– Какая же ты стерва.

– Спасибо! Сочту за комплимент. Завтра возвращается Эрнест, приведи себя в порядок. Я не хочу, чтобы он ещё и о тебе переживал, идиот! – бросила в уходящую мужскую спину.

Алекс громко хлопнул дверью, после чего послышались звуки льющейся воды.

– Ну пусть хотя бы душ примет для начала, – с облегчением выдала я.

– Ты слишком жестока с ним, детка! – сказала Нора, подливая новую порцию кипятка в мою чашку, сочувственно посмотрев на меня.

– Пускай так! Но мне надоело видеть то, что он с собой делает, – раздраженно ответила я, стиснув зубы.

– Ему плохо.

– Нора, он взрослый мужик! На Анастасии его жизнь клином не сошлась. Кто из нас стерва, так это она! Единственное, из-за чего ему нужно переживать, так это за дочку. Но пока он не встанет на ноги и не перестанет вливать в себя литры дерьма, она не даст ему видеться с ребенком.

– Я согласна с тобой, милая. Но мне так жаль его, – с горечью в голосе произнесла женщина, нахмурив брови.

– Только жалости ему не хватало для полного счастья, – проворчала я в чашку, недовольно покачав головой.

Всё моё детство прошло рядом с двумя людьми: Изабеллой и Алексом. Он был нам как старший брат. Родной брат моей матери в возрасте восьми лет лишился отца. У мамы и Алекса были разные отцы. А когда ему было десять, умерла и его мама – моя бабушка Эллис. Я её не знала и никогда не видела. Может, это было и к лучшему. Она, так же как Алекс сейчас, довела свою жизнь до состояния не возврата. Алкоголь погубил её… и я уверена, что на Алексе это тоже отразилось. Но, несмотря на сложное детство, он вырос достойным человеком. Уже в двадцать лет он помогал Эрнесту в бизнесе, окончил университет, переехал в отдельную квартиру. Но всё изменилось, когда он встретил её…

Анастасия. Мне сразу она не понравилась. Белая и пушистая овечка, которая оказалась хитрой и обольстительной лисой. Они были вместе почти пять лет. У них родилась прекрасная малышка. Но буквально полгода назад Алекс узнал, что все эти годы Анастасия изменяла ему. Но и тут всё оказалось не так просто. Измена была не совсем классической. Более пяти лет Анастасия проработала в эскорте… и даже после знакомства и начала отношений с Алексом не бросила это занятие, а продолжала нагло врать ему. Но за полгода Алекс так и не смог прийти в себя. До сих пор помню ту ночь, когда он это узнал: он приехал с бутылкой виски в руках и кричал так, что слышал весь штат.

– Мразь! Шлюха! Да как она могла трахаться с другими, а потом приходить и ложиться со мной в постель? И он был не один! Её трахали сотни мужиков! Сотни, блядь! В неё кончали старые ублюдки! Её рот поимело, блядь, половина города, если не больше! А я потом клялся ей в любви и ещё, дурак, же предложение сделал! Глупец! Какой же я придурок, – его голос дрожал от ярости и разбитых надежд.

В его словах было столько боли и горечи. Он кричал, плакал, молчал и так по кругу до самого утра, пока сон наконец не сломил его. Он уснул на диване на моих коленях, измождённый и с разбитым сердцем. Я тихонько гладила его по тёмным волосам, но как только переставала, он моментально просыпался. Поэтому мне пришлось просидеть с ним почти четыре часа, не шевелясь.

Но я верила и надеялась, что он справится. Алекс был молод и красив. Анастасия никогда не заслуживала такого человека, как он. Но всё пошло совсем не так, как я могла себе представить…

После чаепития с Норой я отправилась наверх в свою спальню. Заходя в комнату, я осмотрела пространство. Буквально год назад я съехала из этой квартиры в свою. Она находилась на другом конце города. В тихом районе, где никто не знал, кто такая Мириада Альт. Там я чувствовала себя собой и свободной. Но я часто навещала своих родных. С Эрни и Алексом мы часто виделись в офисе. Но Нора бы не пережила моего долгого отсутствия, поэтому хотя бы раз в неделю мне приходилось заглядывать в пентхаус.

