Вначале команда отправилась в соседнюю деревню, но спустя час Волк от них отделился и вернулся в лес. Ему не составило труда взять след, после чего отыскать дом Алой Леди, но нужно отдать ей должное, она умела скрывать свои следы, вот только он был ферволем, потому против него не действовали обычные приёмы. С тех пор прошёл ещё час, который Волк потратил, наблюдая за домом, словно за добычей на охоте.
Домик Алой Леди был новым и не слишком умелым, возможно, она построила его сама или восстановила старый, крышу покрывали ветки и мох. Рядом проходил небольшой ручеёк, вода текла лениво, медленно гоняя по своей поверхности жёлтые листья.
Волк вспомнил, как Карил сказала, что Алая Леди не ведьма, значит, чародейка или волшебница? Но что ей делать в таком месте? Им было не свойственно сидеть в лесу и пугать простых деревенских, обычно они жили в городах при дворе или в этом своём Городе Кристаллов. Тогда может она не человек? Нет, Волк бы понял.
Вдруг послышались чьи-то мелкие шаги. Кажется, это бежал ребёнок. Да, верно, девочка лет восьми с тёмными волосами. Она подбежала к дому и постучала. Алая Леди открыла дверь и пропустила гостью в дом.
Волк не смог сдержать любопытства, выбрался из укрытия, проскользнул к стене, затем медленно проследовал к двери, откуда слышимость была самой лучшей, хотя он мог слушать и у стены.
– Успокойся, Тифия, говори медленнее, ― раздался внутри голос Алой Леди.
– Я думала, что тебя уже убили. ― Кажется, она всхлипнула. ― Они кого-то отправили… И… ты…
В доме скрипнула кровать, кажется, это присела Алая Леди.
– Послушай, Тифи, ты же сейчас со мной говоришь, так?
– Угу.
– Значит, они меня не убили?
– Но они за тобой придут! Они охотники, они найдут!
– А, может быть, они ещё и маги?
– Да!
Алая Леди засмеялась, Тифия всхлипнула, но, кажется, тоже успокаивалась.
– Ты должна убежать, пока не пришли охотники.
Алая Леди усмехнулась.
– Куда же мне бежать? А как же ты? Разве я могу бросить тебя одну?
– Я справлюсь! Тётя хорошо обо мне заботиться… Я расскажу ей, что ты хорошая! Она что-нибудь придумает.
– Ох, Тифи, этот мир так не работает…
Что ж, в этом Алая Леди была права, он вспомнил, как одна старая женщина пыталась объяснить всем, что странный мальчик хороший, просто не похож на других. Её тогда не послушали, а сейчас той женщины и вовсе нет в живых. Волк поднялся, не желая больше подслушивать, и постучал.
– Спрячься, ― прошептала Алая Леди, но Волк всё равно расслышал.
– Не стоит прятаться, я с добрыми намерениями, ― громко сказал он, надеясь, что голос действительно дружелюбный. ― Простите, но я немного слышал ваш разговор. Тифи, верно? Я верю тебе, что Алая Леди на самом деле хорошая.
– Кто это? Он хороший? ― тихо пискнула Тифи.
– Не знаю…
– Но он уже нас нашёл, будь он плохим, уже бы привёл других плохих людей, ― сказала девочка.
Потом в помещении воцарилась тишина, затем заскрипели старые петли, и деревянная дверь приоткрылась. Волк с опаской заглянул, Алая Леди быстро сделала несколько шагов в сторону, держа перед собой острый кинжал с красным рубином у основания лезвия.
– Держись на расстоянии, ― прошипела она.
Тифи своими тёмными глазками с любопытством разглядывала Волка. Он попытался расслабиться и быть как можно приветливее, его обычная угрюмость могла оттолкнуть девочку. Сейчас именно она была ключом к Алой Леди, нельзя её пугать.
– Я могу остановить охотников, Тифи, ― сказал Волк.
– Правда?
Он кивнул. Однако Тифия с сомнением покачала головой.
