Промозглый ветер гулял по улицам, разнося жёлтые листья по мокрому асфальту. Сумерки опустились на город, окрашивая небо в тёмно-бардовые тона, и лишь редкие фонари создавали тёплые островки света среди всеобщего осеннего уныния. Диса воровато огляделся по сторонам, заходя в подъезд старой пятиэтажки, тихо преодолел лестничный пролёт и остановился перед обитой дерматином дверью с рисунком из кнопок. Его пальцы, ловкие и натренированные годами незаконной деятельности, слегка подрагивали.
Он глубоко вдохнул прокуренный воздух лестничной клетки и крепче сжал связку отмычек. Когда-то секунды перед проникновением в чужое жилище наполняли его адреналином и восторгом, теперь же он чувствовал лишь напряжение и какое-то тупое безразличие. Очередная квартира, очередная кража – всё стало рутиной, потеряло свой былой блеск.
Зёма уже двадцать минут отвлекал хозяев в баре на углу. Диса приложился ухом к мягкой двери. Тихий рокот донёсся из глубины квартиры. Собака? Послышался звук, похожий на приглушённый удар. Вот, дрянь – Зёма ничего не сказал о животных!
– Ладно справимся, – прошептал он себе, вставляя отмычку в замочную скважину. Пальцы привычно и осторожно начали поворачивать отмычку, прислушиваясь к едва уловимым щелчкам внутри замка. Другая рука скользнула в карман куртки, кисть уверенно дёрнулась, расправляя нож-бабочку. Щелчок. Замок поддался быстрее, чем он ожидал. Диса нахмурился – что-то было не так. Он осторожно потянул на себя дверь и заглянул в коридор.
Увиденное, заставило его застыть на пороге. Квартира с самого коридора напоминала поле боя: платяной шкаф упал на противоположную стену, тумбочка поломана, а одежда разбросана по полу. На стенах виднелись следы от пуль и… когтей? И тишина.
Не успел он сделать шаг внутрь, как из глубины квартиры раздался дикий, немыслимый по силе звук, напоминающий смесь рыка и человеческого крика. Что-то огромное стремительно прыгнуло из комнаты под потолок на сваленный шкаф и уставилось прямо на него – человеком это существо нельзя было назвать. Диса инстинктивно отпрянул назад, выронив отмычки. Доля секунды и оно ураганом кинулось на него, сметая всё на своём пути. Мелькнули острые клыки, яростные красные глаза, исказившее лицо и длинные когти, оставляющие борозды на стенах. Позади существа послышались хлопки глушителей, переходящие в странный звук, словно пули ударялись о невидимую преграду.
– Беги! – прорычало чудовище, хватая Дису за куртку и швыряя к лестнице.
Инстинкты взяли верх. Диса поднялся и прихрамывая от удара рванул вниз по ступенькам, слыша за спиной топот ног и крик преследователя. Существо мчалось рядом, подталкивая его и направляя. Оно двигалось рывками, словно раненый зверь.
– Сюда! – прохрипел незнакомец, сворачивая в узкий проход между домами.
Диса, инстинктивно доверяясь, последовал за ним. Они петляли по лабиринту дворов и подворотен, пока звуки погони не стихли вдали. Наконец, в каком-то заброшенном дворике существо рухнуло на землю.
Диса остановился, тяжело дыша. В горле стоял вкус крови, а в голове крутился водоворот вопросов, однако он не мог выдавить из себя ни слова. Перед ним лежало нечто необъяснимое и содрогалось в конвульсиях, словно боролось с невидимым противником. Кожа стала ещё прозрачнее, отливая серым оттенком, а глаза потускнели, утратив прежний кровавый блеск. Оно прерывисто дышало, каждый вдох давался с трудом.
– Что за чертовщина? – плюнул на землю Диса, упираясь ладонями в колени.
