Исчезла улыбка и мелкие морщинки вокруг ее глаз разгладились. Взгляд похолодел, а губы вытянулись в прямую линию. Мортон почувствовал себя засранцем.

– Ты знаешь, что я не это имел в виду.

– Да плевать, если честно, – хмыкнула Тильда. – Я умею давать сдачи, и ты, Мортон Норама, свое получишь.

– Не сомневаюсь в этом. Твоя водка, – Мортон подал ей рюмку.

– За мудрость, которой тебе не достает, – отсалютовала Тильда и выпила до дна.

Поморщилась. Мортон опустошил стакан с виски.

– Закажи мне еще водки, – попросила Тильда.

– И куда же ты мчишься? – Мортон жестом попросил бармена повторить заказ.

– Навстречу туману в голове, – вздохнула Тильда.

– Скорее, навстречу унитазу, – заметил Мортон.

– Не беспокойся, волосы придержать я попрошу Далия.

– Поэтому твой брат не спешит возвращать тебе трость? Боится, что по дороге от стакана к туалету ты ей кому-нибудь на ногу наступишь?

– Опасается, что я огрею ей тебя.

– Ты же не практикуешь рукоприкладство, – Мортон протянул Тильде рюмку с водкой. – Твое оружие – сарказм и издевки.

– Ты прав, – она кивнула и выпила. – Мой словарный запас тебе точно не одолеть, потому до рукоприкладства дело не дойдет.

– Я прямо весь похолодел от ужаса, – он опрокинул порцию виски. – Как представлю, какие эпитеты ты можешь выдать, так сразу в дрожь бросает.

– Закажи мне еще водки и спасайся бегством, – предложила Тильда.

– Не хочу нарушать нашу добрую традицию заканчивать разговор твоим фирменным «посылом».

– Ты еще не довел меня до нужной точки кипения, – хохотнула Тильда, подзывая бармена, чтобы повторил.

– Странно, что сегодня ты так долго греешься, – Мортон наклонился к лицу Тильды. – Может, добавить жару?

– Добавляй! – с вызовом бросила она.

Мортона окатило волной дрожи. Взгляд прилип к ее губам, которые после нескольких порций спиртного показались ему весьма соблазнительными.

– Сейчас выпьем, и я продолжу тебя разжигать, – хриплым голосом ответил Мортон.

– Пора закусывать, дорогой. Тебя, похоже, уже развезло.

– С чего такие выводы?

Тильда лукаво улыбнулась, глядя в его зеленые глаза.

– Сам догадайся.

Он наклонился к ее уху и ласково прошептал:

– Ты себе льстишь.

Тильда в ответ прижалась к его уху:

– Да неужели?

Мортон от накатившей неги едва глаза не закрыл. Нет, с ним явно что-то не так. Он отстранился и нагло ухмыльнулся:

– Не знаю, сколько нужно выпить, чтобы подкатить к тебе, но я полагаю, что скорее обниму унитаз, чем начну приставать к твоей персоне.

– Пока что твои предположения вызывают у меня сомнения, – Тильда взяла рюмку и опрокинула двойную порцию водки.

– По-моему это тебе пора начать закусывать, – Мортон последовал примеру Тильды и выпил виски. – Ты быстро пьянеешь.

– Аналитик из тебя никудышный, – вздохнула Тильда. – До опьянения мне еще далеко.

– Сколько? Треть бутылки? – хохотнул он.

– Половина, – устало вздохнула Тильда.

– Спустя полбутылки ты уже будешь храпеть на этом стуле.

– Ты же пророчил мне объятия с унитазом! – Тильда продолжала веселиться. – Меняешь показания на ходу!

– Храпеть ты будешь уже после визита в туалет, – пояснил Мортон.

– На основе личного опыта судишь?

– И это говорит та, которая после каждой сессии устраивала пьяный дебош?

– Со мной всем было весело. И на утро никто не мог сказать, что я вела себя недостойно!

– Ты достойно проводила ночь в обнимку с унитазом. Поэтому поутру тебя никто не мог найти.