– Ты подслушивал. Это не хорошо.
– Я не специально, я слишком хорошо слышу.
– Как это? Чтобы хорошо слышать, нужны большие уши! ― уверенно заявила Тифия.
– Не обязательно иметь большие уши, чтобы хорошо слышать. Как и большие глаза, чтобы видеть. Достаточно того, чтобы они просто были другими.
Волк медленно присел, чтобы Тифия могла рассмотреть его глаза. Он очень надеялся, что этот жест её не напугает, а, наоборот, больше расположит к себе. Тифи чуть шагнула вперёд, но потом отступила, и всё же она смотрела с интересом и не боялась, это уже многое. Волку с трудом всё это давалось, но у него был прекрасный учитель в лице Райтана, который легко находил общий язык с каждым встречным, если ему это, разумеется, было нужно.
– Заканчивай этот цирк, ― сказала Алая Леди, но, кажется, её голос стал чуть мягче. Неужели работает? ― Он один из них. Из охотников.
Или не работает. И почему вообще «охотники»? Впрочем, это название тоже подходило их команде. Волк мотнул головой, прогоняя лишние мысли. Тифи заметно насторожилась и отступила на шаг назад.
– Я Волк, разве может быть волк охотником? ― продолжил он, обращаясь к девочке.
– Волк? ― спросила она, несколько раз хлопнув большими зелеными.
Он кивнул.
– Сейчас кое-что покажу, только не пугайся, хорошо?
– Я не из пугливых!
– Хорошо. ― Волк растянул свои щёки, одновременно строя рожицу и показывая зубы, которые скорее напоминали звериные клыки.
– Ого! ― воскликнула девочка, вроде бы действительно не испугавшись.
– Ну и зачем ты это делаешь? ― строго спросила Алая Леди. Она всё ещё была настороже, колючая, словно куст шиповника.
Волк спокойно поднялся.
– А что не ясно? Чтобы показать добрые намерения. Я хочу подружиться. Можно? ― последнюю фразу он уже добавил для Тифи.
Она словно бы задумалась, а потом кивнула.
– Тебе ведь нужны друзья, кроме меня, ― сказала девочка, обращаясь к Алой Леди. ― Только дружить с ней сложно, ― а это она сообщила Волку. ― Но ты постарайся. Во-первых, до неё нельзя дотрагиваться!
– Это как?
Алая Леди вздохнула и убрала нож, прошипев что-то непонятное себе под нос, а затем встретила взгляд Волка и сказала:
– Любой человек, стоит ему до меня дотронуться, умрёт.
– Ха, хорошо, что я не человек, ― произнёс Волк и слегка улыбнулся.
Тифи в итоге отправили домой, а Алая Леди и Волк решили прогуляться и обсудить всё более серьёзно. Алая Леди шла на приличном расстоянии, была напряжена и чуточку враждебна, но уже не так, как раньше. Волк как раз говорил, что их действительно наняли разобраться с Алой Леди, но разбираться можно и мирным путём, именно поэтому он и здесь.
– Капитан нашёл меня, когда я… ― он запнулся, вспоминая кровь на своих руках и во рту, трупы под ногами, крики и панику, рану в боку. ― Когда я убил несколько человек. Предполагаю, что его тоже наняли разобраться со мной, но Капитан пригласил меня присоединиться к команде. Я хочу сказать, что ты тоже могла бы. Ты ведь чародейка? У нас ещё не было чародеек.
– Волшебница. Я волшебница! Есть разница. Точнее… ― она вздохнула и умерила пыл. ― Была волшебницей. Теперь я всего лишь проклятая.
– Но что за проклятье?
– Тебе уже сказали. Дотронешься ― смерть.
– А я уже говорил, что я не человек. Или проклятье действует не только на людей?
– Должно только на людей… ― задумчиво сказала она. ― Но ты ведь внешне как человек, значит, человек.
Волк приподнял бровь, он выглядел совсем не как обычный человек, и Алая Леди явно поняла свою ошибку. Тем не менее они оба промолчали.
