– Мисс, вы потеряли часы и сердце… и оба, кажется, у меня, – пробормотал он свою заготовленную фразу, моментально пожалев, что не оставил ее в голове.

Вика сняла один наушник, прищурилась, на мгновение задумалась – то ли над шуткой, то ли над тем, стоит ли вообще в это вовлекаться, и сухо кивнула:

– Доброе утро.

Серое безучастное лицо. Таким не встречают людей, к которым есть хоть капля симпатии. Ее настрой тут же выбил почву из-под его ног. День вмиг стал самым обыкновенным. Даже солнце вдруг потускнело, а яркие краски весны обрели серые оттенки грязи.

– Доброе, – натянул улыбку Данил.

– Какой план? – сразу перешла к делу Вика, не теряя времени на любезности.

– Опросить соседей, выяснить, не видели ли чего подозрительного. А затем… – он понизил голос, добавив заговорщический прищур, – проникнуть в квартиру.

– Звучит как глупость, – заметила она. – Зачем нам опрашивать соседей и мелькать своими лицами?

– Таким, как у тебя, грех не поме… – но не договорил, остатки уверенности вышли из него, как воздух из пробитого колеса. – Это просто проверка, – он подмигнул и отстранился от нее на шаг. Сразу начнем с квартиры. Увидишь, что ни один замок не устоит перед этими ловкими руками…

Он покрутил кистями, одна из косточек предательски хрустнула.

– Ну-ну, – девушка закатила глаза. – Включи уже адекватного Воронцова и избавься от этого жуткого галстука. Такие, по-моему, не носят уже последнее тысячелетие.

Воронцов не выдал ни намека на обиду. Он с олимпийским спокойствием стянул тонкую ткань с шеи, словно снимал с себя бремя эпохи, ловко свернул в клубок и с достоинством метнул его в ближайшую мусорку, даже не удостоив кусок старой материи прощального взгляда. Попал метко, не коснувшись края.

– Так я тебе нравлюсь больше? – спросил он с той самой воронцовской улыбкой, что скрывала искренность.

Он включил весь арсенал: прищур, мягкая улыбка, наклон головы, легкий флер беззащитного флирта, будто его только что подстрелили стрелой Купидона прямо из окна второго этажа.

Но все это с треском разбилось о каменный, непоколебимый взгляд Вики. Она смотрела, сканируя его словно рентген в поликлинике, затем выдала:

– По крайней мере, теперь ты не выглядишь как свадебный ведущий, сбежавший с банкета.

– Я, кстати… – Он хотел сказать о том, что раньше выступал фокусником, но передумал. Слишком уж шатким был его авторитет. – Неважно, дамы вперед.

Квартира оказалась опечатаннной. Белая бумажка, приклеенная сотрудниками правоохранительных органов, уныло болталась на скотче, как будто и сама не верила в свою значимость. Данил на секунду остановился, склонил голову, изучил бумагу, потом без особых церемоний сорвал ее, аккуратно свернул и сунул в карман.

– Не оставляем следов, – пробормотал он. Чем-то, что подозрительно напоминало пилочку для ногтей, поковырявшись в замке, щелкнул, повернул запястье – и дверь со вздохом открылась.

Вика не смогла сдержать удивления.

– Вижу по глазам, что ты не верила в ловкость моих рук, а они еще и не такое умеют, – с наигранной галантностью сказал он, слегка поклонившись и приоткрыв дверь шире.

– Когда тебе надоест?

– Никогда, – ответил он и вошел.

Квартира встретила их тухлым запахом бумаги, пыли и старых штор. С момента его последнего визита все осталось на своих местах: книги в ряд, стопки документов на столе, чашка с засохшими следами чая.

– Я – в спальню, ты – в зал, – серьезно сказала Вика, и Данил кивнул.

Девушка изучала книжные полки, пока Воронцов изучал изгибы ее тела. Он видел, как она начала выдергивать тома, просматривать корешки, выискивая закладки, пометки, подсказки.

Но так он точно ничего не найдет. Пришлось пару раз ударить себя по щекам, чтобы оторвать от нее взгляд. Затем вошел в зал, где еще недавно лежал профессор. Он открыл дверцы шкафа, выдвинул ящики, начал перебирать папки, бумаги, какие-то старые квитанции, открытки, гарантийные талоны на миксер 1998 года и кучу мелочей, которые, для хозяина значили многое.

Никаких следов не осталось. Кроме разве что увядшего цветка. Чайные кружки не тронули, хотя следовало бы забрать их на экспертизу.

В этот раз времени у него было предостаточно.

Но даже это не помогло найти им хоть что-то полезное. Как будто вся квартира существовала только ради часов.

