Глава 7

— В общем, так! — важно начал разглагольствовать Никанор перед всеми нами, то есть не только Федька с Тимофеичем сидели рядом со мной на полу, но и Амба вальяжно развалился за нашими спинами, заняв одним собой всю дальнюю часть большой комнаты. Эпопея с подключением, слава богу, закончилась, я и провод нормально провесил, и запитал от него настольную лампу с бесперебойником, ну а к нему подключил уже и всё остальное.

Я, кстати, и пообедать успел, без изысков сварив себе молодой картошки и вывалив туда целую банку белорусской тушёнки, вкусно вышло, грех жаловаться, так что теперь я сидел перед большой кружкой с горячим чаем, Федька справа, Тимофеич слева, Амба сзади, и все вместе мы следили за прогуливающимся по единственному нашему столу Никанором.

Дядьку подсвечивала сбоку включённая настольная лампа, да он ещё и стоял в глубокой задумчивости, опёршись локтем на верхнюю кромку открытого экрана ноутбука, как готовящийся к докладу приглашённый лектор профессорского звания перед благодарными, но необразованными слушателями, и о чём-то в свете софитов усиленно и полезно думал, не обращая на нас особого внимания, только брови с ушами шевелились.

— В общем, так! — снова повторил он, собравшись с мыслями, — всё у нас пока что хорошо! Но только в ближайшей перспективе! Два-три дня, не больше! Ну ладно, это я хватил, но неделя максимум! Пока Игумнов не уедет! А потому бдительности терять нам не следует! Нельзя нам расслабляться, дорогие товарищи! Это я прежде всего тебе говорю, Тимофеич! Ты же у нас за дозорную службу отвечаешь! Мы же именно с тобой об этом договаривались!

— Вот как договаривались, — с достоинством ответил ему старшина, — так и сделано! Все домовые бдят! Чутко и неусыпно! И не только у дороги и остановки автобусной, а и по всем околицам! Муха не пролетит! Машины насквозь осматриваем! И легковые, и грузовые! И с речной стороны тож! Чуть чего — сигнал тревоги и сугубая оборона! Амба первый встречает, а потом, по обстоятельствам, уничтожает или раздёргивает противника, задерживает его по мере возможности, оценивает вражьи силы, даёт нам время подготовиться, потом уже вступаем и мы!

— Тебе, — проникновенно выдал Никанор, и было в его задумчиво-важном голосе столько всего отеческого, что я чуть было не хихикнул и не испортил ему всё представление, — верю! Вот тебе верю! Вот за эту сторону нашего здесь бытия теперь спокоен я, Тимофеич!

И был он в этом прав на все сто, тут я был с ним согласен, потому что сам видел и дежуривших неусыпно по всем дачам домовых, и решимость их, и чуткость, и тревожную бдительностью, и никакие это были не шутки.

— Но! — воздел палец вверх Никанор, — есть у нас и слабое звено! Есть тот, кто тянет нас назад! Есть ахиллесова пята, тонкое место, есть слабина, есть прореха! И это звено, — тут его палец покрутился немного в воздухе, добавляя напряжения, а потом резко и без обиняков ткнулся в Федьку, хотя я думал, что это он про меня так, — ты!

— А чегой-то я? — только и смог выдать ошарашенный домовой, до того его поразило это неожиданное обвинение, что он и растерялся, и одновременно обиделся предельно, — чегой-то я сразу? Ведь ни за что и ни про что! В самое сердце уязвили! Дядя Никанор!

— Кстати, да, — поддержал я Федьку, — кто у нас тут по хозяйству пластается, себя не жалея? Кто уют создаёт? Тебя, Никанор, кто в бане выхаживал? Фигасе, благодарность!

— А! — раздражённо отмахнулся дядька, — уют, хозяйство! Всё это тлен! Всё это теперь, Федя, для тебя лишь сопутствующие явления! Нам, Федя, теперь его, — и тут дядькин палец обличающе ткнулся уже в меня, — культивировать надо! Изо всех сил! Это и есть наша главная на сегодня цель и задача! А как мы это сделаем, если ты грамоте не знаешь? Ведь это ты метишь ему в помощники, не я и не Тимофеич! Стыд и позор!

— Нечестно! — только и смог выдавить из себя Федька, — нечестно! Ну несправедливо же!

