Истерли утверждает, что практически все традиционные проекты по оказанию помощи бедным странам негибки и неэффективны. Результаты их ничтожны как на микроуровне (гуманитарные организации раздают жителям тропиков противомоскитные сетки, которые те используют как рыболовные сети или свадебную фату), так и на макроуровне (у нас нет никаких доказательств того, что наши действия в этом направлении повышают уровень благосостояния бедных стран). Мы сосредоточиваем внимание на факторах производства (больше всего нас волнует, достаточно ли мы щедры), что Истерли сравнивает с оценкой голливудских фильмов по размеру их бюджета.