Пять минут скучного монолога, за время которого семь раз прозвучало моё имя и название Круизеров, после чего было объявлено, наконец, для чего мы вообще сегодня собрались. Переговоры со мной были лишь одной из целей собрания, и так уж вышло, что одной из так называемых «наград» стала возможность поприсутствовать на этом судьбоносном для страны сборище и узнать, какие они тут все патриоты и как готовы спасать свою страну.

– Босс… Я думал, это будут переговоры… – нахмурив брови на своём загорелом лице, прошептал Роберто.

– Они и будут. Но за закрытыми дверями, когда все посторонние статисты удалятся из зала собрания.

– А скоро?

– Не знаю. Спорить друг с другом они не намерены, так, провозгласят популистские решения, снимут всё на камеру, подпишут декларации и начнут собираться. Думаю, часа за два управятся. Но если начнут спорить… До ночи можем сидеть.

– Катастрофа… Я-то думал… – вздохнул Роберто, но так и не сказал, что он там думал.

– Фернандо, – обратился я к своему будущему ставленнику и генерал-губернатору этого региона.

– Да?

– Обращай внимание на то, кто говорит, и кто как слушает. Большая часть из них считает себя важными шишками, но реальные решения принимают человек пять, не больше. Всё остальное – просто статисты и протеже. Делай пометки, изучай тех, с кем тебе предстоит работать. Афина, конечно, поможет тебе со сбором информации, но иногда важен мгновенный анализ и умение подстроиться, понять ход мыслей собеседника.

– Угу… – заскрипела по блокноту ручка в его руках, показывая, что он к моим словам прислушался.

Со временем бестолковых сборищ я почти угадал. Два часа и сорок минут. Был объявлен перерыв, после него анонсировали новые вопросы и утверждение политики помощи пострадавшим от зомбиапокалипсиса и прочие моменты, но к нам эти вопросы даже косвенно не относились.

Мы вышли на кофе-паузу, и тут-то и началось то, ради чего я сюда приехал. Несколько мужчин в окружении солидных бойцов с первоклассным вооружением приблизились к нам и предложили взять с собой горячие напитки и направиться в отдельный зал, подготовленный для наших вопросов. Так мы и поступили.

– Вид у вас какой-то уставший… – заявил один из пятёрки представителей народа Панамы, как только двери закрылись.

– Четыре часа сна за последние двое суток. Вы же не думали, что столь быстрое освобождение города возможно по щелчку пальцев.

– Что вы, конечно нет. Ваш вклад воистину неоценим, а слава о ваших подвигах лишь в очередной раз нашла своё подтверждение! Я, если честно, распорядился подготовить проект памятника на новой площади, что будет построена вместо разрушенного здания близ того перекрёстка, где ваши бравые воины уничтожили пятидесятитысячную орду зомби. И называется она будет соответствующе – «Площадь Круизеров, освободителей Панамы».

– А Панама в данном случае город или страна? – решил уточнить у него я.

– Конечно, страна! – улыбнулся он так широко, что я думал, у него лицо треснет.

– В таком случае, нам надо договориться. Знаете, предыдущая часть с этими выступлениями и декларациями меня немного утомили, поэтому я сделаю кое-что, что вам, наверное, не понравится. Я буду говорить прямо, а не юлить, как любят политики. У меня не очень много на это времени. Уже пришли данные от авиаразведки территорий к югу от канала. Надо немного подправить наш план освободительной операции.

– Обидеть? Меня и моих коллег, я вас уверяю, это лишь обрадует. Долой все эти прелюдии, давайте говорить прямо, как есть, и я уверен, мы с вами однозначно договоримся, в конце концов, мы оба радеем за общее дело! – заверил меня он, идеально скрывая свои реальные чувства.

Хороший политик умеет подстраиваться. Особенно в моменты, когда в его столице армия, которая ему не подчиняется, чей боевой потенциал не уступает его собственным войскам, у которой есть поддержка с моря и поддержка авиации.

У Панамы нет ничего, кроме наземных частей. Их флот – не боевой. Он никогда и не был боевым – патрульные катера вроде нашего Сентинела, только более древние – вот максимум их военно-морских сил. Зачем им эта огромная статья расходов, если их канал – жизненно необходим для торговли и обеспечивает жизнеспособность экономик половины стран на планете. Раньше любая страна, что хотела бы здесь побезобразничать – должна была столкнуться с военным флотом Мексики, США, Бразилии и ещё кучи стран. Даже мой нынешний флот был пригнан на свою базу близ Лимона как раз в качестве гаранта стабильности в регионе.