— А привыкай, — неожиданно участливым тоном, как будто это только что и не он обвинял моего помощника во всех смертных грехах, ответил Никанор, — привыкай, Федя, ко взрослой жизни! Привыкай, друг мой, к тому, что ты теперь несёшь ответственность не только за то, что не сделал чего-то по чьей-то прямой указке, но и за то, до чего мог догадаться сам и не сделал тож! Вот кто тебе мешал грамоте в прошлом дому научиться? Вон, те же магазинные, смотри, упыри упырями, но сдачу считают лучше любых калькуляторов, а ведь их никто ничему не учил!

— Я научусь! — клятвенно прижал руки к груди Федя, — обещаю! Вот как только начнём с хозяином, так сразу и научусь!

— Э, нет, — покачал головой Никанор, — ему я это дело уже не доверю, лично тобой займусь! Лично! Правильной грамоте тебя научу, с ятями и ерами, с ижицами, с юсами большими да малыми и со всеми пятнадцатью падежами! Чтобы ты, Федя, в случае чего мог и мои книги читать да понимать, а не смотрел на них, как не будем показывать пальцем кто, что твой баран на новые ворота! С высшим литейным образованием, ну надо же!

— Угомонись, — тихо попросил его я, но прозвучало это почему-то серьёзно и убедительно, — хватит уже, дядя.

— Хорошо, — легко пожал плечами Никанор, не сильно-то и напугавшись, но обострять он, тем не менее, не стал, — хватит так хватит. Вот только сейчас идём мы с Федькой в подвал, берём с собой все учебники да тетрадки с карандашами, и не выходим оттуда, пока всю грамоту не превзойдём. Вот только тогда и будет нам всем хватит! Давай, Федя, собирайся, ты же, Тимофеич, смотри сам и помни, что на тебя вся надежда, а ты, Данила, сиди дома, мне спокойнее будет. Пусть Амба бегает, у него это лучше получается!

— Посмотрим, — прохладно ответил ему я, — тебя забыл спросить, где мне сидеть.

— Посмотрит он, — неодобрительно покосился на меня Никанор, пока Федька метался по углам, собираясь в эту свою подвальную школу, — это я на тебя посмотрю, когда ты, — и тут он язвительно хихикнул, — снова к дяде побежишь! То есть ко мне!

— Услышу, что ты Федьку обижаешь, — и я встал с места, — школу вашу разгоню. Вот откуда в тебе столько яда, Никанор? Или, может, это просто ещё не весь алкоголь из тебя вышел? Вот задолбал, честное слово!

— Ничего-ничего, — уже вслед мне выкрикнул дядька, — потерпишь! А то ишь, какие мы нежные! Сказано, в доме сидеть, вот и сидел бы! Куда это ты намылился?

Но я ему не ответил и выскочил во двор, чтобы не ввязываться в ненужную свару, и лишь там с чувством плюнул на траву да тихонько выругался, и это заменило мне всю ту тысячу слов, что вертелись на языке.

— Карахтерный, да, — сочувственно утешил меня выскочивший вслед за мной Тимофеич, — ну да что уж теперь. Какой есть, такой есть. Хотя, если бы меня спросили, то плохо мы его тогда помыли, княже, вот что я бы тебе тогда ответил! Ощущение такое, что у него просто собачье дерьмо к языку где-то снизу прилипло и не отстаёт!

— Точняк, — согласился я, — нужно было ему ещё и рот помыть, мылом хозяйственным. Ладно, чёрт с ним, ты сейчас куда?

— Да здесь побуду, — развёл лапками старшина, — пока они из подвала не выйдут, мы об этом уже договорились. Негоже дом-то бросать! Посидим тут с Амбой вместе, разве что на инспекции буду отлучаться.

— А я по делам пойду, — предупредил я его, — к Алёне, на пятнадцатую линию. Надо нам уже, Тимофеич, начинать деньги зарабатывать! Дом-то вложений требует! Тут у вас, я слышал, печникам есть где развернуться.

— Есть, — подтвердил он, при этом очень недоверчиво, совсем как Алёна недавно, на меня посмотрев, — в половине домов, наверное, печи в ремонте нуждаются. Ну, это если по-хорошему, многие же тянут до последнего! А ты и правда печник?

— Правда, — я не стал распинаться ещё и перед ним, как говорится, не веришь — прими за сказку, — ладно, счастливо оставаться! И это, Тимофеич, за Федькой проследи, будет Никанор его обижать — сразу ко мне кого-нибудь посылай, понял? Чёрт с ним, с обормотом, пусть нам с тобой нервы треплет, но над маленькими издеваться я ему не позволю! Покрывать его в этом даже не вздумай! Поссоримся же, Тимофеич!

