Он снова и снова прокручивал в голове недавнюю сцену: тень в дверях, пистолет с глушителем, четкие удары, бегство по лестницам с акробатическим элементом в виде прыжка через перила. Все это было настолько киношно, что он даже мысленно пожал себе руку за то, что не опозорился окончательно и сумел не только выжить, но и эффектно удрать.

Не каждый день встречаешь живого убийцу. Вероятно, того самого, что прикончил профессора. И что уж там, не каждый день после этого можешь шутить и идти по улице, разглядывая витрины, будто вышел на прогулку.

На всякий случай он остановился, оглядел себя, похлопал по груди, по животу, сунул пальцы за ворот рубашки и провел вдоль ребер.

– Ну, пулевых нет… – пробормотал он вслух.

Хотя в ушах стоял такой свист, словно один залп прошел через правое полушарие.

Он покачал головой, но ничего не изменилось. Шум стоял фоном.

А потом от осознания реальности вдруг расправил плечи и улыбнулся. Теперь все по-настоящему. Игра началась. Через этого убийцу он выйдет на заказчика. А через заказчика на разгадку. И там уже триумф, слава, авторитет.

Именно то, что нужно, чтобы доказать, что Данил Воронцов не просто болтливый тип с загонами на теме детективов, а настоящий сыщик. Ну или почти…

Он остановился у витрины какого-то спа-салона, где отражался, как в кривом зеркале, и поднял руку, чтобы взглянуть на свой бицепс. На том месте, где у супергероев вздуваются мышцы, у него слегка колыхнулся худой отросток, напоминающий куриное крылышко.

– Надо бы привести себя в форму, – философски сказал он отражению. – Потому что настоящий сыщик должен выходить победителем из любой стычки.

Он напряг руку, стиснул зубы, покрутил запястьем, и в этот момент, как назло, в районе ребер кольнуло. Он зашипел, скривился, и весь пафос испарился.

– Ауч… вот он, триумфальный марш, – прошипел Данил. – Перелом великого детектива. Прямо между третьим и четвертым ребром.

В отражении он увидел двух типов, что слишком быстро направлялись к нему. Однако не успел ничего сделать, как под локти уверенно, но без лишней резкости проникли чьи-то руки.

– Гражданин Воронцов, – раздался у самого уха беспристрастный голос. – Пройдемте с нами.

На правой руке появился металлический браслет, сцепленный с рукой одного из полицейских.

Данил поднял руку, проверил цепь на прочность.

– И в любви, и в горе… – сказал он, но тут же получил локтем в лопатку.

– Не ухудшай, Воронцов.

И, не дожидаясь реакции, его аккуратно, как хрупкую вазу, повели к припаркованной у обочины машины без каких-либо опознавательных знаков. От транспорта веяло характерной энергетикой: здесь регулярно кого-то возят, и не всегда по доброй воле.

Дверь открыли – и в нос ударил жуткий запах. В этой машине сидели подолгу, следили, ели что попало, в том числе что-то бобовое, и не особенно стеснялись в проявлении последствий. В сочетании с дешевым табаком, остатками навязчивого освежителя смесь получалась взрывная. С таким количеством газов в машине непонятно, как они еще не подорвались, закуривая сигарету.

– Аромат власти с признаками синдрома вахтерши, – отметил Воронцов, морщась.

– Садись, – приказал тот, что пристегнул себя наручниками.

Второй, бочонок в сильно обтягивающей рубашке, с трудом впихнул себя на водительское место.

– Разве вы не должны зачитать мне права или что-то такое? – спросил Данил, наваливаясь всем телом на полицейского.

– У таких, как ты, прав нет, – огрызнулся тот и оттолкнул от себя задержанного.

– Тогда я вынужден отказаться, – весело произнес Данил и отошел, держа в свободных руках портмоне полицейского.

Бумажник был вдавленный, обмятый, весь потерявший свой первозданный лоск, а по форме теперь скорее напоминал анатомию хозяина с плавными изгибами и явной отметкой пятой точки.

– Да как ты, блядь… – он дергал рукой, пристегнутой к дверной ручке. – Задержи его!

Водительская дверь открылась, и показалась нога. Но дальше бочонку требовались немалые усилия. Опираясь на руль, он постарался скорее выбраться. Тем временем Воронцов бросился к нему и, думая, что так эффектнее, пнул дверь. Та не захлопнулась. Помешала нога полицейского, что беспомощно хрустнула под давлением металла. Бочонок взвыл.

– Прости, прости, – испуганно затараторил Воронцов. – Я не заметил ногу. Но ты сам виноват… Еще раз прости, – на этих словах он побежал в ближайшую подворотню.