Женщина всегда с ностальгией вспоминала моменты, когда я, Иза и Алекс были детьми. Как дом был полон смеха и суеты, а сейчас птенчики выросли и улетели кто куда. Иза съехалась с Итаном. Я переехала в одиночество, которое мне, кстати, очень даже нравилось. А вот Алекс после разрыва с Анастасией вернулся к Эрнесту. На этом настояла Нора, чтобы хоть как-то следить за его самочувствием во время его бесконечных пьянок.

Моя спальня была просторной и светлой. Бежевые тона, панорамные окна. Я любила минимализм. Присев на кровать, я решила прилечь на пару минут, прежде чем отправиться в душ и начать сборы. Когда я откинулась назад на мягкий матрас, то почувствовала лёгкое чувство жжения в районе лопаток. Прошипев от боли, я поднялась обратно.

Новая татуировка ещё немного ныла, но это было приятное нытье, пропитанное гордостью и чувством завершенности. Сегодня уже можно было снять пластырь и спокойно принять ванну. О, какой это будет долгожданный момент! Только вот мне нужна была помощь. Я уже предвкушала, сколько всего я услышу от Норы, когда она будет помогать мне. Но деваться было некуда…

– Ох, детка, Эрнест этого не переживёт! – воскликнула женщина, аккуратно снимая прозрачный пластырь с моей спины. Её голос был полон беспокойства, но и искренней заботы.

Я облокотилась руками о раковину, наблюдая за ней через зеркало. Легкий трепет пробежал по моей коже.

– Ну, поздно об этом говорить, когда всё сделано, – усмехнулась я, пытаясь сохранить уверенный вид.

– Ты помнишь, как он ворчал, когда ты эту сделала? – женщина указала взглядом на мою руку. – Тебе мало было? Ты настоящая хулиганка, Ада! Не жалеешь ты нас!

Я давно любила татуировки. Всегда. Не знаю, откуда это во мне. В моём окружении мало людей с разрисованными телами, особенно женщин. Если у мужчин это воспринималось вполне адекватно, то меня Эрнест чуть не четвертовал, когда в семнадцать лет я сделала свою первую. Это были крылья ангела, горящие в огне. Татуировку я набила на предплечье и на этом, конечно, не остановилась. К своим двадцати годам на моей правой руке не оставалось пустого места. Крылья ангела, узоры, цветы, линии и иероглифы – все они стали частью меня. Самой моей любимой был образ кудрявой девушки. Моя мать была блондинкой с длинными кудрявыми волосами, и я явно не унаследовала этого от неё.

Пока Нора обрабатывала заживляющей мазью мою спину, я смотрела в зеркало на свои чёрные как смоль волосы. Легкие кудряшки были собраны в хвост на затылке. Дед всегда рассказывал, что мать ненавидела структуру своих волос. Я ж, напротив, любила их.

Моя внешность была яркой и запоминающейся. Чёрные волосы. Ярко-голубые, пронзительные глаза. Пухлые губы без помощи косметологов. Острые скулы и немного смуглая кожа. Я была совсем непохожа на Стефанию Кларк. Видимо, мои гены достались мне от отца, которого я никогда не видела и ничего о нём не знала.

– Что означает эта очередная писанина? – раздался голос Норы за моей спиной, когда она закончила с мазью.

– Их называют Сак Янт. Узоры, которые состоят из магических мантр. Направляют на верный путь и помогают выйти из сложных ситуаций. Для меня это было больше, чем просто татуировка.

Я давно хотела сделать именно её, но долго останавливало то, что делается такая татуировка не обычной машинкой, а с помощью большой иглы. Боль была ужасной, но оно того стоило.

