Матч был невероятно напряженный, и даже с трибун я могла почувствовать нервную энергию, которая витала между командами. Каждое движение игроков было пропитано страстью и решимостью победить. Атмосфера в арене была настолько насыщенной, что казалось, будто в ней не хватает места для воздуха. Я сидела на краю своего сиденья, сжимая кулаки и сопереживая каждому броску и движению игроков. В этот момент время замедлилось, а мир вокруг сузился до размеров арены и игрового поля.

Но когда третий период и овертайм подошли к концу, а счёт оставался 3:3, судья назначил буллиты для определения победителя.

– Что это такое? – спросила я у Тейлор, чувствуя, что мое сердце готово выскочить из груди.

– О, дорогая моя, это один из самых захватывающих моментов в игре. Просто подожди и увидишь. – усмехнулась Тейлор, наслаждаясь атмосферой. Затем она приблизилась ко мне и промурлыкала на ухо: – Если Уилсон поставит твоего Брендона, тебе понадобятся новые трусики.

Я отмахнулась от ее шутки и обратила внимание на скамейку, где собралась команда Никсона. Там царило особенное напряжение, когда тренер выбирал игрока для буллита. На трибунах вообще была абсолютная тишина, и складывалось такое впечатление, что от этого зависел исход всей игры. Я сжала кулаки и наблюдала, как первый спортсмен из команды соперников вышел в центр льда. Пока он готовился забросить шайбу, до меня, наконец, дошло, что такое буллиты. Теперь я полностью понимала других фанатов, которые с волнением следили за каждым движением хоккеистов.

Когда противники не смогли забить шайбу, а двое наших игроков также потерпели неудачу, арена как будто застыла в ожидании. И в тот момент, когда Никсон вышел на лёд, все просто замолчали и задержали дыхание. Я приподнялась, прижавшись к краю кресла, будто это могло помочь мне лучше увидеть каждое его движение. Внутри меня натянулась струна, и я скрестила пальцы, надеясь, что у него всё получится.

Брендон был воплощением мощи и грации на льду. Его движения были точными и уверенными, словно он был королем этого места. Мужчина точно знал, что делает, когда двинулся к воротам соперника. Я, как завороженная, смотрела на его профиль, на его мощные руки, на горящий взгляд – и верила, сжимая кулаки, что он сможет справиться с любым испытанием, даже самым сложным, особенно в этот решающий момент.

И Никсон оправдывал надежды своих товарищей и поклонников. Он внимательно наблюдал за нервными движениями вратаря, словно знал его слабые места. Звук треска клюшки об лёд – и мы видели, как шайба стремительно сорвалась в воздух, точно меткая стрела направлена прямо в сердце ворот. Вратарь команды Рейнджер, видимо, неправильно предугадал его удар, так как в течение игры Торонто чаще всего забивали в нижнюю часть ворот. Он бросился вниз в левый угол, открывая свободный путь для шайбы Брендона, которая метнулась точно в цель.

На табло засветилось число 4:3 в пользу нашей команды, и арена взорвалась радостными возгласами фанатов. Мы с Тейлор тоже не могли сдержать эмоции – вскочили со своих мест и начали прыгать от счастья, крича так громко, что наши голоса слились с орущей толпой. Я была так счастлива за Брендона и его команду, что не обращала внимания на хаос, который разразился вокруг нас.

В какой-то момент мой взгляд поймал майку с номером 16, и я подняла глаза, что заметить, как Брендон слегка улыбается мне. Но прежде чем я успела осознать это, его товарищи уже бросились к нему на лед, и начали подбрасывать его на руках. В какой-то момент, когда его вернули в вертикальное положение, он мне подмигнул, после чего вместе с остальными отправился в раздевалку.

Нам пришлось ждать несколько часов, пока команда закончит свои дела. В конце концов, арена стала слишком пустой и тихой, и мы решили выйти на парковку, где встретились с парнями. Мне не терпелось поздравить Брендона и его команду с победой, ещё в баре я заметила, как для них это было важно.

