Подбираю вилкой «что-нибудь». Вернулся. Всё так, как и было, обычная жизнь. Есть я или нет, что изменилось бы? Почти ничего. Кто заплакал бы всерьёз? Возьмут фото, как в пропуске, поставят в траурной рамке (я там, кстати или некстати, несоответствующе симпатичный). Генеральный соберёт всех и скажет, что отговаривал лететь, но для меня работа на первом месте. Приятели сядут в моём кабинете, достанут из сейфа запас; за добавкой будет бегать, и не один раз, скорее всего, Пётр. Тёзка напьётся, наплачется, из стульев ему лежанку сделают, чтобы не упал, под голову положат мой портфель (он удобный, я с ним в командировки ездил). Приедет мой бывший зам (он уволился год назад), отматерит всех: «Я бы такого не допустил», потом тоже напьётся. Девушки опечалятся, конечно, поохают; если Ира сильно расстроится, то будут допытываться: «Что у вас?» – «Ничего». Не поверят.

И тут она входит, кофточка та же, в которой была, когда я уезжал (запомнил).

– Сказали, что ты здесь. Привет. Я тоже не ела.

– Тоже и тебе возьму, наверное, осталось.

– Меня уже обрадовали новостью.

– Руководство галочку поставит, что внедрим новое, а мы столько работы на себя взвалили.

Ни к чему не обязывающий разговор сослуживцев, и она переходит к тому, что я жду.

– Выклянчила у наших машинное время. Подчищаю хвосты.

– Есть причина раздать долги? – Да что это я, в конце-то концов. Обиделся на то, что не встречает меня с цветами после случившегося? Хорошо, что она не знает. Почему вынуждаю её объясняться? Почему не спросил прямо? Чего боюсь, отказа? В молодости не боялся, правда, и поводов не было, всё получалось. А теперь заставляю переживать того, кого люблю, козёл.

Смотрит на меня.

– Ты сказал… в твоей программе ошибок нет. – В глазах, похоже, недоумение, но она заставляет себя пошутить: – Вот и искала в своей.

Беру её маленькую тёплую руку.

– Прости, я перенервничал… Билеты заказать на ближайшее время?

– Да. – Удивительное слово, самое короткое, а все проблемы снимает одним махом.

Моя душа трепетала, просилась в полёт, в прямом и в переносном смысле. Наконец-то мы первый раз действительно вместе. Летим за подарком. Примет ли? Сидим рядом. Сидели рядом и раньше, но не одни, а как зрители в театре, это не в счёт. Правда, один раз были вместе в кафе, вот там как раз хорошо, что не одни, а с Ахматовой. В результате мой курс (теперь надеюсь, что наш) – на юг, в Геленджик. Отчего туда? Вернувшиеся из отпуска приятели сказали: «Народу там мало».

При взлёте она взяла меня за руку. Я было обрадовался, но выяснилось, что она просто боится летать. Когда узнал почему, всё равно радости не убавилось. Нелегко прогнать улыбку: рядом любимая, и я позволяю себе думать, что взаимно. И вот над нами чистое небо. У меня внутри тоже чисто и светло. Внизу леса, реки, города, но – трижды мысленно перекрестился – до них далеко. Томительное и одновременно радостное ожидание праздника.

Упорная, надоедливо общительная соседка пополняет свои знания – донимает кроссвордами. Человек открывается в общении. Ира показывает мне новую черту – не может не помочь постороннему, даже в мелочах. Заодно удивляюсь эрудиции – почти на все вопросы ответила.

Из аэропорта тороплюсь, едем на такси, сидим на расстоянии друг от друга. Шутку бы сюда, но не идёт. Сидим, как не знаю кто… А ведь так оно и есть: не знаешь, кто ты. В неведении и доехал. Хорошо, что Ира рассказывала про Джулию Робертс в фильме «Красотка» – я не успел посмотреть.

Сентябрь, насчёт отдыхающих не обманули, их практически нет. У самой воды – двухэтажная гостиница в зелени, свободные номера. В Ирин я поставил букет хризантем. Почему их? Накануне на её столе из кучки распечаток программ выглядывал сборник японской поэзии, обложку украшали эти цветы. В японском языке солнце и хризантема пишутся одним иероглифом, и так совпало, что в сентябре отмечается праздник этих цветов. Они олицетворяют счастье и долголетие (надеюсь, что именно последнее из названных мне и понадобится). Стоим, молчим, друг на друга не смотрим, глядим в окно. Там рокочет море, волны поднимаются у берега и с шумом на него набрасываются, спешат унести мою, захваченную с собой, «пену дней». Как много набралось ненужных встреч – за один раз не убрать. Стараются унести всё в глубину прошлых лет. Не задумывался раньше, сколько там было никчёмного.

