Она покупала воду в бутылках, а питалась только на обедах в школе. С едой у нее были напряженные отношения. Бабушка часто причитала о ее худобе. «Тростиночка, которую ветром сдует», – любила говорить Лидия Ивановна.

Знакомства с новыми мужчинами Кира избегала, несмотря на слова, наставления и упреки матери. В такие моменты она предпочитала оставаться ночевать у подруг или у бабушки Лиды. Та, хоть и не спрашивала в чем дело, все прекрасно понимала. Ей было жалко Киру, особенно, когда она видела, как из добродушной и милой девочки с косичками внучка стала превращаться в хмурую девушку, которая выпускает иголки наружу. Ее светлые платья сменились черными мешковатыми вещами. Такой гардероб не делал ее сильно привлекательной, но Кира этого и добивалась.

«А он меня целует, говорит, что любит.

И ночами обнимает, к сердцу прижимает.

А я мучаюсь от боли, со своей любовью…» – пели девочки так громко, что было слышно с улицы. Музыка вибрацией проникала под кожу.

«С днем рождения, сестренка. Желаю тебе всех благ и вдохновения! Очень скучаю по тебе. От Марата тебе тоже поздравление и поцелуй в щеку. Буду посвободнее, позвоню», – пришло сообщение от Саши.

Кира замерла с телефоном в руках, перечитывая раз за разом: «от Марата…»

– Кира, мы тебя не слышим! Уже новая песня играет! – вырвали ее из размышлений подруги.

Она просто написала: «Спасибо. И Марату», и бросила телефон на стол. Воспоминания о друге ее брата, как волны, накатывали на нее, угрожая унести в прошлое, от которого она так отчаянно пыталась убежать. Ей казалось чем-то нереальным снова увидеть Марата, поговорить с ним.

Закончив с пением, девочки перешли к главному сюрпризу для Киры.

– Как ты знаешь, Дима занимается татуировками. И мы хотели бы сделать тебе такой небольшой подарок, ведь ты так давно об этом мечтала!

– Что, правда?! – глаза Киры расширились от удивления и радости. – Когда будем бить?

– Сейчас! Дима принес все необходимое.

От радости девочки стали прыгать на месте, взявшись за руки.

– Что ты хочешь и где? – сухо спросил Дима. У него не было желания делать это на теле несовершеннолетней девочки, но Ирина так долго его уговаривала, что он сдался.

– Так, – задумчиво заговорила Кира. – Я хочу на ребрах фразу: Memento mori.

– Вижу, ты давно решила, – парень улыбнулся. – Ну ложись на диван и поднимай майку, будем обеззараживать.

Спустя какое-то время, рука мастера завершила витиеватую надпись.

– Так, пленку не трогать и никакого спорта 5 дней. Потом ни чесать, ни сдирать, – сухо проговорил Дима.

– Ну как тебе ощущения?

– Терпимо. Спасибо вам всем!

– Покажи!

Девчонки стали рассматривать первую татуировку Киры. Кто-то говорил, что лучше бы цветочки набила, кто-то бабочку, но это было ее решение.

Уже поздно вечером Дима развез всех по домам. Неровной походкой Кира и Альбина завалились в квартиру. Дома никого не было. Мама подруги в командировке, а ее папа после работы с друзьями отдыхал в баре.

Девочки легли на диван и стали обсуждать нового парня Ирины. Он отличался от предыдущих, был намного серьезнее.

– Почему у нее не получилось с Захаром все-таки? – спросила Кира.

– Для него спорт на первом месте, ему не до отношений оказалось. Ну, или Ирина просто не впечатлила его, – хихикнула Альбина.

– Почему бы тогда тебе его не охмурить? – невинно поинтересовалась Кира.

– Да Ирина меня уничтожит! – воскликнула подруга и поднялась на локтях. – Ты что, забыла, какой она может быть, если перейти ей дорогу?

– Такое нельзя забыть, – чуть пьяным голосом ответила Кира. – Просто, у нее же есть Дима. Зачем ей Захар?

– Он остался ее недостижимой любовью, поэтому она не позволит кому-нибудь подкатывать к нему. И ты не смей, – пригрозила Альбина.

– Да мне никто и не нужен. Все эти ванильности не для меня. Фу, – произнесла девушка в ответ.

Потолок стал кружиться, появилось ощущение полета. Глаза стали закрываться. Так девочки и проспали до самого утра.

Глава 10. Москва.