– Не показывай пока Эрнесту, – продолжала выказывать своё недовольство Нора.

– Он всё равно рано или поздно заметит, нет смысла скрывать, – пожав плечами, я натянула ткань майки на себя. Не хочу больше жить в тени.

Нора стала нежно поглаживать меня по плечам, а потом убрала выбившуюся прядь волос за ухо, тихо приговаривая себе под нос.

– Ты всегда была необычной девочкой, такой ты и останешься.

Поцеловав меня в макушку, женщина ушла, оставив меня наедине с собой. Нора права. В нашей семье я всегда была занозой в одном месте. Неправильная. Необычная. Не такая, как все. Если Иза выросла вполне себе обычной девушкой, не привлекая к себе внимания, то я же – вспыльчивая, моментами агрессивная. Требовательная и временами обидчивая. Яркая и привлекающая к себе внимание. Я курю и пью алкоголь, матерюсь и даже могу постоять за себя. Но я не становлюсь от этого плохим человеком. Я такая, какая есть…

Проведя у шкафа уже пятнадцать минут, понимаю, что моих вещей в этой квартире осталось совсем немного, и приходится довольствоваться малым. Я выбрала чёрные брюки на высокой талии и шёлковый топ на тонких бретелях с открытой спиной. Я не собираюсь следовать совету Норы и скрывать себя. Волосы собираю в высокий пучок на голове, оставив лишь кудрявый локон сбоку.

– Нора, я убежала, иначе Иза меня сожжёт на костре, если я опоздаю, – натягивая высокие шпильки на ноги в прихожей, я прокричала, чтобы она могла услышать меня.

– Ох, детка, ты, как всегда, прекрасна, – пропела женщина, складывая руки на груди.

За её спиной появился Алекс. Он выглядел куда лучше, чем пару часов назад. Его лицо приняло более румяный оттенок. Он побрился, а волосы на голове наконец-то приняли чистый и ухоженный вид.

– Алекс, ну скажи, наша Ада самая настоящая красавица? – Нора продолжала восторгаться мной.

– Да! Скажи, Алекс, – сощурив глаза, я бросила взгляд на него.

– Красивая, хоть и стерва, – ответил, осматривая меня с ног до головы.

– Хм, ну и на этом спасибо. Всё, я улетела, – быстро бросила я, скрываясь за дверью.

– Урааа! – прокричали мы в один голос, стукаясь бокалами с шампанским. Воздух был наполнен радостью и легким чувством безрассудства.

– Ой, Изабелла, я так рада за тебя! Наконец-то хоть кто-то в нашей компании обзаведётся постоянным мужиком, – причмокивая, слишком пухлыми губами с ботексом произнесла Кэсси. Её голос чуть звенел от эмоций, но в глазах читалась лукавая усмешка.

Кэсси была давней подругой Изы с университета. Яркая блондинка в платье отвратительно неонового розового цвета, вызывающая улыбки и неодобрительные взгляды.

– Кэс, кто бы говорил? Разве у вас с Мэттью всё не серьёзно? – спросила Иза у подруги, на что та театрально махнула рукой, словно это было неважно.

– Иза, ты сейчас точно про Кэсси говоришь? Она и серьёзно? Ты, кажется, что-то попутала, – рассмеялась ещё одна девушка – Кристи.

Эта девушка мне нравилась куда больше. Кристи была дочерью давнего друга Эрнеста. Мы дружили втроём в детстве, но всё же с Изой они были куда ближе, нежели со мной. Иногда я чувствовала себя посторонней, но старалась не показывать это.

– Мириада, скажи честно, что ты забыла про девичник? – с укором, смотря на меня, произнесла Кэсси. Её глаза сверкали, как будто она нашла что-то интересное.

– Что? Прости? – попивая шампанское, я сощурила глаза, неохотно глядя на блондиночку.

Её насмешка напоминала крик самодовольной чайки.

– Ну, если бы ты помнила про такой день, то, наверное, бы пришла как и все – под дресс-код. Не находишь?