Волны шумят, что-то говорят… Мы всё молчим, стесняемся открыть свои тайны. Прилетела со мной, а я боюсь спугнуть то, что спустилось к нам, – вдруг улетит. Боюсь не то что коснуться – слово сказать. Оно стало далёким и неподъёмным, как со дна этого моря. Странно, с моим-то опытом.

– Волны всегда торопятся, потому что одиноки, – говорю я о себе, – одиночество в толпе.

– Бегут друг за другом и всегда опаздывают. Когда одна приходит на берег, другой уже нет. – Поворачивается ко мне, в глазах вопрос. Тянутся секунды, я не решаюсь, и она продолжает: – Никогда не поздно уйти из толпы. Следуй за своей мечтой.

Потом вспомнил, что так, кажется, советовал Бернард Шоу. Как он вовремя.

Электричество разряжается, руки сами касаются любимых плеч, ожидание на лице меняет улыбка – разрешение сделать шаг навстречу. Сколько я его ждал? Обнимаю свою мечту, её губы открылись и потянулись к моим. Не слышу больше волн, не вижу солнца, исчезло всё, кроме любимой. Свершилось чудо. Успел шепнуть на ушко нашу тайну: «Мы всегда будем вместе», надеясь, что она скоро раскроется.

Ночь оказалась короткой, – точнее, её не было, в обычном понимании. Я медленно погрузился в нежность рук, нежность губ, во что-то божественное, и там остался. Ирочкино обаяние поглотило меня целиком. Рассвет подарил удивительное спокойствие, будто раньше его никогда не хватало, а я ждал и ждал. Не утра – спокойствия. Всё, что подспудно хотел, пришло само. Почему такое ощущение? Да потому, что её глаза светятся праздником, в жизни ничего другого больше и не нужно. Не напрасно в исламе считают, что через любовь к женщине мужчина познаёт самого Бога.

Рядом с гостиницей расположилось кафе, плотным строем неоткрытых бутылок к нему поставлены кипарисы. Ира и стала звать сюда привычным для меня «пойдём выпьем». Внутри на задней стенке нарисован камин, он предлагает странный здесь уют (на юг приезжают за другим отдыхом). Насколько можно дальше от входа спряталась пара, видно, что приехали сюда как раз для этого и скоро им расставаться, – грустные глаза, и улыбка улетела, как птица из клетки, насовсем. Даже бармен напоминает набитый мешок, готовый к отправке: привален к стойке, воротник рубашки затянут шнурком, чтобы не развязался в дороге.

– Зимой, когда дует ветер, хочется тепла, – читает он мою мысль.

Не зря между скромным набором бутылок лежит захватанный «Инспектор Морс» Декстера.

– Увлекаетесь детективами?

– В жизни не хватает.

Начинаем с кофе. Ира без него не обходится. Вот ведь, даже кофе сейчас самый вкусный и крепкий. С этого времени так и будет, когда мы вместе. Она наслаждается, надеюсь, что не только кофе. «Кофе, кофе», – разубеждает меня за спиной тенор. Типун тебе на язык. Кому он доказывает? Оглядываюсь – бармен по телефону заказ делает. Слава богу, я ведь помянул имя Господа не всуе. Любовь – Его начало.

Решаем повторить кофе ещё раз, для бодрости. Признаю́ и одобряю новое осознание – все решения хочется согласовать. Пока заваривают, за соседним столом нервничает абхазец: ему нужно куда-то лететь, он боится и оправдывает подруге свои опасения случаем из тридцатых годов.

В газете «Гудок» работали Ильф и Петров, Булгаков и Паустовский, да и много кто ещё. Проводили они товарища на самолёт, в смысле выпили с ним в редакции. На следующий день он появился слегка помятый. «Что случилось?» – «Упали». – «И что будешь делать?» – «Как что? Завтра лечу, не могут самолёты подряд падать». – «Езжай поездом, надёжнее будет». Не послушался, улетел. Возвращается через два дня перевязанный. «Что, опять?» – «Снаряд в одну воронку – дважды». Больше он никогда не летал.