С авиацией у них дела обстоят намного лучше, но самолёты старенькие, обслуживание не ахти, производств авиа деталей нет, и их самолёты попросту некому воскрешать. А лететь на полуживых истребителях в условиях мёртвых диспетчерских вышек, без связи и навигации мало кто может себе позволить. Так что… Я имел сильную руку на этих переговорах. И воспользовался этим по полной.

– В данный момент мы рассматриваем лишь одно предложение в части переговоров между двумя сторонами. Панама входит в альянс и наделяет межнациональную военную организацию Круизеров полномочиями свободно и беспрепятственно перемещаться по её территории, основывать аванпосты и пользоваться инфраструктурой страны для достижения поставленной альянсом задачи.

– Хм… Это несколько выше наших ожиданий…

– Не переживайте, интересы Панамы – это интересы Круизеров. Они, безусловно, будут учтены, а независимость вашей страны будет гарантирована всеми членами альянса. Хочу отметить, что к инфраструктуре я отношу в первую очередь Терминалы и уже затем – наземные и морские базы обслуживания техники и флота. Я подготовил три варианта союзного договора, и вы вправе выбрать любой из трёх вариантов. Наталья…

Три папки и флешка легли на стол переговоров. Три сценария будущей жизни Панамы.

– Во всех трёх случаях Панама и её правительство самостоятельно определяют жизнь своей страны, её денежную, налоговую и социальную политику. Военная доктрина имеет свои отличия во всех трёх вариантах, от совместного сосуществования вплоть до полного контроля и охраны границ страны со стороны наших войск. Армия Панамы при этом трансформируется в национальную гвардию и занимается обеспечением безопасности в городах, по сути – наделяется полицейскими полномочиями с учётом военного времени. То, что я вам предлагаю – это честная сделка, при которой все мы получим то, что захотим. Вы будете проводить свои выборы, торговать, заниматься страной. Так или иначе. Но как член альянса – будете учитывать и потребности альянса, выполнять задачи по поставкам и обеспечению беспрепятственного судоходства исключительно для членов альянса. Любые суда, не входящие в альянс – не могут без нашего согласия пересечь Панамский канал. Вместе с тем – вам обязательно потребуется восстановить его работу в кратчайшие сроки.

Лица моих «нанимателей», по чьей просьбе я прибыл в эту страну, не были счастливыми и радостными. Наоборот, все они напряглись и едва сдерживались, чтобы не отправить меня к чёрту.

– Вижу, вы не очень довольны моей искренностью. Это нормально, я сразу попросил за это прощения. А ещё я понимаю, что такие вопросы решить прямо сейчас – невозможно. Пусть так. Я дам вам время изучить предложенные варианты союзного договора и участия каждой из сторон в управлении альянсом. Семь дней. За семь дней мы зачистим земли к югу от канала. И не попросим у вас ничего взамен. Это наш подарок народу Панамы. Когда же мы закончим, я хочу услышать от вас ответ, как Панама собирается жить дальше. Под единым крылом, вместе с Кубой, Ямайкой, Пуэрто-Рико и другими членами альянса, чей список вы увидите на двенадцатой странице соглашения, либо же самостоятельно. И самостоятельно будет решать проблемы и вызовы этого мира.

– Что, вы просто вот так уйдёте, если мы не согласимся? – прищурившись, спросил мужчина, чьё тело было покрыто кучей родинок и возрастных пятен на коже.

– А почему нет? Коста-Рика, Колумбия, Венесуэла – мы нужны везде. Для нас всегда найдётся работа и люди, которые ценят безопасность. Вам же мы, при всём уважении, безопасности в таком случае не гарантируем. Сейчас тяжёлые времена, границы так нестабильны, банды и сумасшедшие повсюду, верят в своё величество и силу. Боюсь, вам будет слишком тяжело, особенно с учётом того, что вы не знаете предназначения Терминалов и уж совершенно точно не знаете о втором Алом затмении и последующих вслед за ним проблемах.

Я увидел, как один из них готов взорваться то ли негодованием, то ли вопросами, и сразу пресёк эту попытку.