Когда я вошла в клуб и заметила девочек за столиком, сразу поняла, что все были одеты в оттенки розового. Ненавижу этот цвет…

– Кэс, ещё слово в сторону Ады, – Иза с громким стуком опустила бокал на стол, выражая решимость и готовность постоять за меня.

– Иза, всё в порядке! – я накрыла ладонь сестры своей. Мой голос был мягким, но уверенным. – Просто у Кэс много свободного времени, ей немного не понять, каково это, когда человек работает и решает много значимых вопросов.

– Это ты сейчас намекаешь на то, что я безработная? – спохватилась блондинка, выпячивая свою большую грудь вперёд.

Её глаза менялись от недоумения к гневу.

– Она не намекает, Кэс. Мы тебе это прямо говорим, – усмехнулась Кристи, чокаясь с моим бокалом. За её словами была теплота и дружеская поддержка.

Женские посиделки – это вечные споры, сплетни и интриги. Немного не мой формат. Но девичник Изы – святое, я обязана на нём присутствовать.

Изабелла выбрала один из наших любимых клубов, куда мы часто заскакивали на выходных. Здесь не толпилась местная элита, а только простые, земные жители. Мы арендовали VIP-кабинку на втором этаже. Атмосфера была громкой и шумной; клуб гремел музыкой и светился яркими огнями. Я обожала ночные клубы и чувство свободы, которые они приносили. Здесь никто не обращает внимания на мою одежду или на то, как ровно я держу спину.

– Давайте танцевать! – пыталась перекричать громкую музыку Крис, выпивая уже третий по счёту коктейль.

– Вперёд! – я подняла вверх бокал, соглашаясь.

– Ой, нет, если Ада на танцполе, я туда даже соваться не стану, – издеваясь, усмехнулась Изабелла. Её глаза искрились шутливым вызовом.

– Ну и сидите, а мы пошли! – Кристи схватила меня за руку, увлекая на первый этаж по крутой лестнице.

Танцпол был забит телами молодых девушек и парней. Громкая музыка била в ушах, унося из реальности. Танцы – моё все. Моя душа. Моя сила. Год назад я открыла студию танцев в направлении хай-хилз и стрип пластики. С шестнадцати лет я крутилась на шесте, исполняя такие манёвры, о которых многие могли только мечтать. Но в клубе я всегда рада была потрясти костями, хотя музыку там не всегда жаловала.

Тело полностью погрузилось в танец. Мои глаза были закрыты – я отрешилась от этого мира, отдаваясь другой вселенной. Я двигалась в такт музыке, выгибаясь и пульсируя, как будто была частью её ритма. Вокруг меня вспыхивали вспышки света, и тени танцующих людей растворялись в хаосе.

– Я отойду выпить водичку и вернусь! – прокричала мне на ухо Крис, удаляясь на второй этаж к девочкам.

Я кивнула, плавно покачивая бёдрами из стороны в сторону. Музыка вела меня, пока внезапно на мою талию не опустилась большая мужская ладонь. Я вздрогнула, словно электрический разряд пробежал по телу. Я ненавидела, когда парни позволяли себе такое поведение. Да кто ты такой, чтобы трогать незнакомую девушку! Развернувшись, я готова была вмазать звонкую пощечину нахалу. Но мой оскал на лице сменился яркой, даже обескураженной улыбкой.

– Эммет…

– Привет, малышка! – произнёс мужчина, притягивая меня за шею к себе. Его голос был, как всегда, обволакивающе тёплым.

Когда я была на пути в клуб, успела отправить ему сообщение с адресом, откуда меня предстоит забрать.

– Как долетел? Ты с аэропорта сразу сюда?

– Если бы! Сначала пришлось домой, иначе бы Вильям меня с потрохами съел. Сыграли с Лили сцену, как сильно мы скучали. Поужинали с детьми, и вот я здесь. Скучала по мне?

