Помещение оказалось достаточно маленьким с двумя небольшими окошками, с закрытыми жалюзями. В прошлом здесь была комната для сотрудников. На деревянном столике в самом ее конце стоял покрытый пылью красный чайник и разбросанные по всему столу чайные пакетики. Два деревянных стула, были разбросаны по помещению. На полу лежали осколки от разбившихся кружек. Видимо сотрудники в страхе покидали свои рабочие места. Все остальное пространство занимали стеллажи с различными коробками. Здесь видимо хранили запасы продукции.
Мое внимание привлекла дверь. Но мы были на 2 этаже. Запасной выход на случай пожара? Я решила проверить свою догадку, привлекаю внимание группы, указывая на дверь с правой стороны от входа.
– Здесь дверь, возможно нам удастся выбраться через переулки между зданиями.
Командир подошел к двери, неуверенно взяв ручку. Все затаили дыхание, ведь одно неверное движение, и мы привлечем внимание ходячих со всех сторон. Дверь распахнулась, в нос ударил запах дыма, разнёсшегося на многие километры. Взгляд упал на соседнее кирпичное здание, в окнах которого уже давно гуляли только призраки. Командир подошел к самому краю и вдохнул с облегчением.
– Так ребятки, все-таки моя смерть не наступит сегодня. Внизу грузовой лифт, но его рабочий механизм находится там же. – Командир прикрыл дверь, подзывая всех к столу. Достав карту города, мужчина принялся мысленно сверлить карту злобным взглядом. Стояла загробная тишина, нарушаемая только рычаньем мертвецов и стуков об уверенно державшую оборону, стеклянную дверь.
У меня появилась догадка, что же так напрягло военных. Они служат в вооруженных силах Кореи, но никак не в США. Город им незнаком от слова совсем. Для чего они проделали этот далекий путь?
– Как вы оказались в Нью-Йорке? – Все перевели взгляд прямо на меня, явно не ожидая такого вопроса? – Вы что-то не очень похожи на военных США.
Солдат, одиноко стоящий у служебного входа, издал смешок. Наши взгляды пересеклись, но он быстро опустил глаза в пол, продолжая чему-то ухмыляться. Командир решился заговорить первым.
– Это правда, мы служим в Корее, но из-за случившихся событий, было принято решение, эвакуировать одного ученого в Америку, для продолжения разработки вакцины. Так как на лабораторию нашей страны было произведено нападение огромной армии ходячих. Солдаты больше не могли их удерживать, поэтому было принято решение об эвакуации. Моя группа была приставлена к нему в качестве защиты, его жизнь очень цена…скорее была цена. Этот псих чуть не угробил всех в самолете. Пронес с собой вирус и сделал инъекцию прямо при нас, со словами, что такие отродья как мы не заслуживаем жизни, что он не сдастся в руки америкосам, и что его знания умрут вместе с ним. Мы оцепенели…Вирус подействовал молниеносно. Этот мерзавец начал нападать на всех, и скоро самолет заполнился ходячими. С нами летело около 30 человек, выжило только 10. Мы пролетали над Нью-Йорком, когда все произошло. Я решил покинуть самолет вместе с группой, парашюты оказали нам помощь. Мы оказались в ужасном положении, приземлились в этом районе. Спрятались в одном из домов, связались с базой военных США. Доложили о выживших. Нам поручили двигаться в сторону аэропорта Кеннеди. И с учетом всех событий, дали ровно неделю. На седьмой день нас там будет ожидать военный вертолёт. Поэтому можно сказать у нас не неделя, а ровно 6 дней, чтобы добраться до цели. К сожалению, через сутки после этого разговора с нами перестали связываться. И вот мы уже вторые сутки направляемся туда. В надежде, что за нами прилетят. – Взгляд командира поник, он понимал, что результат этой миссии будет скорее отрицательный и никто их не ждет. Но надежда умирает последней. Я не могла не озвучить своих опасений.
– Могу полюбопытствовать? Этим ученым случайно был не Пак Дон Юн?
– Да, этот самый мерзавец. Правительство вместо того, чтобы держать его под стражей, чуть ли не жопу ему облизывали. В надежде, что этот старик всё-таки решится спасти наш мир. А он все эти года никуда не спешил и вот к чему это привело! Наши ученые пытались создать собственную вакцину, но все безрезультатно. Поэтому всем оставалось только сидеть и наблюдать за этим дедом. – В разговор ворвался неизвестный солдат, который гневно рассказывал всю эту историю. Командир только кивал, соглашаясь с солдатом. – Но изначально был виден исход событий. Всем было понятно, что этот Юн не собирается нам помогать. Ему нравилось то, как разрушался весь мир.
