Глава 1.

Ненавижу пробки. Сколько времени я провожу в них каждый день – не сосчитать. Давно бы уже улетела поближе к океану, чтобы греть свои ножки на палящем солнце, лишь бы не видеть эти многоэтажные здания и толпы слоняющихся людей. Раздражение закипает во мне, заполняя каждую клеточку.

– Да двигайся ты! – кричу в открытое окно машины, давя рукой на сигнал с такой силой, будто это может ускорить движение.

Сердце колотится, когда выруливаю на соседнюю полосу, подрезая белый Porshe, который плотно сел у меня на хвост. Адреналин играет на нервах.

– Извини, друг, иначе я тут буду стоять до ночи, – бормочу себе под нос, надавливая педаль газа в пол. Пальцы сжимаются на руле.

Пролетаю несколько кварталов на быстрой скорости, радуясь, что наконец-то выбралась из застоя, длиною в сорок минут. По дороге в голове моих мыслей – хаос. Я опаздываю по всем фронтам, но не заехать к ней сегодня – просто не имею права… Это самое важное для меня. Именно этот чертов день забрал их.

Останавливаюсь у цветочного магазина и выдыхаю, освобождаясь от части накопившегося напряжения.

– Так, Ада, успокаиваемся! Мы всё успеваем, – говорю себе, стараясь удержать равновесие, пока делаю несколько ровных вдохов и выдохов, пытаясь взять себя в руки.

Беря сумку с пассажирского сидения, достаю белый ежедневник. Глядя на исписанные страницы, нахожу сегодняшнюю дату. Семнадцатое июля… От этого дня словно холодок пробегает по спине. С утра я уже успела заехать в офис и отдать готовые чертежи. В студию заказала новый видео свет. Дальше по плану – к ней… а вечером ещё девичник Изабеллы. Что? Девичник? В голове вспыхивает паника.

Черт возьми… я совсем забыла про девичник! А он никак не вписывался в мои планы на вечер. Ведь у меня встреча с Эмметом. Он возвращается из двухнедельного отъезда, и я успела сильно соскучиться. Но сестра куда важнее в этот раз… Эммет поймет. Он всегда понимает. Самый отзывчивый, понимающий и мудрый мужчина в моей жизни.

Тянусь в сумку за телефоном, и он уже дразнит меня смс оповещением.

Сообщение от Эммета:

«Милая, прилетаю в восемь. Буду ждать тебя на нашем месте.»

Сообщение от Ады:

«Эм, я не смогу. Совсем забыла про девичник Изы. Она меня убьет, если я не приеду.»

Ответ приходит мгновенно, как всегда.

Сообщение от Эммета:

«Заберу тебя. Звони как освободишься.»

Я даже не сомневалась, что он ответит именно так. Эммет Моррети всегда был таким. Человек, который научил меня ценить и любить в первую очередь только себя.

Отправляю короткое сообщение: «Целую» и выхожу из машины. Ставлю свою малышку на сигнализацию и направляюсь в цветочный магазин на углу торгового центра. Я обожаю цветы. Всегда дарю их близким и родным при любом случае. Но сегодня день необычно особенный. Явиться к матери без цветов было бы неправильно. Сегодня всё-таки годовщина… её смерти.

Накидываю на глаза солнцезащитные очки. Сегодня Нью-Йоркское солнце никого не щадит. Подходя к магазину, тянусь к ручке, но внезапно резко открывающая дверь заставляет отскочить назад, чтобы не оказаться сбитой с ног. Из нее быстрым шагом вылетает высокий мужчина, который не обращает на меня внимания. Я слышу лишь сухое:

– Прошу прощения.

И вижу уходящую широкую спину в черной облегающей футболке. Моё настроение так и просит закатить скандал и сказать много ласковых слов вслед, но я сдерживаюсь. Возможно, плохой день сегодня не только у меня… В руках мужчина держит огромный букет алых роз. Их более пятидесяти точно. Эх, повезло же кому-то.

