Угу. Скорее, хищник, крадущийся по пятам. Слишком опасный, непредсказуемый и сексуальный.

Я выдыхаю:

– Значит, мы потом куда-нибудь сходим, если проголодаемся. Только после горок.

– Договорились. Отстегивай ремень.

Но открыть дверь он мне не дает – распахивает ее сам. И привычным жестом подает мне руку.

Галантный король, не меньше.

Стоп, Лола. Перебори это искушение. Элиас Конте теперь часто будет тебя касаться, но в твоих интересах, чтобы искра не переросла в пламя. А то если перевозбужденный мужик толкнет тебя в кусты, вряд ли ты сильно обрадуешься.

Ты – снежная королева для этого самоуверенного мафиозного короля. Держись и не сдавайся.

Потому я принимаю руку Элиаса, и меня словно бьет током. Но так как я выхожу из машины, нет ничего подозрительного в том, что меня чуточку качает.

Элиас запирает машину и спрашивает:

– Хочешь куда-нибудь или предоставишь выбор мне?

– Ты решай…

– Тогда пойдем, – он пристально смотрит мне в глаза и подает восхитительно твердый и надежный локоть.

Невыразимое чувство: идти с тем, от кого ноги слабеют, и держаться за него же. Вдыхать ненавязчивый аромат его парфюма. Наслаждаться прикосновением дорогой ткани рубашки…

И знать, что этот мужчина – запретный плод.

Едва сверившись с планом парка и прикинув наш маршрут, Элиас вдруг начинает говорить исключительно о работе.

И каким бы сексуальным ни был его голос, я стараюсь вникать.

В основном он хочет все поменять и загрузить меня по полной, так как якобы я совсем неопытная.

Помимо актерского мастерства мне требуются уроки подиумной пластики, этикета для присутствия на тьме приемов и вечеров, курсы пары иностранных языков, личный диетолог, терапевт и, разумеется, тренер.

На мою попытку слабо возразить и отбиться Элиас смотрит на меня так, что я чуть не прикусываю язык.

Словно темная волна цунами накатывает на берег и погребает под собой все. Да уж, с ним не забалуешь… и что-то предательски темное рождается в ответ в низу живота.

Но самый коварный удар поджидает меня впереди.

Элиас, как ни в чем не бывало, ведет меня к живописному озеру с плакучими ивами, когда произносит:

– Спорт дает выплеск агрессии и расслабление. Зато танцы – ммм… Я запишу тебя на классы танца живота.

Так-так-так… Что-то явно подозрительное.

– Зачем?

– Развивать твою чувственность. Раз у тебя нет парня, и ты ждешь принца, сама она не разовьется.

Как отвратительно грубо. Я даже несколько раз моргаю, но продолжаю по инерции идти вместе с Элиасом.

Он, правда, так прямолинейно и напористо решил обсуждать со мной секс?! Слово «принц» от этого мужчины звучит пошло и порочно. Неправильно. Оскорбительно.

Ну уж нет. Я не спущу ему с рук.

И мне плевать, что это может быть банальный подкат.

– Ты считаешь, с моей чувственностью что-то не так? Зачем она тебе, Элиас?

Он вдруг ехидно улыбается.

– Забочусь о твоем душевном состоянии. Если долго отрицать свою женственность, она превратится в болото. А в работе модели крайне важен сексуальный посыл. Ты обязана излучать его.

А я, значит, доска и бревно? Абсолютно не верю!

Просто Элиасу Конте вдруг захотелось унизить меня. Наверное, ждет, что я как бесправная моделька заткнусь и смолчу? Хренушки.

Я резко останавливаюсь, а Элиас продолжает тащить меня, потому я по инерции немного пролетаю вперед. В Элиаса. Он выгибает бровь.

– Что, Лола, капризы?

Сейчас я тебе покажу капризы. Сам наверняка страдаешь от вожделения, а мне тут грубишь и ерничаешь!

Единственное, что я шиплю сквозь зубы, а не кричу. Мне самой не нужно лишнее внимание.

