Quando entrou na delegacia de polícia de Rushville logo pela manhã, Samantha teve a sensação de que estaria em apuros. No dia anterior fizera alguns telefonemas que talvez não devesse ter feito.
Talvez eu não me devesse meter no que não me diz respeito, Pensou.
Mas de alguma forma, não se meter não era fácil para ela.
Ela estava sempre tentando consertar as coisas, às vezes coisas que não podiam ser corrigidas ou coisas que outras pessoas não queriam corrigir.
Como de costume, quando ela apareceu para o trabalho, Sam não viu outros policiais por perto, apenas a secretária do chefe, Mary Ruckle.
Seus colegas a provocavam muito por isso…
"A sempre disponível Sam" Diziam. "Sempre a primeiro a chegar e a última a sair."
De alguma forma, nunca pareciam dizer isso de uma maneira legal. Mas ela sempre lembrou a si mesma que era natural que “a sempre disponível Sam” fosse provocada. Ela era a policial mais nova e a mais nova da força de Rushville. Não ajudava em nada que também fosse a única mulher na força.
Por um momento, Mary Ruckle não pareceu notar a chegada de Sam. Estava ocupada fazendo as unhas – sua ocupação habitual durante a maior parte do dia de trabalho. Sam não conseguia entender o apelo de fazer as unhas. Ela sempre mantinha aa suaa simples e curtaa, o que talvez fosse uma das muitas razões pelas quais as pessoas pensavam nela como, bem…
Pouco feminina.
Não que Mary Ruckle fosse o que Sam consideraria atraente. Ainda assim, Mary era casada e tinha três filhos, e poucas pessoas em Rushville previam esse tipo de vida para Sam.
Se Sam realmente queria esse tipo de vida, realmente não sabia. Tentava não pensar muito no futuro. Talvez fosse por isso que ela se concentrava tanto em qualquer coisa que aparecesse. Não conseguia imaginar um futuro para si mesma, pelo menos não entre as escolhas que pareciam estar disponíveis.
Mary soprou as unhas, olhou para Sam e disse…
"Chefe Crane quer falar com você."
Sam assentiu com um suspiro.
Assim como eu esperava, Pensou.
Ela entrou no escritório do chefe e encontrou-o jogando Tetris em seu computador.
"Só um minuto" Ele resmungou ao ouvir Sam entrar no gabinete.
Provavelmente distraído com a chegada de Sam, rapidamente perdeu o jogo que estava jogando.
"Droga" Disse ele, olhando para a tela.
Sam se preparou. Ele provavelmente já estava chateado com ela. Perder um jogo de Tetris não ia melhorar seu humor.
O chefe virou-se em sua cadeira giratória e disse…
"Kuehling, sente-se."
Sam obedientemente sentou-se em frente à sua mesa.
O Chefe Crane juntou as pontas dos dedos e olhou para ela por um momento, tentando, como de costume, parecer o grande cara que imaginava ser. E como de costume, Sam não ficou impressionada.
Crane tinha cerca de trinta anos e tinha uma aparência agradável, como Sam achava que seria mais adequado para um homem de seguros. Em vez disso, ele subiu para o posto de chefe de polícia devido ao vácuo de poder que o chefe Jason Swihart havia deixado quando se fora subitamente embora há dois anos.
Swihart era um bom chefe e todos gostavam dele, inclusive Sam. Foi oferecido a Swihart um ótimo trabalho com uma empresa de segurança em Sillicon Valley e ele compreensivelmente mudou-se para pastos mais verdes.
Então agora Sam e os outros policiais respondiam ao chefe Carter Crane. No que dizia respeito a Sam, ele era mediocridade em um departamento cheio de mediocridades. Sam nunca admitiria isso em voz alta, mas tinha certeza de que tinha mais cérebro do que Crane e todos os outros policiais locais juntos.
Seria bom ter uma chance de provar isso, Pensou.
Finalmente, Crane disse, “Recebi um telefonema interessante ontem à noite – de um certo agente especial Brent Meredith em Quantico. Você nunca acreditaria no que ele me disse. Ah, mas provavelmente até sim.”
Sam gemeu de aborrecimento e disse, “Vamos lá, chefe. Vamos direto ao assnto. Liguei para o FBI no final da tarde passada. Conversei com várias pessoas antes de finalmente me conectar com Meredith. Eu pensei que alguém deveria ligar para o FBI. Eles deveriam estar aqui ajudando-nos.”