– Так ладно, с этим разобрались, но ваша цель – аэропорт? Еще и Кеннеди? Аэропорт – первое место, куда направились люди, там все кишит ходячими. Все дороги до него переполнены сотнями машин, добираться полпути придётся пешком. – Мой взгляд был слегка возбужденным. Самыми опасными местами в городе являлись именно аэропорты. В последние дни, когда в свет еще выходили новости, показывали кадры людей, которые в ужасе пытались покинуть город. Их были целые толпы. Направляться туда – значит готовиться к неминуемой смерти. Процент того, что военные выживут, равен 10 из 100. Это безумие. Мне не хотелось давать им ложную надежду.
– Я должен спасти своих людей, ценной своей жизни. Мы оказались здесь в западне. У нас нет понимания, куда еще направиться в этом городе. Мы здесь чужие. Никто не знает эту местность, мы ориентируемся только на карты. – Командир говорил очень эмоционально, его лицо, покрытое легким слоем грязи, раскраснелось от порыва чувств. – Надежда все-таки есть, хоть и микроскопическая. Мы давно все решили, это не обсуждается.
Солдаты смотрели на него с уважением, принимая любое его решение. Я осмотрела всех этих людей. Это были мужчины в возрасте около 30 лет, среди них лишь один молодой парень, которого я спасла. Не похоже, что он так быстро окончил военную службу. Все солдаты имели довольно широкие плечи и хорошую физическую форму, одеты и выбриты под ежик все как под копирку. Всё, что их отличало, это рост. Самый высоким оказался, тот одинокий парень, с которым мы столкнулись взглядами. Казалось его рост около 190см. Мои мысли вернулись к командиру. Он пристально посмотрел на меня.
– Ты мне нравишься. От тебя веет духом армии. И я имел бы наглость пригласить тебя к нам в команду. Твои знания местности отлично нам помогут, но только до аэропорта. Дальше – чисто твой выбор. С нами, либо одна.
Из города улетать я точно не планировала, и никогда не рассматривала нечто подобное, была у меня на то веская причина. В меня закралось сомнение, какой ответ им дать. Я понимала, что сейчас апокалипсис. И с каждым днем в городе становится все опаснее и опаснее. Число ходячих увеличивается, и они мигрируют. Припасов все меньше, и приходится уходить все дальше от дома, что начинает очень напрягать. Этих людей я встретила час назад, а теперь мне предлагают сомнительную авантюру, в которой я могу не выжить. Я не пылала доверием к солдатам, хотя личность командира смогла меня расположить к нему. Но признаюсь, меня заинтересовала эта мысль и шанс на более светлое будущее. Ведь вдруг все обойдется, и нас отправят в лагеря для выживших.
– Мой отец служит в армии. Он командир военно-морских войск США. Все свои знания он передавал мне. И я полностью пошла в него. Мне не интересны юбочки и платьишки, я люблю хорошее оружие и ставить мужчин на лопатки на поле боя. Доказывая всем, что даже девушки могут превосходить в силе мужчин. – Мой взгляд пылал чувством превосходства. Было видно, что никто не ожидал увидеть в девушке опытного бойца. И я как вампир питалась их замешательством.
– Я шок и буду рад драка рядом с тобой. Я…Меня зовут Минхёк. – Это оказался спасенный мной паренек, который быстро подскочил ко мне, расталкивая солдат, пытаясь пробиться поближе к столу. – Мне не хватать…опыта, рад с тобой учиться.
Раздался смех солдат, капитан тоже еле скрывал свою усмешку. Но меня ничуть не смутили его неловкие познания в английском. Мои губы тронула улыбка. Такого искреннего и милого признания от чужого мне человека, мне еще не доводилось слышать. Минхёк показался мне добрым человеком, но личность которого мне еще предстоит разгадать, если появится время. Взгляд капитана вернул моему лицу серьезность, он ждал ответа.
– Я почла бы за честь сражаться с вами, но… – Слова давались мне тяжело, смотря в глаза полные надежды этого мужчины. Отрицательный ответ явно не входил в его планы. – Но в городе я не одна. Мой брат сейчас один. Он ждет, что я вернусь, и я отвечаю за него головой. Мы нужны друг другу.