– Ничего, – выдохнула Вика, откидываясь на спинку стула. – Кроме вот… – Она показала карточку, выцветшую, с грифельной надписью и аккуратно вписанным именем. – Лабораторная.

– Ну хоть что-то, – Данил кивнул, подходя ближе. – Что за лаборатория?

Вика уже вбивала название в поиск. Пальцы бегали по экрану телефона, на лице появилась легкая складка между бровей.

– Такой лаборатории не существует, – сказала она спустя несколько секунд. – Ни одного совпадения.

– Странно, – почесал затылок Данил. – Вроде как, судя по карточке, он там работал.

Они продолжили искать, как двое кладоискателей без карты, но с безумной уверенностью, что сокровище точно где-то здесь. Просто кто-то не очень старается и вечно отвлекается. Вика методично проверяла каждый ящик, поднимала книги, заглядывала за картины и даже стучала по плинтусам – вдруг это окажется фильм про шпионов и откроется потайной ход.

Воронцов же, скорее, действовал методом интуиции. Он сел на старый диван, который скрипнул под ним так, будто умолял не трогать его, и потянул со столика альбом в потрепанном кожаном переплете. В таком обычно хранят семейные фотографии, дипломы и вырезки из газет.

С лицом кладоискателя-неудачника вошла Вика.

– Я его уже смотрела, – сказала она раздраженно. – Ничего не нашла.

– Может, ты не то искала… – пробормотал Данил, пролистывая страницы.

Сначала шли обычные черно-белые карточки: дедушкины усы, бабушкины пирожки, коллектив на фоне елок, кто-то на санках. Затем шла серия выцветших снимков: сцены уже не такие домашние. Высокие потолки с обнаженными балками, тяжелые бархатные шторы, облупленные стены, кресла в несколько рядов, словно для зрителей. На следующем снимке он увидел небольшой кабинет: книжные полки, абажур с перекошенным каркасом, в углу – старая печь, рядом – часы в круглой оправе, застывшие на единице и шестерке. На переднем плане стоял пожилой мужчина в пиджаке, с аккуратным пробором, который передавал кому-то книгу. Рукопожатие поймано точно, но вторая фигура как будто размыта. Лицо тонет в пятне света: оно неестественное, слишком яркое, будто выжгли намеренно, чтобы скрыть незнакомца.

Данил прищурился, поднес альбом ближе.

– Вика… Иди сюда. Посмотри.

Она подошла, склонилась над его плечом.

– Смотри, наш профессор. Вот только что это за место?

– Тут все размыто, – сказала она.

– Может, библиотека?

– Не похоже… – Она стала говорить медленнее. – Хотя как тут понять? По узору на обоях? Или корешкам книг?

– А ты не можешь? – усмехнулся Данил. – Ладно, мисс Ватсон, похоже, у нас с тобой новый ориентир.

Он похлопал по снимку, как по карте сокровищ.

– Вот туда мы и пойдем. Как думаешь, где это? – спросил Воронцов, уставившись на фото с видом человека, который вот-вот совершит великое открытие.

– Спасибо, что думаешь, будто я знаю все здания по всей России, – отозвалась Вика, не поднимая глаз. – Особенно с черно-белых снимков сорокалетней давности.

– Но здесь как-то… необычно все, – не сдавался Данил. – Это не типичный кабинет. Тут… атмосфера иная.

– Таких «атмосфер» десятки. Архивы, НИИ, старые музеи. Все в одном стиле.

– Ладно, – Данил оторвал взгляд от снимка и перевернул фотографию. На обороте выцветшими чернилами было выведено: «Ленинград. 1982 год».

– Может, теперь проще станет? Эта фотка… питерская, – он усмехнулся, бросив на Вику взгляд с затаенной надеждой, что она оценит каламбур.

Но та даже не моргнула. Воронцов разочарованно опустил плечи.

– Короче, надо в Питер, – сказал он решительно, возвращая себе тон авантюриста.

– Зачем? Не факт, что мы там что-то найдем. Это может быть просто…

– Видишь часы на стене? – перебил он.

– Ну да, и что?

– Погоди…

Он вскочил и принялся носиться по квартире, ища бумажку и ручку. Нашлись не сразу, но гораздо быстрее, чем снимок.

– Посмотри на стрелки. Точнее, на их узор, – он перерисовал одну стрелку, вокруг которой вились линии. – И если добавить вторую… – как мог перенес рисунок второй. – Похоже на наш символ.

– И правда… – прошептала она. – Выходит довольно похоже.

Она подошла к окну с фотографией и часами, чтобы изучить при свете.

– Если это просто совпадение… – начала было она, но вдруг осеклась.

Что-то в ней резко изменилось.

Выражение лица такое, как будто в голове щелкнул замок. Губы сжались, глаза сузились, исчезла вся ирония, вся мягкость. Осталась только четкая, тревожная линия.