Саша и Марат сидели в своей комнате в общежитии, окруженные стопками книг, ноутбуками и пустыми чашками от кофе. Окно было открыто, впуская свежий весенний воздух в помещение. Звуки города были фоном, который помогал им сосредоточиться. Тишина бы давила на них. На улице уже стемнело, но они все еще работали над своими дипломами. До защиты оставалось меньше месяца, а впереди их ждала стажировка в Америке – мечта, которая казалась такой далекой еще пару лет назад. Но сейчас, несмотря на все достижения, оба чувствовали тяжесть на душе.

Марат закрыл ноутбук и откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Его лицо было серьезным, почти мрачным. Саша, заметив это, отложил свои записи и посмотрел на друга.

– Что случилось?

Марат молчал несколько секунд, затем вздохнул и достал телефон. Он открыл фотографию, которую получил неделю назад, и передал Саше. На экране была Лера – та самая девушка, с которой Марат был в отношениях еще со школы. Она лежала на диване в обнимку с каким-то парнем, их губы были слиты в поцелуе. Рыжие волосы раскиданы по подушке.

– Откуда у тебя эта фотография?

– Мне ее скинула подруга Леры со словами: «Ты заслуживаешь правды». Она изменяла мне уже давно, – сказал Марат, его голос звучал холодно. – Я думал, что у нас все серьезно, даже задумывался о свадьбе. А она… – он замолчал, сжав кулаки.

Саша молча смотрел на фотографию, чувствуя, как гнев поднимается в груди. Он знал, как Марат относился к Лере, как верил в их отношения. И теперь видит такое…

– Ты говорил с ней? – осторожно спросил Саша.

– Да – Марат усмехнулся. – Она даже не пыталась оправдываться. Просто сказала, что наши отношения – это пережиток прошлого. Она не порвала со мной, потому что не видела смысла, пока не найдет достойную замену.

Марат встал и подошел к окну, глядя на огни города. Они мерцали, как звезды, но казались такими далекими и холодными. Он чувствовал себя так же – маленьким и потерянным в этом огромном городе.

– После такого откровения я больше не могу доверять девушкам, Саш. Все они здесь друг друга стоят. Этот город меняет людей. Деньги и статус – вот, что им нужно. А когда они это получают, ищут рыбу покрупнее.

«Как она могла? – все еще проносилось в голове Марата. – Мы были вместе столько лет. Я столько сделал для нее. А она… она просто выбросила все это, как ненужную вещь».

Марат закрыл глаза, и перед ним всплыл образ Леры. В первые дни жизни в Москве они гуляли вдоль реки, держась за руки. Она говорила, что хочет путешествовать по миру, работая удаленно. Говорила, что не хочет быть зависимой от одного конкретного места. А он обещал, что однажды они вместе купят билеты на самолет и улетят куда-нибудь далеко. Теперь эти слова звучали как насмешка.

– Хорошо, что она показала себя и свою натуру до свадьбы. Жизнь уберегла тебя от такого «подарка». Ты сильный, справишься. А я тебе помогу, можешь рассчитывать на меня.

Марат кивнул, но в его глазах читалась пустота, которая как черная дыра, поглощала его изнутри, оставляя лишь холод и одиночество. Он стал более замкнутым, реже виделся с друзьями, предпочитая проводить время за учебой или работой.

Марат взял бутылку виски, налил себе стакан и выпил залпом. Горечь напитка смешалась с горечью в душе. Он знал, что это не решение, но хотя бы на мгновение боль притуплялась. После случившегося Марат решил встречаться с девушками только ради коротких, ни к чему не обязывающих встреч. Ему не хотелось больше связывать себя с кем-то, не хотелось ощутить еще один такой удар в спину.

Саша в свою очередь переживал за Киру. Их общение стало редким и поверхностным. Она больше не делилась с ним своими переживаниями, не рассказывала о школе, друзьях или художественной студии. В 13 лет ее как будто подменили. Когда Саша звонил, она отвечала односложно, а иногда и вовсе игнорировала его звонки.

О событиях из ее жизни Саша узнавал от отца или бабушки. И то, что он слышал, вызывало у него тревогу. Кира часто не ночевала дома. Либо у подруг, либо у бабушки. Иногда папа чувствовал от нее запах алкоголя. Она стала более замкнутой, раздражительной. Кира погружалась с головой в учебу и в рисование. Правда, то, что видел отец на рисунках, волновало его еще больше. Мрачные иллюстрации, композиции были зациклены на пороках людей и смерти. Учителя из художественной школы разговаривали об этом с мамой, но результата не было.

– Она опять не берет трубку, – сказал Саша, глядя на экран телефона. – Я чувствую, что с ней что-то не так. Но она не хочет мне рассказать. Перестала доверять.

