Глава 2
Перекус в уголке

Вскоре наступили зимние каникулы.

Я захватила немного денег с запасной одеждой и покинула общежитие, чтобы встретиться с Юной и Чо, которые остановились недалеко от школы.

Как только я вышла за пределы школьных ворот, то сразу же увидела их.

– Вы разузнали, как добраться до магазина теней?

– Для начала нужно сесть в экспресс-поезд до Пусана. Оттуда поплывем на корабле.

Мы купили билеты в Пусан и беззаботно сели в вагон.

– А кстати, тетя дала тебе разрешение? – От неожиданного вопроса Чо я ощутила подступающие слезы.

Тетя была моим формальным опекуном. По телефону я сказала ей, что останусь в общежитии на каникулах, и она не стала задавать лишних вопросов по этому поводу. Я не знала наверняка, но казалось, что мое отсутствие ее вполне устраивало. Были времена, когда я оставалась у нее на время отдыха, но вечно не могла избавиться от ощущения, будто сижу у нее на шее. Я догадывалась, что муж тети был не рад моему обществу, а кузены и вовсе не скрывали свой недружественный настрой.

* * *

Был вечер. Мой младший кузен спросил:

– Сестренка, почему у тебя такая тень?

Я посмотрела на пол и увидела, что моя тень окружена еще тремя – их отбрасывали те, кто сидел со мной за столом. Одна за другой они, казалось, поглощали мою. Она словно была напугана и рвалась убежать, но лишь продолжала медленно поддаваться им.

Кузен, с лицом, будто вот-вот заплачет, схватил тетю за руку.

– Мама! Взгляни! – Он показывал тете пальцем на мою тень.

Я встала из-за обеденного стола, собираясь уйти, и быстро прошла в сторону кухни, чтобы скорее оторваться от других теней. Муж тети посмотрел на меня и нахмурил брови.

– Я… уже поела. Хочу помыть посуду.

Я надела резиновые перчатки и открыла кран с водой, затем намочила губку, налила на нее моющее средство и, слегка вспенив, принялась мыть тарелки. Внезапно мне захотелось плакать. Наверное, в глаза попала пена.

Закончив, я накинула на себя легкий плащ и вышла из дома. Каждый раз, когда я уходила без конкретной цели, я оказывалась в разных, но похожих друг на друга местах: это всегда были небольшие ресторанчики, где продавали токпокки. Когда жизнь начинала казаться тяжелой, я приходила в один такой и заказывала себе порцию. Поедая теплые остренькие рисовые клецки, я чувствовала, что буду способна еще немного продержаться. Однако чем больше таких дней случалось, тем меньше в округе оставалось ресторанов с токпокки, в которых я еще не была.

* * *

– О чем ты так задумалась? – спросила сидевшая напротив меня Чо с остатками печенья по краям рта и глядела, как я погрузилась в мысли, подперев подбородок руками.

Я сразу же перевела взгляд на нее.

– А у тебя голова не кружится? Есть, сидя спиной вперед, – встряла Юна, оторвавшись от чтения книги и покосившись на Чо.

Поезд ехал быстро и следовал расписанию, но место, на котором сидела Чо, было расположено противоположно ходу пути. Многих людей укачивает от езды спиной вперед, однако тень спокойно ела печенье.

– А в чем же еще прелесть езды на поезде? В еде, конечно, – ответила она, продолжая жевать.

Протянув руку за добавкой, тень поднесла пачку ближе к носу и вдохнула аромат, а затем быстро закинула в рот еще одно печенье. Было слышно, как оно крошится и хрустит внутри.

Я отвела взгляд и посмотрела в окно. Мимо быстро пролетали деревни, рядом с которыми мы проезжали. Наша финальная точка назначения – магазин теней. Мы ехали к островку, где, по слухам, он находится, так до конца и не зная, куда точно направляемся. Вся эта ситуация не казалась реальной, и поэтому меня начали одолевать сомнения. Почему после принятия решений всегда появляется так много мыслей?