– Зато тебя находили без труда! – хохотнула Тильда, подзывая бармена, чтобы повторил.

– Да, и поэтому имел возможность вовремя похмелиться, а ты окольными путями добиралась до дому, чтобы не дай бог никто не увидел тебя в том состоянии, о котором даже подумать не мог, – Мортон тоже указал на свой стакан.

– Недостатки лучше скрывать, а не выставлять их на всеобщее обозрение!

– Сказала та, кто прилюдно потешалась над каждым недостатком окружающих!

– Я говорила правду в лицо и никогда этого не стыдилась, – Тильда опрокинула двойную порцию водки.

– Зато выслушать правду о себе была не в состоянии, – Мортон тоже «накатил».

***

Далий и Эйлин стояли в стороне и молча наблюдали за пикировкой Тильды и Мортона.

К ним подошли Тайрин и Дамьен.

– Что здесь происходит? – тихо спросила Тайрин у Эйлин.

– Тильда Свен и Мортон Норама в одном помещении – вот что здесь происходит, – так же тихо ответила Эйлин.

– Пора уходить, – Дамьен взглянул на Эйлин. – Через минут пять разразится скандал.

– Пять? – хмыкнул Далий. – Даю им три минуты. Вы идите, а я попробую уговорить Тильду поехать домой.

– Удачи, – бросила через плечо Эйлин. – Они уже вцепились друг в друга так, что не оторвать. Смотри, под горячую руку не угоди!

Далий взглянул на трость Тильды, явно размышляя над тем, стоит ли прямо сейчас возвращать ее.

– Подойти и оставь ее у стула Тильды, – посоветовала Эйлин. – Они даже не заметят, что ты там был.

Далий так и сделал. Подошел к Тильде и оставил трость у ее стула. Мортон и сестра продолжали пикироваться, не обратив на его появление никакого внимания. Далий тяжело вздохнул и вернулся к Эйлин, Тайрин и Дамьену.

– Я же говорила! – Эйлин победоносно сложила руки на груди.

– Они и впрямь ничего не заметили, – удивилась Тайрин. – Мне одной это кажется странным?

– Дорогая, у Мортона и Тильды особые отношения, – пояснил Дамьен. – Их взаимная неприязнь закалена временем и проверена на прочность в многочисленных сражениях. Все знают, что, когда они находятся в одном помещении, им лучше не мешать.

– Да, можно рикошет словить, – кивнул Далий.

– Как интересно, – Тайрин смотрела на Мортона и Тильду, от которых по сторонам как будто искры летели. – Мне одной кажется, что между ними есть какая-то магия?

Дамьен захохотал и отвернулся. Далий спрятал улыбку, а Эйлин уставилась на Тайрин.

– Магия? – переспросила она. – Это стихийное бедствие, а не магия. Им двоим противопоказано находиться под одной крышей.

– Но перепалка забавляет обоих, – Тайрин покосилась на парочку.

Остальные тоже уставились на них. Мортон что-то шипел Тильде на ухо, а она хищно улыбалась и внимательно слушала. Затем сама прижалась к его уху и что-то ответила. Мортон отстранился, но все равно остался стоять к ней слишком близко, ближе, чем позволяли приличия.

– Он что, флиртует с ней? – тихо произнес Дамьен.

– Похоже, что это взаимно, – подытожила Тайрин.

– Дорогая, – Дамьен взглянул на жену, – ты меня пугаешь. Тильда ненавидит Мортона. Это знают все.

– Но суженая будет его ненавидеть, не так ли предрекла Эльза? – Тайрин улыбнулась мужу.

– Боюсь, после твоего предположения я перестану спать по ночам, – вздохнул Дамьен.

– Интересно, а что Тильде предсказала Эльза? – спросила Тайрин у Далия.

– Не знаю. Сестра никогда не рассказывала об их беседе, – покачал головой Далий.

– А что Эльза предрекла тебе? – Тайрин изогнула бровь. – Ой, извини, – тут же опомнилась она, – весьма бестактно с моей стороны.

