Диана подскочила к ней и схватила за руки.

– Ой, Мона, я так тебя ждала! Я уже думала, ты не придешь! Давай сходим в «Притти Вумэн» после того, как ты кофе попьешь? Я хочу пару юбочек прикупить. Поможешь мне выбрать?

– Ха?! – опешила Моника. – Ты ж меня вчера тощей эгоистичной овцой назвала!

– Ой, ну подумаешь, каких глупостей в сердцах не наговоришь, я же любя! Мона, ты же моя единственная подружка! И ты так хорошо в шмотках разбираешься! Мне, кроме тебя, совсем не на кого положиться! Ну пожалуйста, Мона!

– Ой, ладно, хрен с тобой. Только перестань вопить. Башка раскалывается.

– Спасибо, Мона, ты лучшая! – Диана обхватила Монику своими ручищами и смачно чмокнула в щеку.

– А мне можно, как Ди? – спросил Мартин.

– Убью, – прорычала Моника.

Пока она пила кофе, Диана поделилась своим новым барабанным опытом.

– Короче, так. Цимбалы и бонго – это вообще не вариант, поэтому я записала свою партию в компьютерной программе. Послушайте, что получилось.

Она достала свой смартфон и запустила аудиозапись.

– Достойно, – покачали головами все остальные.

– Ну и чудненько, потому что я теперь только так и буду делать. Если бы у меня была человеческая ударная установка, я бы живьем воспроизвела, но на крайняк можно и так. Некоторые группы же используют драм-машины.

– С каких это пор ты такая грамотная стала? – спросила Моника.

– Да так. Встретила вчера случайно друга семьи, а у него свой бар, там группы играют. Барабанная установка до шести вечера стоит бесхозная. Он разрешил мне поиграть. А еще там один парень репетирует. Он показал мне, как играть, рассказал о компьютерной программе, драм-машинах, все дела.

– Так вот, для кого тебе юбочки и сеточки на руки срочно понадобились! – вскричал Итан.

– Вовсе нет! Причем здесь это?! Сказала же, что хочу на стиле быть, а не черте что и сверху бантик! – раскраснелась Диана.

– И правда! Чего пристали?! – заступилась за нее Моника. – Любая девушка хочет выглядеть стильно! Особенно для парня, который ей нравится!

– Да никто мне не нравится!

– Я вот для своего бывшего только джинсы и футболки носила. Ему, видите ли, нравились девушки в джинсах и футболках.

– Он так сказал, потому что ему понравилось, как ты выглядишь в джинсах и футболке, – сказал Мартин. – Против твоих юбок и платьев он тоже ничего не имел. Особенно когда ты надевала под них чулки.

– Чувак, палишься, – шепнул Айзек.

– Ой, да какая разница? – махнула ручкой Моника. – У него теперь, наверное, какая-нибудь милая толстожопая Долли из Техаса в вылинявшей блузочке в цветочек.

– О Господи! – взвыл Мартин и ударился лбом о прилавок.

– Чего это сразу толстожопая? – надулась Диана.

– Потому что милые девушки – это, как правило, закомплексованные и неуверенные в себе неудачницы, которым внушили, что любить себя – это плохо. Поэтому они себя запускают, не следят за своей внешностью, становятся стремными, а парней завлекают своей простотой, добротой и покладистостью. Парням ведь какая нужна? Красивая и чтоб мозги не выносила. Но красивые, извините, все с прибабахом и цену себе знают. Так что пусть мой бывший наслаждается своей милой послушной Долли из Техаса. Надеюсь, ему хватает места на матраце.

– Я в шоке, – всхлипнул Мартин.

– Крепись, братан, – похлопал его по плечу Итан.

– Я, может, и толстая, но нифига не милая! – сказала Диана.

– Так ты и не стремная, – ответила Моника, отпивая кофе.

Диана коварно улыбнулась одним уголком губ.

– Я, между прочим, тоже сложа руки не сидела, – сказала Моника, отставив чашку. – Текст для новой песни написала.

