Глава 2.

Аппетит сразу пропадает. Как вообще можно такое говорить своему ребенку. Попрекать едой. Я смотрю на своего отца и не вижу в нем родного и близкого мне человека. Этот мужчина для меня незнакомец, и совсем скоро я перестану видеть его лицо каждый день.

– Приступайте к завтраку и марш на занятия. И без опозданий, Алекс. Краснеть потом на родительских собраниях мне, – говорит отец, приступая к своему завтраку.

Как будто он когда-то бывает на этих собраниях, да и краснеть ему не приходится. Мы с Алексом учимся на «отлично», у нас даже не было другого выбора.

Когда в третьем классе я пришла со школы с двойкой по математике, первой его фразой было то, что ему стыдно за такую дочь, которая ничего не сможет добиться и будет через пару лет мыть полы и унитазы в этой же школе. Я поняла, что никогда больше не дам ему удовольствия унизить меня из-за учебы. Я стала зубрить каждый предмет, вникать в каждую задачку, и больше кроме как «отлично» моем дневнике оценок не наблюдалось. Мне это многого стоило, каждый вечер уроки, задачи, примеры, никах друзей и развлечений. Зато надежда на поступление в Нью-Йорк на бюджетную основу. Сейчас я учусь в местном универе, куда запихнул «любимый папа». Меня никто не спрашивал, чем я хочу заниматься в этой жизни.

– Я закончила. Мам, спасибо за завтрак, – встаю из-за стола, не забывая убрать за собой тарелку с остатками сырников, и быстро поднимаюсь по лестнице, чтобы не слышать высказывания отца по этому поводу. Заходя в комнату, сразу бегу к телефону.

Анна:  Сегодня без меня. Я заболела.

Только этого сегодня мне не хватало. Провести день без единственной лучшей подруги хуже некуда.

Стеф:  Выздоравливай, заскочу к тебе после пар. Но знай, у тебя есть всего пару дней, чтобы вылечить свою задницу. Я не выдержу без тебя.

Убираю телефон в карман и складываю оставшиеся учебники в рюкзак. Надеваю спортивную дутую куртку черного цвета, белые кроссовки и быстро выхожу на улицу через заднюю дверь во двор, чтобы лишний раз не попадаться на глаза родителям.

– А вот и ты. Я знал, что ты пойдешь этим же путем, – пугает меня брат до дрожжи в коленях своим присутствием.

– Алекс! Не делай так! – Я пытаюсь отдышаться от испуга.

– Ладно, пойдем уже быстрее. Пока он не вышел и не предложил довезти нас. Я лучше пешком под дождем, чем с ним в одной машине, – фыркает брат и идет к выходу со двора.

А я полностью согласна с ним. Погода ужасная, мелкий моросящий дождь в октябре – обычное дело. Привыкаешь и даже не замечаешь его. Я люблю дождь, всегда любила. Идеально подходит под мое состояние, такое же мерзкое.

До школы брату пешком минут пятнадцать. Я, как всегда, провожу его, а потом на ближайшей остановке сяду в автобус до универа. Мы идем с братом молча. После такого утра настроение на разговоры не осталось. Я вешаю рюкзак на плечи, надеваю капюшон на голову и погружаюсь в свои мысли. Как вдруг мои белые кроссовки и джинсы по колено превращаются в полную катастрофу из воды и грязи.

– Что за… – в полном шоке стою и не могу понять, что происходит.

– О, это Мэйс с Клаусом, – радостно вскрикивает Алекс, растягивая улыбку на лице.

Поднимаю голову и вижу черную BMW, остановившуюся посередине дороги. Из-за этого недоводителя я стою мокрая и в грязи.

– Алекс, садитесь быстрее! – слышится голос из опущенного стекла машины.

– Стеф, пойдем, это мой одноклассник и его старший брат, они докинут нас! – Алекс уже спешит к машине.

– Алекс, мы в состоянии дойти до школы сами. И неужели ты не видишь что он сделал? – развожу руками в стороны, давая понять, что никуда я с ними не поеду и он тоже.

– Стеф, не горячись. Ты видишь, какая погода на улице. Не думаю, что у него была цель облить тебя с ног до головы, – все так же улыбаясь, говорит Алекс. Он в этот момент готов сказать что угодно, лишь бы не идти до школы пешком.