– Все в порядке, – заверил ее Далий. – Мое предсказание ни для кого не секрет.

Повисло молчание. Эйлин вопросительно уставилась на Далия.

– И? – произнесла она. – Что же тебе нашептала Эльза?

– Разве я никогда не рассказывал? – спокойно произнес Далий.

Дамьен и Тайрин перевели взгляды на Эйлин. Как минимум странным им показался тот факт, что за все годы помолвки Эйлин ни разу не спросила у жениха, что тому предсказала Эльза?

– Нет, не рассказывал, – ответила Эйлин.

– Значит, не стоило того, – произнес Далий и отвернулся.

Тайрин виновато взглянула на него и осунулась. Все и каждый убеждали ее в том, что Эйлин на самом деле влюблена в Далия. Но разве тот, кто по-настоящему влюблен, не хочет знать о своей половинке все? Отчего же Эйлин не знает о Далии того, что стоило спросить в первую очередь?

– А мне Эльза ничего не предсказала, – улыбнулась Эйлин. – Меня записали к ней на прием в ноябре, но ее не стало в конце октября.

– Лучше не знать своего будущего, – произнес Дамьен. – Поверь на слово, – он взял Тайрин за руку и сжал пальцы. – Ну что, дорогая, поедем домой?

– Да, поехали, – кивнула Тайрин.

Не прощаясь, они удалились.

– Хочу напиться, – вздохнул Далий.

– Я тоже, – пожаловалась Эйлин.

– Тебе нельзя. Папочка расстроится.

Эйлин покосилась на Далия, от которого впервые слышала столь пренебрежительную фразу в адрес Короля.

– За себя беспокоишься? – спросила она.

– Что ты! Больше я за тебя не отвечаю.

– Ты страж, Далий. И за каждого члена королевской семьи в ответе. Так что, закажи мне коктейль, пожалуйста.

– Извините, Ваше Высочество, но спаивание Принцессы в мои рабочие обязанности не входит, – он хотел отойти в сторону, но Эйлин схватила его за руку.

– Ты куда собрался?! – возмущенно заявила она.

– Подожду в сторонке, пока Тильда не ударит Мортона тростью, а потом отвезу ее домой.

– Так не пойдет! – Эйлин мертвой хваткой удерживала Далия за руку. – Забирай сестру и увози сейчас же!

– Как я ее заберу? – Далий указал на Тильду, которая буквально шипела очередное ехидное замечание Мортону в лицо.

Мортон не отставал. Периодически поднося бокал ко рту, он достойно пикировался с Тильдой, стоя к ней слишком близко.

– Тогда, уходим отсюда, – прошептала Эйлин.

– И бросим их на потеху друг другу? – не понял Далий.

– Определенно! – Эйлин быстро юркнула в сторону и потащила Далия за собой.

***

– Ну и куда ты меня тянешь? – поинтересовался Далий, даже не пытаясь сопротивляться намерению Эйлин покинуть бар.

– Подальше отсюда и всех этих мьеров! – Эйлин открыла дверь и вышла на улицу.

Далий достал из внутреннего кармана пиджака шапочку и натянул ее на уши. Эйлин лишь растрепала витые локоны, чтобы они прикрыли острые кончики ушей.

– Тебя подвезти? – предложил Далий.

– Да! В другой бар! Туда, где нет мьеров и мало людей!

– Вечером ты такой бар в Лондоне не найдешь, – улыбнулся Далий.

– В пригороде? – Эйлин обернулась к нему.

– Тем более.

– Ладно, в какой-нибудь бар, куда обычно не ходят мьеры. Ты знаешь такой?

– Собралась напиться и повеселиться? – напрямую спросил Далий.

– Да!

– Тогда нам в клуб! – Далий подошел к краю дороги и стал голосовать.

– Что ты делаешь? – возмутилась Эйлин.

– Ловлю такси!

– Разве ты не на машине?

– Проще добраться на такси. И проблем с парковкой потом не будет.

– Как скажешь, – Эйлин махнула рукой.

Спустя сорок минут они подъехали к какому-то ночному клубу, где на улице в очереди стояли люди в разных красивых нарядах.