Хоть я и люблю дарить цветы, сама же получаю их очень редко.

В магазине меня сразу встречает девушка-консультант, предлагая всевозможные виды необычных растений.

– Пионы, пожалуйста.

– Да, конечно! Какие вам показать? У нас большой выбор. Желтые, белые, есть также нежно-розовые? – продолжает перечислять флорист.

– Бордовые. Двадцать штук, – отвечаю я, смотря на изумительного оттенка бутоны. В эту минуту мне кажется, что ей бы они подошли…

Сложно судить, что могло понравиться человеку, которого ты никогда не знал, не видел и не слышал. У меня даже не было воспоминаний, только фотографии. Но как говорит Эрни, я безумно похожа на неё, но в тот же момент я совсем другая…

– Извините, вы, наверное, оговорились в количестве? Двадцать – это чётное число, советую вам выбрать девятнадцать или двадцать один, – произносит милая девушка в черном фартучке с эмблемой магазина.

– Нет, всё верно. Двадцать.

– О, конечно. Я поняла вас! Буквально несколько минут, и ваш заказ будет готов!

В миг всё поняв, консультант удаляется. А я остаюсь любоваться цветником. Уже через пару минут мой букет готов, и я направляюсь по привычному адресу, куда стараюсь приезжать раз в месяц. На протяжении двадцати лет мы не изменяем традиции приезжать к маме раз в месяц. Несмотря на наш жесткий график и загруженную жизнь, всегда находим время.

Садясь в машину, цветы кладу на соседнее сиденье и включаю зажигание. Громкий рев мотора отдается в ушах. Поглаживая черный руль новенькой BMW, в сотый раз благодарю себя… Это моя первая машина, которую я купила сама на доход от студии… наконец-то мое любимое дело растет и приносит плоды. Хоть Эрни и настаивает, чтобы я полностью включалась в семейный бизнес и принимала бразды правления отдела дизайна и рекламы на себя, я не сильно того хочу. Дедушка каждый день твердит, что уже стар, а нашей компании нужен свежий взгляд и толчок. Надеюсь, в этом ему лучше поможет Алекс, если наконец-то возьмет себя в руки…

До городского кладбища я добираюсь за полчаса. Идя по асфальтной дорожке, перед моими глазами мелькает огромное количество серых каменных гробниц. Впереди замечаю женщину, примерно семидесяти лет. Милая старушка в цветочном платье и с седыми волосами останавливается у могилы, где на камне виднеется гравировка мужского имени. Скорее всего, это её муж…

– Ну, здравствуй. Как ты здесь без меня? Скучаешь?

Проходя мимо, слышу её тонкий голос в обращение к покойному мужу. Помню, как в детстве так же прибегала и всё рассказывала маме… а потом перестала. Заработалась, забегалась. Приходя к ней в гости, я только могла смотреть в небо и обливаться горькими слезами. Каждый раз спрашивая, «почему я?»

Чем я заслужила жизнь без самого родного человека? Не успев родиться, я осиротела. Потеряв мать и брата-близнеца ежесекундно. У меня была злость и обида… в какой-то степени я даже злилась на неё, спрашивая в пустоту: «Почему ты ушла? Почему бросила меня?». Мне помог лишь психотерапевт… он у меня особенный. Когда-то к нему ходила и мама. Он многое рассказал мне про Стефанию Кларк. Наверное, даже больше, чем смог Эрни. Врачебная тайна – дело важное, но, узнав, чья я дочь, он не смог утаить. Доктор как никто помог мне разобраться с внутренними проблемами. Я смогла снова разговаривать с ней…

Находясь в своих мыслях, я по памяти добралась до места. Не дойдя всего несколько метров до могилы, я заметила, как темноволосый мужчина в чёрном отходил от надгробия матери. Я не видела его лица, только силуэт со спины. Широкие плечи, крепкая фигура, высокий рост и чёрные узоры татуировок на обеих руках, уходящие под рукава футболки. Кто это был? Я никогда не встречала его здесь раньше…