Она резко бросила взгляд в окно, затем отвела. Нервы выдали больше, чем хотелось. Даже пальцы дрогнули, когда она стиснула лямку рюкзака. Воронцов открыл было рот, но в следующий момент она уже запихивала в рюкзак книгу, бумагу с рисунками, а заодно и часы, которые Данил любезно отдал ей.

– Мне… мне срочно нужно бежать, – сказала она, уже отступая к двери.

– Почему? Что случилось? – он шагнул ближе, пытаясь остановить девушку.

Но она ничего не ответила. Только коротко качнула головой, стиснула зубы, метнулась к выходу, хлопнула по дверной ручке и исчезла, как будто и не было ее вовсе.

Данил остался стоять в коридоре с ощущением, что его только что обокрали. Хотя так оно и было на самом деле. И никаких тебе ста тысяч рублей. Неужели в том и был ее план? Узнать все, что нужно, и удрать. Он все еще переваривал, что именно пошло не так. Вроде же сложился неплохой тандем.

Данил медленно подошел к окну, приподнял занавеску и выглянул.

4

– Сделай все быстро. Девчонку – ко мне. Пацана минусуем, – сухо прозвучало в ухе, как будто речь шла не о людях, а о списке покупок.

Мужчина без имени кивнул, не говоря ни слова, и вышел из-за угла, направляясь к подъезду. Двигался тенью, стараясь держаться вне поле зрения прохожих. Но даже самая безупречная тень не застрахована от столкновения с отечественным фольклором.

У скамейки у входа сидели три бабули, в одинаковых платках, с разными диагнозами, но одним хобби: комментировать жизнь каждого проходящего.

– Ой, смотрите, какой импозантный!

– Какой осанистый!

– Как в кино. Только в черно-белом. Похож на актера, этого, как его… – бабка пощелкала пальцем, – из «Аноры»… Борисов… Юрчик…

– Ты смотрела «Анору»? Там же срам один.

– И стыд, – добавила другая.

– Сами же тоже, небось, смотрели… Откуда знаете, что срам и стыд? – парировала старушка.

– А нам и смотреть не надо, чтобы понимать. На западе все фильмы – стыд и срам.

Мужчина в черном, не сбавляя шага, обернулся к ним и на ходу театрально снял невидимую шляпу, слегка склонив голову:

– Дамы.

И пошел дальше, оставив за собой легкий аромат крепкого парфюма. Бабушки смущенно замерли и переглянулись.

Он бросил взгляд на окна третьего этажа и на долю секунды заметил, как едва дернулась занавеска.

Улыбнулся и ускорился.

Ловко, как ученик, он перескакивал через две ступеньки, почти не касаясь пола.

На площадке третьего этажа остановился, проверил тишину.

Из внутреннего кармана извлек пистолет, плавным движением прикрутил глушитель.

Пропуская дуло вперед, он толкнул незапертую дверь и вошел.

Коридор встретил его полумраком, запахом старой мебели и городским сумасшедшим.

Данил Воронцов стоял ровно посередине, будто ждал его.

Не обращая ни малейшего внимания на доморощенного сыщика с бравадой в глазах и ухмылкой на губах, человек осмотрелся. Квартира-распашонка не славилась закрытыми дверями. Все как на ладони: кухня, спальня, комната с неубранной постелью и заставленным барахлом подоконником.

– Где девчонка? – спросил человек.

Воронцов усмехнулся, сложил руки на груди, приподнял бровь и выдал:

– Девчонка? – произнес он с фальшивым изумлением, как театральный актер на первом туре провального кастинга. – Судя по образу жизни профессора, здесь таких давно не было.

– Не паясничай, – сказал человек хрипло. – Отдай часы и скажи, где девчонка. Тогда умрешь быстро.

– А если не скажу – умру в муках? – иронизировал Воронцов. – Выбор как-то не очень. Какая разница, если в конце я все равно умру?

– Поверь, разница есть, – оскалился человек, и на секунду в этом оскале мелькнуло нечто первобытное. – Лучше бы ты сбежал, как она, – добавил он. – Но ты решил играть в героя.

Воронцов выпрямился, расправил плечи, как будто накинул на себя невидимый плащ. Его глаза заблестели, голос стал громче и на полтона драматичнее:

– А ты вообще понимаешь, кто перед тобой стоит? Перед тобой – Данил Воронцов! Лучший сыщик в мире. Который никогда не убегает!

И не дожидаясь эффектной паузы, Данил с воплем бросился вперед, выставив вперед кулак правой руки так, будто собирался ликвидировать врага одним прикосновением.

Но движение было чересчур пафосным и настолько медленным, что профессионал мог бы за это время выпить чай, разобрать автомат и написать отзыв на фильм.

