Глава 2

 
Яровую посадили.
Отцвели уже сады.
На деревьях и кустах
Завязалися плоды.
Зелень! Сочная трава,
И подросшие листочки
Заиграли на ветру,
Как в деревне детвора.
Саня, сидя у плетня,
Резал дудки с камыша,
На забаву малышам.
С интересом наблюдали,
Всем хотелось поиграть.
По деревне свист носился,
То тут, то там он возникал.
Сосед грозил всё хворостиной,
Выпороть их обещал.
А детворе той хоть бы что!
Смехом детским заливались
И дудели всё равно!
Отец вышел за ограду:
– И нашёл же ты забаву!
Смотри! Деревня соберётся,
Отбивать тебя придётся.
– Да пусть играют, что уж там!
Слышишь, как жалейка плачет,
Талант проснулся, не иначе,
В селе будет музыкант!
– Ты с ивы ему брёлку сделай,
Как раз будет в аккурат!
Дед подержал в руках свистульку,
Дунул, да пошло не так:
– Не моя забава эта,
Детки, покажите как?
А этим только дай команду,
Задудели все подряд!
И давай смеяться сами,
Такой подняли шум и гвалт!
Дед тогда им подсказал:
– К Ивану под забор бегите,
Там ему и посвистите,
Он вам будет очень рад!
А если станет вдруг ругаться,
Велел, скажите, дед Панкрат.
Всей гурьбой и побежали,
Только пыль столбом подняли.
– Подрастает детвора,
Обучать давно пора…-
Дед на сына посмотрел, —
– Наши оральщики мужи,
Может, ты возьмёшься ли?
Мастер из тебя отменный,
Есть в народе положение,
И ребятишек уважение.
– Что ты! Отец, Господь с тобой!
Грамотей я никакой.
– Однако … Мужики в деревне сами
На тебя равняться стали.
А ребятня?
Как стая сорочат,
В рот тебе только глядят!
Завтра же откроем школу,
Чего тянуть-то уж, поди?
– Ой отец, даже не знаю,
Смогу ли я? А стоит ли?
Сначала вон, со стариками,
Лучше всё да обсуди.
– Да решено уже же, ладно!
Твоё решение лишь надо!
– Ай, Панкрат, хитрец же ты!
Обошёл меня таки.
– А с тобой больше никак!
А детишкам будешь рад.
И пошёл он по деревне,
Плечи гордо распрямя,
Важно здоровался со всеми,
Весть благую разнося.
 
 
Время шло,
И скоро осень.
Покрылась желтизной трава,
И стало уж прохладно ночью,
Однако же приятно очень
От разведённого костра
Принять немножечко тепла,
Над пламенем держа ладони,
Чтоб было горячо слегка.
– Скажи, Иван, не думал ты,
Зачем мы были рождены?
– Ну, саня, задал ты вопрос,
Родился я, ну рос и рос.
Отец порол меня слегка,
Малым ещё я был пока.
Вот вырос,
Сам уж стал отцом,
С тобой сижу я.
– А потом?
– Да что ты хочешь от меня?!
Аж разболелась голова.
– Вот! Голова!
Зачем дана?
– Дышу я ей! Смотреть  – глаза,
Чтоб никуда мне не залезть.
– Твоей, похоже, только есть…
А думать головой ты не пытался?
– Да нет ещё!
Момент не представлялся.
И что тебе всё надо?
Пойду, посты проверю лучше,
Уснут ещё ребята.
– Да тихо подойди,
Пусть учатся не спать.
Узнаем заодно, кому
Покой в деревне доверять.
– Утро скоро,
Начнёт уже светать.
И в это время,
Конечно же, сморились.
– С тобой, Ваня, пойду,
Чтоб, не дай Бог, с испугу
Тебя случаем не подбили.
– Я что хочу сказать,
Ты, саня, молодец.
И в грамоте силён,
И в драке удалец.
Мальцов как обучил,
Ты посмотри!
Не каждому и дьяку-то с руки.
– Да меньше надо, Ванечка, трепаться,
А делом, что умеешь, заниматься.
– Сань, а для чего мы встали у дороги?
– Ну как же?
За путником следить,
И для него же
Учиться незаметным быть.
– Да много ль в ночь сейчас пойдёт…
– Дорога эта
С Москвы на Новгород ведёт,
За редкостью пустой бывает,
Кто-нибудь да и пройдёт.
Пусть незаметно наблюдают,
А потом дадут отчёт.
Меж кустов к дороге шли.
Тихо ветки раздвигали,
Чтоб листочки не шуршали,
Ища ногою место пусто,
Чтоб не слышно было хруста.
Иван вторым шёл, позади.
Вдруг от сани знак – «замри»!
Так же саня показал —
«Мужчина взрослый впереди».
– Видишь, вон, сидит лихой,
Наверняка, он не один,
Обоз, похоже, стерегут.
Значит, точно будет бой.
– Спасать надо сорочат,
Не готовы ещё к битве,
Перебьют их в аккурат.
– Пред обозом я шумну,
Охрану их предупрежу.
И с обозниками буду
Бить, кто чинит здесь разбой.
А ты во время заварушки
Уведёшь их за собой.
Этого сейчас сниму.
Да подчищу тут, вокруг…
Чтоб случайно мне топор,
Не воткнули в спину вдруг…
 