– А ты? – с ухмылкой на лице спросила я, ощущая тепло, разливавшееся по коже.

– Безумно, – прошептал он одними губами, притягивая меня ближе для поцелуя.

– Стой, Эм! Нас могут увидеть!

– Забываюсь. Прости. Двухнедельное воздержание сказывается на мне, – пробормотал он, утыкаясь в меня щекой с колючей щетиной.

– Подождёшь меня, я попрощаюсь с девочками и вернусь.

– Буду за баром, – отозвался он, нехотя разжимая руки на моей талии.

Неохотно освобождаясь от его объятий, я поспешила наверх.

– А я только к тебе собиралась, но увидела, что ты не одна, и решила не отвлекать, – подмигнула мне Крис, попивая через трубочку очередную дозу алкоголя. Её игривый взгляд был наполнен шутливым пониманием.

– Тебе кажется уже хватит, подруга, – я указала на бокалы, которые она успела опустошить, с улыбкой, но полушутя-полусерьёзно.

– Ада, дай оторваться, ради бога! Давай мы будем вести себя благо сносно на приёме у Клауса послезавтра. А сегодня я хочу напиться до беспамятства, – Кристи проговорила почти по слогам, путая некоторые слова. Её упрямство и желание отдохнуть заставили нас обеих рассмеяться.

Кристи была, как и я, частым гостем нашей элитной тусовки. Её отец – друг и партнёр Эрнеста, хоть и не заставлял дочь всё время торчать на скучных приёмах. Однако, периодически, Крис необходимо было посещать подобные мероприятия.

– О, рада слышать! Не одна я там буду с кислой рожицей, – весело ответила я, понимая, каково это – проводить время на унылых званых вечерах.

Неожиданно, из затишья вышла Кэсси с вызывающей улыбкой, складывая свои тонкие запястья на колене.

– С каких пор ты водишься с Эмметом Моретти, Мириада? – ехидно произнесла она, смерив меня взглядом.

– Не твоё дело, – резко ответила я, стараясь сохранить хладнокровие.

Кэсси, с видимой ухмылкой, продолжила:

– Да? Интересно, как твой драгоценный дедуля относится к тому, что ты трахаешься с женатым мужиком, да ещё и с почти его другом…

Гнев вспыхнул во мне, но прежде чем я успела ответить, взрыв эмоций вырвался от Изы:

– Кэсси, заткнись! – её голос звучал подобно грому, защищая меня, как всегда. – Ещё слово, и я не посмотрю на то, как много лет мы дружим. Ада – моя сестра, не забывай, с кем ты разговариваешь! А "Драгоценный дедуля", как ты выразилась, вообще-то мой отец!

После этих слов Кэсси замолкла, словно её ударили прямо по лицу, но продолжала стрелять в меня взглядом, полным гнева и обиды.

Только определённый круг людей знал о моей связи с Эмметом. Он был не просто человеком, а настоящим воплощением власти и богатства. Его семья – местная знаменитая знать, у его тестя – огромная многомиллионная корпорация. Эммет, несмотря на всё это великолепие, был семейным человеком: супруга и двое детей. Но брак длиной в десять лет так и не смог превратиться из липового в настоящий. У Эммета и его жены Лили был свободный брак и очень непростые отношения – длинная и запутанная история.

Неожиданно, в комнате раздался дрожащий голос Изы, сильный и трепетный, как гром среди ясного неба:

– Что это?

Я, не медля, подскочила со своего места и присела рядом с ней на диван. В руках Изабелла держала телефон, из которого раздавались стоны и женские крики удовольствия – словно громкая пощёчина в тишине комнаты.

Её руки дрожали, в глазах – острый ужас и боль. Одна ладонь взлетела к губам, пытаясь зажать крик, который рвался наружу. Это было то, что невозможно было предугадать – предательство, что разрывало сердце. Её будущий муж, Итан, грязно трахался с двумя девушками прямо на том видео, которое проигрывалось телефоне Изы…