Глава 3
Тест -проникновение

Напряжение достигло максимума. Связь молчала, и Руни, осматривая массивную стену, настраивал свои сканеры, чтобы прочувствовать окружение. Стена была колоссальным монолитом, покрытым знакомым тёмно-синим металлом, который Руни уже встречал. Сделать в ней дыру или карабкаться по ней было невозможно – этот чёртов металл не позволял таких манёвров.

Нужно было принимать решение, но командир Ангельс хранил молчание. Руни продолжал искать варианты, размышляя, как бы он сам поступил на месте Ангельса. Хотя времена изменились, и новая тактика боевого отделения отличалась от прежней, опыт Руни всё же позволял ему анализировать ситуацию на более глубоком уровне.

Он включил дальние сканеры и начал осматривать периметр, пока его взгляд не наткнулся на нечто странное. Среди монолитного строения стены выделялся выступ, который уходил под землю широким, почти незаметным изгибом.

Руни долгое время оставался неподвижным, следя за тем, что происходит вокруг, ожидая приказов командира. Но чем дольше он ждал, тем больше понимал, что ситуация требует незамедлительных действий. Командир молчал, словно выжидал чего-то, а обстановка явно становилась всё более напряжённой. Руни знал ещё с давних времён своей службы, что инициатива в армии нередко бывает наказуемой. Но сейчас обстоятельства вынуждали его рисковать.

"Хватит ждать," – подумал он, напряжённо глядя на сканеры и обводя глазами местность. Он прекрасно понимал, что, если затянуть с решением, они могут упустить шанс. Ситуация быстро могла выйти из-под контроля, и тогда ни одна стратегия не спасёт их от провала.

Приняв решение действовать, Руни внутренне собрался. Он знал, что это может выйти боком, но выхода не было – в подобных ситуациях промедление стоило жизни. Вспоминая годы службы, когда солдаты часто попадали в такие же тупиковые моменты, он вспомнил правило, которое помогло ему выжить: "Если командир не даёт приказа, командуй сам."

– Смещаюсь на новую позицию, – передал Руни по связи.

– Принято, – коротко ответил Ангельс, чем удивил Руни.

Этот быстрый и почти равнодушный ответ казался слишком странным. Руни напрягся. Командир всегда должен быть более осмотрительным, предпочитая выжидать, пока собиралась полная картина, прежде чем дать добро на любые действия. Однако на этот раз он сразу же согласился на инициативу Руни, словно был готов к этому. И это вызывало сомнения.

"Почему он молчал всё это время?" – подумал Руни, снова сверившись с картой. Командир должен быть строгим и требовательным, следить за каждой мелочью. Но сейчас что-то изменилось. Он едва ли бы одобрил такой рискованный шаг без обсуждений, но всё прошло слишком гладко. Руни отметил это про себя, понимая, что ситуация становится странной.

"Слишком быстро и просто. Он что-то недоговаривает," – мелькнуло в его голове. Руни знал, что подобная готовность командира может означать только одно – что-то пошло не так, или Ангельс скрывает от них больше, чем нужно знать. Эта мысль сверлила его сознание, усиливая тревогу.

Руни решил, что будет ещё внимательнее следить за действиями командира и не станет слепо полагаться на его решения.

Отбросив размышления о командире, Руни полз по земле, продвигаясь осторожно и бесшумно, пока не достиг подходящего укрытия – широкого дерева с массивными корнями, которые образовывали естественный барьер. Настроив сканеры на более точный обзор, Руни принялся исследовать тот выступ. Тёмно-синий металл уходил глубоко под землю, образуя что-то вроде гребня. Но самое интересное – от гребня отходило несколько энергетических линий. Они едва виднелись, но тянулись прочь от цитадели, уходя глубоко под землю.

Он проследил одну из энергетических линий и заметил, что она поворачивает и проходит почти прямо под ним. Настроив сканеры на нужную глубину, он не смог сдержать тихого восторга – данные показали, что это не просто энергетическая линия, а полая труба, по которой проходят потоки энергии. Размер трубы был достаточно большим, чтобы уместить внутри среднего экзо. Грут туда бы точно не влез – ему нужно было что-то посерьёзнее, минимум шести метров в диаметре.

– Грут, – позвал Руни.

– Слушаю, – голос Грута был неожиданно серьёзен.

– Выдвигайся на мою позицию, я поставлю маркер.