– Извинись. Сейчас же извинись. Я пойду на танцы, но твоя форма высказываний меня просто бесит! Что я, по-твоему, жалкая пародия на женщину только потому, что вокруг меня не вертится какой-то хрен? Так с составленным тобой расписанием он еще месяца два минимум не появится. Я и спать-то успевать перестану!

Элиас невозмутимо меня слушает. А когда я чудом сдерживаюсь от того, чтобы сделать что-то совсем недопустимое, его горячая рука тяжело ложится мне на плечо.

– Какой темперамент! Извини, – он произносит извинение без всякого выражения.

Черт подери, даже извиняясь, Элиас Конте выглядит так, будто именно он владеет ситуацией.

Наглый, самодовольный хрен! Мерзавец.

Но да, так и есть. Владеет. Потому что, как ни крути, начальник – он.

Элиас добавляет:

– То, что у тебя нет парня, не плохо. Просто танцы полезны для здоровья. Особенно такие женственные.

Он все-таки рад, что у меня нет парня? Я его зацепила?

Я криво улыбаюсь.

– И ты будешь счастлив, если я спляшу тебе лично? Продемонстрирую таланты, так сказать?

Элиас меряет меня темным хищным взглядом, и я вдруг чувствую, что ужасно погорячилась. Сказала лишнее. Сердце от ужаса пропускает удар. А Элиас мотает головой.

– Нет, Лола. Все, что мне было нужно, я увидел на первой встрече. Вчера. Пойдем на аттракционы. А потом пообедаем.

Ох… Я его явно недооценила. Он непонятный и непредсказуемый, но хитрый и наглый… манипулятор.

Неужели Элиас Конте только что намеренно заставил меня разозлиться, чтобы стать со мной чуточку ближе?!

Странно же бояться того, кого только что горячо, не стесняясь, обругала…

Мне еще сильнее хочется прочесть его анкету.

Аттракционы совсем рядом. Хотя мы прилично попетляли по симпатичным уголкам парка, уйти от них не ушли.

Элиас поясняет:

– Платить за развлечения буду я. Иначе они быстро закончатся, потому что кто-то мало работает. Да, Лола?

Угу. Сколько ни работай, некоторым просто повезло родиться в мафиозной семейке, которая умудрилась без особых потерь пережить свои сложные времена. Хотя не знаю: вдруг Элиас всего достиг сам?

– Нет. Хватит меня подстебывать. Мы видимся всего второй день, а ты ведешь себя, как…

– Как лучший модельный менеджер этого агентства.

Как самодовольный индюк. Ничего, сейчас я заставлю тебя поплясать.

– Почему ты бросаешь девушек, Элиас?

1:1!

Он застывает с настолько непритворным удивлением и недоумением на лице, что внезапно кажется мне очень трогательным. Но злорадство сильнее. Не только Конте умеет ставить в неловкое положение.

Правда, длится моя нечаянная месть недолго – через несколько секунд Элиас приходит в себя и небрежно интересуется:

– Ты имеешь в виду моделей?

А он, конечно, подумал о тех, с кем занимался сексом. Оружие внезапно оборачивается против меня самой. Я знать ничего не хочу о его отвратительных подружках!

– Ну да, моделей, – я наклоняюсь будто бы рассмотреть камушки под ногами. Волосы падают мне на лицо. К сожалению, мне сильно неприятнее, чем мне бы хотелось.

Не хочу, чтобы Элиас знал, что я ревную. Не хочу ревновать! Я злюсь на саму себя.

Элиас уверенно отводит пряди волос и откидывает мне их за спину. Черт!

– Я не бросаю моделей, Лола. Я специализируюсь на начинающих. Помогаю им войти в профессию и делаю это ровно столько, сколько девушка во мне нуждается. Ты все еще дуешься?

Я не могу не признать:

– Дуюсь…

– Сладкая вата спасет положение?

– Издеваешься? Это же чистый сахар!

– Зато ты переключилась с меня на другого врага.

И я сперва натянуто, всплесками, а затем весело и от души смеюсь.

Что он творит! То я ненавижу его и готова в клочья порвать этого несносного хама, то искренне радуюсь его шутке.

Элиас словно раскачивает меня на огромных качелях, где душа с замиранием ухает вниз, а потом несется на бешеной скорости и замирает в высшей точке.