Полицейский пытался отстегнуть браслеты и перекричать вой напарника.

– Хватайте его! Он украл бумажник! Он ненормальный!

Но Данил даже не оборачивался. Его ноги работали быстро. Одна ошибка – и тебя запихнут обратно в машину с ароматами человеческих газов и табака. Нет уж.

Полицейский наконец справился с наручниками. Он погнался за ним, хлопая подошвами по асфальту так, что казалось, где-то рядом несется стадо навьюченных мулов. Однако сдался быстро. Через двадцать метров перешел на быстрый шаг, через сорок – вяло плелся, а через шестьдесят – согнулся пополам, тяжело дыша и кашляя.

Данил же, перепрыгнув через заваленный мусорный бак, нырнул в узкий проход между кирпичными стенами, где воздух пах кошками, сыростью и свободой. Он исчез в полутени дворов, растворяясь в той самой стихии, где всегда чувствовал себя лучше всего: на шаг впереди беды, на полшага позади безрассудства, с сердцем, грохочущим от восторга.

Не в первый и уж точно не в последний раз Данил Воронцов бежал от полицейских. Так уж сложилось, что в списке его талантов устойчиво числилось умение давать деру из самых безнадежных ситуаций.

Закоулки Воронежа он знал не хуже местных собак, а уж ободранные дворы, облупленные фасады и дырявые заборы были для него родными ориентирами. В отличие от тех, кто преследовал его на натруженных ногах и со злобой в сердце, он обладал явным преимуществом: ему не приходилось проводить всю службу в прокуренном автомобиле и набирать вес от бездействия.

Во время бега бок пронзила острая боль, как будто в ребро вогнали закрученную проволоку. Но азарт и кипящий адреналин гнали его вперед. Кровь бешено пульсировала в висках, дыхание рвалось наружу клочками, мышцы горели так, будто кто-то натер их острым перцем, но Воронцов, сжав зубы, продолжал нестись по запутанным дворам.

Спустя двадцать минут, когда легкие уже начинали напоминать два измятых бумажных пакета, а колени грозились перейти в автономный режим и отключиться без предупреждения, силы окончательно его покинули. Данил ввалился в какой-то захудалый сквер с увешанными почками кленами. Осел на скамейку, натертую до блеска бездомными, и, сгорбившись, опустил голову.

Рубашка прилипла к телу влажным панцирем, пот стекал по позвоночнику. Мокрые волосы торчали в разные стороны, будто его окатили из ведра.

Но при этом, несмотря на трещину в ребрах, на свистящее дыхание, на жалкую картину собственного вида, где-то в глубине души Данил все еще ухмылялся.

Небрежно усевшись на скамейку, Данил открыл бумажник двумя пальцами, как старую шкатулку с подозрительным прошлым, и без особых ожиданий принялся изучать содержимое. Сначала вытащил несколько потрепанных купюр, потом, аккуратнее, одну свеженькую пятитысячную. От неожиданности он тихо присвистнул, с уважением глядя на добычу.

– Неплохо для скромного служителя закона, – пробормотал он. – А потом жалуются, что зарплаты маленькие.

Он сунул пальцы глубже и нашел удостоверение. На фото полицейский выглядел как обритый кабанчик, уставший от жизни, но не от шавермы. Данил невольно скорчил гримасу, изображая ту же физиономию: надул щеки, сдвинул брови к переносице, посмотрел снизу вверх.

Затем методично и без тени стыда лишил бумажник остатков финансовой ценности. Кошелек вместе с полицейским удостоверением остался на скамейке. А Воронцов, прихрамывая на одну ногу и придерживая руками горящий бок, брел прочь со двора, раздумывая над дальнейшими действиями.

Часы, книга, фотография – все это сейчас было у Вики. И хотя он не понимал, где ее искать, знал одну вещь наверняка: есть место, где она точно появится.

Он был избит, вымотан, брошен обворожительной девушкой, но все равно продолжал улыбаться. Потому что впервые за долгое время Данил Воронцов почувствовал себя живым.

6

Младший лейтенант Алексей Мышкин сидел на боковом месте в душном скрипучем плацкартном вагоне и с каменным выражением лица наблюдал, как поезд неспешно вползал на воронежский вокзал, будто ленивый удав в нору. Он закрыл свой блокнот, страницы которого были исписаны аккуратным, почти школьным почерком, и бережно положил его в рюкзак.

В качестве закладки в блокноте торчал чек от покупки билетов. Потому что Мышкин был человеком системы: все должно было быть задокументировано и приложено к отчету.