Старшина с готовностью кивнул, мол, в этом он полностью на моей стороне, и я вышел на дорогу, с чувством закрыв за собой ворота, всё-таки выбесил меня этот мелкий поганец, но настроения, слава богу, испортить не сумел, лишь решительности прибавил.

День был хорошим, всё та же тишь да гладь, с электричеством я вопрос на ближайшее время закрыл, пообедать успел, Коннора своими проблемами озадачил, на горизонте замаячила какая-никакая, но всё же карьера, обещавшая не самый плохой, кстати, приработок, плюс иду я в гости к приятным людям, так что с чего мне унывать-то?

Разве что оглядываться теперь стоило почаще, потому что и дозорные — это хорошо, и Амба в роли сил быстрого реагирования прекрасен, но мне и самому нужно было тренироваться держать в постоянном внимании весь этот мой магический феод.

И у меня, кстати, получалось, пусть пока не очень хорошо, шагов всего на сто в диаметре, но зато в пределах этих шагов домовые чувствовались мною как маленькие, постоянно пребывающие в делах и заботах искорки настоящей жизни.

Я чувствовал каждого из них, чувствовал их ответное внимание, и не было там тревоги, всё там было нормально.

На пути мне никто из местных не попался, всё же наши, дальние линии были населены слабо, разве что маячила вдалеке какая-то бабка, пытаясь рассмотреть меня внимательно из-под приложенной ко лбу ладони, но не преуспела, куда ей, слепошарой.

— Хозяева! — крикнул я во весь голос, остановившись у дома Алёны, чтобы не только она услышала, а и вся линия тоже, — принимайте печника!

Не, ну а что, реклама-то нужна, надо будет, я и по дворам пройдусь, распечатаю листовки со своим адресом и телефоном, да и пройдусь, почему нет. Напирать буду на то, что я уже местный, что никуда не убегу, что за гарантией, в случае чего, идти недалеко, всего лишь на восемнадцатую линию, хотя демпинговать не стану точно.

— Заходи! — комедия с оттиранием собаки от калитки повторилась, и я ловко просочился в узкую щель, с пониманием посмотрев в разочарованные собачьи глаза.

Меня, кстати, встречали все, тут была и Алёна, и её дядя Митя, и сама Дарья Никитишна, бабушка Алёны, а может, что и прабабушка, очень уж она была древняя. И я поручкался с дядей, церемонно раскланялся с Дарьей Никитишной, а с Алёной мы сегодня уже здоровались.

— Я тут рассказала всем, где ты работал и кто твой учитель! — обрадовала меня девушка, — так что пойдём смотреть, специалист!

— Только, Даня, — заспешила и бабушка, — её бы не ломать, печку-то! Её ещё муж мой строил! А я помогала! Жалко будет!

— Дарья Никитишна, — подхватив бабку под локоток, я вспомнил, чему меня учил Саня насчёт разговоров с клиентами, — сейчас я печку посмотрю, потом вам расскажу, в чём там дело, а потом мы все вместе и решим, что с ней, собственно, делать.

— Да! — обрадовалась бабуля, — все вместе! Только ты, Даня, внимательно смотри! Потом нам расскажешь!

— Без вас — ничего! — уверил я её, — решать будете сами.

Главным было, как меня Саня учил, успокоить хозяев, проникнуться их бедой, хотя бы немного, и действительно сделать вещь. Ну, или уйти, если не сговорился или не поняли они, не надо заставлять себя халтурить или деньги рвать, ну да я изначально это делать не собирался, ну не лежала у меня душа к такому.

— Вот! — уже в доме меня подвели к отопительно-варочной печи, у нас это называлось «шведка», — смотри!

Посмотреть было на что, узкая была печь, но длинная, она полностью занимала собой одну из стен большой кухни и выходила внешней стороной в широкий коридор. И сложена она была из отличного красного кирпича, с ровными швами и переходами, по двум рядам шёл заводской орнамент, и были там фигурно запилены и отполированы углы, а ещё всё это было покрыто лаком, в общем, всё было как на картинках про богатую коттеджную жизнь, один в один.

— Какая хорошая! — от души оценил я чужую работу, — такую ломать, Дарья Никитишна, прямо грех! Тем более что вы, я смотрю, не шибко-то ей и пользуетесь!

— Только зимой! — подтвердила Алёна, — в самые холода! Ну, ещё в начале осени или конце весны, когда котёл гонять смысла нет.

