Глава 2

С минуту Айша-Биби с изумлением смотрела на молодого воина, не понимая, шутит ли он или говорит это всерьёз. Он был в шлеме и кольчуге, вооружённый мечом и луком.

«Настоящий воин, – подумала девушка, продолжая разглядывать незнакомца. – К тому же он весьма красивый на вид. Интересно, что заставило его искать себе невесту в чужих краях?» А в том, что он был нездешним, Айша-Биби была полностью уверена в этом.

– И откуда же ты такой взялся? – вдруг спросила она, не отрывая от воина глаз.

В свою очередь, Карахан, разглядывавший девушку, сразу не ответил ей. Степная амазонка с первого взгляда покорила его сердце. Он ещё не видел такую красавицу. Её большие чёрные глаза, напоминавшие агат, похоже, смотрели прямо в душу. И он не мог оторвать от Айши-Биби глаз. Карахан был до того очарован её восточной красотой, что пропустил мимо ушей реплику девушки.

Когда же Айша-Биби повторила свой вопрос, Карахан наконец вышел от восхищённого созерцания и, не задумываясь, бросил:

– Я из Тараза, хотя уверен, что это тебе ни о чём не говорит.

– Действительно, – кивнула девушка. – А где это?

– Это в Восточно-Караханидском ханстве, – сообщил Карахан, догадываясь, что она, вероятно, никогда не слышала о таком городе.

– И стоило тебе из такой дали тащиться сюда, чтобы найти себе невесту, – незаметно усмехнулась Айша-Биби. – Разве не нашлось в Таразе достойной кандидатуры?

– Значит, нет, раз я приехал в эти края, – прохладно отрезал Карахан, сдвинув брови. Теперь он жалел, что неудачно пошутил, а девушка восприняла его слова за чистую монету.

Айша-Биби, заметив его нахмуренное лицо, с улыбкой бросила:

– Не сердись, Карахан. Я вовсе не собиралась обидеть тебя. – Она случайно бросила взгляд в сторону, где расположился отряд на привал, и тут же осведомилась: – А эти воины с тобой?

– Разумеется, – ответил он без утайки. – К сожалению, наши дороги небезопасны.

И через минуту поинтересовался:

– Что ты собираешься делать с убитым сайгаком?

– Откровенно говоря, не знаю, – девушка пожала плечами. – Но было бы просто замечательно зажарить его на вертеле.

– Во всяком случае, я могу удовлетворить твоё желание, – широко улыбнулся Карахан. – Ты и в самом деле хочешь этого?

– Конечно, я бы не отказалась от жареной сайгатины, – улыбнулась она и невольно призналась: – Я прямо умираю от голода.

В один миг Карахан подал знак своим воинам. Как только двое из них подошли к нему, он велел им разделать сайгака и зажарить его тушу на вертеле. Алдияр и Умарбек поволокли сайгака к стоянке. И воины тотчас занялись им. А Кадыр-батыр и Хасан-нукер вытащили из повозки железные стойки, которые всегда возили с собой, и соорудили вертел. Потом они достали из повозки саксаул, но его оказалось слишком мало, так как на последней стоянке они много использовали его, когда жарили барана, купленного у местных жителей. Поэтому Диаз вместе с другими воинами бросились собирать хворост.

Тем временем Карахан слез с коня и, стреножив его, пустил пастись. Вдруг он взглянул на девушку и поинтересовался:

– Не хочешь последовать моему примеру? Наверное, твой конь тоже устал. Видишь, как он тяжело дышит?

Айша-Биби наклонила голову, стараясь увидеть морду лошади, но это ей не удалось, так как она дотянулась только до её шеи. Тогда девушка проговорила:

– Возможно, ты и прав, Карахан. Однако мне пора возвращаться домой.

