?

– Милая за час ничего нового не случилось, – нежно улыбаясь, ответила мама. Я так и вижу её улыбку, мысленно крепко обнимаю.

– Да, да, конечно. Просто мы давно не виделись. Наверное, я действительно скучаю.

– Дорогая, я тоже очень соскучилась, но я безумно рада, что ты вырвалась на отдых. С кем ты идёшь на ужин, ты с кем-то познакомилась?

– Эм, да, – согласилась я с ней сразу для убедительности, тут же пожалев, получая ряд вопросов в ответ.

– Как его зовут? – Звучит один из многочисленных вопросов.

Я окинула кабинет взглядом, пробегаясь по огромным мужественным рукам холодного мужчины, непременно слышащим весь разговор.

– Фред, его зовут Фред. Замечательный парень, он бы тебе

понравился. Что ж я тебя целую, завтра позвоню.

– Отличного вечера Аста, будь осторожна.

– Конечно, ты тоже мам, – говорю на прощание, улыбаюсь, а внутри так гадко.

Нажав отбой, положила телефон на стол, подтолкнув ближе к хозяину.

– Спасибо, – громко сказала я, сталкиваясь с все еще осматривающими меня голубыми глазами.

Он словно считывал все, что во мне и на мне есть, такими глубокими были его льды.

– Выпьешь со мной? – Неожиданно произнес Мэлор.

Аластер встал с места, открывая стеклянную дверцу, вынул бутылку дорогого вина. Его вопрос почти не был вопросом, уверенна.

– Виски, крепкие, – уверенно заявила я.

Мужчина налил мне в стакан алкоголь, как я просила, неспешно придвинулся, протянув его в руке. Осушив одним большим глотком, отставила в сторону, боковым зрением замечая изменившийся взгляд Аластера, который не меньше выбивал из меня жизнь.

– Я могу прогуляться по дому? – Тихим голосом спрашиваю, чувствуя, как Мэлор придвигается ближе.

Сердце учащенно забилось, стремясь упасть, чтобы разбиться. Терпкое дыхание оказалось над моим ухом, а рука обвела талию. Я чувствовала всю мощь ладони, каждый впивающийся палец, жар, исходящий от него, неминуемо смешивающийся с безумным холодом его властной энергии.

– Можешь, – томно, низким баритоном шепнул Аластер, оставляя тепло дыхания на коже.

Я сглотнула ком, застревающий в горле. Сердце предательски отстреливало эхом между нами, звонко, так отчётливо. Я чувствовала себя маленьким комочком, обвитая огромным злым хищником. Мэлор вдохнул мой запах, опуская ладонь ниже талии, нагло, словно имел на это право. Он чувствует мое волнение, видит покрасневшую кожу, озноб, тревогу, но скользит вниз, медленным, аккуратным поглаживанием.

– Я могу идти? – Дрожащим голосом из дрожащего горла пискляво вымолвила я.

– Ты слишком красива, чтобы я просто так тебя отпустил Аста, – раздается тихий шепот губами, почти касающихся моей кожи.

Я ощущала его запах так близко, тело, оно было горячим, в отличие от смертельно холодных глаз, слишком горячим, пропуская тонкий хлыст жара по окончаниям. Я напряглась как струна, но Мэлор не обращал внимания, спуская ладонь ниже и ниже. Перехватив его руку, я скинула с себя объятия, сделав шаг в сторону. Настолько – насколько он позволил.

– Не трогай меня, – выкрикнула я громче, чем ожидала.

Тело пригвоздило к месту под прицелом пытливо смертельного взгляда. Взгляда хищника, опасного, злого, бессердечного. Даже если он смотрит сейчас по-другому, я вижу именно это.

Аластер протянул ладонь, сжав пальцами моё лицо. Он противоречиво на меня посмотрел, быстро выпустив.

– Иди, – кратко, но ужасающим тоном рыкнул, не скрывая ярость в потемневших глазах.

Как чумная я выбежала прочь, направляясь по неизвестному мне коридору, в который завели меня ноги. Длинные, бесконечные коридоры, с множеством дверей. Хотелось ворваться в любую, только бы почувствовать безопасность, но ни одна из них, не могла мне её подарить. Даже если запереться под тысячу замков, они будут его, каждый будет подчиняться ему.

Немного успокоившись наедине с собой прогуливаясь по огромному дому, я, не смотря на пространство, все больше ощущала себя в клетке. Ллойд не выходил из головы, мучая каждую клетку мозга. Я мечтала, чтобы он оказался жив, чтобы дядя был жив, чтобы это все оказалось просто сном, но это была реальность, моя реальность. Параноидально каждый угол в доме напоминал о себе его присутствием, не давая забыть на миг, все реально.