Подойдя ближе, на чёрной земле прямо у серого гранитного камня с надписью "Стефания Кларк" лежал огромный букет роз. Алых. Длинных. До безумия красивых… прямо как те, что нёс мужчина, который чуть не сбил меня с ног в цветочном. Вот же чёрт…

Так это и был он. Я обернулась, чтобы убедиться в своей догадке, но он уже исчез. Я уверена. Моя память на людей идеальна. Я ещё у магазина приметила на предплечье татуировку ангела с обломанными крыльями. Она была красивой.

Совпадение? Не думаю. Хотелось догнать и спросить, кто он? Кем приходится маме, но времени на это у меня сегодня точно не было.

– Здравствуйте, мои дорогие, – тихонько прошептала, опускаясь на корточки к земле, чтобы оставить цветы рядом с букетом незнакомого мужчины. – У тебя гости были. Жаль, что ты не сможешь сказать мне, кто был тот мужчина…

Могила мамы и брата находилась почти в конце кладбища. Вокруг больше не было людей… Я осела на траву, оперевшись на рядом стоящее дерево. Поджав колени, опустила на них голову.

– Эрни, сегодня не смог прийти… он вернётся только завтра. Уехал, как всегда, в Лос-Анджелес и задержался. С компанией сейчас небольшие проблемы, но я верю, что он справится. Он всегда справлялся.

Дед самый мудрый и умный человек, из которых я когда-либо встречала. Он построил многомиллионный бизнес, но сейчас на строительном рынке огромная конкуренция. Масса молодых, перспективных компаний, которые готовы рвать глотки всем, лишь бы выбить место под звездой. Акции «ГруппАльт» упали за последний месяц на значительный процент. Хоть Эрнест и старается держать планку, я вижу, как он переживает. Стресс крайне сказывается на его здоровье. В свои пятьдесят восемь ему могут позавидовать и тридцатилетние парни, но сейчас он практически не спит, мало ест и снова вернулся к сигаретам… а это самое ужасное, что может быть для человека с астмой.

– На днях снова состоится очередной приём. Семья Клауса устраивает благотворительный вечер, и, конечно же, мы полным составом приглашены… Я уже тысячу причин придумала, лишь бы не идти в этот ад, но думаешь, Эрни меня послушает?

Я снова научилась разговаривать с ней. Делюсь всем: и важным, и не очень. Возможно, это выглядит странно со стороны… но только после визита к маме и брату я чувствую себя лучше.

Вспомнив о приёме, я поняла, что нужно ещё забрать платье из ателье. Кому скажи – не поверят… я ненавижу мир, в котором живу. Роскошь. Богатство. Элита. Вечные приёмы и званые ужины. Ты должен держать спину ровно. Должен соответствовать. Натянутые улыбки и лживые фразы о том, как мне приятно и радостно видеть всех. Семья Эрнеста уже много столетий входит в этот круг богачей. Он сам не в восторге от многих особей человеческого рода, с которыми приходится казаться не тем, кто ты есть на самом деле…

Но в наше время всё решают власть и деньги, и, хоть такие полномочия есть у моего деда, существуют куда более важные и значимые люди, с которыми стоит «дружить». Как говорит Эрнест Альт:

 «Держать врага нужно рядом».

– Вряд ли у меня получится уговорить Алекса пойти с нами. Он снова в очередном запое. Как только Анастасия изменила ему и не разрешает видеться с дочерью, он с катушек слетел. На человека уже мало похож становится…

Алекс. Мой дорогой дядя. Непривычно так называть его, когда наша разница в восемь лет почти не заметна. Он всегда был больше братом.

Я просидела под деревом около часа, вынимая душу наружу. Мне кажется, что мне и недели не хватит, чтобы поделиться с мамой всеми событиями… Я стараюсь рассказывать только хорошее. Но иногда нервы сдают, и я рыдаю по несколько часов. Каждая слеза – это невысказанные слова, которые я так и не смогла собрать в смелое признание.