Теперь это странное, полуживое чудовище уже не казалось ему страшным: его демонические черты медленно растворились, обнажая в себе человечность. Вместо монстра перед Дисой лежал сильно раненый мужчина с острыми скулами и высокими бровями. Его лицо искажала гримаса боли, а руки, покрытые тёмными пятнами, были сложены перед собой, как будто он пытался защититься от чего-то невидимого. На запястьях виднелись следы порезов и ожогов. Губы шевелились, но вместо слов из горла вырывались лишь хрипы. И только сейчас Дисе удалось рассмотреть голубые глаза, наполненные отчаяньем и страхом. А вокруг шевелилось нечто чёрное, подобное ожившей тени.
Диса отступил на шаг, не в силах выбрать между эгоизмом и жалостью. Этот взгляд, эта боль… Он был слишком сочувствующим человеком, чтобы игнорировать их и просто сбежать.
– Подойди… – наконец внятно произнёс человек, и Диса, сам не понимая почему, вновь послушался.
Бледная рука незнакомца метнулась вперёд, хватая Дису за предплечье, пропитывая кожу нечто холодным и тёмным: тем, что растекалось по венам и заставляло кипеть кровь.
– Что ты делаешь?! – закричал Диса, пытаясь вырваться, но хватка существа была мёртвой в прямом смысле этого слова.
– Я больше не могу… Не хочу… Мой подарок тебе, – прохрипел незнакомец. – Найди… своё искупление.
Мир вокруг Дисы взорвался болью и тьмой. Он почувствовал, как что-то чужеродное вторгается в его разум, заполняет каждую клетку тела. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание – тело существа рассыпалось в прах.
Диса не знал, сколько времени прошло. Он пришёл в себя от того, что его захлестывает волна эмоций – жажда крови, желание мести, стремление к власти. Это не походило на его привычные желания, однако они становились его частью. А рядом неотрывным чёрным пятном, невзирая на падающий свет фонарей, следовала тень.
Он чувствовал невероятную силу внутри и холодный, жестокий смех в голове. И он не понимал природу этой радости.
– Ты ещё не понимаешь, Денис, – нашёптывал голос. – Скоро поймешь. Вместе мы непобедимы.
Диса шёл по ночным закоулкам, но теперь они казались чужими и враждебными. Всякий редкий прохожий вызывал в нём странную смесь голода и отвращения. Диса тряс головой и отмахивался руками, пытаясь избавиться от наваждения, однако глубоко внутри чувствовал, что не сможет долго бороться с новыми ощущениями – что-то в нём изменилось, и пути назад уже не будет. Прежняя жизнь осталась в прошлом, а будущее… Оно пугало до дрожи.
С каждой минутой Диса ускорялся, и вот он уже бежал, чувствуя мощь в мышцах, чувствуя внутри себя разрастающийся аппетит. А рядом неизменно следовала тень.
Первые белые мухи полетели над городом, накрывая пожелтевшую траву, когда двое друзей курили на тесной кухне. Диса, нервно затягивался очередной сигаретой, решаясь, наконец, поведать о происшествии в квартире. С той злополучной встречи с существом, одарившим его странной тенью, он всё больше чувствовал невероятную силу и настойчивый шёпот в голове с обещанием чего-то большего.
Зёма же ни о чём не расспрашивал, оставляя за другом намерение довериться. Однако, наблюдая, как за эту неделю товарищ стремительно терял в весе, понимал, что той ночью произошло нечто неприятное. А сейчас, в тусклом свете лампы, его осунувшееся лицо казалось особенно бледным. И глаза… В них был странный лихорадочный блеск.
Наконец, Диса заговорил. На его сбивчивый рассказ Зёма недоверчиво скривился, махнул рукой по идеальной площадке на голове и расхохотался. Диса мрачно усмехнулся: наверное, не найдётся той новости, которая бы смогла заглушить неугомонный оптимизм товарища.
– Не веришь? Ну, гляди, – Диса вытянул в доказательство руку, и его тень на стене вдруг зажила собственной жизнью, извиваясь подобно чёрному пламени.
Улыбка медленно сползла с веснушчатого лица Зёмы.
