Глава 5. Вайолет

Когда я поднялась на свой этаж в общежитие и открыла дверь в комнату, я застыла на пороге, словно парализованная, не веря своим глазам. Языки пламени плясали, лизали стены, а чёрный дым клубился, словно злобный демон, заслоняя всё вокруг. В воздухе висел едкий запах гари, проникая в лёгкие и вызывая в горле болезненное жжение. Моё сердце заколотилось в бешеном ритме, отбивая тревожный такт в груди.

Я чувствовала, как паника сковывает меня, душит, не давая вдохнуть полной грудью. Мой взгляд скользнул по комнате, и я увидела источник пожара – злополучную розетку, на которую жаловалась уже несколько дней. От неё огонь распространялся по стене, поднимаясь к потолку и охватывая всё больше пространства. Охваченная ужасом, я осознала, что если не предприму немедленных действий, то всё потеряю.

Я попыталась успокоиться и отбросить страх, но он давил, не давая дышать. Рука машинально потянулась к карману, где всегда лежал телефон, но там его не оказалось.

– Чёрт, только этого не хватало! – вырвался из меня крик, полный отчаяния и безысходности.

В этот момент сквозь дымовую завесу пробились звуки, крики, стук ног. Я слышала, как кто-то звонит в пожарную службу и заведующему общежитию, как люди в панике кричат и стучат в двери соседних комнат. Но я практически не обращала внимания на это. У меня были куда более важные дела. Не знаю, откуда взялись силы, но страх уступил место инстинкту самосохранения. Я натянула на лицо воротник куртки, чтобы защититься от дыма, и бросилась в комнату, чтобы спасти хоть какие-то свои вещи.

Добравшись до кровати, я схватила одеяло, пытаясь затушить огонь, чтобы подойти к шкафу, где хранились мои документы и одежда, но пламя разгоралось всё сильнее.

– Сумасшедшая! – кричали в коридоре. – Ты что творишь?! Выходи немедленно!

Я слышала их, но что я должна была делать? Просто смотреть, как всё моё имущество, всё, что я так тяжело зарабатывала и собирала годами, сгорает в этом адском пламени? Нет, я не могла этого допустить. Рискуя жизнью, я продолжала отчаянные попытки спасти хоть что-то. Мне удалось вырвать несколько комплектов одежды из шкафа, но, задыхаясь от ядовитого дыма, который разъедал горло и жёг глаза, я была вынуждена отступить.

В этот момент в комнату ворвались двое пожарных. Они схватили меня и буквально вытащили из пылающего ада на улицу. Я рухнула на холодный асфальт, жадно глотая свежий воздух, свободный от дыма, от страха, от этого невыносимого кошмара. Слёзы градом катились по моим щекам, а внутри меня бушевал ураган эмоций.

Ярость, что я не смогла спасти больше, отчаяние от осознания потери всего, что мне было дорого, и страх за своё будущее – всё это смешалось в одну всепоглощающую бурю. Я потеряла не только жильё, но и документы, книги, ноутбук для учёбы, личные вещи. Всё, что я так тяжело зарабатывала и собирала годами, теперь лежало в пепле.

Внезапно я почувствовала чьи-то руки на себе и резко дёрнулась, будто от удара. Оказалось, что это был Никсон. Я вздохнула с облегчением, чувствуя, что я не одна, рядом со мной хоть кто-то знакомый. Но меня также поразило его присутствие здесь. Неужели он узнал о пожаре?

– Брендон, что ты тут делаешь? – выпалила я, не в силах скрыть удивление.

Но прежде чем ответить, мужчина бегло осмотрел меня, и, убедившись, что со мной всё в порядке, выдохнул, словно сбросив с плеч груз тяжести.

– Когда я возвращался домой, он начал звонить. – Никсон протянул мой мобильный телефон. – Это была Тейлор, она трезвонила без остановки. Извини, что ответил, но я подумал, может, что-то случилось. И, как оказалось, моё предчувствие меня не подвело. Она рассказала про пожар в общежитии и что уже едет сюда.

– И ты приехал… чтобы отдать мой телефон? – недоверчиво спросила я.

– Ну, не только… – отозвался он. – Я беспокоился, что ты могла пострадать.

Не знаю, что я чувствовала сейчас сильнее: облегчение, что не потеряла хотя бы свой телефон, или радость, что он был здесь. Но следующее, что я поняла, это как оказалась в его объятиях и прошептала:

– Спасибо, что приехал.

Мужчина моментально обнял меня в ответ, успокаивающе поглаживая по спине.

– Что вообще случилось? – спросил он, и в его голосе чувствовалось искреннее беспокойство.

Я подождала ещё несколько секунд, наслаждаясь его теплом и комфортом, а затем ответила:

– В моей комнате загорелась розетка, и когда я зашла, там уже всё было в огне.

– Вот чёрт! – выругался Брендон. – Даже не знаю, сочувствовать или радоваться, что тебя там не было, когда всё это произошло.

Его слова вызвали во мне новую волну эмоций. Я почувствовала, как на глаза снова навернулись слёзы. Никсон прижал меня ещё крепче к своему телу, обнимая за талию, и прошептал в макушку:

– Всё будет хорошо, маленькая, я буду с тобой.

Я не могла ответить, только делала глубокие вдохи, пытаясь взять себя в руки. Но когда я почувствовала знакомый аромат Брендона – древесные ноты бергамота и кедра, слившиеся с его собственным запахом, именно они подарили мне немного уверенности в завтрашнем дне и покоя. Всё вокруг было таким размытым и далёким, но, стоя здесь, в его объятиях, казалось, что я смогу справиться со всем этим. Пусть мы и молчали, но я ощущала его поддержку, и была благодарна за это.