Я не хотела огорчать её. Хотела, чтобы мама не знала о ночах, когда я плакала в подушку, чтобы никто не слышал мои рыдания и крик. Я держала всё внутри, потому что знала, что никто не поймёт меня. Хотела, чтобы она не знала о тех временах, когда мне приходится улыбаться и делать вид, что всё хорошо. Она не знала о моей битве и борьбе с самой собой. Хочу, чтобы она знала только счастливую Мириаду…

Выходя из железных ворот, я чувствовала, как всегда, облегчение. Будто груз упал с хрупких плеч. Мой мир – яркий и наполненный, но в то же время он кажется пустым, когда не хватает всего одного человека. Я – тот самый счастливый и вечно улыбающийся человек, но с грустной душой…

В дороге домой я понимаю, что до девичника остается всего несколько часов, и быстрее добраться будет не к себе в квартиру, а к Эрни. Выруливая руль, я разворачиваю машину в противоположную сторону. Стоя на светофоре, слышу, как на телефон приходит оповещение.

Сообщение от Эрни:

«Прилетаю завтра. Заглянешь к своему старику»

Хмм… старик. Любит он так про себя говорить. Каждый раз эти слова вызывают у меня улыбку.

Сообщение от Ады:

«Я сейчас еду к тебе. Не успеваю из-за долбанных пробок. Завтра не обещаю, но если что, увидимся в офисе. Целую!»

Сообщение от Эрни:

«Мириада, что за лексикон»

Мой вечно ворчащий дедуля любит говорить о том, что моя речь иногда оставляет желать лучшего… но ему приходится принимать меня такой, какая я есть. Уж слишком часто я притворяюсь той, кем не являюсь. А со своими близкими людьми я хочу быть настоящей, а не фарфоровой немой куклой.

Оставляя машину на подземной парковке, я поднимаюсь на лифте на последний этаж. Квартира, в которой я провела большую часть своей жизни вместе с Эрни, – это пентхаус в элитном районе Нью-Йорка. До моих шести лет мы жили в Лос-Анджелесе, и я невероятно любила его. Океан, солнце, совсем другие люди и свобода. Если бы не мама… я давно бы отправилась обратно, потому что жизнь здесь для меня – пытка. Но сейчас я зависима и не позволяю себе пропустить поход на кладбище, прорабатывая этот момент с психотерапевтом. Пока что выходит плохо…

Не успев открыть входную дверь, я слышу голос моей дорогой Норы. Из гостиной выходит женщина средних лет с немного полноватой фигурой и огромными добрыми карими глазами.

– Детка, это ты? Я так рада тебя видеть! Совсем ты забыла про нас! – щебечет Нора, вовлекая меня в пылкие объятия.

От неё пахнет выпечкой со вкусом корицы и домом. Нора – наша домоправительница. Она живет с нами почти с моего рождения. Можно сказать, она заменила мне всех, когда Эрнест отсутствовал из-за работы. Я не виню его ни разу. Если бы не он, моя жизнь не была бы такой, как сейчас. Он всегда старался, чтобы ни я, ни Алекс, ни Изабелла ни в чем не нуждались.

– Слишком много работы, дорогая! Я ни черта не успеваю, голова кругом! – восклицаю я, чувствуя нарастающую тревогу. – А сегодня еще и девичник Изы! Чуть не забыла про него, представляешь?

Я вываливаю все на бедную Нору, пока она нежно ведет меня на кухню, обнимая за плечи.

– Изабелла заезжала сегодня. Вся светится и порхает от радости. Свадьба ведь совсем скоро? – интересуется Нора с улыбкой.

– Если не ошибаюсь, они с Итаном решили через месяц, только в кругу родных, но думаю, что Эрнест не позволит, и ей придется смириться с пышной церемонией.