Мы стояли возле машины, под ярким светом фонаря, ожидая их появления. Время тянулось медленно, словно издевалось над моим нетерпением. И вот, спустя несколько мгновений, дверь наконец-то распахнулась, и на улицу вышли парни, все ещё пропитанные энергией победы и шумно радуюсь своему успеху. Среди них я заметила Брендона, одетого в белую футболку, которая облегала его точечную фигуру, и синие джинсы, выделяющие его мускулистые ноги и привлекающие взгляд к его упругой заднице. Его волосы были ещё слегка влажными, и я поняла, что он только что принял душ. Мгновенно меня охватила мысль о том, как приятно было бы провести рукой по его волосам, почувствовать их мягкость и прикоснуться к его коже.

Я просто не могла отвести от него взгляда, меня словно магнитом притягивало к нему. В этот момент я остро ощущала влечение к этому удивительному мужчине. Каждое его движение, будь то на льду или на земле, подчеркивало его силу и физическую мощь, заставляя мое воображение представлять, как я нежно прикасаюсь к нему и наслаждаюсь каждым мгновением нашей близости. Но мои собственные убеждения, что я не готова к отношениям в данный момент, быстро вернули меня к реальности, хотя желание внутри меня продолжало ярко гореть.

Я заметила, что они приближались к нам, и решила сосредоточиться на благополучии и победе их команды. И вот когда Брендон остановился рядом со мной, он улыбнулся, и я сделала маленький шаг в его сторону, встречая его полуулыбку.

– Поздравляю с победой! Это было потрясающе, особенно твой буллит! – произнесла я с искренним восхищением, а затем добавила с лукавой усмешкой: – Умеешь ты, конечно, заставить девушку понервничать.

Брендон засмеялся, но его благодарный взгляд говорил сам за себя, подтверждая, что мужчина ценил мои слова.

– Поверь мне, я не стремился к этому результату, но рад, что ты оценила.

Моя улыбка стала ещё шире, когда он приблизился ко мне ещё ближе, вторгаясь в мое личное пространство.

– Хочешь отпраздновать вместе с нами?

Хоть я и хотела согласиться на его приглашение, я не могла принять решение без Тейлор. Я оглянулась на подругу, но, заметив, что она с пылким энтузиазмом поздравляет парней и они добродушно отвечают ей, и я поняла, что уже знаю ответ на вопрос Брендона. Мои глаза вернулись к нему, и я проговорила, стараясь сохранить спокойствие:

– Да, с удовольствием. Думаю, Тейлор тоже будет рада присоединиться.

– Более чем уверен, что кто-то из парней уже пригласил ее. – подмигнул мне Никсон.

Мы оба повернулись, чтобы взглянуть на компанию, и там, среди улюлюкающих молодых людей, я увидела, как Адриан притянул Тейлор к себе за плечи и что-то шептал ей на ушко. Улыбка появилась на моих губах, когда я наблюдала за ними, радуясь за нее. Парни ещё не догадывались, что моя дорогая подружка всегда мечтала встречаться с хоккеистом из команды Торонто.

Вскоре мы все договорились о том, как будем добираться к дому вратаря. Тейлор направилась к машине Адриана, а мы с Брендоном устремились к его автомобилю. Он заботливо помог мне занять место в салоне, после чего сам устроился за рулем. Внутри я почувствовала запах его духов, который окутал меня пленительным ароматом.

– Это было так напряженно. – проронила я, чтобы нарушить молчание, когда мы тронулись с места. – Когда начались буллиты, я думала, что у меня случится сердечный приступ.

– Поверь, для нас это был не менее напряженный момент. – ответил мужчина, положив руку на своё бедро.

Он уверенно управлял машиной одной рукой, профессионально маневрируя по дороге. Мне было трудно не обращать внимания на его уверенность и мужественную внешность за рулем. В этом сочетании было что-то, что делало его ещё более привлекательным и сексуальным. Каждое его движение излучало уверенность и силу, словно он был владыкой своего мира.

Брендон время от времени бросал на меня короткие взгляды, но в основном сосредоточился на дороге. Я ощущала его напряжение, и, наконец, не выдержав тишины, спросила:

– Почему ты на меня так смотришь?

Перед нами загорелся красный свет светофора, и Никсон остановил автомобиль. Мужчина медленно повернулся ко мне, его глаза были полны непонятных для меня эмоций, когда он ответил:

– Мне приятно знать, что ты болела за меня и за команду, даже если не разбираешься в хоккее. И, если быть честным, когда я был на льду и думал о том, что ты сидишь там за нашей скамейкой в моей джерси, это придало мне больше сил и адреналина.