 
Мёртвой хваткой сжавши рот,
Так, чтоб и вздохнуть не смог,
Чувствуя под телом дрожь,
Обливая кровью руку,
Вытащил из раны нож.
«Минус один. А сколько их,
Сразу-то и не поймёшь».
И тут раздался шум телеги:
Стук копыт и скрип колёс.
«Значит, где-то уже рядом
Приближается обоз».
От Москвы на Новгород,
По дремучим по лесам
И нетронутым лугам,
Меж озёр, в обход болот,
И по малым деревням,
Купцы проторили дорогу.
Пользовались ей понемногу,
Мыт рекой чтоб не платить,
Товару, больше сохранить.
Но по земле опасен путь.
Грабят малые обозы,
Беспризорный, тёмный люд.
И купцы, об этом зная,
Караваны собирают.
Охрану Князеву наймут,
Всё равно дешевле станет,
Чем рекою оберут.
Да и дорога побыстрей,
И идти большой гурьбою,
Всё-таки же веселей!
– Берёзы, ели, надоели!
Девятый день в дороге мы.
И купцы осточертели,
Туда-сюда им надо бы!
И отъехать не успели,
А уже бы отдохнуть!
То покушать не успели,
То подпругу подтянуть.
По реке не захотели,
Там ведь надо мыт платить!
А мы что им?
Ну в самом деле!
Должны их, что ли, сторожить?!
– Да слышал, Дмитрий сговорился,
Грамоту везут они.
А нас наверняка отправил,
До места точно б донесли.
Разбойников-то на дороге
Развелось, не продохнуть!
От Новгорода до Москови
Знают, здесь – короткий путь.
Хоть торговых тут немножко,
Но пограбить тоже можно.
А нам с тобой, как ни крути,
Службу ратную нести.
Бодара в Псков вон отправляет,
Видно, что-то затевает.
– Да. Князь измены не простит,
Притихли все.
Москву спалили.
Только сейчас смогли понять,
Коль встретили б
Татар всем миром,
Ярмо Орды смогли бы снять!
И дани можно не платить,
А так  – народ опять душить…
Так, по дороге, при обозе,
В телегах ехали купцы.
Ну, а Князевы стрельцы,
Андрей да друг его, Григорий,
Тихо разговор вели.
Вдруг Андрей стегнул коня:
– Гриня!
Пока с тобой болтали,
А на нас, кажись, напали!
Слышишь, шум там, впереди,
А мы тут стережём хвосты!
– От спокойствия такого,
И расслабились немного!
Вдоль обоза и промчались,
Добрались до головы.
Первые в обозе встали.
Что-то было впереди…
– Да нет, с обозом тишина.
А дальше вот, похоже, драка,
Помощь, может, там нужна?
Стрельцы
Друг с другом согласились
И коней в галоп пустили,
С ножен вынули мечи.
– Вот они! Охотнички!
– Ну держись, разбойнички!
Да куда ж ты, дуралей,
Прёшь с рогатиной своей! —
Мужику кричал Андрей.
И мечом ему, плашмя,
С оттяжкой врезал вдоль хребта.
Гриня крикнул из толпы:
– Андрейка, ну-ка подсоби,
Они здесь, словно муравьи,