Моего брата зовут Риччи. До момента катастрофы ему только исполнилось 19. Его планы и мечты на будущее были разрушены мертвыми телами, ходячими за стенами нашего светлого замка. Все произошло неожиданно. Потеря мамы, а потом и отца, переставшего выходить с нами на связь, с момента его отъезда. Мне пришлось встать во главе и обучить Риччи всему, что знаю сама: как держать пистолет, как попасть ровно в цель, как пользоваться ножом и другими предметами в рукопашном бою. Мы с ним полные противоположности, но это не мешает нам быть лучшими друзьями и понимать друг друга с полуслова. Он моя опора и поддержка, мне трудно представить, что будет, если меня вдруг не станет. Он слишком хрупок и раним душой для этого гниющего мира.
–Брат значит…Семья – это прекрасно. – Глаза командира блеснули, но он быстро опустил свое поникшее лицо. – У меня все погибли, обратились прямо на моих глазах. Такую боль я не испытывал никогда. Мне хотелось к ним и почувствовать последний раз тепло их объятий, но меня вытащили из этого омута. – Его грустный взгляд упал на конец помещения, где стоял отчужденный от группы парень. – Я никогда не забуду, как моя жена вгрызалась в горло моего сына, вырывая кусок его плоти. Крови было море, я стоял в этой луже…И не мог ничего сделать. До сих пор виню себя, что не увидел, как и где она заразилась. – На моих глазах треснула скорлупа этого сильного человека, обнажая его хрупкую и израненную душу. Трудно представить, какую боль скрывает каждый стоящий в этой душной и пыльной комнатке, солдат.
– Мне очень жаль. Самое страшное для родителя – это потеря своего дитя.
–Да, но время идет, боль утихает. Но память не стереть, к сожалению. – Мужчина поднял на нас сильный взгляд, как будто этого разговора и не было и продолжил. – Ты нужна нам, твоего брата возьмем с собой, если ты не против. Я так понимаю вы живете где-то недалеко.
– Я живу в районе Трайбека. – Я поняла, что мысленно уже согласилась помочь этим военным. И полностью осознавала свою глупость. Этому мужчине хотелось довериться и помочь. А может, я ему уже доверяю? Моя рука потянулась к разложенной карте, ставя указательный палец точно там, где мы сейчас находились. Магазин продуктов Gristedes.
– Хорошо, я помогу вам добраться до аэропорта, но за дальнейшие действия я отвечаю сама. Куда и с кем я отправлюсь после окончания миссии. Останусь в городе или полечу с вами. –Я выпалила эти слова резко и громко, медленно подписывая, несуществующий контракт в своей голове. Теперь моя жизнь зависела от этой группы. И я рассчитывала на положительный финал. – Я проживаю на улице 114 Уоррен-стрит. – Моя рука поскользила вниз, ставя жирную точку. Там мой дом. – Расстояние примерно около двух с лишним миль. То есть идти примерно час…полтора. Ну…Это если без происшествий.
В течение следующего часа мы разрабатывали план. Завтра с восходом солнца я отправлюсь за Ричи, но не одна.
– Даю вам время до завтрашнего вечера. До захода солнца вы должны быть здесь. Время уж очень сильно поджимает. Осталось около четырех дней. – Командир стрельнул в меня взглядом, указывая на Ынхо. – Он пойдет с тобой ради безопасности, и чтобы докладывать информацию об этой операции. – Ынхо оказался тем самым одиноко стоящим парнем, который на протяжении всего нашего нахождения в затхлом помещении, стоял позади всех, как будто его не волновала судьба команды. От него веяло холодом и силой, которая может снести всех ходячих одной волной. – Если вы не вернетесь, то вся группа выдвигается без вас. Удачи пожелаю вам завтра, а теперь отбой.
* * * * * *
Стояла удушливая ночь, слышалось лишь дыхание неспящих часовых и медленное шарканье ног ходячих, в поисках горячей плоти. К ночи мертвецов стало меньше, они рассосались по всему району, но далеко от магазина они не ушли, предчувствуя, что скоро теплые живые тела выйдут к ним навстречу. Завтра будет тяжело. Наша цель – обойти этот район и без происшествий добраться до Ричи. Скорее всего это займет больше времени, чем я предполагала. Но я верила, что завтра мои руки крепко сожмут в своих объятиях родного брата. Я увижу его яркую улыбку и потреплю его рыжую макушку.
У меня есть рация для связи с ним, но включаю я ее лишь по необходимости. Я никогда не уходила на вылазку на сутки, скорее всего он переживает. Мне очень хочется связаться с ним, но сейчас это рискованно, лишний шум ни к чему. Мои глаза начали закрываться. И тьма заволокла меня.