Человек без труда перехватил руку, вывернул ее до хруста, будто открывал тугую банку с огурцами, и тут же ребром ладони ударил Воронцова по переносице.

Данил, теряя равновесие, кубарем рухнул под ноги, задыхаясь, но не переставая улыбаться.

– Неплохо, – прохрипел он, выплевывая смешок вместе с кровью, окрасившей зубы. – Но я был к этому готов.

Он резко, двумя ногами, изо всей силы ударил противника в голень.

Но это было как пнуть бетонную стену.

Мужчина взглянул вниз, чуть сморщился, как будто ему наступили на чистую обувь в метро, и тут же в ответ без слов вонзил носок ботинка в промежуток между третьим и четвертым ребром.

Воздух вышел из Воронцова, как из проколотой шины. Он согнулся, рухнул на пол, распластался, но руки все еще дрожали в попытке встать.

– Давай закончим все быстрее, – произнес человек, и в голосе его впервые прорезалась явная жалость. – Ты вроде неплохой парень. Просто скажи, куда делась девчонка, и отдай часы. – Он наставил на парня пистолет.

– Глупец! – выкрикнул Воронцов, поднимаясь с пола с такой стремительностью, будто его дернула невидимая струна кукловода.

Он стоял, как будто за все время его даже не тронули: спина прямая, подбородок поднят высоко, глаза горят, кровь из носа бежит ручьем.

– Ты так и не понял, кто перед тобой, – заявил он. – Все это… все это было частью плана! Игорь, в атаку! – он указал рукой на дверь шкафа позади мужчины.

Убийца лишь на мгновение повернул голову в сторону, и этого хватило, чтобы отвлечь его. В ту же секунду Данил рванул к входной двери. Та скрипнула, как будто не была готова к такому внезапному экшену.

– Воронцов не убегает, он отступает, – выкрикнул парень напоследок.

Бах! Бах!

Два глухих выстрела прозвучали близко друг к другу. Оба мимо. Пули вгрызлись в стену, оставив в штукатурке новые отверстия.

– Бляха, – выругался человек.

Воронцов мчал вниз по лестнице, не оглядываясь. Скакал, тяжело дыша, с пролета на пролет, перескакивал с лестницы на лестницу, хватался за перила, скользил, чуть не падал, но чудом удерживался. Где-то гремел мусоропровод, дверь на втором хлопнула, кто-то крикнул: «Эй!» Но Данил летел, как метеор, переполненный адреналином.

Человек без имени следил за ним с лестничной площадки. Его дыхание не сбилось, лицо не покраснело. Он просто стоял, глядя вслед шуму. В подъезде стрелять было глупо. Да и те два выстрела, что он сделал, были, скорее, жестом раздражения, чем попыткой поразить цель. Он редко промазывал и теперь ругал себя за чрезмерную самоуверенность. Так что следовало замести следы прежде, чем он покинет квартиру.

Он оставил два следа от пуль в штукатурке. Гильзы на полу.

Мелочь. Но мелочь, которую найдут.

Для профессионала просто плевок в лицо. Ни чистоты, ни стиля. И как после такого повышать гонорар за свои услуги?

Он тяжело выдохнул через нос и вернулся в квартиру.

Для него это стало чем-то вроде терапии. Через полчаса вышел на свежий воздух уже спокойным и собранным.

Сделал пару шагов, достал телефон, включил быстрый набор.

– Раз ты звонишь, значит, что-то пошло не по плану, – лениво прозвучал голос в ухе.

– Да, – спокойно ответил человек. – Он оказался… изворотливым.

– А девчонка?

– Сбежала. До того, как я пришел.

– Значит, она знает тебя в лицо, – подытожил голос без раздражения. – Найдешь их?

– Несомненно, – ответил человек.

И в этот момент, проходя мимо той самой лавочки, снова улыбнулся тем самым бабушкам, которые теперь вовсю разрисовывали события в подъезде красками паники и фантазии.

– Я вам говорю, он вылетел оттуда, как ошпаренный! – шептала одна. – И лицо все в крови, глаза дикие, точно на наркотиках всяких!

– А я сразу поняла, что он ненормальный, – уверенно кивала вторая. – В интернетах своих все подурели.

– Поди и нож при себе был… – добавила третья, скрещивая руки.

Человек без имени прошел мимо и, чуть наклонившись, снова кивнул:

– Дамы.

И исчез за углом, будто растворился в воздухе.

5

Несмотря на то что он потерял абсолютно все: часы, книгу, Вику, собственное достоинство в борьбе с профессиональным убийцей и, кажется, пару литров крови из носа – Данил шагал по улице, будто только что спас мир. В груди разгоралось пламя. Нет, не из-за сломанного ребра, хотя и оно тоже жгло. Его наполнял жар дикого, чуть ли не первородного азарта.