Раздался звонок в дверь.
– Пойду открою, – сказала Ализа. – Я ведь здесь самая маленькая, вы сами меня в этом упрекаете…
Она встала, и ножки ее засеменили по мягкому ковру.
Это был Николя, который вышел из квартиры черным ходом и теперь возвращался через парадный в пальто из плотного драпа в зелено-бежевую елочку и в америхамской фетровой шляпе. Перчатки его были из свиной кожи, а ботинки – из настоящего крокодила, но во всем своем великолепии он предстал, лишь сняв пальто: на нем оказался пиджак из коричневого вельвета в перламутровый рубчик и синие в радужный отлив брюки с обшлагом в пять пальцев, включая большой.
– О! – воскликнула Ализа. – До чего же ты шикарен!
– Как дела, племянница? Все такая же красивая?.. – И он провел рукой по ее груди и бедрам.
– Пошли ужинать, – сказала Ализа.
– Привет, друзья, – сказал Николя, входя в комнату.
– Наконец-то вы решили разговаривать нормально! – сказал Колен.
– Конечно! Я могу по-всякому. Но послушайте, – продолжал он, – не перейти ли нам всем на «ты»?
– Охотно, – подхватил Колен. – Опусти-ка свою задницу на стул!
Николя сел напротив Шика.
– Положи себе закуски, – сказал Шик.
– Ребята, вы согласны быть моими шаферами на свадьбе?
– Заметано, – сказал Николя. – Только, чур, чтобы с нами в паре не оказалось мордовороток! Знаем, как это бывает…
– Я попрошу Ализу и Исиду быть подружками невесты, – сказал Колен, – а братьев Демарэ[36] – свадебными педералами.
– Договорились! – сказал Шик.
– Ализа, сбегай-ка на кухню и притащи сюда блюдо из духовки, – распорядился Николя. – Пора его вынимать.
Она в точности выполнила указания Николя и принесла судок из массивного серебра. Шик приподнял крышку, и они увидели, что там лежали две скульптурные фигурки из гусиного паштета, изображающие Колена в визитке и Хлою в подвенечном платье. Над их головами была начертана дата бракосочетания, а в уголке стояла подпись: «Николя».