Crane sorriu e disse, "Não me diga. É porque você ainda acha que o assassinato de Gareth Ogden na noite anterior foi o trabalho de um serial killer que mora aqui em Rushville.”
Sam revirou os olhos.
“Eu preciso explicar tudo de novo?” Ela perguntou. “Toda a família Bonnett foi morta aqui uma noite, dez anos atrás. Alguém bateu em suas cabeças com um martelo. O caso nunca foi resolvido.”
Crane assentiu e disse, “E você acha que o mesmo assassino saiu da toca dez anos depois.”
Sam encolheu os ombros e disse, “Há, obviamente, alguma conexão. O MO é idêntico.”
Crane de repente levantou a voz um pouco.
“Não há conexão. Nós passamos por tudo isso ontem. O MO é apenas uma coincidência. O melhor que podemos dizer é que Gareth Ogden foi morto por algum vagabundo que passava pela cidade. Estamos seguindo cada pista. Mas, a menos que ele faça a mesma coisa em outro lugar, é provável que nunca o peguemos.”
Sam sentiu invadir-se por uma onda de impaciência.
Ela disse, "Se ele era apenas um vagabundo, por que não havia sinal de roubo?"
Crane bateu na mesa com a palma da mão.
"Droga, você não desiste de suas idéias, não é? Nós não sabemos se não houve um roubo. Ogden era burro o suficiente para deixar a porta da frente aberta. Talvez ele também fosse burro o suficiente para deixar um maço de dinheiro em sua mesa de café. O assassino viu e decidiu servir-se, batendo na cabeça de Ogden no processo.”
Recolhendo as pontas dos dedos novamente, Crane acrescentou…
"Agora, isso não soa mais plausível do que um psicopata que passou dez longos anos… fazendo exatamente o quê? Hibernando, talvez?”
Sam respirou longa e profundamente.
Não comece com ele novamente, Disse a si mesma.
Não fazia sentido explicar de novo por que a teoria de Crane a incomodava. Por um lado, e o martelo? Ela mesma notara que os martelos de Ogden ainda estavam perfeitamente arrumados no seu baú de ferramentas. Então, o assassino levava um martelo consigo enquanto andava de cidade em cidade?
Era possível, claro.
Mas parecia-lhe algo ridículo.
Crane grunhiu de mau humor e acrescentou, “Eu disse ao Meredith que você estava entediada e era excessivamente imaginativa e para esquecer tudo isso. Mas, francamente, toda a conversa foi embaraçosa. Eu não gosto quando as pessoas passam por cima de mim. Você não tinha que fazer essas ligações. Pedir ajuda do FBI é meu trabalho, não seu.”
Sam estava rangendo os dentes, lutando para manter seus pensamentos para si mesma.
Ela conseguiu dizer em voz baixa…
"Sim, chefe."
Crane soltou um suspiro de alívio.
"Vou deixar isso passar e não tomar nenhuma ação disciplinar desta vez" Disse ele. “A verdade é que eu ficaria muito mais feliz se nenhum dos caras descobrisse que isso aconteceu. Você contou a mais alguém aqui sobre suas travessuras?”
"Não, chefe."
"Então continue assim" Disse Crane.
Crane virou-se e começou um novo jogo de Tetris quando Sam saiu de seu escritório. Ela foi até a sua mesa, sentou-se e ficou em silêncio.
Se não posso falar com alguém sobre isso, sou capaz de explodir, Pensou.
Mas ela apenas prometeu não conversar com os outros policiais.
Então, quem restava?
Ela conseguia pensar em exatamente uma pessoa… aquela que era a razão pela qual ela estava ali, tentando fazer esse trabalho…
Meu pai.
Ele tinha sido um policial ativo ali quando a família Bonnett fora assassinada.
O fato de o caso não ter sido resolvido o assombrou por anos.
Talvez papai pudesse me dizer alguma coisa, Pensou.
Talvez ele tenha algumas ideias.
Mas Sam desanimou quando percebeu que não seria uma boa ideia. Seu pai estava em uma casa de repouso local e estava sofrendo de ataques de demência. Ele tinha seus dias bons e seus dias ruins, mas levantar um caso de seu passado quase certamente o perturbaria e confundiria. Sam não queria fazer isso.
Agora não tinha muito o que fazer até que seu parceiro, Dominic, aparecesse para a sua ronda matinal. Ela esperava que ele chegasse logo, para que pudessem dar uma volta na área antes que o calor ficasse muito opressivo. Esperava-se que quebrasse alguns recordes naquele dia.
