А как же теперь быть? Она изначально все спланировала? Неужели Юна, даже сидя в поезде, только и размышляла о том, как бы украсть мою тень? Если я вернусь в таком виде, то остаток жизни проведу совсем без тени. В голове сразу же всплыли образы из детства, как прохожие перешептываются, глядя на меня. На лбу выступил холодный пот. Стоило отказать Юне, когда та предложила поехать вместе. Я попыталась встать, оперевшись о пол вспотевшими ладонями, но так и не смогла выпрямиться.

– Хватайся за руку. Я тебя не оставлю, – сказала Чо, трясясь от гнева.

Когда приблизилось время выселения, мы вышли из отеля с видом, будто нас оттуда выгнали. Не зная, куда деться дальше, мы с Чо бродили вокруг его территории, держа рюкзаки в руках. Возможно, я просто не хотела принимать тот факт, что больше не отбрасываю тени, поэтому никуда не хотела идти. В какой-то момент мы свернули в небольшой торговый переулок сбоку от здания отеля.

Несмотря на солнечный полдень, там, в переулке, было довольно темно. Я шла, прячась под тенью высоких торговых рядов. Открыв кошелек, я решила посчитать деньги: у меня было примерно столько, сколько хватило бы на обратный билет до Сеула. В тот момент я начала корить себя, что так слепо положилась на обещание Юны обеспечить нас.

– Она с самого начала была подозрительной. Именно поэтому была такая угрюмая и неторопливая, у нее был заготовлен свой план. Стоило догадаться еще тогда, когда она завела разговор об этом несчастном магазине теней, – Чо продолжала ворчать, пока мы шли.

Я оглядела переулок и с небольшой надеждой в голосе сказала:

– Может, она где-то здесь.

– А ты бы сюда пошла?

Я не нашла, что ответить на это. Потому что будь я Юной, то убежала бы куда подальше.

В переулке ощущался соленый морской запах, разносимый людьми, идущими вдоль дороги. Среди шагов тех, кто тащил пенопластовые коробки с сырой рыбой, с другого конца переулка слышались звуки бьющихся о берег волн. Иногда до нас даже доносились корабельные гудки.

Вдруг Чо остановилась. Она осмотрела переулок своим мрачным взглядом и сказала:

– Хочется есть.

Мне показалось немного абсурдным говорить о голоде в подобной ситуации, но Чо была настойчива.

– Нам нужно подкрепиться. А то не сможем и шага сделать.

– А что ты хочешь поесть?

– Что угодно.

Наверное, оттого, что время обеда еще не наступило, многие ресторанчики были закрыты, но по округе уже чувствовался запах блюд и горячего масла, говоривший о том, что еду скоро начнут подавать. Едва учуяв ароматы, расплывшиеся по переулку, можно было легко представить себе золотой цвет жареной рыбы, кипящую в масле тэмпуру, варящийся в кастрюле суп из морепродуктов и много чего еще.

Внезапно в нос ударил доносящийся откуда-то острый запах. Чо немного ссутулилась в поисках источника, а я шла чуть позади, следуя за ней. Немного погодя тень завела нас в тупик и остановилась. Перед нами была довольно старая лавка, над дверьми которой висела потускневшая вывеска с названием: «Перекус в уголке».

Неоновые буквы то включались, то выключались. Несмотря на то что сейчас был день, вывеска продолжала мерцать, словно приманивая нас. И в один момент… с громким звуком «Пам!» она окончательно потухла.

Можно ли вообще войти туда? Мы почувствовали страх перед тем, как заглянуть в лавку. Я хотела лишь подглядеть, что находится в помещении, легонько приоткрыв дверь, как вдруг Чо с громким скрипом целиком распахнула ее и сказала:

– Эй! Куда ты? Зайдем вместе!

Как только мы оказались внутри, нам в глаза тут же бросилась огромная сверкающая серебряная машина, стоящая в углу. Она издавала какой-то шум, и из нее выезжали рисовые клецки, а рядом стояли позолоченный стол и стулья. Пол в помещении был отделан белым мрамором и казался настолько чистым, что в нем можно было разглядеть собственное отражение. Стены же были обклеены обоями с каким-то древним европейским узором фиолетового цвета, что создавало мистическую атмосферу.