– Целый текст?! – воскликнул Итан.

– Ага. Полночи угрохала. В честь чего, вы думаете, я проспала и у меня башка теперь раскалывается?

– Опять, поди, о козле бывшем? – буркнул Мартин.

– Не-а, про осень.

– Про осень?!

– Это что за первый класс вторая четверть? – хмыкнул Итан. – А как же секс, наркотики и козел бывший?

– История такая. Я вчера психанула и пошла на скейте кататься. Потом по городу шаталась. А денег нет, смысл куда-то заходить? Домой не хотелось. Болталась до вечера и вдруг поняла, что я дико замерзла. И внезапно вспомнила, что уже ноябрь, осень, все дела. Вот меня муза и накрыла. «Слишком жарко. Слишком холодно. Погода становится опасной».

– О, а мы с парнями как раз вчера новую мелодию сочинили после того, как вы ушли, – сказал Айзек.

– Да? А я думала, мы поругались и развалились.

– Ага, и пошли по помойкам валяться, – добавил Итан.

Мартин закатил глаза.

– Сыграйте мелодию, я ритм подберу, – сказала Диана и взяла бонго.

– В какой тональности хоть? – спросила Моника и приготовила гитару.

– Фа мажор, кажись, – ответил Итан.

– Так, фа мажор. Значит, аккорд фа, ля диез, до. Миноры – соль, ля, ре. Почти подходит к моему тексту.

– Давайте соединим и посмотрим, что получилось! – предложила Диана.

– А в «Притти Вумэн» не пойдем?

– Попозже. Мне не терпится снова на барабанах поиграть.

– А может, того барабанщика увидеть?– поддел Айзек.

– Да ну тебя, Изя!

– Ребята, да вы серьезные! – завопила восторженная Моника.

– Ноа, разберешься? – сказал Итан.

– Еще как разберусь. И без ваших фа мажоров, – усмехнулся Мартин, взявшись за бас.

18

Ноябрьские заморозки, как всегда, хлопнули неожиданно. Итану даже пришлось включить в магазине отопление и помимо кофе наварить пару литров согревающего медово-имбирного чая. Затем он уселся полистать старенькие молодежные журналы тех времен, когда еще были популярны Tokio Hotel, но тут приперлись они. Сначала Айзек, потом Диана, а затем Мартин.

– Твое могущество вечно! О, посылающий ветер и дарующий дождь!

– Ой, как вкусно медом пахнет! Никакого меда, сучка, ты и так вчера вечером жареной картошки нажралась!

– Блин, опять она из хаты не вылазит! Я замерз, как собака, пока ее ждал!

Итан закрыл журнал и хлопнул им по столу:

– Нет, я достаточно терпел, с меня хватит! Хочу хайер, как у Билла Каулитца (*Солист группы Tokio Hotel)!

Моника пришла ближе к полудню, вся дрожа, перепрыгивая с кеда на кед и кутаясь в явно великоватое, затертое до дыр худи с нашивкой очередной панк-группы.

– К такому меня жизнь не готовила, – сказала она. – Думала, хоть к обеду потеплеет, а нифига!

– А как насчет того, чтобы просто потеплее одеться? – сказал Итан, поправляя перед зеркалом свою новую прическу а-ля «взрыв на макаронной фабрике».

– Это самое теплое, что у меня есть. Худи бывшего.

– Ты у него даже одежду утащила?!

– Нет, он сам мне отдал. Кэти, жена его мерзкого дружка Мейсона, рассказывала, что он всем девкам свои шмотки раздавал.

– Да чтоб тебя, Кэти! – рыкнул Мартин.

– Интересно, что он своей Долли из Техаса отдаст? Я сомневаюсь, что у него найдутся шмотки размером с четырьмя иксами.

Мартин хрипло и продолжительно выдохнул через респиратор.

– Чувак, крепись. Гнев – это смертный грех, – шепнул ему Айзек.