– Принято.

Грут быстро прибыл на место. Всё-таки его опыт давал о себе знать, и приказы Руни, казалось, имели для него какой-то особый вес. В глазах Грута читалось уважение, как если бы Руни был не просто солдатом, а неофициальным командиром их группы. Но Руни не был уверен, что Лия так же легко подчинится его приказам – её недавний насмешливый тон по связи ясно дал понять, что она далеко не просто снайперша.

К удивлению, Руни, Грут двигался почти бесшумно, насколько это было возможно для его массивного экзо. Он остановился в месте, где Руни отметил маркер.

– Передаю данные, – Руни коротко произнёс, отправляя первый пакет собранной информации о положении трубопровода под ними.

Он с точностью отметил все энергетические линии, которые едва виднелись на его сканерах, и добавил их к карте. Положение трубопровода стало ясно – он тянулся глубоко под землёй, уходя прямо в сторону цитадели. Эти данные могли оказаться ключом к успешному выполнению миссии.

Руни скрупулёзно собрал все возможные детали – траекторию труб, глубину их расположения и наличие рядом других энергетических источников, которые могли бы стать полезными для их операции. Отправив информацию Груту, он на мгновение задержал взгляд, убеждаясь, что данные передались корректно.

– Нам нужно добраться до этих энергетических потоков, – спустя некоторое время сказал Руни убедившись, что данные дошли к Груту и тот смог их прочесть.

Грут молчал, обдумывая, а затем коротко ответил:

– Принято.

Его массивный экзо начал трансформироваться, превращаясь в два огромных упора и одну гигантскую ковшовую руку. Рука была настолько велика, что на её фоне всё остальное экзо Грута казалось крошечным.

Грут аккуратно, насколько позволяло обстановка вокруг его массивного экзо, начал рыть землю. Благо вокруг были только кустарники и несколько деревьев, что облегчало процесс рытья и не создавало лишнего шума. Ковш двигался с удивительной точностью и без привычного для таких масштабов грохота.

Ангельс продолжал молчать, что только усиливало подозрения Руни. Но вместо того, чтобы тратить время на обдумывание командирских мотивов, он решил оставить это в стороне. Если Ангельс выбрал такую тактику поведения – пусть так и будет. Руни видел и похуже – были времена, когда он оставался на грани смерти в окружении врагов, без поддержки, лишь с устаревшим автоматом в руках и решимостью, которая помогала ему выжить. Тогда не было сложных планов, высоких технологий и надёжных союзников – только инстинкты и опыт.

Все эти новые методы и тактики могли показаться полезными, но Руни понимал, что они ничего не значат, если потеряешь суть. Он давно научился доверять прежде всего себе и своей способности принимать решения в критических ситуациях. Слишком много раз он видел, как планы разваливаются в первый же момент столкновения с реальностью. Его собственные цели были важнее всех этих современных нюансов, и если следовать этим новым правилам было необходимо для их достижения, Руни был готов. Но внутренний голос настойчиво подсказывал ему: будь начеку, что-то не так.

Грут продолжал свою работу, связь молчала, а Руни внимательно следил за периметром. Вокруг было слишком тихо, почти слишком идеально.

– Закончил, – прогремел Грут, выскакивая из образовавшегося котлована. Руни осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. На дне ямы, глубиной в пару метров, виднелась металлическая труба чёрного цвета, её поверхность отливала странным зеленоватым свечением, словно по ней текли маленькие огни.

– Стандартный канал связи, два метра в диаметре. Мне туда не пролезть, – сказал Грут, трансформируясь обратно в свою привычную форму.

– А вскрыть сможешь? – спросил Руни, не отрывая взгляда от трубы.

– Канал связи, – задумчиво произнёс Грут, – любое нарушение и сработает тревога.

Руни нахмурился. Значит, действовать придётся быстро. От места пробоя до самой цитадели всего метров тридцать, и у них будет не больше одной минуты, прежде чем защитники среагируют. По стандартному протоколу защита активируется через три минуты, но, если кто-то окажется ближе – времени будет ещё меньше. Минута, не больше, если Грут сможет вскрыть трубу без заминки. Но что, если он замешкается и не сможет сразу проделать достаточно большой проем?

Риски, одни сплошные риски. Лия молчала, Грут был слишком серьёзен, а Ангельс казался полностью отстранённым. На карте зелёные маркеры группы Альфа оставались неподвижными. Всё шло к тому, что Руни придётся действовать одному.