Подруга стучит по столу:

– Тьфу-тьфу-тьфу. Боишься летать? Не психуй, иди на поезд.

Бармен – оптимист:

– Я бы полетел. – Ставит нам дымящиеся чашки и спрашивает меня: – А как вы?

– Наверное, полетел бы.

Ира, скорее всего, это тоже читала, поэтому молчу. Один раз уже похвастался.

Рынок чистенький, многообразная, вкусная снедь разложена аккуратными горками на прилавках, редкие покупатели. Среди зазывных криков продавцов выделяются гортанные голоса с характерным акцентом: «Гамарджоба, генацвале!» В пряном воздухе от фруктов и цветов подобным образом выделяются гигантские шары хризантем с расцветками на любой вкус и чуть терпким запахом. С одной стороны, он подаёт надежду, а с другой – горьковатый привкус разочарования, предупреждения. Понимай как хочешь. Так и люди бывают красивые со стороны, а познакомишься – горечь. В Греции хризантемы – символ скорби и печали. Понятно: когда люди уходят и цветы осыпаются, то остаётся боль. На Востоке, наоборот, хризантемы – символ всего хорошего; но мы-то православные. Сейчас цветы стоят на подоконнике большущим букетом. Запах обалденный, смешанный с морским.

– Это пахнут не водоросли, а дали за горизонтом, – как будто читает мои мысли Ира. – Они во все времена притягивали неизведанностью, манили и давали надежду, подобно хризантемам. Как часто она оборачивалась горькой стороной. Но что там на самом деле, всё равно хочет знать каждый.

А горизонт – вот он, из окна виден. Теперь – нашего окна наш горизонт. Что там ждёт?

Незаметно прошёл день. Мы были заняты друг другом. Вечером волны продолжают шуршать под окном, теперь уже приглашают с собой, как делает осторожный влюблённый, – шёпотом.

Ощущение полной беззаботности. Прошлое осталось где-то далеко-далеко, нет его. Только мы вдвоём. Время остановилось. Смотрим друг на друга и улыбаемся. Со стороны не всегда видно: улыбка сидит внутри, ей там уютно, и с этих пор она не уходит. Удивительное блаженство. Вокруг всё чего-то ждёт, и кажется, что вот-вот вместе с нами сделает вдох. У закатного солнца удивлённое лицо. Оно чувствует себя лишним и торопится отдать нам последнее тепло. Душа, как цветок, в нём нуждается. Когда ду́ши вместе, они раскрываются.

– Слышишь музыку?

– Что-то прекрасное.

– Она в душе.

 
Любить – заставить всё звучать,
Мелодией с душою слиться,
В ладони звуки нежно взять,
В волшебных нотах раствориться,
Богов священный дар принять
И возвратиться Синей птицей.
 

Птица прилетела к нам. Любовался тем, что нравилось, и раньше. Но по-другому. Изменился сам, вместе со мной изменилось всё. Понимаешь вечные истины. Приходит любовь и дарит наслаждение простыми вещами. Мир стал красивым.

Осознаёшь, что такое счастье. В прикосновении и во взгляде, в слове и в молчании, в чистом небе и в тёплом море, в чашечке кофе и в каждом цветке хризантемы – счастья так много, что, кажется, передаётся другим. Бармен приносит (мы не заказывали) в маленьких чашечках кофе покрепче: «За счёт заведения». Постоянные посетители просто здоровались, а теперь стали удивительно приветливы. Это не просто дружеское отношение, а заново возникший общий мир. В нём мы для них источник радости. Мир стал светлым. Не зря в имени Эйрена заключено магическое, высшая сила.

Купаться ездим на мыс: там почище и людей поменьше. Никогда не замечал, что море может быть таким ласковым. Причина одна – мы вместе. Барахтаемся недалеко от берега, уплывать далеко не хочется, просто наслаждаемся друг другом. Прилетели, чтобы быть вдвоём, а не с дельфинами. Неизвестно, что у них на уме. Видно, как они невдалеке выпрыгивают, подходят ближе и ближе. На мелководье есть свои «дельфины» – явно не афалины, скорее белобочки, и отличаются от настоящих московской наглостью. На Иру везде обращают внимание. Эти пристают с предложениями обучить плавать: «Вы так не научитесь, давайте поможем». Заметно, что они моложе меня. Выпендриваются, норовят вызвать её интерес, один «учитель» показывает на приятеле, как нужно плавать и поддерживать, когда учишь. Видимо, так истолковали нашу возню. Известно – каждый толкует в свою пользу. И я как-то потерялся на их фоне. Они всё могут, а я? Завтра что-нибудь придумаю.