– А потеплее ты ничего не додумалась взять? Или хотя бы посередине лета от бывшего сбежать, а не когда зима на носу? – спросил Итан.

– Мне было как-то не до этого, – надулась Моника. – Да и как бы я все это утащила? Значит, скейт, гитара, сумка с вещами. Для куртки просто не было места.

– Ну и как ты теперь жить собираешься? Без денег, без работы. А на улице не потеплеет. Что тогда? Ко мне в магазин переселишься?

– Ну, можно, когда у меня аренда закончится. Это только в декабре, но очень мило с твоей стороны, что ты предложил.

– Это было не предложение! У меня тут не приют для бездомных дочек автозаправочных магнатов! Ты бы хоть иногда задумывалась о последствиях своего поведения!

– Ой, не нагоняй на меня тоску! И так хреново! Мне надо согреться!

– Чай в подсобке. Смотри не обожгись, беспомощная!

Когда Моника гордо прошествовала в подсобку, Итан и Айзек подхватили Мартина под белы рученьки и уволокли его в глухой уголок, где никто не мог их подслушать.

– Слушай, романтический герой, тебе не кажется, что с этим пора уже что-то делать? – шикнул Итан. – Когда ты собираешься рассказать ей правду и забрать домой?

– Я… Просто… Дело в том, что…

– Температура все ближе к нулю, а она носится в твоем задрыпанном худи. Она отжимает еду у толстой девочки. Работать она ни в жизнь не станет. Ждешь, когда она ниже плинтуса опустится?

– Я такого не допущу! Но и торопиться, чтобы все испортить, я тоже не хочу. Надо еще подождать.

– Чего ждать-то? Она сняла хату в том же блоке, что и ты. Она ходит мимо твоих окон в надежде, что ты ее увидишь. Она не подпускает тебя к себе, потому что тебе же хранит верность. Она постоянно говорит о тебе. Да у нее на лбу написано, что она хочет к тебе вернуться!

– А если конкретнее, вернуться к чему? К обижулькам из-за того, что я опять пошел с друзьями в бар? Или к фантазиям о Долли из Техаса? Я хочу, чтобы она думала, что возвращается к надежному парню, который ее любит, а не вот к этому всему, что она говорит!

– Тогда, может, убеждать ее в этом должен тот надежный любящий парень, а не странный Ноа с маской на лице? – сказал Айзек.

– Я бы с радостью, но я просто не знаю, как к ней подступиться, когда она думает, что у меня там какая-то Долли из Техаса!

Краем глаза Итан увидел, как Диана показывает выглянувшей из подсобки Монике в их сторону, и догадался, что сейчас будет.

– Опять обо мне сплетничаете?! – гаркнула Моника.

Мартин нашелся первым, примирительно замахав руками.

– Да мы просто подумали, что могли бы дать тебе свою теплую одежду. Хочешь, я принесу тебе свою куртку?

– Ну, хотя бы так… – пробормотал под нос Айзек. – Мы же попросили его что-нибудь с этим сделать…

– Ни единой нитки я от вас, уроды, не возьму, а особенно от тебя! Ты только и думаешь, как бы подмазаться и залезть ко мне в трусики!

– А ведь и не поспоришь… – вздохнул Мартин.

– Нашел время! – пихнул его Итан. – Мона, в чем твоя проблема? Почему, когда парень хочет о тебе позаботиться, тебе кажется, что он задумал что-то плохое?

– С чего вдруг вот этому парню обо мне заботиться? Мы знакомы всего неделю или около того!

– Ой-вей… – покачал головой Айзек.

– О бывшем, с которым ты была знакома пять лет, ты говорила то же самое. Хотя я, черт возьми, в упор не понимаю, что плохого он тебе сделал! – продолжал Итан. – Не все мужики, знаешь ли, похотливые животные. Если парень предлагает тебе куртку, то ему тебя просто жалко, а не потому, что он хочет затащить тебя в постель.