Бегают туды-сюды!
Вон мужик, похоже, свой,
Бьётся с целою толпой!
Многим уже навалял
И по виду – не устал!
Стрельцы ближе подобрались,
В драку новую ввязались.
Вдруг услышали команду,
Голос, вроде не чужой:
– Гришка, спину мне прикрой!
– Меня знает… Тесен мир!
Андрейка! Это ж Радомир!!!
Стременем коней поддали,
Где мечом, а где кнутом,
Так толпу и разогнали.
Трусоват разбойный люд:
Только силушку почуют,
Всё бросают и бегут.
Им бы так
В обоз ворваться,
Поживиться и убраться.
Что схватил – то унести,
Да не прибили б по пути.
Парень в землю меч воткнул:
– Вот теперь передохну,
Что-то с ними замотался…
– Радомир! Откуда взялся?! —
К парню кинулись стрельцы,
Обнимали и трясли!
– Други же мои родные!
Молодцы же удалые!
Вспомнил всё!
Ведь я вас знаю!
Вот же в жизни как бывает!
– Радомирушка! Живой!
Где ж тебя земля носила?!
Вот обрадуется Князь,
Как вернёмся мы домой!
– А Москву когда отбили,
Многих наших схоронили.
А тебя мы не нашли,
Шлем да латы под стеной
Вместо тела положили
С другами в одной могиле.
Откуда здесь-то взялся ты?
– Не знаю…
Вспомнил лишь мгновенье,
Как столкнули со стены.
– Вот так точно, чудеса!
Крылья, что ли, у тебя? —
Андрейка за спину глядел. —
– Может, я что проглядел?
Радомир смеялся тоже:
– В ангелы меня внесли!
На спине, на этом месте,
Горбу в пору вырасти!
– Где сейчас, друг, обитаешь?
– В селе, детишек обучаю.
А вы в Новгород идёте?
– Грамоту купцы везут,
Новгородцам отдадут.
А мы, по Князеву указу,
Их сопровождать должны.
– В Новгород я не пойду.
Разберусь в селе с делами,
А обратно вместе с вами,
Уж тогда и на Москву…
Вдруг кусты зашевелились,
Все за оружие схватились!
– Стойте! Саня! Я Иван!
Только что добрался к вам.
Разбойничков, что разогнали,
И мы по лесу погоняли,
Малость даже потрепали,
В придачу главаря их взяли!
Вон, ведут, смотри ж, притих!
Григорий аж разинул рот,
Рукавичкой потёр лоб:
– Дак, они ж ещё мальцы!
Радомир, твои птенцы?
Радомир, с улыбкой глядя:
– Ну а как же ещё, чьи?
– Сразу видно, мастер кто,
Ты их к Князю, если что, —
Андрейка палец вверх поднял, —
– Подрастут ещё два лета,
В пору будет нам замена!
Радомир к Ивану строже:
– Ваня, ты опять, похоже,
Мой не выполнил приказ,
Я какой давал наказ?
– Да попробуй уведи!
Они ж обоз в охрану взяли,
Татей по лесу гоняли
И пленили главаря.
Ну тут чуть-чуть помог и я.
Силён уж больно был, зверюга,
Мечом мальцов не подпускал,
А я его дубиной этой
Сзади-то и приласкал!
 