– Не беспокойся, Айша-Биби, это не займёт много времени, – успокоил молодой воин её. – Давай быстрее слезай с коня, и мы пустим его пастись. А пока жарится твой сайгак, мы с тобой пройдёмся по окрестности. И ты покажешь мне красоту вашего края.

– Нет, – возразила она. – Меня наверняка будут искать. А мне не желательно, чтобы нас увидели вместе.

Карахан, услышав её слова, застыл на месте. Значит, он недостаточно хорош для неё, если она боится показаться с ним на людях. Страшная обида затуманила его мозг, и он молча стоял, не находя слов в её оправдание. Через минуту, пересилив себя, Карахан наконец выпалил:

– Ну соглашайся, Айша-Биби. Ты же хотела попробовать жареное мясо сайгака. Решайся! Кстати, другого такого случая может и не быть.

С минуту Айша-Биби раздумывала, что она скажет отцу, когда он узнает, что её долго нет в усадьбе, но заманчивое предложение наконец победило её нерешительность. В одно мгновение девушка, больше не заставляя уговаривать себя, спрыгнула с коня и проговорила:

– Ну что ж, пусть будет по-твоему. Тогда займись моим конём.

Айша-Биби отошла в сторону, пока Карахан стреножил её коня. Пустив его пастись, он не спеша подошёл к девушке.

– Давай прогуляемся вдоль реки, Айша-Биби, – предложил молодой воин, глядя на неё.

– Что ты хочешь увидеть там? – удивилась она, не понимая его интереса к её краю.

Ей вовсе не хотелось бродить по берегу реки, когда их могли заметить случайные проезжие, которые вмиг донесут отцу, что видели его дочь на природе в компании с незнакомым воином. Айша-Биби совершенно не хотела быть предметом сплетен и пересудов местных жителей.

– Тебе не нравится пешая прогулка? – осторожно осведомился Карахан, стараясь понять, чего она опасается.

– Не в этом дело, – отмахнулась девушка, не собираясь посвящать его в свои опасения. – Я бы охотно посидела где-нибудь в тени. – И она тут же солгала: – Видишь ли, просто жара плохо действует на меня.

– Надеюсь, тогда нам прекрасно подойдут вон те кустарники, что поближе к нам.

Они молча направились к зарослям, росшим вблизи побережья. И, усевшись прямо на траву под высокими кустарниками, они взглянули друг на друга. Айша-Биби мгновенно почувствовала, как искры пламени обожгли её. В смущении она быстро отвела взгляд. Через минуту Айша-Биби тихо осведомилась:

– Как вы добирались до нашего города? Наверное, было очень трудно в дороге.

– Признаться, это было действительно нелегко, – проронил он. – Нам приходилось часто ночевать под открытым небом, когда рядом не было видно ни одного селения, где бы мы могли попросить пристанище. Правда, нам пришлось запастись продуктами в тех местах, где мы останавливались на ночлег. В общем, воины с честью выдержали это испытание.

– Сдаётся мне, теперь твой отряд наконец дошёл до своей конечной цели, – заметила Айша-Биби. – И долго вы все намерены пробыть здесь?

Карахан едва было не сказал, что путь их ещё не окончен, но вовремя прикусил язык. По правде говоря, он даже не знал эту девушку, чтобы довериться ей. Кто она? Быть может, она – тайная лазутчица, по воле судеб повстречавшаяся им на пути. Нет, он не должен никому говорить о цели своего путешествия. Минутой позже он быстро нашёл ответ:

– Скорее всего, это зависит от моего дяди, который вызвал меня к себе. У него наверняка есть какое-то дело ко мне.

– Понятно, – буркнула Айша-Биби, не пытаясь дальше расспрашивать его, зная, что неуместно лезть в чужие тайны. Да и это было неинтересно ей. – Значит, мы ещё встретимся.

– Очень надеюсь на это, – промолвил Карахан, поражённый смелостью девушки. Он вовсе не ожидал, что она захочет с ним встречаться.