– Ты просто пытаешься свести своего друга со мной, потому что он не может найти себе нормальную девушку и тебе его жалко, – фыркнула Моника.

– Знаешь что! У тебя не то, что эго до размеров Африки раздуто, – ты просто невыносима! Я поражаюсь, как твой бывший сам от тебя не ушел!

– Ну хватит! – вмешался Мартин. – Мона, перестань вести себя, как… как 13-летка!

– 13-летка? – удивился Айзек.

– Когда говоришь ей, что она ведет себя, как ребенок, она бесится, – шепнул Мартин.

– А-а-а…

– Может, перестанешь уже драму разыгрывать и вернешься к нему? – продолжил Мартин.

– Ого, так сразу! – всполошились Айзек и Итан. – Если он сейчас маску снимет, ничем хорошим все не кончится! И зачем мы только начали его подстрекать?

– Вернуться к нему? – сказала Моника строго. – И что я ему скажу? Что я психованная эгоистичная идиотка, которая не ценила всего того, что он для меня делал, но теперь у меня закончились деньги, мне нечего есть, у меня нет теплой одежды, поэтому я люблю его обратно? Как бы ты себя почувствовал, если б твоя девушка так с тобой поступила?

– Вот это поворот!

– Я уверен, он бы постарался тебя понять, – сказал Мартин.

– Вот уж нет! Я и так пять лет ему нервы трепала. Сама глупостей наделала – сама и буду расхлебывать. А он заслуживает нормальную девушку и нормальные отношения.

Мартин сокрушенно потряс головой.

– Нет, я в упор не понимаю, что заставляет тебя так думать. Ладно. Раз не хочешь к нему возвращаться, просто зайди к нему и забери свои вещи.

– Если она увидит его без бороды и узнает Ноа, будет знатное кровопролитие, – прошептал Айзек Итану.

– Это исключено! – отрезала Моника.

Парни выдохнули с облегчением. Мартин закатил глаза.

– Тогда отправь ему сообщение, чтобы он собрал твои теплые вещи, а я за ними зайду.

– Чтобы он подумал, что я уже завела себе нового мужика? Ни за что! – фыркнула Моника, сложив руки на груди. – Да и он наверняка уже все мои шмотки сжег и устроил ритуальные пляски вокруг костра.

– Твою мать, да что он такого сделал, что ты так плохо о нем думаешь?!

– Невозможная баба, – покачал головой Итан.

– Понятно теперь, почему он боится торопиться, – вздохнул Айзек.

19

В конце концов, Моника вспомнила, что так и не сводила Диану в «Притти Вумэн». Плотнее закуталась в худи бывшего, и они ушли.

– Да уж, трудно с ней, – сказал Айзек Мартину сочувственно.

– А чего ты хотел, когда уводил из дома испорченную богатую девчонку? – усмехнулся Итан.

– Она не такая, – возразил Мартин.

– Серьезно, что ли? Парень, я из тех же кругов. Знаешь, сколько у меня таких было, пока я из Йеля не вылетел?

– А они тебя хоть любили?

– Конечно.

– Что ж ни одна с тобой не осталась после того, как ты из Йеля вылетел?

– А вот это удар ниже пояса.

– Мона от меня не ушла даже после того, как узнала, что мне электричество и горячую воду за неуплату отключили. Когда она любит, она ведет себя совсем по-другому.

– Да она как комнатная собачонка! Ластится, когда ты ей нужен, и тявкает, когда ей нет до тебя дела. А еще она с детства приучена, что ей все подается на блюдечке с голубой каемкой. Она привыкла, что все о ней заботятся и прыгают вокруг нее на задних лапках. Она к реальной жизни вообще не приспособлена. И знает о ней только то, что вычитала в книжках раннего американского романтизма.

– Но со мной же она как-то прожила пять лет.

– Ну так ты все для нее делал, о чем ей было париться?

– Я просто хотел, чтобы она была счастлива.

– Как благородно с твоей стороны!