– Насколько быстро сможешь сделать дыру? – спросил он.

Грут наклонился над ямой и, повернувшись к Руни с лёгкой усмешкой, ответил:

– Два удара – и ты там.

– Отлично, – кивнул Руни. – Руби, но только два удара. Если не получится – занимаем оборону и будем встречать гостей.

Грут кивнул, и спрыгнул в яму. Когда он приземлился земля заметно дрогнула под его весом.

– Лия, приём, – позвал Руни.

Эфир молчал, и Руни снова попытался:

– Лия?

– Слушаю, – ответил её холодный голос, вызывающий странное ощущение напряжения.

– Я собираюсь проникнуть в цитадель через канал связи. После повреждения его целостности сработает тревога. Грут, займёт оборону на этом месте. Маркерами покажу наше расположение…

– Квадрат накрыт, – резко перебила Лия, и связь тут же оборвалась. Всё то же неуставное поведение, с которым Руни никак не мог смириться. Это выбивалось из его привычного порядка, который был впитан с годами службы. Однако, несмотря на её манеру общения, он понял, что Лия всё время держит их под прицелом и готова прикрыть при первой необходимости.

Руни стиснул зубы, пытаясь игнорировать тот факт, что современные бойцы относились к дисциплине так, как будто это было что-то устаревшее. В его времена такое поведение считалось недопустимым, а сейчас это, казалось, было нормой. Но сейчас у него не было времени думать о том, как изменилась армия – ему нужно было фокусироваться на миссии.

– Новенький? – позвал Грут.

– Спускаюсь.

Руни прыгнул в яму, осмотрел трубу и, поднявшись чуть выше по её поверхности, скомандовал:

– Давай!

Рука Грута трансформировалась в два массивных когтя, которые с ужасной силой вонзились в трубу. Раздался скрежещущий звук, когда когти прорезали её поверхность, словно она была не металлической, а состояла из какого-то более мягкого материала. Грут резко выдернул когти, и Руни включил таймер обратного отсчёта, установив его на полторы минуты. В углу его зрения цифры начали быстро убывать. Где-то сверху раздался отдалённый скрежет, как будто что-то открывалось.

– Давай! – крикнул Руни, понимая, что его опасения оправдались – защитные системы уже сработали.

Грут снова занёс свои огромные когти и ударил по трубе. На этот раз скрежет был тише, когти вонзились глубже, почти до упора. Затем рука Грута трансформировалась, и он, как мог аккуратно, начал тянуть, расширяя проём в трубе.

Вдалеке раздались первые глухие выстрелы – Лия начала свою работу, её точные выстрелы снайпера безотказно находили цель. Но почти сразу звук одиночных выстрелов стал глушиться грохотом множества других – стрельба усиливалась, выстрелы становились частыми и беспорядочными. Руни быстро открыл карту и увидел, что ситуация резко изменилась. Ангельс начал помечать новые цели: на экране появились красные маркеры, стремительно заполняющие карту. Это были защитники цитадели – их было много, слишком много.

Красные метки быстро расходились по карте, словно рой насекомых, вытекая из центра цитадели и направляясь к различным точкам. Они двигались ко всем группам отделения одновременно, охватывая периметр. Каждый маркер обозначал боевую единицу – и с каждой секундой их число увеличивалось. Защитники явно действовали по заранее отработанному сценарию, блокируя любые попытки проникновения.

Руни увидел, как несколько маркеров двинулись к их позиции. Маркер Лии также оказалось под угрозой – красные метки стремительно приближались к её маркеру, но она продолжала методично ликвидировать цели.

На карте появился новый символ – отряд Альфа, который до этого момента стоял неподвижно, начал смещаться, тоже попав под обстрел. Их зелёные маркеры начали мигать, что означало вступление в бой. Все отряды были втянуты в бой одновременно – это не было простой стычкой с разведчиками, как думали вначале. Это была полноценная оборонная операция защитников цитадели, и Руни осознал, что ситуация быстро выходит из-под контроля.

Бой набирал обороты: звуки выстрелов сливались с глухими разрывами гранат, эхом прокатывающихся где-то вдали. Перекрывая всё, слышались крики и короткие переговоры по связи – команда действовала слаженно, чётко выполняя приказы Ангельса. Он начал раздавать их с невероятной скоростью, словно моментально реагируя на все изменения в боевой обстановке. Однако, несмотря на первоначальную эффективность, ситуация стремительно становилась всё более напряжённой.