— Понятно, — я видел, что печь всё же ремонта требует, и по мелочи, у самой топки, где раскрошились от жара кирпичи, и в одном из верхних углов, слава богу ещё, в противоположной от трубы стороне, вот только масштаб проблемы я оценить не мог. То ли весь угол уже поехал, то ли ещё нет, непонятно.

— Давайте её затопим, — предложил я, заглядывая во все отверстия на теле печки, — мне бы её в деле посмотреть. Куда дымит, откуда коптит, где трещит и что именно щёлкает.

На самом деле я собрался воспользоваться своими новыми возможностями, уж огонь-то мне врать не станет. Посмотрю, так сказать, на проблему изнутри.

— И ещё, — постучал я пальцем по полностью закрытой вьюшке, — сейчас такое на новых печах делать запрещено. Вроде бы.

— Да ладно, — усомнился дядя Митя, — а как тогда тепло в доме держать? Без неё выстудит всё к чёртовой матери тут же!

— Если топка с поддувалом нормально встроены, без щелей, — и я снова вспомнил Санины уроки, — да дверцы у них плотно подогнаны, то она и не нужна. И потом, лучше немного тепла потерять, но исключить угар полностью, чем наоборот.

— А вот и да! — неожиданно поддержала меня Дарья Никитишна, — вот всегда я угореть боялась! И муж мой так же говорил! А ты, Митя, вспомни, как чуть не уморил нас пару лет назад! И себя заодно! Господи, как же у меня тогда голова болела!

— Да не знаю я, — привычно и устало начал оправдываться мужик, — почему оно так вышло. Ну не было там угольков! Я и закрыл! Кто ж знал, что так будет!

— Так я затапливаю? — прервал я их.

— Лучше я, — и дядя Митя оттеснил меня от топки, он был рад хоть чем-то заняться, чтобы отвлечь бабулю от неприятных воспоминаний, — я знаю, где у меня тут что лежит, а ты нет.

Мне с ним спорить смысла не было, и вскоре уже легонько пахнуло дымком, и затрещала в огне тонко наколотая растопка, а я начал ходить вокруг печки, делая вид, что прислушиваюсь к чему-то там внутри, а на самом деле прислушиваясь к себе, к своим ощущениям.

И хорошо выходило, чёрт побери, я как будто изнутри эту печку рассматривал, и вышло бы ещё лучше, если бы не таскались за мной эти трое, и не заглядывали вопросительно мне в лицо.

— Суду всё ясно, — уже после того, как мне удалось полностью осмотреть печку и снаружи, и внутри, начал вещать я, — угол у вас поехал целиком. Вот тут, в первом вертикальном канале, где самый огонь. Нельзя давно остывшую печку кочегарить сразу на полную, что же вы так. Пошёл перегрев только одной части, пошли внутренние напряжения, вот вам и привет. И это не просто трещины, Дарья Никитишна, это уже угол разрушился, надо перекладывать, потому что дальше будет только хуже, может и завалиться. Ну, и вход с поддувалом перебрать тоже надо, причём обязательно, раскрошилось же всё, сами видите. А если сделать там по возможности герметично, то вьюшка будет не нужна, будете и с теплом, и в безопасности.

— Вижу, — согласилась со мной бабуля, грустно посмотрев на топку, — давно уже вижу. Прошлой зимой оттуда уже угольки малые на пол падали, стоило чуть дверцей пошевелить, тут ты прав. А по деньгам это сколько займёт, Даня? И по срокам?

— Ну, — и я подавил в себе желание почесать затылок, — чуть позже скажу, прицениться надо, посмотреть, сколько у вас тут стройматериалы стоят. И по срокам — не один день точно, но уж никак не больше недели, думаю.

— По срокам понятно, — согласилась бабушка, — да и Митя с Алёной, если что, тебе помогут. Но вот по цене, Даня, я ведь вчера звонила по объявлению, всё как есть рассказала, так с меня сто пятьдесят тысяч попросили! А соседи сказали, что это ещё по-божески!

— Ого! — невольно покрутил головой я, сравнив объём работ и запрошенные деньги, — нет, Дарья Никитишна, не сто пятьдесят, в разы меньше, задачи именно на вас обогатиться у меня нет. Но и по себестоимости, как говорится, работать не буду. Так что придём к согласию, думаю.

— Вот и хорошо! — обрадовалась старушка, — а уж Алёна тебя и покормит, а уж Митя тебе и поможет, ты только сделай!