– Кстати, спасибо за билеты и места, оттуда действительно было хорошо видно всё. – ответила я, нежно улыбаясь мужчине. – Теперь вас ждет плей-офф, верно?

Светофор снова загорелся зеленым, заставляя его отвернуться от меня, и сосредоточиться на дороге, разрывая наш контакт.

– Да, первая игра будет через неделю. – ответил он через мгновение, его голос стал серьезнее. – И если мы выиграем, точнее, когда…

Я не смогла удержаться и рассмеялась от его самоуверенности. Заметив его хмурый взгляд, я быстро смягчила момент своей улыбкой и кивком:

– Я верю в вас. Вы обязательно победите.

– Спасибо. – откликнулся Брендон с улыбкой. В общем, когда мы выиграем следующую игру, мы перейдем во второй раунд, где будут участвовать всего восемь команд. Четверо победителей пройдут в финал конференции, а затем по команде от каждой выйдут в финал Кубка Стэнли. – А затем он добавил с самодовольной ухмылкой: – Который в этом году мы заберем домой.

Когда мы переступили порог в дом Купера, мои глаза широко раскрылись от удивления. Я, конечно, догадывалась, что хоккеисты хорошо зарабатывают, но вот насколько роскошно – меня это поразило.

Гостиная оказалась просто великолепной, и я не могла описать эту комнату словами. Огромный телевизор, по сути, домашний кинотеатр со всеми возможными игровыми консолями и прочими гаджетами, величественно возвышался у стены. Напротив этого развлекательного центра находились два изысканных кожаных дивана, образующих элегантную Г-образную композицию, с журнальным столиком между ними. Поблизости находился впечатляющий бар с разнообразными напитками. Через большие панорамные окна открывался прекрасный вид на задний двор, где летом можно было наслаждаться тёплыми лучами заката, общением с друзьями, проводя приятные посиделки или устраивая барбекю.

Пока я восхищалась роскошным интерьером, Брендон, держа меня за талию, проводил нас к одному из уютных диванов. Мы присели в компании его друзей, Тейлор и неизвестных мне девушек. И если судить по тому, как некоторые из этих обворожительных красавиц слишком близко располагались к парням, то между ними явно были какие-то отношения. Возможно, это были их партнёры, желающие вместе с любимыми отметить их победу.

– Вайолет, добро пожаловать в дом нашего вратаря Купера Адамса. – прозвучал голос Никсона, привлекая всеобщее внимание. Он указал рукой на одного из парней, которого я уже видела раньше.

Купер тут же помахал мне рукой и поздоровался. Я в ответ поприветствовала его и, не удержавшись, сделала комплимент его дому:

– У тебя тут очень круто!

– Спасибо, красавица, наслаждайся! – подмигнул мне голкипер, и в этот момент я почувствовала, как мужчина рядом со мной напрягся. Но когда я повернулась, чтобы узнать, что произошло, Брендон уже улыбался. Возможно, мне показалось, поэтому я решила не обращать на это внимания.

Мы все принялись праздновать, горячо обсуждая сегодняшнюю игру и безудержно делясь эмоциями, наслаждаясь при этом алкогольными напитками. Однако я не упустила из виду, что сегодня парни вели себя несколько сдержаннее, чем в прошлый раз.

В какой-то момент напряжение между мной и Брендоном стало почти невыносимым. Наши тела случайно касались друг друга, то ногами, то руками, и в каждом прикосновении я ощущала лёгкое пламя, вспыхивающее страстью.

Внезапно Брендон наклонился ко мне ближе и прошептал на ухо:

– Не хочешь подышать свежим воздухом? Здесь как-то жарковато.

Да, в комнате и правда было слишком душно, а от нашего взаимного притяжения я чувствовала, как внутри меня всё горит. Его предложение было очень даже заманчивым, мужчина явно хотел остаться со мной наедине, но мне было тяжело отказаться от своих правила. Видимо, я была слишком слаба перед этими глубокими зелёными глазами, потому что в следующий момент я улыбнулась и смело взяла его за руку.