В 1960-х годах правительство США установило черту бедности, определив ее (довольно, надо сказать, произвольно) как величину дохода, необходимого для приобретения предметов первой необходимости. Этот уровень, откорректированный с учетом инфляции, и сегодня остается статистическим порогом, отделяющим бедных американцев от тех, кто в эту категорию не входит. Например, в настоящее время уровень бедности для одного взрослого человека составляет 10 830 долларов, а для семьи из двух взрослых и двух детей 22 050 долларов.