Но мы не могли стоять здесь вечно, и вскоре к нам подошёл один из пожарных.

– Мисс Бейкер. – обратился он ко мне с сочувствием в голосе. – Огонь был потушен, но, к сожалению, мы мало что могли спасти. Вещи либо сгорели, либо пострадали от воды.

Его слова словно ножом полоснули по моему сердцу. Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось от боли и отчаяния.

– Но как же так? – всхлипнула я. – Там же все мои вещи, ноутбук, учебники, деньги!

Слёзы градом катились по щекам, а я никак не могла совладать с нахлынувшими эмоциями. Казалось, что мир рушится вокруг меня, и я больше не в силах противостоять этому.

Внезапно рядом появился комендант общежития, Гарри Джонс. Он стыдливо опустил глаза в землю и произнёс:

– Простите, мисс Бейкер, мне очень жаль, что я вас не послушал насчёт этой розетки.

Но разве его чувство вины могли как-то компенсировать мою невосполнимую потерю? Я с горечью осознавала, что ничто уже не вернёт мне утраченное.

– Если вы знали, то какого чёрта не заменили её? – злобно выкрикнул Брендон, вмешавшись в наш разговор. Его глаза метали молнии, а голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.

– А вы ещё кто такой? – опешил Джонс. – И почему кричите на меня?

– Сейчас не это важно, а то, что я с вами сделаю! – ответил Никсон. – Что, если бы Вайолет спала, когда начался пожар?

Неожиданно глаза Гарри расширились и загорелись узнаванием.

– Подождите, вы же Брендон Никсон! – закричал он так громко, что я думала оглохну сейчас. – Хоккеист из Торонто.

В этот момент вокруг нас начался настоящий ад. Я почувствовала, как воздух становится густым, наполненным шепотками, смехом и возбуждённым дыханием. По всей видимости, у Брендона были фанаты и на территории моего кампуса. Они окружили нас, прося автограф, и сфотографироваться с ним, и некоторые уже делали это без разрешения, просто снимая нас с телефонов.

Я почувствовала, как тело Никсона напряглось, а челюсти сжались. Его обычно спокойное и уверенное лицо исказилось гримасой явного дискомфорта. Я поняла, что ему не нравится подобное внимание, особенно в такой тяжёлый для меня момент.

– Брендон, ты в порядке? – тихо спросила я и попыталась отойти от него, но он лишь крепче прижал меня к себе, словно желая защитить. – Нас фотографируют, скоро это увидят все твои поклонники и не только.

– Плевать. – процедил он сквозь зубы, сверля взглядом коменданта.

Я видела, как в его глазах пылает гнев, и понимала, что он с трудом сдерживает себя. Его ярость была ощутима в воздухе, и я не знала, что думать на этот счёт. Брендон ведёт себя как мой защитник, но не пожалеет ли он об этом завтра, когда в СМИ и интернете будут наши фотографии? Неужели он готов рискнуть своей репутацией ради меня?

Внезапно я осознала, что для Брендона я значу гораздо больше, чем просто очередная поклонница. Его реакция, желание оградить меня от посторонних глаз, неприкрытая злость на коменданта – всё это говорило о том, что он действительно небезразличен ко мне. И от этого понимания моё сердце наполнилось теплом и надеждой.

– Я завтра же поговорю с ректором и добьюсь вашего немедленного увольнения! – произнёс Никсон таким властным и холодным тоном, что я невольно содрогнулась. Если бы я была на месте коменданта, то точно испугалась бы. В его голосе звучала железная решимость, и я поняла, что он не шутит.

– Брендон, не надо! – выкрикнула я, слегка сжав его руку, чтобы привлечь его внимание: – Остановись, пожалуйста.

Никсон посмотрел на меня, и в его глазах я увидела бушующую бурю эмоций. Но постепенно она утихла, уступая место нежности. Он кивнул, и я выдохнула с облегчением.

– Где мне теперь жить? – спросила я, обращаясь к Гарри.

– Мне очень жаль, но все комнаты заняты, и сейчас мне некуда вас поселить.

– И что? Я должна жить на улице? – выпалила я, не в силах сдержать отчаяние, прозвучавшее в моём голосе. Слёзы снова наворачивались на глаза, грозя пролиться в любой момент.

– Ремонт вашей комнаты займёт время, поэтому пока вам придётся найти другое жильё. – добавил он, стыдливо рассматривая асфальт под ногами. – Университет обязательно возместит вам ущерб за вещи, которые вы потеряли, но сначала пожарные и страховая компания должны выполнить свою работу. Мне очень жаль, но я ничего не могу сделать для вас.

Это стало последним гвоздём в крышку моего гроба с благоразумием и сдержанностью. Я почувствовала, как вся моя сила уходит, растворяясь в тумане отчаяния. По лицу побежали слёзы разочарования. Что мне теперь делать? Куда идти? Даже если я сниму номер в каком-нибудь дешёвом мотеле, мне не хватит денег, чтобы купить всё необходимое для учёбы.

– Ни о чём не беспокойся. – прошептал Брендон, прежде чем нежно поцеловать мои волосы, которые отвратительно пахли дымом. Но его, похоже, это не смущало, так же как и то, что я была вся в саже и прижималась к нему.

– Я позабочусь о тебе. – это были последние слова, которые я услышала, прежде чем потерять сознание и погрузиться в глубокий сон.

Мир вокруг меня растворился в тумане, и я ощущала лишь тепло его рук и тихий шёпот его голоса, словно он был моим единственным якорем в этом безумном водовороте событий. В его объятиях я чувствовала себя в безопасности, несмотря на весь ужас, который обрушился на меня.