Время незаметно прошло. Было уже три часа пополудни, когда Умарбек, подойдя к ним, пригласил их на пиршество. Айша-Биби только рассмеялась в ответ и, вскочив с места, поспешно направилась с ними к их стоянке. Карахан только тут с изумлением отметил про себя, что у Айши-Биби был слишком высокий рост для девушки. Правда, она на целую голову отставала в росте от него.

Подойдя к стоянке, Айша-Биби непринуждённо опустилась на землю между Караханом и Умарбеком возле скатерти, накрытой прямо на земле, на которой на глиняной большой тарелке возвышалась гора прожаренного на вертеле мяса сайгака. Карахан подал девушке внушительный кусок мяса. И Айша-Биби, взяв кусок в руки, воткнула в мясо острые белые зубки.

Воины, наблюдавшие исподлобья за девушкой, так и разинули рты от удивления. Карахан с Умарбеков невольно переглянулись. Девушка, привыкшая к обществу знатных вельмож, совершенно не робела под десяткой пар глаз, следивших за ней. Она без стеснения поглощала еду, словно находилась у себя дома. Похоже, Айша-Биби даже не замечала, устремлённых на неё со всех концов глаз. Её невозмутимый вид и умение держать себя при людях весьма понравились Карахану, который отметил про себя, с каким достоинством держалась девушка.

Тем временем воины наконец принялись за еду, при этом стараясь как можно меньше шуметь. Таким образом, на стоянке наступила тишина. Какое-то время все молча ели. Вдруг тишину разорвал голос девушки:

– Кажется, ничего вкуснее я доселе не ела, – рассмеялась она, уплетая за обе щёки мясо сайгака. – По-моему, сайгатина и впрямь вкусное мясо.

– В самом деле? – рассмеялся Карахан, с восхищением взирая на девушку, как она ела.

Воины, видя, как Карахан пожирает глазами девушку, толкнули друг друга рукой, чтобы они обратили на него внимание. По их мнению, сейчас было вовсе не время для любви, когда государству грозил переворот. И они неодобрительно покачали головами. Умарбек заметил их реакцию и решил позднее предупредить своего правителя, которому он служил. Ясно было, что воины недовольны своим правителем, считая, что он расслабился в чужом краю.

– Именно так, – кивнула Айша-Биби минуту спустя. – Видимо, это оттого, что трапеза происходила на лоне природы. Как ты считаешь, я права, Карахан?

– Несомненно, ты права, Айша-Биби, – улыбнулся Карахан. – Ведь свежий воздух возбуждает аппетит. – И, видя, что девушка справилась со своим куском мяса, он на сей раз подал ей мясистую кость: – Думаю, ты должна попробовать и эту кость.

Однако Айша-Биби протестующе выставила вперёд руки:

– Нет, Карахан, спасибо за угощение, но мне больше ничего не полезет. Я сыта по горло, – отмахнулась она и, непринуждённо поднявшись с места, добавила: – Продолжайте трапезничать без меня.

В один миг Айша-Биби стремительно удалилась. Карахан, забыв про еду, бросил ей вслед:

– Я помогу тебе поймать лошадь.

Но она отказалась от его услуг и, свистнув два раза, подождала, пока конь подойдёт к ней. Как только конь оказался возле неё, Айша-Биби сняла с него путы и, вмиг взобравшись в седло, ускакала прочь. Видя, как исчезает из его поля зрения степная амазонка, Карахан тяжело вздохнул. Он не был уверен, что снова встретит её. Вдруг Айша-Биби не живёт в этом городе? А он даже не спросил у неё, кто её отец и откуда она. Это было величайшей глупостью, и сомнения вкрались в его душу. К сожалению, он мог рассчитывать только на случайную встречу с девушкой.

Вдруг Умарбек, оказавшись рядом, вывел Карахана из грустных дум, напомнив ему, что они ещё не добрались до города. Им пора продолжить путь, чтобы довести всё до конца.