Но утром заштормило, низкие облака проносятся, сосны нахлобучили ветви. Небольшая волна шумит, большая рокочет, случается, что и ревёт, – красота. Людей не так много, пришли те, кто любит стихию. Стоят и сидят группами – так спокойнее. Двое озабоченных переходят от одних к другим.

– Спасатели, – для чего-то поясняю Ире.

– Они и раньше ходили, ты внимания не обращал.

Как она всё замечает? На всякий случай подошли и к нам, хотя в воду никто не лезет: «Не купайтесь!» Выполнили свою работу (правда, её не было) и исчезли.

Москвичи сели рядом. Который предлагал научить плавать, видимо, решил, что это подходящий повод заставить Иру быть у него прилежной ученицей. Глянул презрительно на меня – что, мол, с этого взять: «Смотри, как нужно». Повернулся к Ире: «А вас я научу» – и демонстративно зашагал за отходящей волной. Подкатилась новая, до пояса. Он повернулся боком, потоптался, но устоял, победно оглянулся, помахал и двинулся дальше. Но за ней поднялась следующая, непомерно высокая, – он сразу стал маленьким. Повернулся бежать на берег, но отходящая волна тянет его в море. Он помогает себе обеими руками, гребёт изо всех сил – топчется на месте. Видит, что не успеет, и стал вопить: «А-а-а», – но недолго. Волна подошла и накрыла. Через несколько секунд над несущимся бурным потоком показался мусор – две высунувшиеся до колена ноги. Они подрыгались, подрыгались и пропали.

У Иры в глазах ужас. Его приятели бросились к берегу. Я кричу: «Возьмитесь за руки, а то унесёт!» На всякий случай поднимаюсь. Встали они цепочкой, с трудом, но, слава богу, выловили беспомощное тело. Сели утешать всхлипывающего со страху «учителя». В театре актёры после представления сами снимают маски – у этого сняла волна. Под напыщенной физиономией оказалась жалкая рожа.

А я? Тоже боюсь? В критической ситуации за меня не спрятаться, так и уеду трусом? Но ведь никто в воду не лезет. И ты будешь никто. Неистребима мужская потребность – похвастаться. В детстве без неё никуда. Что, хочу почувствовать себя юным, выступить перед Ирочкой? Да, она же меня не знает. Но это не партия в теннис, где заведомо должен был выиграть. Здесь «соперникам» нос утереть непросто.

– О чём задумался?

– О себе.

Беспокойный голос Иры убрал сомнения. Я выбрал волну поменьше; когда она стала разваливаться, бросил Ире: «Посиди» – и понёсся, чтобы не успела удержать. Некстати вспомнился неандерталец. С каким чувством смотрели москвичи на то, как неумеющий плавать во всю прыть, прыжками (в воде так быстрее), гонится за отходящей волной дальше и дальше?

Нырнул под выросшую волну, потом под следующую, потом ещё раз, и ещё. Немного отплыл. Пытаюсь с гребня помахать, но волна закручивается, нужно успеть опять нырнуть. Мелькнёт верхушка деревьев и пропадёт в буруне. Не поздно ли дошло, что, может быть, не стоило лезть и, пожалуй, лучше вернуться? Спасатели напрасно не ходят. Выбрал благоприятную волну. С ней удалось приблизиться к самому берегу, но не тут-то было. Она выросла до непозволительных размеров – пришлось улепётывать в глубину, не то закрутит и… привет. В смысле «привет» могу уже и не сказать. Единственное, что успел, – увидел на берегу рядом с Ирой двоих людей. Они, похоже, следят за моими попытками выйти. И я поторопился, но напрасно: вот уж где нельзя. Не успел вовремя уйти вниз от буруна, он захватил меня и завертел. Не чувствую, где верх, где низ, пока не швырнуло на дно. Беспомощно лежу, придавленный к песку, ругаю себя: что ж я делаю, так здесь и останусь. Найдут потом моё тело – это и будет подарок Ирочке?