Чо остановилась в месте, где располагалась главная кухня. На разделенном надвое подносе лежали красные токпокки, а рядом с ними – кастрюля, из которой исходил пар варящегося рыбного супа. Длинные токпокки выглядели очень сочно и аппетитно.

Мне на глаза попалась небольшая бумажка, торчащая из-под подноса. На ней было написано: «Сегодня все бесплатно». Вот так удача! Получается, они сегодня не берут плату с посетителей? Я хотела уточнить у хозяина лавки, но его нигде не было видно.

– О! Кажется, все бесплатно. – Лицо Чо засияло от радости.

В этот момент в лавку зашел какой-то дедушка в зеленом фартуке и красной жилетке. Однако пусть он и выглядел пожилым, но все еще был очень высоким и, похоже, находился в хорошей физической форме.

– Зачем же вы сейчас пришли? – Он поприветствовал нас, словно своих знакомых.

Несмотря на внешний вид, голос его оказался довольно располагающим. Мужчина потер свой красный нос и продолжил:

– Вы ведь в магазин теней собрались?

– А? Откуда вы…

– Сперва присядем.

Мы сели за золотой стол. На его поверхности тоже были изображены различные узоры, а когда мы дотронулись до них, они задвигались, словно живые.

Дедушка принес полный поднос с токпокки.

– Вы, наверное, не позавтракали, так что скорее налетайте.

После его слов Чо тут же принялась быстро есть.

– И ты тоже поешь немного. – Дедушка кивнул мне, протянув две тарелки горячего бульона.

– А… как вы узнали, что мы ищем магазин теней?

На мой вопрос он лишь пожал плечами.

– Если посмотреть, что у тебя тени нет… Тск-тск. Все сразу становится ясно.

Это был первый человек, кто заметил отсутствие тени с тех пор, как Юна сбежала. Еще до того, как меня успело охватить чувство стыда, я осознала, что теперь это моя реальность. Но как ему удалось с ходу заметить? От мысли о тени на душе стало тоскливо.

– Вы знаете о магазине теней? – сказала Чо, чавкая, пока жевала токпокки, окунутые в бульон.

– Знаю? Я сам там был, – ответил дедушка, словно это был какой-то пустяк, а затем присел рядом с нами на один из сияющих стульев.

– Правда?

– Мне было примерно столько же, сколько и вам. Уже смутно помню те времена.

Место, где тени приводят в порядок, магазин теней. Первой, кто рассказал нам о нем, была Юна, так что после ее побега те слова ощущались ложью. Но теперь этот дедушка говорил, что лично там побывал! Это вернуло мне немного надежды. В то же время я ощутила некий страх: вдруг я снова разочаруюсь от того, что слепо поверила во что-то?

– Ах да! Моя тень однажды порвалась, так что я ходил и повсюду спрашивал людей, где же этот магазинчик находится. Думал, что нужно было просто добраться до острова, но и там пришлось немного побродить. – Когда на дедушку нахлынули воспоминания, он прикрыл глаза.

Чо, не в состоянии терпеть повисшую тишину, уж было открыла рот, но мужчина вновь заговорил:

– Казалось, что я умру, пока буду его искать. Мне рассказывали, как многие встречали свою смерть, потерявшись в пути. Настолько это место тяжело найти. И вы все равно планируете отправиться туда?

– Да. Мы должны.

Он протянул мне платок и вытер пот, выступивший у меня на лбу от волнения, а затем ответил:

– Правда хотите пойти по этой обрывистой тропинке? Не пожалеете ли?

Я отрицательно потрясла головой, ни секунды не сомневаясь. Дедушка пристально посмотрел на меня, а затем снова заговорил:

– Тогда вам стоило прийти раньше. Корабль отплыл сегодня утром.

– А когда будет следующий?

– Думаю, придется подождать где-то месяц.

– Месяц? – На лице Чо отразилось разочарование.

– Мы не можем столько ждать. Мне надо возвращаться в школу… А нет другого способа добраться туда?