 
И Андрей тогда сказал:
– Шайку можно отпустить,
А главаря с собой возьмём.
Новгородцы очень любят
В Волхове их топить.
 
 
Да на том и порешили,
Расчистили обозу путь,
Шайку с Богом отпустили,
Коням дали отдохнуть.
Радомир обнял стрельцов,
Собрал вокруг своих птенцов,
Обозу помахали вслед.
И сказал своим мальцам:
– Ну что, журавушки, и нам,
Пора уже и по домам.
Потрудились мы на славу!
И отдохнуть можно по праву.
Вот мужами вы и стали,
Всё село гордится вами!
 
 
Через лес, знакомой тропкой,
Строго в ряд по одному,
Радомир уже не деток,
А мужей ведёт к селу.
Впереди Иван шагает,
С поднятой гордо головой,
Ведь сегодня, что случилось,
До зимы рассказов хватит,
Так он быстро всё слагает,
Приукрасит и прибавит,
Да пусть! Он всё ж таки герой!
Радомир чуть приотстал,
Взглядом то упрётся в землю,
То на небо поднимал.
Будто что-то обронил,
А наверху уже искал…
«Имя вот и у меня,
Радомиром зовусь я!»
И подкралась вдруг слеза,
Подкатился к горлу ком.
Бросил взгляд на небеса:
«Может, там, средь облаков,
Есть сейчас душа твоя.
Сверху смотришь на меня,
Самый верный друг – Серьга…»
Сердце колошматит грудь,
В горле ком, что не вздохнуть!
К небу голову поднял,
По лицу стекла слеза,
И что было сил кричал:
– Боже! Почему Серьга?!
За что его, а не меня?
Праведный его был путь,
Он бы горы смог свернуть!
Ужели в вотчине твоей,
Больше нет богатырей?!
Там зачем его душа?
На земле она нужна!
Выбор твой не разобрал,
Меня прости!
Сильных, смелых,
Чести верных
Забираешь у Руси!
Но Бог молчал…
А может, он и отвечал,
Порывом ветра, что по кронам,
Шурша листвою, пробежал…
«А может, то Серьга промчал?
Что он со мной,
И знать мне дал».
– Я здесь, рядом. Поспрошаю?
Когда с Богом говорят,
Я обычно не мешаю. —
Иван напомнил о себе:
– Хочу вопрос задать тебе.
Скажи, а разве так бывает,
Живот на плаху положить,
Чтоб за тебя другой смог жить?
– Бывает…
Ты ж не выполнил наказ,
Хотя мог уйти за раз.
За детей с вором сразился
И пошёл против меча.
Он тебя с твоей корягой
Развалил бы до пупа.
О чём думал ты тогда?
– Он бы их и порубал!
Как увидел ту картину,
Так с размаху ему дал.
– И не думал за себя,
Что убить он мог тебя?
– Да, не пришла тогда мысля… —
Иван затылок почесал, —
– Это значит, что я жизнью
За ребятишек рисковал?
– Вот ты сам ответ и дал
На вопрос, что задавал.
Рискнул живот свой положить,
Чтоб ребятишки могли жить.
Так что, Ваня, ты герой!
В разведку я б пошёл с тобой…
Скоро из села уйду.
– Вот дела!
– Да, дела и у меня…
Путь мой будет на Москву.
Ну а в школе, при деревне,
Думаю, народ не против,
Учить будешь так, как я.
 
 
Лес прошли. И за пригорком
Расступились дерева.
И наш отряд всё так же строем,
Перестроившись по двое,
Пыль дорожную чеканя,
Заходил на край села.
Всей деревней нас встречали
И по виду понимали:
Уходили ребятишки —
Возвращаются мужи!
Строгий взгляд из-под ресниц,
Людям словно говорит:
«Мы не дети, мы – бойцы!»
И у пояса на каждом
Настоящие мечи!
Как на Вече, пред народом,
С речью выступил Иван
О дружине, о походе,
Как отбили караван.
Люд стоял, уже волнуясь,
Мамки к детям потянулись.
А они, как их отцы:
Мол, выставляй на стол харчи.
На службе малость подустали,
И в пути проголодались, —
От ласки мамки сторонясь:
– Да ладно плакать уже, буде!
За столом всё и обсудим.
Жив – здоров, и слава Богу,
Пора топать уж до дому.
Да и мне надо до хаты.
Как разговор вести с Панкратом?..
 
