Используя двойной таймлайн, Даниэль Шпек, возможно, хотел повторить успех "Bella Германия", но удалось это ему лишь отчасти. В этой книге немного не хватило колорита, несмотря на такую экзотическую локацию как Тунис. Не хватило здесь и ярких красок Италии, которой было уделено так много внимания в "Bella Германия". В целом получился запутанный любовный роман на фоне исторических событий Второй мировой войны.
История начинается с того, что археолог Нина Циммерман, глубоко переживая измену мужа и последующий за ней развод, отправляется на Сицилию, в Марсалу, где её старинный приятель подводный археолог Патрис со своей командой поднимают со дна моря старый немецкий самолёт. Самолет рухнул в Средиземное море недалеко от Трапани, базы люфтваффе, немецких военно-воздушных сил. Это случилось 7 мая 1943 года, незадолго до рождения матери Нины. В списке пассажиров числится Мориц Райнке, дед Нины, пропавший без вести во Вторую мировую; а в разрушенном самолёте дайверы находят на удивление хорошо сохранившийся фотоаппарат марки «Агфа» с инициалами M.R., который, Нина уверена, точно принадлежал её деду.
В Марсале Нина знакомится с немолодой женщиной по имени Жоэль, которая уверяет, что Мориц был её отцом и она очень хорошо его помнит. Но если это так, то получается Райнке никак не мог оказаться в том злополучном самолёте. Так постепенно благодаря Жоэль перед Ниной раскрывается судьба её загадочного деда, пропавшего навсегда с их семейных радаров. И вскоре она понимает почему.
Далее события увлекают нас в пёстрый квартал Piccola Сицилия, недалеко от тунисского рыбацкого порта. Здесь жили морем, жизнелюбием и удовольствиями. Ночами гуляки в Piccola Сицилии развлекались на площади, в барах и кинотеатрах; днём устраивали пикники или сидели в рыбных ресторанах и кафе. Здесь колокольный звон смешивался с призывом муэдзина и молитвами четырнадцати синагог. Но они не соперничали между собой, а сопутствовали друг другу, как и четыре языка: итальянский, французский и арабский в обоих своих диалектах – мусульманском и еврейском.
Еврейская семья Сарфати любила свой квартал и любила своих детей: старшего сына Виктора и приёмную дочь Ясмину. Они старались не различать детей, но Ясмина всю жизнь чувствовала себя недолюбленной. Её взрывной, недоверчивый и подозрительный характер не слишком располагал к себе людей, но однако с Виктором у них с детства установилась прочная связь, которая впоследствии переросла в настоящую любовь. Эта любовь станет и счастьем, и проклятием для обоих. Для родителей это станет позором, а для соседских сплетников – лишним поводом почесать языками.
Спасением для всех станет появление Морица Райнке, который войдёт в жизнь семьи и уже больше её не покинет. По иронии судьбы, именно еврейская семья спасёт от смерти немецкого фотографа, а в благодарность и во имя любви он отречётся от родины и от оставшейся в Германии невесты. Вот только покидая Германию, чтобы отправиться с войсками в Северную Африку, Мориц не знал, что Фанни была беременна. Кто знает, как бы он повёл себя, знай он, что у него на родине осталась родная дочь.
При всех своих положительных качествах, герои симпатии не вызывали. Мориц – плывущая по течению нравственная рохля; Ясмина – бешеная дикарка, зацикленная на своей любви к Виктору; отец семейства Альберт Сарфати – праведный моралист, готовый ради собственных принципов подставить под удар свою семью; Виктор – обиженный мальчик, который предпочитает убегать от проблем, а не решать их; ну и Нина – тоскливая одиночка, считающая, что она никому не нужна.
И ещё один момент, который невероятно раздражал. Шпек к месту и не к месту использует псевдо-философские цитаты, которыми пестрят статусы в социальных сетях у тех, у кого своих мыслей нет. Их действительно слишком много. И, пожалуй, стоит отметить некоторые неточности в приведении исторических фактов. В целом, роман неплох и читается на удивление легко, несмотря на объём.