****

Утром, выходя влажной после душа, вытерев частично капли воды, обнажённая я подошла к шкафу, услышав за спиной мужской голос, шипящий сквозь зубы.

– Оу, как же прекрасно ты, черт возьми, выглядишь.

Мой громкий вопль раздался на всю комнату, стыдливо прикрываясь руками.

– Черт, черт, не смотри, отвернись, какого на хрен черта? – Рычу, хватая полотенец с кровати, укутываясь им, но все ещё ощущаю себя голой.

– Результат? – Грозно выдал Мэлор, с блеском в глазах, который скользил по моим ногам, мысленно снова снимая полотенце.

– Что? – Крепко удерживая мягкую ткань, спросила я, вогнанная в стыдливую краску.

– Я сказал у тебя время до утра, мне нужна твоя подпись.

– Дай мне десять минут, пожалуйста, я оденусь и приду в кабинет.

– Одеваться не обязательно, мне это не мешает, – издевательски прозвучал его голос.

Мэлор встал, сразу после этих слов, сделав несколько шагов, оказался рядом. По влажным волосам ещё стекали остывшие капельки воды, касаясь кожи, обжигая прикосновениями к спине.

– Жду ровно через десять минут, – сказал он, наклонившись к уху. Запах ароматного геля от кожи и свежего парфюма взорвались в носу, оставляя хоть страшное, но приятное послевкусие, – а если ты опоздаешь, я приду и возьму тебя тут Аста, – томно с рычанием прошептал он невзначай, выходя из комнаты.

Коленки задрожали, напряжение звенело гулом в ушах, а сердце, он заставлял его так работать, что невозможно сосчитать удары.

Я шла по коридору, нервно заламывая пальцы. Страх перед мужчиной, который имел мою жизнь в руках, а теперь терпеливо показывал, что имеет желание иметь меня, выводил последние капли надежды на счастливый конец. Но в душе теплилось бесконечно нереальное чувство справедливости и адекватности. О таком, наверное, глупо и самонадеянно было рассуждать даже с самой собой.

Кипя от несогласной, неразделимой и проигрышной ярости, я ворвалась в его кабинет с претензией, совершенно не осознавая последствий. Мне бы стоило умолкнуть, но я не могла.

– Я требую ключ от комнаты, я не могу так жить, когда ко мне каждый день вламываются. Хорошо, давай, давай свой документ, я подпишу, я перепишу всю фирму на тебя, но взамен мне нужна моя жизнь, я хочу свободы, я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

Размахивая руками перед ним я, восклицая громко кричала, приглушая звук по мере осознания своего поведения и его терпкого взгляда, который уже покрывал льдом всю кожу моего тела.

– Или ключи? – С некой игровой ноткой ответил он, осматривая меня с ног до головы.

– Что, какой к черту ключ, ты вломился ког… эм… да, мне нужен ключ от комнаты.

– Или свобода? – Снова не однозначно спросил он.

– Ты издеваешься? Во что ты со мной играешь? – Рычу, собирая остатки храбрости.

– Я хочу тебя Аста. Твоё податливое соблазнительное тело.

Я открыла рот, беззвучно выпуская воздух. Что? Былая ярость поубавилась, превращаясь в страх. Ведь ему ничего не стоит взять меня, в любую секунду, потому что ему неважно моё согласие. Тон, которым он говорил, предполагал именно это.

– Что? – Я сглотнула, путаясь и теряясь в словах, – как ты …?

– Жёстко, – тут же подхватил он, – нежно это не про меня, но уверяю, тебе понравится, – в нем не было надменности, шалости, он озвучивал все как данность.

Опустошенно я смотрела в холодные, равнодушные к моей душе глаза, но горячие и страстные к моему телу. Руки сами обхватили себя за плечи, словно я ещё обнажена. Под его пытливым взглядом я задрожала. Только представить, что его руки коснуться меня, что тело приблизиться. Холодный бесчувственный человек овладеет мной.

– Я хочу уйти, я хочу… Боже мой, я ведь ничего не сделала.

– Свободна, – кратко ответил Мэлор, поднимая ладони вверх передо мной, – разве я держу тебя, иди.

Я понимала его игру. Стой сама или убью. Но выбор ведь есть, не так ли?

– Я подпишу, что ты скажешь, давай, – нервно протягиваю дрожащую руку.

– Подпишешь, я знаю. Но условия немного изменились, вот и все.

– Я не какая-то шлюха, я так не могу, – отчаянно пытаюсь умолять.

– Трахаются не только шлюхи принцесса, все трахаются, не так ли?