Чек он хранил с трогательной преданностью. Суточные ему не выдали сразу, пообещав закрыть все расходы после завершения дела и даже премировать, если все пройдет гладко, без скандалов и «позора для отдела», как выразился их старший. Поэтому в рюкзаке лежали еще несколько чеков: за кефир, который он пил на вокзале, за булочку, съеденную под видом обеда, за кофе из автомата. Все хранилось в отдельном прозрачном файле, чтобы потом можно было предъявить бухгалтерии.

Он мог бы, конечно, разгуляться шире, заказать бизнес-ланч или снять комнату на ночь. Но внутренний Мышкин, тот самый, который еще в школе честно трудился в роли старосты, категорически отказывался шикануть за счет казны. Потому что государственные деньги – это деньги народа.

А народ, по мнению Мышкина, заслуживал уважительного отношения.

Поэтому кефир. Поэтому булочка. Поэтому чек на двадцать восемь рублей, аккуратно выровненный и положенный под защитную пленку, как святыня.

Поезд дернулся, замедляя ход, и Мышкин, подтянув ремни рюкзака и отряхнув невидимую пыль со своих брюк, готовился к высадке. Работа начиналась.

А он, как всегда, был к ней готов.

Сутки в пути пролетели для младшего лейтенанта как одно размытое мгновение. Он так и не позволил себе ни разу сомкнуть глаз. Стоило ему только прикрыть веки, как перед внутренним взором всплывало лицо этого Воронцова – человека, которого ему поручили держать в поле зрения.

Лицо это было странным: вроде бы заурядное, обычное, ничем не примечательное среди тысяч прохожих, но вместе с тем какое-то особое, будто несущее в себе нескромную заявочку на вечные неприятности. Парень лет двадцати пяти с непослушной шевелюрой. Улыбка проходимца и взгляд человека, легко находящего проблемы.

Мышкин гонял мысли по кругу, строил планы и раскладывал гипотезы, как найти в таком огромном городе такого неприметного и в то же время вызывающего персонажа. Следуя всему, что он усвоил из толстых и уважаемых учебников по оперативной деятельности, он составил для себя план действий. Простой и, как казалось ему, безотказный: сначала заглянуть по адресу регистрации, затем опросить соседей, выяснить, где объект может появляться чаще всего, изучить его повадки и составить психологический портрет. Так, чтобы понять, чем он живет, о чем думает и куда направит свои злостные планы.

Мышкин внутренне улыбался при этой мысли.

Возможно, Воронцов не просто неудачник, а скрытый маньяк или потенциальный убийца, о котором пока еще не прознали газеты. И если метод, почерпнутый им из академических лекций, сработает, если он сумеет вычислить и, возможно, предотвратить какое-нибудь ужасающее преступление, тогда в участке его начнут уважать. Тогда его перестанут отправлять за кофе и перестанут хлопать по спине с плоскими шутками о его методах работы.

И уж тогда – о да, тогда – он будет сам читать лекции. Будет выходить к аудитории молодых стажеров, взволнованно держащих ручки, и говорить уверенным голосом о том, как важно правильно составлять психологический профиль преступника.

Тогда они увидят, кто такой Алексей Мышкин.

И это будет только начало.

А еще в голове у Алексея поверх всех оперативных планов, поверх схем слежки и пунктов инструкции упрямо держалась одна простая мысль: как только он доберется, обязательно нужно будет позвонить маме. Потому что она волнуется. Потому что он впервые в жизни уезжал так далеко от родного города без сопровождения. Да и он сам, если честно, волновался. И звонок домой мог помочь успокоиться.

Поэтому, когда поезд зашипел тормозами, качнулся тихо, будто подталкивая: «Все, приехали, дальше сами», Алексей тут же достал телефон. Вытянулся, откашлялся, словно собирался выступать перед публикой, и отправил маме «кружочек».

Бегло, но аккуратно, каждое слово наполняя теплом, чтобы она не подумала, что он переживает, Алексей доложил, что прибыл на место и приступает к выполнению ответственного задания.

Спустя десять секунд телефон пискнул. Пришел ответный кружочек: первые три секунды – потолок кухни, потом в кадре мелькнуло знакомое до боли лицо матери, которая явно волновалась и говорила, что он, конечно, полицейский и защитник правопорядка, но чтобы ни в коем случае не лез на рожон. Что никакая служба не стоит того, чтобы рисковать жизнью, и что в этом мире нет ничего важнее, чем сам Алексей Мышкин.

Он кивнул, глядя в экран, будто она могла это видеть, и шепнул:

– Обещаю, мама. Я буду аккуратен.