Enquanto isso, não valia a pena em se preocupar com coisas que não dependiam de si – nem mesmo a possibilidade de que um serial killer pudesse estar bem ali em Rushville, se preparando para atacar novamente.
Tente não pensar nisso, Disse a si mesma.
Então ela zombou e murmurou em voz alta…
"Como se isso fosse acontecer."
O celular de Riley tocou enquanto Blaine os levava de volta a Fredericksburg. Ela ficou surpresa e inquieta ao ver de quem era a chamada.
Isso é algum tipo de emergência? Perguntou-se.
Gabriela nunca ligava para ela só para conversar e fez questão de não ligar durante suas duas semanas na praia. Ela só enviou um texto ocasional para deixar Riley saber que tudo estava bem em casa.
A preocupação de Riley cresceu quando atendeu e ouviu uma nota de alarme na voz de Gabriela…
“Señora Riley, quando chega a casa?”
"Daqui a meia hora" Disse Riley. "Porquê?"
Ela ouviu Gabriela respirar fundo e depois dizer…
"Ele está aqui."
"Quem está aí?" Riley perguntou.
Quando Gabriela não respondeu imediatamente, Riley entendeu…
"Oh meu Deus" Disse ela. "Ryan está aí?"
"Sí" Disse Gabriela.
"O que ele quer?" Riley perguntou.
“Ele não diz. Mas ele diz que é algo importante. Está esperando por você."
Riley quase pediu a Gabriela para colocar Ryan no telefone. Mas então ocorreu a ela – o que quer que Ryan quisesse provavelmente não era nada que ela quisesse discutir no telefone agora. Não com todo mundo ali no carro.
Em vez disso, Riley disse, "Diga a ele que logo voltarei para casa".
"Eu digo" Assentiu Gabriela.
Terminaram a ligação e Riley ficou olhando pela janela do SUV.
Depois de um momento, Blaine disse, "Hum … ouvi você dizer algo sobre…?"
Riley assentiu.
Sentadas atrás deles ouvindo música, as garotas não tinham ouvido nada até aquele momento.
"O quê?" Perguntou April. "O que está acontecendo?"
Riley suspirou e disse, "É seu pai. Ele está em casa esperando por nós.”
April e Jilly manifestaram a sua contrariedade.
Então Jilly disse, "Você não poderia dizer a Gabriela para fazê-lo ir embora?"
Riley estava tentada a dizer que realmente gostaria, mas não seria justo descarregar essa tarefa em Gabriela.
Em vez disso ela disse…
"Você sabe que não posso fazer isso."
April e Jilly gemeram de desânimo.
Riley podia entender como suas duas filhas se sentiam. A última visita não anunciada de Ryan fora desagradável para todo mundo – incluindo Ryan. Sua tentativa de entrar novamente na vida das garotas saíra pela culatra. April tinha sido fria com ele e Jilly fora totalmente rude.
Riley não fora capaz de culpar nenhuma delas.
Muitas vezes, Ryan enchera-as de esperança de que ainda poderia agir como um pai, mas destruíra as esperanças novamente e as garotas não queriam nada com ele.
O que ele quer agora? Riley se perguntou, suspirando novamente.
Fosse o que fosse, ela esperava que não fosse azedar os bons sentimentos de todos em relação as férias. Foram duas lindas semanas, apesar do sonho de Riley sobre o pai dela. Desde então, ela fez o melhor possível para tirar a ligação do agente Meredith de sua mente.
Mas agora as notícias sobre Ryan pareciam acionar seus pensamentos sombrios novamente.
Um martelo, Pensou.
Alguém foi morto com um martelo.
Ela se lembrou com firmeza de que fizera a coisa certa ao dizer não ao chefe Meredith. Além disso, ele não ligara novamente, o que certamente significava que afinal não estava muito preocupado com aquilo.
Provavelmente não era nada, Pensou ela.
Apenas um caso para a polícia local.
A ansiedade de todo mundo aumentou quando Blaine puxou seu SUV até a frente da casa de Riley. Um Audi caro estava estacionado na frente. Era o carro de Ryan, é claro – mas Riley não conseguia se lembrar se era o mesmo carro que ele tinha na última vez que ali estivera. Ele gostava de acompanhar os modelos mais recentes, não importando o valor.
Com o SUV estacionado, Blaine gaguejou desajeitadamente. Ele queria ajudar Riley e suas duas filhas a levarem suas malas de volta para a casa, mas…
"Vai ser estranho?" Blaine perguntou a Riley.
Riley reprimiu um gemido.
Claro, Pensou.