 
На лавке дед сидел,
И руки на коленях.
А Марфа в хате
Крутилась у печи.
Ведь дело было то
Уже к обеду,
На хлебосолке выставляла
Уж харчи.
– Ну вот, поди ж, как знали!
К обеду ждать-то вас и стали,
Я Марфе так и говорю,
С утра ещё, мол,
Помучает он детвору.
– То хорошо отец,
Что ты один сидишь.
Так как у вас
Я появился, говоришь?..
Сидим мы с дедом
На лавочке одной,
И оба, вместе,
Поникли головой.
– А я из хаты говор слышу!
Да не торопятся
Входить-то, вижу! —
То Марфа шагнула за порог
И поняла, что
К разговору вышла.
– Знали с Марфой,
Уж недалече другая
Скоро будет встреча,
Вспомнишь всё ж,
Кто ты такой.
– Не думай, мы же не со зла, —
Платком протёрла Марфа
Намокшие глаза. —
– Не знали жизни мы твоей иной,
Куда ушёл бы с больною головой.
Детьми своими Бог нас обделил,
А вот под старость тобою наградил.
– Да, не было у нас детей,
Своих мы так не народили.
Тогда с Марфой и решили,
Раз память потерял свою,
И не скитаться чтоб по белу свету,
Вот и придумали мы сказку эту.
Я сам в Москве проездом был.
Да вот решил остановиться.
На ярмарке кой-что купил,
Хотел чуток прибарахлиться.
Да задержался, ждал обоз,
В одного по лесу не пойдёшь,
И сгинуть можно не за грош.
И не успел, Орда пришла,
Куда деваться мне тогда?
Вот под стеною и залёг,
Телегою прикрылся.
Коня я выпряг,
Чтоб никуда не уволок.
Как началось!
И-и-и, что там было!
Не видел столько мёртвых тел.
И вдруг! Телега подломилась!
В неё-то ты и прилетел…
Как стихло малость,
Потрогал:
Вроде бы живой…
Ну, думаю, спасать ведь надо!
Взвалил на горб,
А там уж за стеной
Нашёл телегу и коня,
Благо без меры их болталось,
Ушёл кустами, втихаря,
Я в круг Москвы,
А там до дому и осталось.
Ты уж прости…
– Да я вас вовсе не корю,
Я о другом сказать хочу!
Спасибо, что телегу
Поставил под стеной.
А не то бы точно
Собирали б с мостовой!
– Да-а, так.
Нападало вас много!
Как град усыпали дорогу.
Пройти пешком-то сложно,
А на телеге проехать невозможно…
Страшно очень было мне
В это время на Москве.
Я своё уже пожил,
Но на такое вот глядеть
Не хватало просто сил…
Много раненых там было.
И кричали, и стонали.
А войско ихнее ходило,
Своих и наших добивали.
Жуткая была картина…
Не дай Бог тому вернуться.
А во сне коли приснится,
От страху можно не проснуться.
Струхнул я, малость, Радомир.
Вот оттуда и сбежал…
Не обессудь, тебе сейчас
Я всю правду рассказал.
– Ты не трус – геройский дед!
Старый, а из последних сил
На себе меня тащил!
– А по-другому и нельзя…
Как потом мне на краю
В Боговы взглянуть глаза?
Ну так что ты, порешил?
– Я уйду, отец, с деревни.
В покое жить не для меня,
Когда горит кругом земля.
Нынче же пойду до князя,
Ему нужнее жизнь моя.
Но и вас мне не забыть,
Коли выпадет момент,
Будет время послабленья,
Я приеду навестить.
В сборах день за днём летели,
Пролетели две недели.
С Гришкой как уговорились,
На обратном-то пути
С ними на Москву идти.
Меч на поясе приладил,
Лук за спину уложил.
Панкрат мне туесочек сладил,
Марфа пирогов спекла,
Их туда и положил.
Оглядел глазами хату:
«Угол уж чуток просел,
Эх, подправить малость надо б,
Жаль вот только, не успел…»
– Что, присядем на дорожку, —
Дед проговорил кряхтя.
Марфа села чуть в сторонку,
Молитву тихо зашепча.
Руки сложены в ладошку,
Слышно, голос задрожал,
Да и дед слезу скупую,
В кулак кашляя, стирал.
«Старички мне дорогие,
Родненькие вы мои,
Коль не лягу где костьми,
Я вернусь, клянусь вам ныне.
Когда?
Дождались только б вы…»
– Всё! Вставай, пора в дорогу, —
Панкрат хлопнул по столу, —
– А то расплакаться не долго.
Уже вон Марфа,
Да и мне невмоготу.
Вышли вместе за ограду.
– Провожать дальше не надо,
Быстрым шагом я пойду.
Крепко стариков обнял,
В землю им поклон отдал.
Прошёл чуть дальше, развернулся,
На прощанье помахал.
И зашагал навстречу солнцу,
Обувками дорогу меря,
Пыль дорожную меся.
За холмом уже леса,
А там и тракт уж недалече.
«Андрюху с Гриней на нём встречу.
Служба начинается!!!»
 