Отправлено.

Спустя еще несколько секунд пришел еще один «кружочек»: в кадре оказались она и их ленивый полосатый кот, который, кажется, сам удивился, что его сняли на видео.

Мама улыбнулась и сказала:

– Мы с Кузей ждем тебя домой. Ты пиши нам. Не забывай.

И Алексей, сунув телефон обратно в карман, невольно улыбнулся.

За стеклом кипела своя жизнь: люди в проходе толпились, спорили, натужно передавали чемоданы через головы друг друга, словно от того, кто первым выберется на перрон, зависело нечто судьбоносное. Мышкин только смотрел и молча ждал. Куда спешить? Это конечная станция. Никого здесь не забудут и не оставят, так что свое время выйти у него точно будет.

Минуты ожидания он посвятил тревоге, которая, как вода сквозь щели, наконец-то просочилась через всю его хлипкую, наскоро сколоченную решимость.

Он был один в незнакомом городе. Без группы, без наставников. И сам прекрасно понимал, почему Павел Терентьевич отправил именно его: не из-за какой-то особой веры, а чтобы проверить мальчика, который прекрасно шпарил теорию на бумаге, но еще ни разу не доказал ничего в реальной жизни.

И теперь вся эта теория – аккуратные схемы, профили преступников, методы опроса свидетелей, которые он заучивал по учебникам, – вдруг казалась смешной в лобовом столкновении с суровой реальностью. Он понятия не имел, как именно будет искать Воронцова. Эта мысль сверлила куда глубже, чем все страшилки о маньяках и рецидивистах. Потому что одно дело знать, как правильно. И совсем другое – сделать правильно, когда перед тобой реальная жизнь.

И вот это, черт возьми, пугало больше всего.

Выйдя на перрон, прошагав мимо зазевавшихся пассажиров до здания вокзала и войдя через тяжелую центральную дверь с облупленной латунной ручкой, Алексей Мышкин вдруг испытал чувство, которое иначе как вмешательством высших сил объяснить было трудно. Потому что прямо перед ним в каких-то пятнадцати метрах у билетной кассы стоял Данил Воронцов собственной персоной. Тот самый рецидивист, полубезумец, за которым он столько времени морально гонялся в мыслях.

Волнение всколыхнулось внутри так, что уши загорелись, как две сигнальные ракеты, а щеки окрасились таким ядреным румянцем, будто он увидел не потенциального нарушителя закона, а девушку своей мечты. Он замер на месте, понимая, что учебники учили его всему, кроме одного: что делать, если преступник сам идет к тебе в руки, причем с такой легкостью, словно они назначили свидание.

Алексей судорожно вспоминал инструкции. Вмешиваться нельзя. Ни в коем случае. Только наблюдение и сбор информации. И раз уж Воронцов стоит расслабленный, в одной руке держит деньги на билет, значит, он куда-то едет.

А значит, Мышкин тоже должен ехать туда же.

Не мешкая, он прошмыгнул поближе, стараясь не выглядеть слишком оживленным, хотя сердце билось так, что, казалось, его стук вот-вот примет за код Морзе дежурный на платформе.

Он стал совсем рядом, делая вид, что тоже заинтересован покупкой билета. Затем, достав телефон, он принялся водить пальцем по экрану с максимально скучающим видом: проверял погоду, почту, сообщения и не спускал глаз с объекта своей первой важной миссии.

Воронцов в это время что-то бодро объяснял кассиру, широко жестикулируя руками, и казался абсолютно чуждым той трагической серьезности, с которой Алексей Мышкин готовился к этой операции последние сутки.

И это, пожалуй, было самым сложным испытанием для него за всю жизнь.

Смотреть на человека, который должен быть воплощением опасности… но в жизни выглядит как нормальный веселый парень.

Он не вслушивался в разговор, не пытался даже разобрать, куда же этот лихой Воронцов собрался, просто терпеливо ждал, пока тот закончит свое веселое общение с билетершей, то и дело отпуская какие-то шуточки. Кассирша, не оценив таланта, наградила его безразличным взглядом и молча выдала билет. Воронцов, не особо торопясь, взял его, кивнул, улыбнулся и удалился прочь, насвистывая себе под нос какую-то бодрую мелодию.

Алексей Мышкин, как пружина, мгновенно подскочил к окошку, будто всю жизнь готовился к этому рывку, и выпалил:

– Мне на тот же поезд, туда же, куда этот молодой человек взял билет, туда же. Если купе – тоже купе, если не купе – значит, не купе! Сколько стоит? Я беру! Есть места?