Марат повернулся к нему, лицо смягчилось.

– Может, она просто переживает трудный подростковый период. Гормоны, все дела. Ты помнишь, каким был я в ее возрасте?

– Но это не просто подростковые капризы, – возразил Саша. – Кира стала другой.

«Что я за брат такой, если не могу узнать, что случилось с ней и помочь? Эта неизвестность выводит меня, чувствую себя бессильным». Эти мысли не давали ему покоя.

– Может, стоит приехать к ней и поговорить? Иногда звонки – это не то же самое, что личная встреча.

Саша кивнул. Он знал, что они скоро уезжают в Америку, и боялся, что не успеет помочь.

«Америка – это шанс, который выпадает раз в жизни. Но как я могу уехать, зная, что Кира страдает? – думал Саша. – Может, я должен остаться? Но если я откажусь от стажировки, что тогда? Буду ли я потом винить себя за то, что упустил возможность?»

Саша и Марат усердно готовились, работали над проектами, изучали английский день и ночь и читали о компании, в которую их пригласили. Но в этих мыслях о будущем были отголоски переживаний.

– Ты думаешь, мы справимся? – спросил Марат однажды вечером, когда они сидели на кухне с чашками кофе.

– Справимся, – уверенно ответил Саша. – Мы всегда справлялись.

Глава 11. Возвращение домой.

Саша вышел из поезда и глубоко вдохнул знакомый воздух родного города. Он не был здесь почти год. Город, который когда-то казался ему таким большим и шумным, теперь выглядел маленьким и тихим. За это время немногое изменилось. Вызвав такси, он отправился в дом бабушки, с которой и жил отец.

Дом остался таким, каким был прежде, слегка покосившимся, но от этого не менее уютным. На пороге его встретил отец, который выглядел уставшим, но улыбался.

– Сынок, наконец-то! – обнял он Сашу. – Мы уже начали думать, что ты нас забыл.

– Никогда, – улыбнулся Саша, чувствуя, как тепло отцовского объятия согревает его.

Дома пахло свежей выпечкой и чистым бельем. Пол поскрипывал от их шагов. Бабушка Лида, несмотря на возраст, была все такой же энергичной. Она сразу усадила Сашу за стол и начала расспрашивать о его учебе, жизни в Москве и планах на Америку.

– Я надеюсь, ты вернешься оттуда? – серьезно спросила бабушка.

– Конечно, я не хочу на долго уезжать, мне нужно только набраться опыта в хорошей IT-компании. Ведь здесь я нужнее.

– Конечно, нужнее. И мне, и отцу, и Кире, и… – бабушка сделала глубокий вдох, – маме.

– Возможно, это так, – в голосе звучала неуверенность.

– Ты у нас останешься или домой поедешь? – аккуратно спросила бабушка.

Немного с грустью, но твердо Саша ответил:

– У вас. Но я бы хотел заглянуть домой, узнать, как там мама поживает, – была слышна тревога. Старшие все понимали. – Кира у вас сегодня ночует?

– Не знаю, – нервно ответила бабушка, бросая на стол полотенец. – Она никогда не предупреждает. Слоняется, как бродяжка. Я все никак не могу уговорить ее переехать к нам сюда. Пускай, далеко от школы, но это лучше, чем в чужих домах ночевать.

– Я поговорю с ней, не переживайте. Но сначала к маме.

Саша стоял у двери родного дома, чувствуя, как сердце бьется все сильнее. Он нажал на звонок. Тишина, тяжелые шаги, поворот замка один, второй, дверь открывается. На пороге стоял мужчина, которого Саша никогда раньше не видел. Он был высоким, с аккуратной стрижкой, в рубашке с брюками, а на руке дорогие часы. Его взгляд был холодным и настороженным.

– Что вам нужно? – спросил мужчина, не скрывая раздражения.

– Я Саша, сын Анны, так что дайте пройти, – парень чувствовал, как гнев в груди начинает расти.

Мужчина нахмурился, но в этот момент из-за спины выглянула мама.

– Саша? – ее голос звучал удивленно, но без особой радости. – Что ты здесь делаешь?

– Я приехал повидаться с тобой перед тем, как улечу в Америку, – ответил он, стараясь звучать спокойно.

Мужчина наконец отступил, пропуская Сашу в дом.

Они сидели за столом на кухне и пили чай. Атмосфера была напряженной. Мама сразу же начала спрашивать обо всем и говорила быстро, как будто боялась, что Саша начнет задавать неудобные вопросы.

– Мам, – прервал ее Саша. – Мы можем поговорить наедине?