– Ох, пускай отвяжется от девочки, – возмущается Нора, готовя для меня зеленый чай с мятой, – хватит того, что он тебя втянул в это высшее общество.

– У меня был шанс отказаться и остаться в тени. Но думаю, одному ему было бы сложно…

Все знали, что у Эрнеста Альта большая семья, но на всех мероприятиях он всегда появлялся один, что вечно вызывало множество вопросов у местной элиты и журналистов.

Вспоминаю, как впервые появилась на публике в свои семнадцать. Как много интриг и сплетен было вокруг! Почему внучка? А где же дочь или сын? Почему он так долго скрывал свою родную кровь? Именно поэтому Иза решила даже не соваться в это дерьмо, и правильно сделала.

Изабелла была дочерью водителя моей матери. В тот трагический день, 17 июля, он скончался прямо за рулем. На тот момент Изе было всего четыре года. Её мать умерла от онкологии, и она осталась сиротой. У нее не было ни бабушек, ни дедушек, никого, кто мог бы взять на себя ответственность. Эрнест, не раздумывая, удочерил Изу.

Вся моя жизнь прошла рядом с ней. Для меня она как сестра. У нас была одна проблема на двоих – одиночество. Ни матери, ни отца. Но её это никогда не волновало. Не знаю, так ли она так хорошо скрывала свои чувства, или

 её правда не беспокоила потеря родителей. На мои вопросы она всегда отвечала одинаково: «Я не хочу жить прошлым. Я хочу свое будущее». Как объяснял мне мой психотерапевт, так она скрывала свои истинные эмоции – некая форма защиты от реальности.

– Не доверяю я этому парню нашу Изу, – сказала Нора, складывая руки на талии с недовольством.

Изабелла и Итан встречались уже около двух лет. Их отношения стремительно развивались. Он был неплохим парнем, но я не понимала, что Иза нашла в нем. Она яркая и эффектная, а он – обычный парень, который даже лишний раз не мог сводить её в кафе. Итан работал в юридической конторе на низкой должности. Но, как говорила Иза, «в нем столько потенциала, Ада! Ты ничего не понимаешь,» – и это становилось частой причиной наших ссор. Она дарила ему дорогие подарки, водила его по ресторанам и даже оплатила им отдых в Италии. И, как я поняла, свадебные расходы тоже лягут на её женские плечи…

Стоит отметить, что Итан хотя бы Итан додумался оплачивать аренду за съемную квартиру, хоть и не в самом лучшем районе. Я не знала, как её переубедить и открыть глаза. Изабелла не хотела меня слушать, уверяя, что это настоящая любовь, и мне не понять. Я соглашалась. В свои двадцать три я никогда не влюблялась.

– Доброе утро, – мужской хриплый голос перебил мои размышления.

– Какое утро, милый? Ты на часы смотрел? Почти пять вечера, – с укором произнесла Нора, ставя передо мной большую чашку с горячим напитком.

– Не ворчи, пожалуйста. Голова раскалывается, – на рядом стоящий со мной барный стул опустилось тело, от которого разило трехдневным перегаром.

– Не пора перестать? – отпивая первый глоток, произнесла я, даже не смотря в его сторону.

– И ты туда же? – прохрипел Алекс.

– Ты видел, на что ты похож? Не надоело прожигать свою жизнь? – поинтересовалась я безразличным голосом.

– Да иди ты, Мириада! Чтобы ты понимала…

– Сам пошел к черту, Алекс! Ты превратился в пьянь, ты сам на себя не похож. Где тот Алекс, которого я знаю? Где он? – я повысила голос, не выдержав. – А точно! Он же спился потому что какая-то шлюха изменила ему, а он не пережил того! Угробил свою жизнь и продолжает это делать!

– Всё сказала? – поднявшись, Алекс пригвоздил меня взглядом к месту.

– Тебе и этого будет достаточно, чтобы понять, каким ничтожеством ты стал!