– Не волнуйся. Тебе тоже пойдет на пользу найти магазин теней, – не отрывая взгляда от книги, сказала Юна, словно прочитав мои мысли. – Подумай лучше, куда мы денемся, если снова станем тенями? Опять присоединимся к тебе? Как раньше. Нет, наверное, даже еще крепче. – Она закрыла книгу и ухмыльнулась, глядя на меня. – Ты ведь тоже этого не хочешь.

Пусть и выглядело так, будто она поддерживала меня, но ощущалось все иначе. Ее тон звучал скорее как шантаж. Словно на самом деле у меня с самого начала не было права голоса. С какими намерениями Юна вообще говорила это? Неужели думала, будто после ее слов я отброшу все сомнения и успокоюсь?

В этот момент раздалась монотонная мелодия и прозвучало объявление о прибытии на станцию в Пусане. Люди сразу же выстроились в очередь на выход из поезда, и мы тоже быстро взяли наши рюкзаки и встали в ряд.

Бр-р-р. Мой желудок тоже подал сигнал.

– Проголодалась? – спросила Юна, как только мы вышли.

– А, да нет.

– Скажи, если захочешь поесть. – Она улыбнулась, глядя на меня, и пошла впереди.

* * *

Комната в отеле, который забронировала Юна, идеально подходила по размеру для трех человек. В нем находились двуспальная и односпальная кровати, напротив стояло длинное трюмо и круглый стол. Я впервые оказалась в отеле и потому ощущала нескрываемый трепет, с которым осматривала каждый уголок нашего номера. Белое постельное белье выглядело мягким, а одеяло, набитое гусиными перьями, казалось удобным и легким. Белоснежные занавески были высокого качества, на стене висела картина с изысканным пейзажем, и в номере даже имелся телевизор новой модели. В ванной комнате стояла мраморная ванна, на ее краю лежало мыло с ароматом розы, а все душевые принадлежности были рассортированы по цвету.

Чо подошла вплотную к кровати и упала на нее плашмя. Пружины матраса лишь немного прогнулись под весом ее тела.

– Давайте немного отдохнем.

– Сперва разложим вещи.

Юна, словно была недовольна этим предложением, нахмурилась и положила свой рюкзак на ковер. Тогда Чо спросила:

– Это ведь можно сделать и позже. Ты что, не устала?

Тень ничего не ответила и начала расстегивать молнию сумки.

– Это что? – спросила Чо, округлив глаза в изумлении.

– Книга.

– Думаешь, я не поняла? Я имела в виду, что это за книга.

Юна, притворившись, будто не слышит, продолжила доставать из своей сумки запасные вещи, зубную щетку и прочие принадлежности. Чо вытянула руку и подобрала книгу, о которой спросила ранее.

– «Маленькие женщины»? Как необычно. Ты и настолько старые книжки читаешь. А выглядишь так, словно у тебя ноль эмоций.

– Иногда читаю. – Юна педантично сложила всю свою одежду рядом с кроватью.

Чо, хлопая глазами, продолжила:

– Интересная книжка?

– Интереснее, чем бессмысленные диалоги с людьми.

Это была та же толстая книга в коричневой обложке, что Юна читала в поезде. Чо с заинтересованным лицом пролистала пару страниц и остановилась на одной, изумленно глядя на нее. Это была страница с иллюстрацией, изображающей четырех сестер, главных героинь книги. Чо развернула книгу на Юну, и спросила:

– Для окружающих мы выглядим так же? Как сестры или даже как тройняшки?

Девушки на иллюстрации выглядели очень любящими. Казалось, словно их любовь друг к другу передавалась через рисунок.

Я снова попыталась сравнить лица Чо и Юны. Они выглядели похожими, но чем-то все же немного отличались. Поначалу я посчитала обе тени одинаковыми, но, проведя с ними некоторое время, четко осознала, как сильно разнятся их характеры и предпочтения. Несмотря на это, они все равно казались неразлучными. Наверное, потому что были моими тенями?

– Думаю, да. Должно быть, мы похожи на сестер в семейной поездке.

Юна вдруг рассмеялась в ответ на мои слова.

– Чего тебе так весело?

– Это ведь смешно. Называть нас сестрами или семьей. Учитывая, что мы используем друг друга в своих целях. Ведь как только мы доберемся до магазина теней и каждая получит то, что ей нужно… – Юна замолчала, не закончив фразу.