– Алекс, я повторять не стану. Мы идем пешком и… – пытаюсь договорить, но меня перебивают:

– Стефания, прости, я не хотел, – выходя из машины, ко мне подходит человек, у которого, как сказал мой брат, не было цели облить меня.

Да почему именно он?! Старший брат этого одноклассника. Мое утро началось шикарно! Утренний скандал, болезнь подруги и этот парень, который втоптал меня в грязь.

Мэйсон. Голубые глаза и кудрявые волосы. Острые скулы и пухлые губы. Высокий рост, широкие плечи и сильные руки. Местный красавчик университета и наш сосед. Мечта каждой, как бы банально это ни звучало.

Поднимаю глаза на него и вижу извиняющуюся улыбку.

– Стефания же, я не ошибся? – интересуется парень, правильно ли он вспомнил мое имя.

– Да, но твои извинения не приняты, – складываю руки на груди, разворачиваюсь и иду дальше по обочине рядом с дорогой.

– Куда ты? Ну подожди, давай довезу! – слышу за спиной голос, но молча продолжаю идти.

Я понимаю, что, может, он и не виноват, погода правда ужасная, кругом лужи, но мои белые кроссовки и джинсы никто не спасет, а мне так еще весь день ходить, если не смогу отмыть их. Я останавливаюсь оттого, что меня резко хватают за локоть и разворачивают. Я поскальзываюсь на луже и лечу на дорогу, но сильная рука меня удерживает.

– Ты искупаться решила? Думаю, оно того не стоит, – шутит сосед. – Давай уже в машину, я весь промок, а ты тем более. Я не хотел тебя обливать из этой лужи, но ямы на дороге, ничего не видно. – Извиняясь, он продолжает держать меня за руку, чтобы я не упала.

Я уже готова снова возразить и сказать все, что я думаю об этой ситуации. Но вовремя себя останавливаю. Ведь злюсь не на него, а на свою жизнь, на отца, на погоду и обстоятельства.

– Спасибо, что удержал. Но я доберусь сама, – говорю, смотря в его глаза. Я бы и рада с ним поехать, но если отец, проезжая на работу, увидит, как я сажусь в машину к какому-то парню, мой день станет еще хуже… хотя хуже некуда.

Мне запрещено, по его мнению, общаться с парнями, ходить на свидания, иметь какую-либо личную жизнь, пока я не закончу учебу. Ведь отношения будут мне мешать, но пока что только он мешает моей жизни.

– Стефа, давай быстрей, опоздаю на урок, будешь ты виновата! – пытается докричаться до нас Алекс, выглядывая из заднего окна машины.

– Ладно, поехали, – в конце концов соглашаюсь с Мэйсоном.

Мы идем к машине, и он все так же поддерживает меня за локоть, подводя к пассажирскому сиденью.

– Клаус, пересядь назад, девочке надо погреться. – Он прогоняет с места своего брата, и Клаус нехотя перепрыгивает назад к Алексу.

– Садись, сейчас включу подогрев сиденья, согреешься. – Мэйсон тихонько подталкивает меня в машину и послушно сажусь. Светлый салон машины, приятный запах и теплое сиденье. А может, этот день еще не полностью потерян? А нет… полностью. Чувствую, как ноги хлюпают в кроссовках, все белые носки в грязи и мокрые. Опускаю глаза вниз на ноги, и картина там не из приятных.

– Сними обувь и носки, быстрее согреешься, – смотря вперед на дорогу и аккуратно ведя автомобиль, спокойным голосом говорит парень. – Снимай, заболеешь еще! – продолжает настаивать.

После слов про болезнь я начинаю развязывать шнурки и снимать кроссовки. Носки насквозь пропитались водой, хоть выжимай. Боже, только заболеть осталось. Если бы любой другой обрадовался тому, что пару дней прогуляет пары и будет отсиживаться дома, то я этого боюсь. Находиться дома с родителями, особенно когда у одного из них выходной, испытание для моей нервной системы.

– Можешь положить ноги на панель или под себя засунь, – все никак не успокаивается Мэйсон. Все его слова должны вызывать чувство заботы, но тон его голоса звучит так, будто ему абсолютно неинтересно происходящее вокруг и делает он все как одолжение.