Далий расплатился с таксистом, и открыл дверь Эйлин, предложив руку, как предполагали правила этикета.

– Не передумала? – Далий подвел ее ко входу и кивнул охранникам.

– Нет.

Их пропустили в клуб без очереди.

– Ты их знаешь? – прокричала Эйлин на ухо Далию, так как в шуме музыки, обрушившейся на них, не было ничего слышно.

– Да, – кивнул Далий и повел ее к бару.

– Слушай, а мы здесь не ослепнем? – она поняла, что не очень хорошо видит в этих переливах света.

– Нет, – Далий загадочно улыбнулся и достал из внутреннего кармана пиджака темные очки. – Ты всегда можешь надеть их, – он положил их на барную стойку перед Эйлин.

– Но у тебя только одни очки, – она взглянула на него. – И кто-то из нас ослепнет, пока другой будет видеть.

Замигал яркий свет и Эйлин поняла, что погрузилась в темноту. На мгновение ее обуял страх, и она вскинула руки, пытаясь нащупать Далия возле себя.

– Очки на барной стойке перед тобой, – раздался его голос над самым ее ухом.

Первым желанием было схватить очки и надеть их, чтобы вернуть себе зрение. Но Эйлин остановила себя. Он не просто так привел ее в этот ночной клуб. Далий знаком с местными охранниками, значит, бывает здесь. И на вечеринку к Лой он прихватил с собой темные очки: следовательно, после вечеринки собирался поехать туда, где может мигать свет. Зачем ему это? Что он ищет в подобном месте?

Вокруг нее гремела музыка, были слышны голоса и смех людей, но она ничего не видела. Как будто осталась в темноте одна и, в то же время, вокруг нее кипел ритм жизни. Он бил по груди басами из динамиков, трелью звенел в ушах и зазывал Эйлин отбросить страх и присоединиться к всеобщему веселью.

– Адреналин! – громко произнесла она. – Ты приходишь сюда за острыми ощущениями!

– Думаешь за ними? – прозвенел его голос над самым ухом.

Эйлин начала искать рукой очки, которые Далий оставил на барной стойке. Она хлопала ладонью по деревянной столешнице, но очков найти не могла.

– Если боишься, скажи, – голос Далия был едва различим в звуках музыки.

Эйлин остановила руку, понимая, что очки сейчас на Далии.

– Я не боюсь, – ответила она и улыбнулась.

– Что ты будешь пить? – спросил ее Далий.

– Сам выбери, что я буду пить!

Спустя несколько минут Далий вложил в руку Эйлин какой-то бокал. Она поднесла его ко рту и уловила аромат полыни. «Абсент». Далий выбрал для нее «абсент».

Эйлин выпила все до дна и даже не поморщилась.

– Еще! – попросила она.

– Уверена? – прозвучал его голос.

– Да!

Второй бокал с абсентом тоже был опустошен.

– Повтори!

– Хватит! – отрезал Далий.

– Закажи еще! – возмутилась Эйлин.

– Сейчас мы идем танцевать!

Далий взял ее за руку и обнял за талию. А Эйлин поняла, что он по-другому прикасается к ней. Они ведь сотни раз танцевали вместе на приемах и вечеринках. Тысячи раз он брал ее за руку и нежно касался спины. Но сейчас в его прикосновениях не было ничего легкого и незаметного. Она ощущала каждый палец, приклеенный к ее пояснице, чувствовала хват его руки, сжимающей ладонь. И это нравилось ей. Сожми он ее в объятиях, Эйлин бы застонала от удовольствия, а потом… …набросилась бы на него сама.

Он вывел ее куда-то и остановился. Отпустил руку, но не убрал ладонь со спины. Далий начал двигаться, и Эйлин поняла, что может расслабиться и потанцевать. Робко, боясь случайно задеть кого-то, Эйлин задвигалась под звуки музыки. Темп нарастал, а желание ощутить свободу от мира, который ожидал ее за пределами этого клуба, подстегивало забыть обо всем и отдаться во власть музыки.