* * * * * *
Утро встретило нас лучами обжигающего солнца. Казалось, что с каждым прожитым днем, температура в городе накаливалась, как масло на сковородке. Сборы прошли быстро, солдаты дружно провожали Ынхо, с пожеланиями об удачной вылазке. Командир не оставил меня без внимания, пожав мое плечо в дружеском напутствии. Дал базовые указания, чтобы мы не влезали в неприятности, были осторожны и шли точно к цели, не сворачивая с пути.
Лифт был удачно поднят, скрипучие звуки привлекли небольшое скопление ходячих, но военные быстро их отстреливали, действуя очень слаженно. Мы с Ынхо оказались на пыльном, заросшем мусором асфальте и через минуту скрылись в ближайшем переулке, ведь вся наша шумиха начала привлекать все больше мертвецов.
Наши ноги быстро перебирали с одного участка на другой, мы шли в тишине. Район теперь был опасным, после устроенного мной взрыва, за каждым углом могла скрываться неминуемая смерть. После взрыва мне было трудно определить в каком направлении будут распространяться ходячие. Действовала аккуратно. Я лучше ориентировалась в городе, поэтому заставляла Ынхо следовать за мной, кое-где приходилось тащить его за рукав при приближении опасности. Даже малейшие разговоры могли привести к катастрофе. Солдат не сопротивлялся, а покорно шел следом, прикрывая меня со спины в случае нападения.
Спустя минут 30 ходьбы я вывела нас в тихий район, и мы с Ынхо решили выйти из темных переулков к главной дороге, так доберемся до Ричи в разы быстрее. Я уже хотела выйти из-за угла, как неожиданно, перед моим лицом возник ходячий, шаги которого я не расслышала. Мои глаза приняли форму монет. От испуга я отлетела и врезалась спиной в Ынхо. Моя рука пыталась достать из кобуры пистолет, но из-за испуга пальцы не слушались. Адреналин и страх быть убитой, ударили в мое сердце. Моя нога в черных берцах подлетела и с хрустом ударила ходячего под подбородок. Его череп перекосило, а тело с грохотом упало на землю. Ынхо среагировал быстро и через секунду его армейский нож уже покоился в трещине, откуда начали вытекать мозги. Выглядела эта картина мерзко.
–Хорошая реакция. – Ынхо посмотрел на меня, вытирая свой нож об рваные обноски ходячего.
–Хороший удар. – Все еще приходя в себя, ответила я. И только сейчас поняла, что это наш первый с ним диалог. Все-таки не зря говорят, что стрессовые ситуации сплачивают людей.
Мы вышли из укрытия к главной дороге, направляясь к нашей цели. Изредка появлялись мертвецы-одиночки, но благодаря слаженной работе, мы быстро ликвидировали их. То, что случилось в переулке не давало мне покоя. Я всегда была собрана, но этот случай мог стать решающим, мы могли погибнуть из-за моей невнимательности. Стыд накрыл меня с головой. Поравнявшись с Ынхо, я завела с ним разговор.
–Я хочу извиниться, из-за моей глупости, мы могли погибнуть. Я была невнимательна. Видимо мои мысли заполнил Ричи и радость, что скоро я его увижу. И я полностью забыла об опасностях, таившихся за каждым углом.
– Брось, это все мелочи. – Его голос был спокоен и тих, как бархат для ушей. – Это не глупость или невнимательность, это обычный человеческий фактор. В этом мире теперь можно ожидать чего угодно. – Последовала тяжелая пауза. – Смерть может настать в любой момент.
– Значит, ты морально готовишь себя к смерти, при каждой вылазке?
–Я готовлюсь не к своей, а к смерти дорогих мне людей. Моя команда – это все, что у меня осталось. Всех можно по пальцам сосчитать, но до конца нашей миссии выживут лишь единицы. – Наши взгляды встретились. Он явно понимал, каково это – терять близкого человека. Ынхо полностью разделял мои взгляды и тревоги.
– У меня жив только брат. Отец уехал на службу и не связывался с нами долгое время, так что остается гадать, жив он или стал одним из призраков, на бороздящем в море, корабле. – Мой взгляд был направлен на вышки зданий, солнце ослепило мои карие глаза. Я давно приняла факт, что я и брат – последние, кто выжил в семье. Эта тема больше не вызывала моих слез. – Мать пропала в первые дни катастрофы, ушла на работу и больше не вернулась. Мы пытались с братом ее найти, отправлялись на вылазки, но безрезультатно. Для Ричи мама была ближе, чем отец. Так что на него это сильно повлияло. Ынхо слушал внимательно, не перебивая, сочувственно кивая головой.
О проекте
О подписке