Мартин с очень серьезным видом покачал головой.

– Не в благородстве дело. Если б не она, я бы сейчас либо в коробке под эстакадой жил, либо валялся на окраине города с пулей во лбу. Когда у меня появилась Мона, я понял, что больше не хочу быть куском обдолбанного дерьма. Так что для меня она спасительница, а не очередная хорошенькая девочка для коллекции.

Итан развел руками.

– Ладно, приношу свои извинения, я был неправ.

Тут в их спор вмешался Айзек:

– Господа, а ведь если б не Мона, мы бы и группу собирать не стали. И хайера, как у Билла Каулитца, у тебя бы сейчас не было, – покосился он на Итана.

– Вынужден согласиться, – тяжко вздохнул тот. – У этой невозможной девицы просто талант разжигать энтузиазм.

– Я снова вспомнил, как мне нравилось играть на басу, – кивнул Мартин. – И правда, не надо было ее с группой динамить. Я потерял четыре года практики.

– Да ладно. Я в последний раз к виолончели прикасался в старшей школе, – сказал Итан. – Так что мы тут все в одной лодке. Всем заново придется ноты вспоминать.

– Говорите за себя, господа, – погрозил пальцем Айзек. – Когда к нам приезжают родственники, меня каждый вечер заставляют играть на пианино «Эвейну Шалом-Алейхем». А это ни много ни мало двести тридцать дней в году.

– А про тебя вообще никто не вспоминал! Мы все уже знаем, какой ты мутный!

Через пару часов прискакали счастливые Диана и Моника с покупками.

– Смотрите, что я на барахолке отхватила! Милицейскую шинель времен СССР! – завопила Моника с порога. – Всего три бакса! А фуражку подарили от радости, что хоть кто-то в их дыру заглянул!

– Конечно, а я две сотни на юбки и кофточки спустила, но кому какое дело? – закатила глаза Диана.

– Боже, Мона, от тебя так плесенью прет! – заткнул нос Итан.

– Сами же скулили, что не хотите, чтобы я мерзла! К тому же, я теперь Сталин!

– Ага, а завтра будешь проституткой, которая отдается за чашку кофе!

– Ничего подобного! Я же у тебя кофе пью! И я скоро работу найду!

– Никто тебя, такого Сталина, на работу не возьмет!

– Ну, так давайте запишем альбом и кому-нибудь его толкнем!

– Кому мы нужны, старые пердуны с неоконченной консерваторией?!

«Я знаю, кто нас примет!» – вдруг осенило Мартина.

Поздно вечером он пошел в бар к мистеру Миллеру.

– Марти, ты, что ли? Здоров! Давно не виделись, не узнал тебя без бороды. Как сам?

– Да нормально. Мистер Миллер, такое дело… Когда группа Мейсона в следующий раз выступает?

– Да как обычно, в пятницу.

– Как всегда, три песни?

– Ага.

– Мистер Миллер, не могли бы Вы одну их песню одной новой группе уступить?

– Новой группе? – хмыкнул мистер Миллер, протирая бокалы. – Может, они сначала на прослушивание придут, а там уж посмотрим? Поставлю их в очередь, впишу в график по-людски…

– Да не, мистер Миллер, я за них ручаюсь! Хорошие ребята, серьезные, в музыкальной грамоте шарят. Все у преподов консерватории учились. Не какие-то там революционеры доморощенные. Им вот прям срочно надо выступить!

– Даже так? А Мейсон и его ребята не против?

– Не-не, я с ними уже договорился!

– Ох, Марти, под монастырь меня подводишь…

20

На следующее утро Хот Топик содрогнулся от вопля:

– ТЫ – ЧТО?!

– Да просто знакомый очень хороший… – помялся Мартин. – Мировой мужик, сам бывший гитарист, у него все начинающие стартуют. А поскольку он меня хорошо знает, а я за вас поручился, он согласился выпустить вас на сцену без прослушивания уже в эту пятницу и заплатить сто баксов за песню. Так что, ребят, облажаться нельзя.