Я рискую отчаянно и бесповоротно в него влюбиться или… неужели я влюбилась в Элиаса Конте, едва его увидела?

Нет. Конечно же нет. Только не это.

***

ЭЛИАС

«У меня нет парня. И секса совсем нет. Я жду своего принца».

Анкета Лолы приходит ко мне прямо во время совещания. Я решаю быстро просмотреть то, что уже несколько часов волнует меня больше всего на свете. Далеко не так, как покупка земли, о которой мы ведем сложные переговоры.

Зря, очень зря решаю.

Эта маленькая дрянь собралась окончательно меня раздразнить? Мало ей было двусмысленности в кабинете?

Я отпиваю воды, поскольку в горле внезапно становится очень сухо. И сухость, и новый стояк мне сейчас нахрен не нужны.

Стоило только представить, что сучка не врет. Что она – девственница. По-настоящему невинна и делает роковые ошибки, потому что вообще не понимает, как я на нее реагирую.

Ну-ну, идиот. Этот прием войны стар, как мир. Хочешь без хлопот убрать мужчину, пришли ему правильную женщину.

Остальное превратившийся в дебила мужчина сделает сам. Своими стекшими в трусы мозгами.

Я же знаю об этом. Каждый знает.

Но стоит абсолютно некстати вспомнить, как Лола сосредоточенно изучала договор, слегка шевеля своими убийственными губами, как меня накрывает.

Билл Томпсон. То, что ты такой жирный урод, спасает меня от позора. Я смотрю то на бумаги, то на тебя и кое-как справляюсь с ситуацией.

Принца она ждет. Угу.

Лучшие девственницы – это прожженные шалавы. Они знают, на что давить.

Я тебе покажу принца, детка. Твой принц сделает вид, что он долбоклюй, поддавшийся на твои чары. Замок тебе потихоньку приготовит. И застенки замка…

Утром выясняется, что у Лолы нет жилья. Есть дыра где-то в притоне.

Раз я теперь тот идиот, который во все верит, поверю и в притон. С другой стороны, где удобнее всего шлюхе жить и беспалевно получать задания? В дыре ни один сутенер или шестерка не вызовут подозрения.

Хм… Решено, Лола. Будешь жить там, куда ни одна крыса не просочится без моего ведома.

А бывать где-то вне дома у тебя скоро не останется сил.

Хватит быть куском дебила. Одно дело изображать его, а другое всерьез вестись, когда у этой шлюхи такое лицо, словно она вот-вот кончит, просто глядя на тебя.

А может, забить на все и просто отодрать ее в машине? Быстро и грубо, как она напрашивается и заслуживает?

Угу. И вляпаться в дерьмо еще серьезнее.

Но мне прямо нестерпимо хочется сделать это, когда девка восторгается моим авто. Намекаешь, Лола, что за машины работаешь? Предлагаешь тебя перекупить?

Я теперь весь внимание и слух. Похрен, нравятся тебе мои «нехорошие» взгляды или нет.

И когда ты внезапно предлагаешь мне заполнить анкету, я мрачно улыбаюсь про себя. Вот оно. А вслух говорю, что тебя ждут уроки у Синди Сандерсон, бывшей актрисы и нынешнего педагога по актерскому мастерству. Спрошу у Синди, насколько она оценивает тебя как коллегу.

Но анкету я заполню. Максимально честно в соответствии с моей публичной легендой. Играть, так играть.

И нет, Лола, я не боюсь аттракционов. Я мало чего боюсь в этой жизни, кроме одного.

Когда предсказуемое, выверенное, логичное будущее рушится. А ты сидишь, как идиот, по уши в дерьме и сам помогаешь копать свою могилу. И вроде понимаешь, почему все пошло не так, но работаешь лопатой усерднее.

Я играю с Лолой в «теннис». Подначиваю ее. Стебу. Жду все-таки истерики как последнего шанса на искупление вины.

Хрен там. Лола исправно возвращает мячик. Держит удар.

Замечательно. Я точно сделаю с ней то, для чего изначально отбираю девушек. Она отлично подходит.