Одна и, в то же время, вместе с Далием. Одна, но со всеми, кто окружал ее. Эйлин двигалась так, как ей того хотелось. Она пошла в отрыв!

Наконец, длинный трек закончился, и мигание света сменилось разноцветными огнями, ползущими по стенам и лицам людей, что были в клубе. Напротив себя Эйлин увидела Далия в темных очках. Он не танцевал, а смотрел на нее, все еще придерживая за талию обеими руками.

Эйлин сняла с него очки и надела их на себя.

– Твой черед расслабляться, – произнесла она.

– Не сегодня, – ответил он.

Он снова превратился в стража, который стерег ее покой и терпеливо ждал, когда она справится со своими делами. Все семь лет он был таким: стоял в стороне и смотрел, как она пьет, танцует, покупает одежду, идет на занятия в Университет, уединяется в уборной…

– Ну, потанцуй! Давай же! – подначивала Эйлин.

– Нет, – он снял с нее очки и сам надел их.

– Тогда, может быть, еще выпьем? – Эйлин вопросительно изогнула бровь.

– Не стоит, – Далий отрицательно покачал головой.

– Вот ты всегда такой! – со злостью произнесла она и ткнула в его грудь пальцем. – Это не твой пост охраны. Больше ты меня не стережешь. Иди, развлекайся! – она указала рукой на толпу.

– Не могу. Кто-то должен носить темные очки.

– Да неужели! – она сорвала их с него, встала на носочки и чмокнула в сомкнутые губы.

– И что это значит? – спросил Далий.

Эйлин снова поцеловала его сжатыми губами.

– Ты помнишь, что мы больше не помолвлены? – уточнил Далий.

– Пока мы были помолвлены, ты ни разу не поцеловал меня! Может, настало время хоть что-то изменить?! – она снова чмокнула его.

Вокруг замигал свет, и оба погрузились в темноту. Далий внезапно приоткрыл рот и по-настоящему поцеловал Эйлин.

Сначала она не понимала, что ей нужно делать. А потом распахнула губы и позволила его языку все!

Она повисла на его шее, наслаждаясь процессом и ощущая, как теплые мужские ладони бродят по спине. Какой гениальный план она придумала! У Далия есть опыт общения с женщинами. И он может научить ее всему, что необходимо. И даже девственности лишить!

Эйлин почувствовала, что отвлекается от своих мыслей. Внимание стало уплывать к его губам и ладоням, поглаживающим спину. А он вкусный! И терпкий! Или это виски, которое он пил? И нежный. Губы мягкие, податливые, а язык озорной. Кто бы мог подумать, что Далий умеет так изысканно целоваться? Если бы она узнала об этом раньше, не тратила бы семь лет жизни на поиск недостатков в будущем супруге и сконцентрировалась на достоинствах, о которых следовало бы и узнать… А какой он в постели? Тоже нежный? Или, может, немного несдержанный, как и его язык? Мысли об этом заставили ее сильнее к нему прижаться. И что-то уперлось ей в бедро…

Эйлин вздрогнула, но не отстранилась. В иллюзии темноты она сильнее прижалась к нему и начала бесстыдно тереться. Далий резко прервал их поцелуй и забрал у Эйлин очки.

– Нам пора, – произнес он.

– Хорошо! – она нащупала его руку и повисла на ней. – Отвези меня к себе.

– Это плохая идея, Эйлин.

– Отчего же? Судя по твоим брюкам, идея просто замечательная!

– Ты меня любишь? – внезапно спросил он.

Эйлин даже поморщилась.

– Причем здесь это?

– Ты меня любишь? – повторил Далий.

– Я хочу, чтобы ты лишил меня девственности, – честно ответила она, по-прежнему ничего не видя перед собой. – Сегодня же!

Далий ничего не ответил. Он вывел ее из клуба и поймал такси. Когда назвал водителю ее домашний адрес, Эйлин с непониманием уставилась на него.

– Мы едем к тебе! – заявила она.

– Ты едешь домой, – не без раздражения ответил он.