Через несколько секунд давление ослабло, удалось оттолкнуться от дна. Быстро всплыл, неглубоко. Вдохнул. Кручу головой – сзади подходит высокий вал в пене. Отвлекаться некогда. Разворачиваюсь и ныряю. Плыву под ним, считаю секунды, выныриваю. Опять большая волна, и снова – под неё. После нескольких ныряний, не до счёта, пришла небольшая. Я её оседлал и повернул к берегу. Почти добрался, но она развалилась. Вода мне по грудь. На месте не устоял: волна, отходя, потащила за собой. Повезло, что следующая оказалась тоже невысокой, – подцепила меня и донесла, где было уже по пояс. Удержался. Вышел сам.

Двое оказались спасателями, у них наготове тонкий канат с поплавком. Не вязать меня, надеюсь, а вытаскивать.

– С ума сошёл! Такая волна.

– Наверное, сошёл, но не от волны.

– Посадим, будешь знать.

– Вдвоём и в отдельный номер.

Оттаяли, посмеялись. Отговорился тем, что пригласил поужинать. У Иры глаза мокрые, молчит. Кому нужны мои дурацкие оправдания? Не успели побыть вместе, а я уже заставляю её переживать. Что дальше будет? Если вообще будет это «дальше» с таким, как я.

Пришлось идти вечером в кафе. Привычка, конечно, неудобная – отвечать за данное слово. Она обременительна, но полезна – сеешь семена порядочности. Расстались приятелями.

Через день море угомонилось. Сидим с Ирой у спасателей на банке (в лодке скамья так называется), идём (катерочек не плавает, а ходит) осматривать достопримечательности. Она изучает петлю на тросе, поясняю:

– Беседочный узел, умели вязать ещё финикийцы. Незамысловатый, как видишь, но заключает в себе главное, то, для чего и завязывается, – петля никогда не затянется, как бы сильно ни тянули. А развязать, если захочешь, просто – достаточно дёрнуть за этот конец. Ты меня к себе так привязала.

Ира замечает «пловцов» на новом месте, зрение хорошее (меня же увидела):

– Хвастаться нечем стало.

– Что вы, на них уже жаловались. Хорошо тем, у кого есть свой спасатель… – Рулевой глянул на меня: – …с такой фигурой.

– А это что за оболтусы? – взглядом показывает Ира на два дома, вылезшие, чтобы испортить красоту зелёного холма.

– Московские.

Не могу не сказать, что первое наше утро обрадовало, а вот вечер (не вечер, конечно, а я) разочаровал. Что случилось? Обещал подарить луну и не выполнил первое же обещание, а хвастался, хвастался – неандерталец. Почему? Луны просто не было. Не догадался посмотреть в календарь! Объясняю, оправдываюсь, что вот, мол, из-за меня задержались, кто-то опередил. Пусть ему будет удача. Мне придётся ждать следующую. Зато месяц легче довезти, он вырастет, и будет у тебя своя луна с самого рождения. Смешно, но неприятный осадок остался (у одного меня?).

Требовательный стук в дверь, заходит горничная:

– Извините, если помешала, завтра у вас последний день.

Неужели? Вот те раз. А я не сказал высоких слов (правда, раньше обходился без них). Прожил долго, но как-то не научился, – может быть, причины не было. А сейчас? Гляжу на море, на наш горизонт, принесли оттуда грустную весть.

Подходит Ира, прижимается к спине, дышит мне в затылок, и замечаю, что чайки летают уже не отдельно, а парами, друг за другом. Нежные руки поворачивают меня к себе. Сколько в её взгляде тоски, и голос непривычно ломкий:

– Когда смотрю в твои глаза, то становится спокойно, ни о чём не хочется думать, и не нужно… Почему-то кажется, что всё это сохранится. Никогда такого не было. Боюсь одного – вдруг не смогу больше посмотреть.

Нежданное, всегда ожидаемое, закончилось? Нет – началось. Стоим у окна обнявшись. Море спокойное, берег чистый, всё улеглось на свои места. Жизнь стала другой, словно в театре открыли занавес, и оказалось, что на самом деле мир прекрасен. Непонятно в нём только одно – как мы могли жить раньше? Не иначе это Бог послал запоздалый дар – возможность сделать счастливым одного человека. И не забыл дать этого человека, спасибо Ему.

– Что ты хочешь напоследок? – спрашиваю у этого человека.

– Посидеть у камина. Знаешь, почему он там нарисован?

– Теперь понял: тепло должно быть всегда, а огонь – внутри.