– Все нормально. Спасибо, – коротко отвечаю, и оставшуюся дорогу мы едем в тишине. Только мальчики сзади тихо общаются о предстоящей контрольной, к которой Алекс, надеюсь, готов, иначе я не переживу его горьких слез, а потом нотаций отца о том, какой он глупый, а я безответственная и не помогаю брату с учебой.

Смотрю в окно на маленькие капли и понимаю, что такой дождь мне больше нравится, на теплом сиденье и с сухими ногами. Проезжая улицы, я вижу людей, которые спешат на работу и учебу. Наш городок маленький, но уютный, мы живем в Аврора-он-Каюга штат Нью-Йорк. Хоть я и люблю нашу маленькую деревушку, но мечтаю поскорее покинуть это место. Нью-Йорк – мечта, которой я брежу лет с семи, как посмотрела фильм «Один дома» и увидела всю атмосферу Рождества. Тогда поняла, что это то место, где я должна быть.

– Стефа, а сегодня получится сделать то, о чем ты пообещала дома? – слышу голос Алекса с заднего сиденья.

О чем это он? А точно… телефон.

– Да, я помню, – проверяю мобильный в кармане куртки, пока мы заезжаем на парковку школы.

– Сейчас высадим мальчишек и довезу тебя, куда нужно. Ты в универ? – интересуется сосед. В ответ только киваю и продолжаю смотреть в окно.

Клаус и Алекс выходят из машины. Я резко вскакиваю на сиденье от стука в окно.

– Стеф, ты забыла? – щенячьи глаза брата выпрашивают у меня гаджет.

– Ты меня сегодня до инфаркта доведешь! – держась за сердце, достаю мобильник из кармана. – Только, пожалуйста, аккуратно, иначе ты знаешь, чем нам это грозит, – строго смотрю на него и надеюсь, он понимает всю ответственность.

– Спасибо, Стеф. Ты лучшая! – улыбается Алекс и убегает за ворота школы.

– Зачем ему твой телефон? – с интересом спрашивает Мэйсон.

– Долгая история, – даю понять, что говорить об этом не хочу. Как я должна объяснить, что мой отец против того, чтобы мы пользовались мобильными, сидели в социальных сетях, да даже лишний раз смотрели телепередачи. Я не хочу этих странных осуждающих взглядов, поэтому отворачиваюсь обратно к окну.

Дорога до университета занимает примерно десять минут. Мэйсон быстро, но достаточно аккуратно ведет автомобиль. Машина шикарная, особенно светлый салон, я такие только на картинках видела. У нашей семьи старый Volkswagen, который давно требует капитального ремонта, а лучше продажи. Но отец, видите ли, потратил все сбережения на мою учебу, хотя мог купить новый автомобиль. Об этом он мне напоминает при каждом удобном случае.

Как и рассчитывала, мы доехали быстро. На парковке все уже на местах и облепили свои дорогущие машины. Черт, все ведь увидят, кто меня привез. Надеюсь, это никак не дойдет до моего отца. Мэйсон паркуется на одном из свободных мест, и я замечаю одну интересную вещь: мы одинаково одеты. На нем джинсы, белые кроссовки и черная куртка. Почему-то даже становится смешно. Знаете, есть пары, которые носят одинаковые футболки или свитшоты.

Мы бы сошли за такую. Ну да, только у него черная кепка еще вдобавок.

– Да я тоже заметил, – ухмыляется парень, заглушая зажигание.

– О чем ты? – спрашиваю и не понимаю.

– Про одежду. Ты ведь тоже заметила.

Не думала, что он будет обращать на такое внимание.

– Подожди минуту, я сейчас. – Мэйсон выходит из машины, и я слышу, как открывается багажник, а потом он возвращается и ставит на свое сиденье спортивную тренировочную сумку.

Зачем ему такая сумка? Спортом занимается? Стеф, ну прекрати так глупить, а откуда у него тогда такие руки и плечи взялись? Мать природа за красивые глаза подарила? Конечно, он занимается каким-то спортом, только интересно чем именно.

– Держи. Твои совсем в плохом состоянии. А это моя вина. – Парень подает мне чистые белые носки, и я в полном недоумение тяну к ним руки.

– Спасибо, я куплю тебе новые и отдам, – выходя из ступора, быстро отвечаю.

– Не нужно, считай это моральной компенсацией за испорченный день.

Я забираю носки и быстро надеваю. Шнурую кроссовки и уже собираюсь выходить из машины, как вдруг…