Blaine e Ryan raramente se encontravam, mas aqueles encontros dificilmente eram amigáveis – pelo menos por parte de Ryan. Blaine fazia o melhor que podia para ser agradável, mas Ryan era mal-humorado e hostil.
Riley, April e Jilly poderiam facilmente levar suas malas para dentro de uma só vez. Eles realmente não precisavam da ajuda de Blaine e Riley não queria que Blaine se sentisse desconfortável, e ainda assim…
Por que diabos deveria Blaine se sentir desconfortável em minha própria casa?
Mandar Blaine e Crystal irem embora não era solução para esse problema.
Riley disse para Blaine, "Entre".
O grupo levou todos os sacos para dentro da casa. Gabriela os encontrou na porta, junto com o pequeno cachorro de orelhas grandes, Darby. O cachorro saltou ao redor deles com prazer, mas Gabriela não parecia tão feliz.
Quando colocaram as malas na entrada, Riley viu Ryan sentado na sala de estar. Riley ficou alarmada ao ver que ele estava ladeado por duas malas…
Ele está planejando ficar?
O gatinho preto e branco de April, Marbles, estava confortavelmente em seu colo.
Ryan levantou os olhos.
Sorriu fracamente e disse com uma voz patética…
“Um gatinho e um cachorro! Uau, tudo isso é novo!”
Com um suspiro de aborrecimento, April retirou Marbles do colo de Ryan.
Ryan parecia magoado, claro. Mas, novamente, Riley entendeu bem como April se sentia.
Quando April e Jilly se dirigiram para as escadas, Riley disse…
“Esperem meninas. Vocês não têm algo a dizer a Blaine e Crystal?”
Parecendo um pouco envergonhadas com o lapso de suas maneiras, April e Jilly agradeceram a Blaine e Crystal.
Crystal deu a cada uma das garotas um abraço. "Ligo para você amanhã" Disse ela a April.
"Agora levem suas coisas com vocês" Disse Riley.
April e Jilly obedientemente pegaram suas malas. Jilly pegou a maioria de suas outras coisas, porque April ainda estava segurando Marbles em uma mão. Então ambas subiram as escadas e Darby correu atrás delas. Segundos depois vieram dois sons estridentes enquanto fechavam as portas do quarto atrás de si.
Gabriela olhou para Ryan com desalento e se dirigiu para seu próprio apartamento.
Ryan olhou para Blaine e disse timidamente, “Oi, Blaine. Espero que todos tenham tido boas férias.”
Riley ficou surpresa.
Ele está tentando ser educado, Pensou.
Agora ela sabia que algo estava errado.
Blaine deu um pequeno aceno para Ryan e disse, “Foi ótimo, Ryan. Como você tem estado?"
Ryan encolheu os ombros e não disse nada.
Riley estava determinada a não deixar Ryan limitar seu comportamento.
Beijou Blaine suavemente nos lábios e disse, "Obrigada pelas férias maravilhosas."
Blaine corou, obviamente embaraçado com a situação.
"Obrigado a você – e as suas filhas" Disse ele.
Crystal apertou a mão de Riley e agradeceu.
Blaine falou silenciosamente para Riley, "Me ligue mais tarde."
Riley assentiu e Blaine e sua filha dirigiram-se para seu SUV.
Riley respirou fundo e se virou para a única outra pessoa na sala de estar. Seu ex-marido olhou silenciosamente para ela com olhos suplicantes.
O que ele quer? Ela se perguntou mais uma vez.
Normalmente, quando Ryan aparecia, ela logo percebia que ele ainda era um homem bonito – um pouco mais alto, mais velho e mais atlético do que Blaine, e sempre perfeitamente vestido e arrumado. Mas dessa vez foi de alguma forma diferente. Ele parecia amarrotado, triste e quebrado. Nunca o vira desse jeito.
Riley estava prestes a perguntar o que estava errado quando ele disse…
"Poderíamos talvez tomar uma bebida?"
Riley olhou para o seu rosto por um momento. Estava esgotado e amarelado. Ela imaginou…
Será que tem bebido ultimamente?
Será que bebeu antes de vir aqui?
Riley considerou brevemente negar seu pedido, mas então saiu para a cozinha e serviu bourbon no gelo para os dois. Trouxe as bebidas para a sala de estar e sentou-se em uma cadeira de frente para ele, esperando que ele dissesse alguma coisa.
Finalmente, com os ombros curvados, ele disse em voz baixa…
"Riley… estou arruinado."
Riley ficou surpresa.
O que ele quer dizer? Perguntou-se.
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