 
Вдруг стрела упала в ноги,
Землю с метр пропахав.
– Да-а, замечтался малость, что ли, —
Сказал, затылок почесав.
– Ваня!
Взял бы чуть вышка,
И уж не было б меня!
– Ха! Что я, как догадался?!
– Так, Ваня, боевые стрелы,
В деревне делал только я.
– Ну не скрыться от тебя!
– А я вас и не заметил,
Даже слышал гомон птиц.
И отряд на тропку вышел
С радостной улыбкой лиц.
– Проводить тебя решили,
Да засаду сгоношили.
Думали, коль не найдёшь,
Может, вдруг, с собой возьмёшь…
– Нет, Иван, раненько будет.
Через годик вот обсудим.
А сейчас учи пока,
Грамоте я обучил тебя.
А Кирюша, твой сосед,
Молод хоть, но парень хваткий,
Выучил мои повадки,
Владеет топорами так,
Крутит, будто коловрат!
Вот и бери к себе в друзья,
Помогать он будет рад!
 
 
Так до тракта и дошли.
А на тракте слышен шум,
Сразу видно, не боятся,
На обочине костры,
Кругом разлился запах пищи,
Люди разговор вели.
И своим отрядом малым
Вкруг обоза и вошли.
– Вот и Радомир пришёл!
А мы обозом на ночь встали,
Только сели вечерять.
Подходите и берите
Всё, кто что нашёл,
Мы вас вместе всех и ждали,
На ночь будем пировать!
 
 
А утром рано, спозаранку,
Чуть забрезжил лишь рассвет,
Шум носился по стоянке.
Спросонья люди поднимались
Да росою умывались,
Лошадей в обоз впрягали,
Да в колонну выставляли.
А от витязя Андрея
Всё малец не отставал,
Как хвостик, бегал по пятам
Да вопросы задавал:
– Дядя, дай шелом потрогать.
– На, дитятко, посмотри.
– А зачем шелому ушки
И вот эти вот кружки?
Андрей присел у ног мальчонки,
Свои крест на крест уложил:
– Ушки эти, не иначе,
В бою чтоб ухи сохранил.
Глянь, как у меня торчат,
Ещё отрубят в аккурат.
А кружочки – то кольчуга!
Видишь шею у меня?
Для неё эта защита,
Чтоб удержалась голова!
– А дай мне варежку померить!
Вот это да-а! Как тяжела!
Знаю! То руке защита
От вражинова меча!
– Держи, малец, тебе подарок!
Обо мне пусть будет память.
– Мне?! Да ой же дядя!
Ну, спасибо!
Это ж надо сколько силы,
Чтобы меч ещё поднять!
– Вот как окрепнут твои жилы,
Приходи ко мне в дружину!
– Дядя, это я запомню
И слова тебе напомню!
Я приду, ждать не заставлю,
Буду в ней я самый главный!
– Ну, малец, как удивил,
И меня ты покорил!
Плох тот витязь, должно знать,
Коль старшим не мечтает стать!
Ну всё, давай с тобой прощаться,
Пора в дорогу собираться!
 
 
Радомир обнял Ивана,
Взъерошил пацанам чубы:
– Храни вас Бог от супостата,
Чтоб подрасти успели вы…