– Твою ж…" – только и выдохнул он, отшатнувшись.
Но уже через секунду, справившись с удивлением, хлопнул друга по плечу:
– Как бы это не работало, надо дело обмыть!
Диса ухмыльнулся, а в душе потеплело – вот за что он любил Зёму, за эту способность принимать любые повороты судьбы с неизменной улыбкой.
***
…Ветер завывал в щелях заброшенного склада, когда они осторожно проскользнули внутрь. Огромное помещение тонуло в полумраке, лишь редкие лучи закатного солнца пробивались сквозь грязные окна, высвечивая клубы пыли в воздухе. Повсюду громоздились ржавые контейнеры и штабеля деревянных паллет – молчаливые свидетели былого индустриального величия, превратившиеся в декорации для тёмных делишек новой эпохи.
Запах сырости и плесени душным облаком висел в воздухе, но теперь Диса чувствовал и что-то ещё – острый привкус опасности, от которого волосы на теле вставали дыбом. Его новые чувства, обострённые дремлющей внутри Тенью, били тревогу.
– Зёма, – прошептал он, нервно оглядываясь. – Пошли отсюда. Здесь пахнет засадой, а не сделкой.
Друг настороженно кивнул – за последнюю неделю интуиция Дисы дважды уводила их от серьёзных неприятностей, и Зёма начал подозревать, некую правдоподобность в истории с необычным существом.
Внезапно обострённые чувства Дисы уловили движение. Он резко развернулся, инстинктивно заслоняя собой Зёму. Из темноты, словно призраки, выступили фигуры – не меньше десятка крепких парней с битами и обрезами.
– Ну что, голубки, допрыгались? – раздался насмешливый голос.
Из полумрака выступил Костыль, местный авторитет, «крыша» которого держала в страхе ни один район города. Он ехидно лыбился, поблёскивая золотым зубом в унисон массивной цепи, выглядывающей из-за распахнутой кожаной косухи.
– Думали, самые умные? Решили на чужой территории пошустрить?
Воздух сгустился от напряжения. Диса явственно ощутил, как за спиной вздрогнул Зёма, услышал частый стук его сердца. Костыль медленно поднял обрез, целясь Дисе в грудь. Страх холодной волной прокатился по телу, но почти мгновенно его вытеснило нечто другое – тёмная, пульсирующая энергия, рвущаяся наружу.
– Я давно за вами наблюдаю, пацаны. Борзые вы стали, неуправляемые. А я таких не люблю, – Костыль небрежно харкнул в сторону.
И вдруг мир замер. Звуки стали приглушёнными, а зрение обострилось: Диса видел каждую пылинку, танцующую в пробивающемся свете, слышал малейший шорох, ощущал тонкие вибрации воздуха. А внутри… Внутри проснулось оно. Заволакивающая тьма расправила свои крылья, затопила сознание порывом первобытной ярости. Будто новое сознание вдруг взревело, требуя крови.
Чёрное пятно от его ног растекалось, росло, извивалось. Оно тянулось к врагам подобно живой субстанции. Диса почувствовал, как меняется его тело – мышцы наливаются нечеловеческой силой, пальцы заостряются длинными когтями.
То, что произошло дальше, напоминало страшный танец. Первым пал Костыль, не успев нажать на курок: тьма выбила обрез из его рук, а острые когти сомкнулись на горле. Диса испытал животный восторг – он впервые ликовал, упиваясь страхом жертвы. Остальные бандиты бросились врассыпную, но было поздно – мрак настигал их одного за другим. Выстрелы грохотали, но пули лишь царапали, увязая в чёрном мареве, в Тени, закрывающей собой его тело. Он двигался со скоростью, в которой фигура размывалась в воздухе, оставляя за собой шлейф темноты.
Это был не бой – это была охота. Игра – жуткая, противоестественная, но странным образом притягательная. Крики затихали один за другим, а Тень становилась всё сильнее, питаясь страхом и болью поверженных врагов. И Диса чувствовал её насыщение.