– Поняла, Мона? Никаких закидонов, пока не выступим! – сказал Итан.

– Да какие закидоны?! – вякнула та. – Я так горю, что даже прощаю этому психу, что он все решил единолично, ни с кем не советуясь!

– Этот псих тебе хоть какой-то заработок обеспечил, могла бы и спасибо сказать!

– Хватит, на это нет времени! – сказал Мартин. – У нас всего три дня, чтобы песню отработать. Давайте выберем из того, что у нас уже есть, и хорошенько на этом сконцентрируемся.

– У нас только первая, про психов, и Монина, про осень, – сказал Айзек. – Какие песни в почете в том достопочтенном заведении?

– Да без разницы, все равно все бухие и в слова никто не вслушивается. Главное, драйв создать.

– Ну, обе песенки панковые, должно зайти, – сказала Моника. – Давайте тогда про психов, чтоб совсем уж амплуа своему соответствовать.

– Поддерживаю, – кивнул Итан.

– Ну что, все за?

Никто не высказался против.

– Тогда, на мой взгляд, – продолжила Моника, – нашу песню надо чем-нибудь разбавить. Больно уж она простая и короткая. А в первый раз себя нужно подать достойно.

– Да, это важно, – закивал Итан.

– Ты уже достаточно с гитарой подружился, чтобы соло за три дня набабахать?

– Я ничего не гарантирую, но постараюсь изо всех сил. Смотрите, что вчера приобрел, – он достал из-под прилавка самоучитель по гитарному соло в добротной твердой обложке. – Всего за 4 месяца и 20 баксов меня обещают научить импровизации и сложнейшим фишкам легендарных соло-гитаристов.

– Ой-вей, стоило ли 20 баксов тратить? – покачал головой Айзек. – Все это ты мог и в интернете скачать. Или бесплатные уроки на Ютубе посмотреть.

– Золотое правило богатых и успешных людей – вкладывайся в книги, – возразил Итан. – Умнее, может, и не станешь, но с книгой в руках ты всегда будешь смотреться круто. Да и потом, когда прославишься, личную библиотеку с аукциона можно толкнуть.

– Ну, мог хотя бы распродажи дождаться…

– Изя, ну что ты как не буду говорить кто! – вмешалась Моника. – У этих адвокатишек денег куры не клюют, уж можно пожертвовать 20 баксов на книжку.

– Богатые люди потому и богатые, что не разбазаривают свое состояние на мелочи.

– Боже, да я ему миллион заплачу, лишь бы он нам улетное соло сделал!

– Так соло и я могу на клавишах забабахать! На какой-нибудь волынке или аккордеоне!

– Изя, сволочь, ты серьезно?!

– Панк с волынкой и аккордеоном – это что-то новенькое, – засмеялся Мартин.

– Так панк на то и панк, чтобы сочетать несочетаемое, не так ли? – настаивал Айзек.

– Ну что ж, сынок адвокатов, Изя очень сильно хочет сделать нам соло. Уступишь? – вздохнула Моника. – А ты мои проигрыши усилишь. Проигрыши позарез нужны, чтобы песню по времени растянуть.

– Ноу проблем, – развел руками Итан.

– Но сильно изгаляться тоже не надо. Не конкурс юных виртуозов. Лучше вокал усилить. Изя, сынок адвокатов! Вы на бэк-вокале, и это не обсуждается!

Айзек живо закивал:

– Я гроулить умею.

– ТЫ?!

Вместо ответа Айзек округлил губы и издал протяжный нечеловеческий рык из самих глубин ада. Диана выронила ложечку, которой ела обезжиренный йогурт.

– Нет, я всегда догадывался, что ты какой-то необычный еврей, – сказал Итан. – Но чтобы до такой степени необычный… И откуда у тебя такое греховное умение?

Айзек пожал плечами.

– Мы так в синагоге молимся.