— Сделаю! — уверенным тоном, ведь всё мне тут было понятно, ответил я, — будет не хуже, чем в Шотландии! Ладно, пойду на конечную, посмотрю, что там у вас из стройматериалов продаётся, там и видно будет.

И меня снова всей семьёй проводили до ворот, радостно там со мною попрощались, и я пошёл в сторону первых линий, прицениваться и интересоваться. Потому что, с одной стороны, не слишком-то много мне и нужно, зато с другой — если этого нет, то заменить нечем. Кладочная смесь нужна, в местной глине я не был уверен, у нас-то на заводе её сертифицированную привозили, в брикетах, все свойства известны, а здесь поди угадай, в какой яме её накопали.

Кирпич был нужен, обычный и шамотный, чёрт его знает, что там с футеровкой, слава богу ещё, что она вообще была. Огнеупорная мягкая термоизоляция, жаростойкие герметики, печной лак, — я решил делать как для себя, чтобы не краснеть потом.

Инструменты хорошие ещё нужны, да не просто кирочка и киянка с мастерком, а камнерезный станок нужен, мокрой резки, чтобы грязь не разводить, болгарка нужна с алмазным диском, перфоратор хороший нужен, да много чего ещё требуется, куча же мелочей, все эти рулетки, расшивки, отвесы и угольники, вплоть до нормальной рабочей одежды с перчатками, выглядеть босяком перед Алёной мне откровенно не хотелось.

В общем, соображал я, вряд ли на этом своём первом заказе я чего-нибудь заработаю, да и на втором тоже, инструмент бы окупить, а вот дальше уже всё должно пойти куда веселее. Главное, чтобы он там был, инструмент этот и были материалы, потому что в город мне пока дороги нет, разве что в соседнее село можно снова пробежаться.

Но на конечной, на моё счастье, в строительном магазине сидел и внимательно смотрел какое-то ремонтное видео, иногда очень язвительно при этом ухмыляясь, какой-то серьёзный пожилой мужик, и я с ним с ходу заобщался, блеснул квалификацией, в общем, оказалось, что всё, что мне нужно, причём самого лучшего качества, можно без затей заказать у него, доставка завтра, вот так всё просто. Лично привезёт, с утра займётся и привезёт, так что в районе обеда будет мне мой заказ точно.

И он подсовывал мне каталоги, а я выбирал, и заработал я своим выбором его уважение, правда, обошлось оно мне в круглую сумму, и я снова закряхтел, расставаясь с деньгами, потому что показала наконец-то кубышка дно, ну да что уж теперь.

Так что домой я вернулся в рабочем настроении, хоть и проваландались мы с этим мужиком до самого вечера, и хотелось мне не только приняться за дело немедленно, мне хотелось закончить его до того момента, как Никанор с Федькой выйдут из подвала, потому что, соображал я на ходу, с таким отношением дядьки к учёбе будет у меня маловато свободного времени.

— Как там они? — войдя на участок и захлопнув за собой ворота, я уселся на ступеньку крыльца рядом с Тимофеичем, — интенсив без криков идёт? Не обижает Никанор Федьку-то?

— Не! — уверил меня старшина, он сидел и откровенно наслаждался погодой, довольно при этом щурясь на заходящее солнышко, — в игровой форме обучает, вот никогда бы не подумал! Да ты сам их послушай, вот же продух подвальный рядом, в него хорошо всё слышно.

И я не поленился, встал и подошёл к маленькому, забранному от грызунов мелкой металлической сеткой отверстию в цоколе, и послушал. Слов было практически не разобрать, но общий тон улавливался хорошо, там на два голоса что-то нараспев декламировали, подхихикивая, и понял я, что Федька рад-радёшенек такому обучению, и что получается у него, да и Никанор наконец-то уже хоть в чём-то оттаял душой, исчезла из его голоса всегдашняя желчь, как и не было её.

— Вот и ладушки, — вернулся я к Тимофеичу, — ладно, я ужинать и спать, завтра дел много. Но ты меня, в случае чего, буди сразу!

— Спи спокойно, княже, — отозвался старшина, — не будет никаких случаев, предчувствие доброе у меня насчёт сегодняшней ночи, точно тебе говорю. А когда луна светить начнёт, я ещё на Амбе проедусь по линиям, чтобы прониклись большим почтением ко мне народы сии мелкие, вот тогда вообще всё хорошо будет.

Я заулыбался невольно, представив себе это, и в хорошем настроении отправился готовить себе ужин, ведь жизнь-то, похоже, налаживалась.