Когда наступила тишина – всё закончилось. Он стоял посреди побоища, ощущая, как медленно отступает волна тёмной эйфории. Его руки дрожали, а во рту стоял металлический привкус крови. Он медленно повернулся к Зёме и замер. На лице друга застыло выражение неподдельного ужаса – он смотрел так, словно видел Дису впервые.
– Что… что ты такое? – прошептал он, медленно отступая.
Диса опустил взгляд на свои перепачканные кровью руки: когти втянулись, порезы исчезли. Эйфория схлынула, оставляя после себя пустоту и тошнотворное отвращение к содеянному. Но где-то глубоко внутри уже зарождалось новое чувство – жажда. Жажда снова испытать эту мощь, этот первобытный восторг.
– Это я – Диса. Просто… в улучшенной версии, – ответил он, но голос отчего-то звучал иначе – ниже, глубже, подобно эху в пустом колодце.
Зёма недоверчиво покачал головой, продолжая пятиться назад.
– В улучшенной? Ты… ты же просто разорвал их на куски! Как зверь…
– А что оставалось? Ждать, пока они нас прикончат? – огрызнулся Диса, поддаваясь всплеску злобы. – Я нас спас, между прочим!
– Спас? – Зёма истерически рассмеялся. – Ты это спасением называешь? Погляди вокруг, Диса! Это не самооборона, это… Это же бойня!
Диса снова оглядел склад, и на мгновение его замутило. Повсюду кровь и… запах смерти, густой и тяжёлый, забивал ноздри. Но хуже всего было то, что часть его – та, в которой пиявкой притаилась Тень – наслаждалась этим зрелищем.
– Нам нужно убираться отсюда, – прохрипел Диса, пытаясь собраться с мыслями. – Быстро.
Друзья выскользнули в промозглую ночь. Влажный ветер с мелким дождём немного отрезвил Дису, но нечто бурлящее под кожей не отпускало его и требовало продолжения. Зёма держался на расстоянии, бросая на товарища настороженные взгляды.
Они брели по ночным улицам, погружённые каждый в свои мысли. Город вокруг жил своей жизнью – где-то на лавочке надрывно орали под гитару подростки, в подъездных окнах тускло горели лампочки, редкие прохожие спешили по своим делам, пряча лица под серыми зонтами.
– Слушай, Зёма, – начал Диса, когда друзья ушли достаточно далеко. – Я представляю, что это выглядело… жутко. Но я всё контролирую, правда.
Зёма остановился и посмотрел ему прямо в глаза.
– Уверен? Мне так не кажется. Больше похоже на то, что это… оно контролирует тебя. Кем бы эта тварь не была… Что там в тебя вселилось? Она умеет влиять. И не в лучшую сторону. Придерживай её порывы. Иначе сгинешь.
Диса хотел возразить, но слова застряли в горле. Он знал – Зёма прав. С каждым днём он чувствовал, как Тень становилась сильнее, как она пожирала изнутри всё человеческое.
– Я справлюсь. Мне просто нужно время, чтобы научиться её контролировать, – упрямо ответил Диса, понимая, что скорее пытался убедить себя, чем товарища.
Зёма неоднозначно стряхнул влагу с торчащих волос.
– Время? А что, если однажды ты не сможешь остановиться? Что, если следующими будем мы – я, родители… подруга, в конце концов? Все те, кто тебе дорог?
Его слова ударили Дису крепкой пощёчиной. Он представил, как разрывает на части Зёму, как когти впиваются в нежную кожу… Неожиданно перед глазами всплыл образ Маси. От этой мысли к горлу подступила тошнота.
Одно упоминание её имени всегда захватывало дух. А тут он вспомнил её тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, лукавую улыбку и привычку закусывать карандаш, когда она о чём-то задумывалась. Как она хмурила брови, как смешно морщила нос, когда злилась…
– Не надо, – резко оборвал Диса и тут же тихо пробормотал. – Этого не случится. Я скорее умру, чем причиню вам вред.
О проекте
О подписке
Другие проекты