– То есть когда все закончится, мы навсегда попрощаемся?

– Узнаем только по факту, – сухо ответила Юна.

– Я спать. Читай свою книжку сколько влезет. – Чо, казалось, потеряла интерес, кинула книгу под кровать и отвернулась, собираясь уснуть.

Тогда Юна сказала:

– Подожди немного.

– Чего?

Юна ничего не ответила на равнодушный вопрос Чо. Она лишь достала прохладной воды из холодильника и налила в чайник. Через некоторое время вода в нем начала потихоньку нагреваться, и тогда Юна положила по чайному пакетику в стеклянные кружки, которые стояли на столе. Как только вода вскипела, она разлила по ним кипяток.

– Сперва попей чаю, а потом ложись.

– Не хочу, – с закрытыми глазами ответила Чо.

– Я специально взяла его с собой. От моего цветочного чая лучше спится.

После этих слов Чо поднялась, все еще делая вид, что не поддалась на уговоры. Юна протянула кружку и мне. Из нее доносился приятный запах, а цвет жидкости постепенно приобретал зеленоватый оттенок.

– Как приятно пахнет! Что это за чай?

– Сделала его сама из цветов, которые собрала. Здесь смешано несколько разных видов.

Внутри чайного пакетика виднелась какая-то круглая крупинка, похожая на розовый компэйто^[2]. Сладкий запах немного улучшал настроение.

– Попробуй хотя бы немного. И правда ощущается так, будто во рту распускаются весенние цветы. Аромат расплывается по всему телу.

Я понемногу отпивала чай, собранный Юной, из своей кружки. Чо же, наоборот, издав громкий звук, выпила все за один глоток.

– Ай, горячо! Но все равно вкусно. – Ее лицо сперва скорчилось от температуры чая, но сразу же приняло довольное выражение. Изо рта Чо донесся сладкий запах выпитого напитка.

Юна все это время наблюдала за ней.

– Ха-а, внезапно потянуло в сон… – Чо протяжно зевнула. Ее голова наклонилась набок, и тень упала поверх одеяла.

– Чо…

Ответа не последовало.

На меня тоже нахлынуло желание лечь спать, глаза стали закрываться против воли. Сонным, затуманенным взглядом я не могла четко видеть очертания лица Юны, но мне казалось, что она улыбается. Я открыла рот, чтобы позвать ее, но не смогла издать и звука, словно внезапно превратилась в русалочку из детской сказки. Все тело ослабло и стало тяжелым.

Юна наклонилась ко мне и тихо шепнула:

– Спокойной ночи.

В тот же миг мир вокруг погрузился в темноту.

* * *

– Вставай!

Я проснулась от чьего-то громкого голоса. Открыв глаза, я увидела нависшее надо мной бледное лицо Чо.

Я слегка подняла голову, и тень сразу же прокричала:

– Она пропала!

– …А? – Я встала и потерла глаза.

– Юна. Она сбежала!

Я оглядела комнату, которая была полностью освещена дневным светом. Насколько долго я спала? Как Чо и сказала, кровать Юны была пуста. Постельное белье также было гладким, без какого-либо намека, что на нем вообще кто-то лежал.

– Что это значит?

– Взгляни на себя. – Чо в ступоре присела на кровать.

Я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Ничего во мне не изменилось, если не считать взъерошенных после сна волос.

– Дурочка! На тень свою взгляни!

После этих слов я тут же опустила голову. Ее нет. У меня не было тени. Я повернулась кругом несколько раз, но не было и намека на тень.

Почему? Мое сердце забилось чаще. Еще до того, как я смогла бы хоть о чем-то подумать, Чо произнесла:

– Она украла ее.

Мою тень? Я начала часто дышать, а сердце застучало еще быстрее. Внезапно перед глазами все расплылось и ноги стали ватными. Я опустилась на пол, словно тающий снеговик, и обхватила себя за колени, а затем полным отчаяния взглядом посмотрела на Чо.

– Я знала, что так произойдет. Она точно что-то замышляла. – Чо сжала кулаки и тяжело задышала.