– СТОП! Вопросы на эту тему мне могут задавать только союзники. Я не готов делиться этой информацией, добытой кровью и потом, с потенциальными соперниками. Сперва докажите, что вам можно доверять. И тогда вы узнаете, почему зомби, в сравнении с новыми испытаниями, вам покажутся милыми щеночками. На этой, к сожалению, не самой весёлой ноте, прошу меня простить и попрощаться. У меня нет времени сидеть в кабинетах. Моё призвание – война. И милые щенки к югу от канала меня уже заждались. До скорого, сеньоры. Хорошего вам вечера. Можете не провожать.

Мы вышли на улицу. Нас проводили и попытались вернуть за стол переговоров, но… Я же не просто так Афину создавал и в части разведки натаскивал. Знаю я и так, что они мне хотели предложить. И мне эти их гособлигации и прочий бред даром не нужны. Отплатить кусками бесполезной бумаги они могут кому угодно, но не тому, кто знает, что нас ждёт в будущем.

– Жёстко ты с ними… Я думал, что мы практически союзники… – задумчиво произнёс Фернандо.

– Панама – торговая страна. У них и армия-то не так давно появилась. Они привыкли всё решать бумажками, дипломатией и акциями в компаниях. Бесполезное барахло. Пригласив нас – они думали откупиться этим мусором. Я на такое не согласен. Да и никто бы из вас, будь вы на моём месте, не согласился. У нас есть преимущество и сила. Мы доказали свою эффективность. Мы завоевали славу и уважение жителей Панамы. Если они идиоты и не согласятся, то, когда мы уйдём, им придётся как-то объяснять это, как и все те слухи, которые мы намеренно запустим в массы о решении их правительства. К сожалению, в таком случае, если бунты поднимутся – погибнут многие люди. Но я уже взял на примету несколько офицеров их армии, которые помогут совершить госпереворот. Из этих пятерых лишь двое связаны с армией. Так что, я думаю, офицеры, что проливали вместе с нами кровь на столичных улицах, без проблем согласятся, что верхушка страны прогнила и надо бы её…

– Я так и знал, что просто так ты не уйдёшь.

– Уйду, ещё как уйду! А затем дождусь, пока лояльные люди сами попросят нас прийти и править. В истории такое уже было и не раз. Рюрик, например… И ещё куча князей и королей по всей Европе в средние века приглашались к правлению. Тем более, что у них здесь есть одна огромная проблема, которую они, как я понимаю, сами никогда не решат.

– Это какая? – поинтересовалась Наташа.

– Сами не догадаетесь?

– Голод. – нарушил молчание Стивен Хинк.

– И мёртвые производства. Сами они не смогут ни канал расчистить, ни восстановить работу производств. У них баз до нашего прихода на всю страну пять было. С нами теперь в три раза больше. – дополнил Коннор.

– В первую очередь – голод. Остальное – как везде и у всех. А значит, им придётся вести войну не только против зомби, но и против соседей. Просто чтобы прокормить людей. А для этого они слишком слабые. В терминалах ни одного боевого костюма. Про силовую броню вообще молчу. Один водолазный комплект с экзоскелетом нашёлся – для них это мусор бесполезный. А нам, к слову, надо бы парочку прикупить. Идём к терминалу. Заодно посмотрим, что из себя Цитадель представляет.

– Какая Цитадель? – удивился Роберто, да и все остальные.

– Час назад я должен был получить достаточно очков достижений для открытия новой вкладки. Она называется Цитадель. Конечно, если мои расчёты верны… Как бы там ни было – скоро в Мариэле мы начнём её строительство.

– Это какие-то защитные укрепления? – поинтересовался Коннор.

– Да. Но это не просто какие-то защитные укрепления. Это… Ладно, давайте ускоримся, я проверю, что там пишет наш драгоценный Терминал на её счёт. Уверен, это станет приятным сюрпризом для нас и вызовет зуд у наших врагов.

– Так вот о каком сюрпризе ты говорил… – задумчиво произнесла Наташа.

– Ну, конкретно для тебя, у меня два сюрприза. – улыбнулся я ей и уселся в наш броневик.

– А мне? Босс, я тоже заслужил сюрприз! – тут же начал выпрашивать подарок Роберто.

– Думаю, если ты получишь тот же сюрприз, что и я, ты очень сильно расстроишься. – рассмеялась Наталья, а следом и все остальные.

– Да ну вас. – надулся здоровяк и спрятал лицо за щитком своего шлема.