Она на мгновение замерла, затем кивнула и повела его в гостиную. Мужчина остался на кухне, но Саша чувствовал его присутствие, как будто тот следил за каждым их словом.

– Что случилось? – спросила мама, садясь на диван.

– Как дела у Киры? – начал Саша, стараясь не выдать своих эмоций.

– Нормально у нее все, учится, часто общается с подругами, рисует. А что такое?

–Ты сейчас серьезно? Ты правда не видишь, что происходит? Она вообще ночует дома?

– Не всегда, она просто не хочет нам мешать, поэтому уезжает к бабушке.

– А ты знала, что так происходит не всегда?

– Ну она взрослая девочка, сама решает, что ей делать. Не нужно драматизировать, Кира сейчас переживает трудный возраст. У всех подростков такое бывает.

– У хороших родителей дети ночуют дома! – Саша, не выдержав равнодушия мамы, выпалил ей правду в лицо. – Ты водишь в дом мужчин и не задумываешься, как это отражается на ней! Что ты наделала…

– Я, по-твоему, плохой родитель? У некоторых мама и папа наркоманы и алкоголики, избивают своих детей и выгоняют из дома! У нас всего этого нет. Ты не дорос, чтобы понять меня, – холодным голосом сказала мама. —Кира ходит одетая и обутая, у нее есть дом, а вот решать, где ей ночевать, она может и сама. В конце концов, я тоже имею право на счастье.

– Но какой ценой? – срываясь на крик, спросил Саша.

Мама молча смотрела в окно, в котором было видно, как в небе сгущаются тучи. До нее уже было не достучаться. Анна и сама в глубине души понимала, что жизнь протекает не в правильном порядке. По ночам на нее накатывало отчаяние, ведь все от нее отвернулись, и теперь только этот мужчина, что сейчас сидел на кухне, оставался с ней уже больше полугода. Она сама бежала от одиночества, в которое себя и загнала.

– Тебе нужно уйти, – сказал Саше мужчина. Ему не нравилось, что кто-то мог нарушить спокойную атмосферу этого дома.

Гнев, как огонь, разгорался в Сашиной груди, угрожая вырваться наружу. С этими чувствами парень посмотрел в их сторону, развернулся и вышел из дома, который когда-то был его родным.

«Я не верю, что после моего отъезда так все изменилось. Я же вырос в этом доме, в нем семья была счастлива… И что теперь? Все разбежались отсюда, как тараканы. Я должен что-то сделать».

Глава 12. Встреча с Кирой.

Вечер обещал быть тяжелым. Саша отправился к кофейне, где подрабатывала его сестра. Место находилось в доме сталинской постройки на первом этаже, помещение было сделано в стиле лофт.

Саша не предупредил Киру о своем приезде, надеясь, что это станет сюрпризом. Войдя в кофейню, он услышал родной голос:

– Здравствуйте! Что будете заказывать? – спросила сестра, не поднимая глаза на посетителя.

– Кира! – позвал он.

Она подняла голову, и ее глаза расширились от удивления.

– Саша? – прошептала она, не веря своим глазам. – Маша, подмени меня.

Он подошел к ней и обнял, так крепко, что стало тяжело дышать.

– Что ты делаешь? Ребра решил сломать? – смеясь сказала сестра, когда Саша отпустил ее. – Когда ты приехал? Почему не позвонил? Я бы отпросилась.

– Хотел сделать тебе сюрприз!

– У тебя это получилось. Мне остался час работы, а после мы могли бы куда-нибудь сходить. Посидишь здесь? Я сделаю тебе кофе. Какой будешь? – стала тараторить Кира.

– Мне американо.

– И все? У нас есть крутые моти. Они безумно вкусные, попробуй!

– Ну, раз настаиваешь…

Через час ребята шли по шумной улице, выбирая место, где бы посидеть.

– Тут есть классное кафе, каждый столик огорожен цветами. Это очень помогает уединиться, особенно, когда нужно сделать какой-нибудь реферат.

– Веди меня, Сусанин, – со смехом сказал Саша.

Сделав заказ, брат стал расспрашивать Киру о ее жизни, медленно подводя к сути разговора.

– Я знаю, что ты часто не ночуешь дома, – мягко сказал он.

Кира напряглась. Ей не нравилось, когда лезут в ее жизнь, она стала чувствовать себя неуютно, но Саша взял ее за руку, чтобы помочь расслабится.

– Эй, где твои глаза, посмотри на меня, сестренка! – с воодушевлением сказал брат. – Я здесь, чтобы помочь тебе. Не отворачивайся.