Как только Айша-Биби въехала из задних ворот во двор усадьбы, стоявшей на окраине города, к ней навстречу тут же устремился Хайдар, её наставник по военному искусству и верховой езде.

«Судя по всему, он поджидал меня тут, – пронеслось у неё в голове. – Хорошо, если наставник не сказал моему отцу, что меня не было в усадьбе».

– Ах, плутовка, ты умудрилась ускользнуть от меня, – сказал он, подходя к девушке и схватив её коня под уздцы, приказал: – Слезайте живее! Иначе ваш отец увидит вас у конюшни, и тогда он всё поймёт.

В один миг Айша-Биби соскользнула с седла вниз и, оказавшись на земле, спросила:

– В чём дело, господин Хайдар? Вы что, волновались за меня?

– А как вы думаете, Айша-Биби?

– Напрасно, – сухо бросила она. – Как видите, со мной всё в порядке.

– Надеюсь, что с вами действительно ничего не произошло, – отозвался он, как-то странно разглядывая девушку. – Если вы и впредь, не дождавшись меня, уедете одна, то я доложу об этом вашему отцу. И даже не надейтесь, что я сохраню это в тайне.

– Ну не сердитесь на меня, господин Хайдар. – Айша-Биби лучезарно улыбнулась ему. – Я только немного покаталась, но, обещаю, это больше не повторится.

– Да вы знаете, который сейчас час? – вспылил Хайдар: будь его воля, он хорошенько отшлёпал её. – Вы уехали с утра из усадьбы. А время уже пять часов дня. Где вы были столько времени?

– Как где? – огрызнулась она, передёрнув плечами. – Ясное дело, на природе.

– Хорошо, что вам никто не встретился на пути, – пробурчал наставник. – Иначе неизвестно, что было бы с вами.

Айша-Биби мгновенно опустила голову и, пряча лукавую улыбку, подумала: «Ах, если бы господин Хайдар только знал, что я встретила на прогулке отряд молодых воинов, то неизвестно, как бы он поступил. Ему наверняка это не понравилось бы. Без сомнения, наставник немедленно сообщил бы об этом отцу».

Видя, что девушка молчит, Хайдар проговорил:

– Вернитесь скорее в дом. Впрочем, вас искал отец. Он был с шейхом.

Айша-Биби наконец послушалась своего наставника и, резко повернувшись, направилась к дому по вымощенной каменными плитками дорожке. Но, не доходя до дома, она вдруг увидела Бабаджу-хатун, которая шла к конюшне.

«Неужели и она ищет меня? – догадалась девушка. – Сегодня все ищут меня. Странно, что бы это значило? Всем я неожиданно стала нужна».

Айша-Биби сразу же нахмурила чёрные изогнутые брови. Однако, увидев улыбающееся лицо своей служанки, она с изумлением осведомилась:

– Интересно, чему вы так рады, Бабаджа-хатун?

– У нас гости, Айша-Биби, – с радостью сообщила она. – Приехала ваша тётя Разия-бегим из Самарканда. Разве это не радость, дорогая моя?

– В самом деле? – Её голос прозвучал безрадостно.

Айша-Биби, невероятно удивлённая, не знала, что делать: радоваться ли ей или, наоборот, огорчаться? Ведь её приезд всегда сулил неприятность в доме. Кстати, что на этот раз можно от неё ожидать? Девушка с трудом пересилила свой страх перед тётей и с беззаботным видом направилась с Бабаджой-хатун в дом, но чувствуя в душе, что не к добру её приезд. Правда, откуда появилось у неё такое ощущение, Айша-Биби не могла сказать. Впрочем, это осталось и для неё загадкой.

Позже, когда Айша-Биби, сменив одежду и красиво причесавшись, появилась в гостиной, где сидели её отец с шейхом и тётя Разия-бегим, она хотела броситься ей на шею. Но тётя рукой остановила девушку, не дав приблизиться к ней.