– Как же вы так упустили корабль, который ходит лишь раз в месяц?.. Тск. Я всегда в дни его отбытия специально открываюсь пораньше, чтобы те, кто торопится на него, могли перекусить. Даже денег за еду не беру.

Раз в месяц? Я прикусила губу. Нельзя просто так взять и вернуться.

– Нам обязательно нужно попасть в магазин теней. Мы вас очень просим. Пожалуйста. – Я посмотрела на дедушку с очень печальным видом.

– Хм-м. Способ-то, конечно, имеется… – Он наклонился к нам ближе, словно готовился рассказать какой-то секрет.

Мы с Чо приподняли стулья и подвинулись ближе так, что находились почти вплотную друг к другу. Глаза старика засверкали.

– Я знаю одного капитана. Однажды спас его. Могу попросить, и он отвезет вас. Если хотите найти магазин теней, вам непременно нужно попасть на остров.

– Правда?

Дедушка кивнул.

– Ого, удача и впрямь улыбается нам! Я уж было подумала, что придется возвращаться с пустыми руками. – Чо облегченно выдохнула и улыбнулась мне. На ее лице пропали признаки напряжения.

Дедушка потер подбородок и сказал:

– Удача? Думаете, наша встреча была случайной?

В ответ на эти слова Чо непонимающе захлопала глазами. Он же сперва поочередно оглядел нас, а затем остановил свой взгляд на мне и продолжил говорить:

– Я уже давно ждал тебя.

– Меня?

Мужчина безмолвно поднялся со стула и подошел к кухонному шкафу. Он открыл дверцу со скрипом, и оттуда сразу же стали выпадать лежавшие внутри предметы, но старика это, казалось, не волновало, потому что он был занят поисками чего-то конкретного внутри. Как только нашел искомое, он вернулся и положил нечто, красиво завернутое в белый платок.

– Но у меня есть к вам просьба. Передадите кое-что хозяину магазина теней?

– Что там внутри? – Чо с интересом осмотрела коробочку, а затем перевела пытливый взгляд на дедушку.

– Любопытно? Ну, все равно лучше пока не открывать. Там находится кое-что страшное.

Я осторожно сглотнула слюну. Мне начало казаться, что от этой коробки исходит какая-то темная энергия.

– Передадим, если поможете добраться до острова! Обещаем! – ответила Чо, уверенно смотря на меня и как бы ожидая увидеть согласие.

– Только обращайтесь с этой вещью осторожно. Если вдруг что-то пойдет не так… – Дедушка посмотрел в мою сторону и протянул коробочку.

Что же там может быть? Какой-нибудь ловец теней? Вечный сон? Я предполагала, что там было нечто необычное, но мне не хватило храбрости спросить. Оставалось лишь смотреть на собеседника и строить в голове догадки.

– Обязательно передадим.

– Думаю, вы сможете туда добраться. Сама судьба приведет вас к месту.

Судьба… Такое ощущение, что мое путешествие, судя по его словам, уже было спланировано заранее. Может быть, и то, что мне нужно попасть на остров, и то, что у меня было три тени, – все это было этапами судьбы?

Чо, словно почувствовав, как напряжение в комнате спало, снова взяла вилку и продолжила есть токпокки. Глядя на это, я ощутила облегчение и тоже закинула себе в рот одну рисовую клецку. В тот же момент на кончике языка появился островатый вкус, быстро отозвавшийся во всем теле покалыванием.

Вкус токпокки отослал меня в тот день, когда я отпустила свои тени и мы с Хэу сидели друг напротив друга и так же ели вместе. Теплый воздух и острый запах бульона охватил старое помещение, а от подувшего прохладного ветерка стало немного щекотно. Я ощутила, сидя в этой тускло освещенной лавке вместе со всеми и разговаривая, что на короткое время могу забыть о своей боли.

Как странно… Почему же сейчас я вспоминаю о том дне? Такого ни разу не было. Мои руки снова и снова тянулись к токпокки, которые так сильно напоминали мне на вкус те самые. Но даже бездумно поедая одну рисовую палочку за другой, я продолжала иногда поглядывать в сторону завернутой в платок коробки.

Подул ветер. Лента, которой была перевязана коробка, затрепетала, прямо как мое сердце.