Руни чувствовал, как нарастает давление. Каждый новый приказ Ангельса казался быстрым и точным, но его молчание в начале операции теперь казалось всё более странным.

– Готово, – голос Грута вернул его к реальности. Руни повернулся и увидел зияющую дыру в трубе, её металлическая поверхность была разворочена.

– Вперёд, новенький, – сказал Грут. – Я выхожу.

С этими словами массивный экзо Грута резко пригнулся, и с силой оттолкнувшись от трубы, взмыл вверх. Руни слышал характерный металлический скрежет – Грут снова начал трансформироваться, превращаясь в боевую форму. Но разбираться в этом сейчас не было времени. Не теряя ни секунды, Руни принял решение. Он активировал свои системы на максимум и одним быстрым движением спрыгнул в трубу, исчезая в её темноте.

Звук его падения эхом разошёлся по узкому металлическому туннелю, и через мгновение вокруг воцарилась гнетущая темнота.

Настроив датчики обзора, он увидел перед собой длинный тёмный туннель, теряющийся вдалеке. Стены туннеля были усыпаны разного рода кабелями, которые местами утолщались, сужая проход, а затем снова расширялись. Достав автомат и настроив его на одиночные выстрелы с минимальной энергозатратностью, Руни двинулся вперёд по туннелю, готовый к любому развитию событий.

Звуки боя постепенно стихали, сменяясь мерным гулом туннеля. Казалось, что вокруг всё дышит и живёт – кабели и провода пульсировали светом, словно являлись венами живого существа. Руни осторожно двигался вперёд, ступая по проводам, его глаза всматривались в даль туннеля, где темнота перемежалась со схематичными линиями коммуникаций. Связь молчала, и лишь отзвуки далёкого боя напоминали о происходящем наверху.

Туннель закончился узким проходом, где сходились все коммуникации, сливаясь в один массивный провод. Руни остановился, настороженно оглядываясь, и начал сканировать пространство вокруг. Свет энергетических потоков заполнил туннель, и в воздухе словно витали пульсирующие зеленые и синие линии, исчезающие в глубине туннеля. Это был тупик. Его план не сработал. Коммуникации, хоть и защищённые от проникновения, оказались физически заблокированы, и без помощи Грута Руни не справится.

Внимательно всматриваясь в схемы коммуникаций и пульсацию энергии, мешавшую ему сосредоточиться, Руни заметил нечто странное – некоторые пульсирующие линии, бледно-голубого цвета, не синхронизировались с остальными, более яркими линиями. Приглядевшись, он заметил, что пучок проводов имеет отдельную сигнатуру, не сливаясь с основным магистральным проводом. Он отклонялся влево, скрываясь в складках других коммуникаций.

Трансформировав свою руку в стандартный армейский нож, Руни аккуратно проделал отверстие между слоями проводов, расширив пространство там, где, по его мнению, проходил этот аномальный пучок. Провода с неохотой поддавались, и, осознавая риск, Руни убрал нож и начал осторожно раздвигать их руками, стараясь не нарушить их целостность.

За проводами обнаружилась гладкая поверхность металлической трубы и небольшая выемка, в которой находилось то, чего он совсем не ожидал увидеть – кнопка. Обычная красная кнопка. Зафиксировав провода по сторонам и отойдя на шаг назад, Руни пристально уставился на неё, размышляя, как поступить. У него не было других вариантов, но кнопка могла оказаться здесь по совершенно разным причинам: возможно, для обрушения туннеля и блокировки прохода, или для отключения какого-то оборудования. Туннель и так сужался, а проникнуть внутрь без мощной силы, вроде той, что у Грута, было бы непросто. Но, возможно, это кнопка аварийного отключения, предназначенная для экстренного разрыва проводов или их демонтажа?

Вопросов было много, а времени – всё меньше. Хотя он не слышал больше звуков боя, карта оставалась пустой из-за экранирования трубой. Медлить было нельзя. Трансформировавшись в боевую форму, Руни занял почти всё пространство узкого туннеля, готовясь к любому исходу. Быстро метнувшись вперёд, он трансформировал свою руку и решительно нажал кнопку, готовясь к худшему.