– А кто тебя проклял?
Она резко остановилась и метнула недовольный взгляд.
– Какая разница?
Волк тоже остановился. Он всего лишь хотел помочь, почему это так сложно? Неужели Капитану с ним было также тяжело? Наверное, да.
– Алая… Кхм, а как твоё имя? Я ведь не могу звать тебя Алой Леди? Или могу?
Прозвище ведь было довольно впечатляющее, а Волк был далеко не тем, кто против обращения по прозвищу.
Она отвела взгляд и устремила его куда-то вдоль по ручью.
– Раньше я была волшебницей Дариэль Тэа, но сейчас… Сейчас я не имею права так называться, просто Дариэль.
Волк отдалённо вспомнил, что волшебников и чародеев называли полными именами, использовав и статус мага. То есть любой обычный человек должен был обращаться к Алой Леди «волшебница Дариэль Тэа». Маги были кем-то вроде аристократов, от чего ещё более странно было увидеть девушку здесь. Маги славились силой и знаниями, так почему они не помогли Дариэль с проклятьем?
– А тебя как зовут? ― спросила она.
– Волк, ― не задумываясь ответил он.
– Это твоё имя?
– Нет, но меня уже давно не называли моим именем.
Алая Леди вновь посмотрела ему прямо в глаза. Она промолчала, наверное, осознавая, что не одна такая, но назвать имя так и не попросила.
– Так что на счёт присоединиться к нам? Я говорил серьёзно.
Она помотала головой.
– Нет, это не для меня. Ты забыл про проклятье? Да и лес мне куда больше по душе. Я не люблю людей.
Волк второй раз за день искренне улыбнулся. Вот ведь совпадение.
– Я тоже.
Они говорили до вечера. Волк рассказывал про свою команду, мол, все они там, словно сбежавшие из цирка уродцев, именно потому ему и нашлось среди них место. Рассказывал про совместные приключения, победы и поражения. А Дариэль поведала про Тифию, как однажды встретила её в лесу. Вначале девочка испугалась, но потом вернулась. Тифия тогда была потеряна и хотела бежать из деревни, она недавно потеряла родителей. Но девочкой она была невероятно храброй и доброй, вот так они подружились. Алая Леди избегала и прогоняла людей, но иногда ей тоже хотелось общения, это Волк понимал.
Солнце медленно исчезало за горизонтом, а они молчали. Как-то внезапно слова закончились, а каждый ушёл в свои мысли. Рядом журчал ручей и виднелся кривой домик, а Волк и Дариэль сидели на поваленном дереве, всё ещё на расстоянии друг от друга, но уже без всякого напряжения. Но вдруг очарование угасающего солнца развеялось и Волку стало неловко, а потом Дариэль бросила фразу, окончательно разрушая спокойствие момента.
– Ты говорил, что убил людей. Расскажешь, что произошло?
– Только если ты расскажешь свою историю.
Она долго молчала, но наконец сказала с раздражением в голосе:
– Ладно. Но ты первый.
– Что за ребячество? Впрочем, ты же круглые сутки с ребёнком общаешься, ― фыркнул он, пытаясь пошутить, кажется, вышло грубо.
Секунду висела тишина, потом Дариэль тоже фыркнула и улыбнулась.
– Хорошо, тут ты победил.
Волк тоже улыбнулся. И вновь молчание. Дариэль ждала. Он отвернулся, уходя мыслями в далёкое прошлое.
Волк почти не помнил своих родителей. Отец был сильным, ферволем, но даже его сгубила война, как и сотни других людей. А мать однажды просто не вернулась домой, так он и остался один. Позже дом отобрали, а непохожего на обычных людей ребёнка выбросили бы на улицу, если бы на помощь не пришла одна старушка. За что позже её выгнали из деревни.
– Меня растила и воспитывала бабушка. Хотя она и не была мне родной, но она заботилась не только обо мне, а ещё о двух детях, все мы её звали бабушкой, а друг друга братьями. Люди в деревне не любили меня, и она была не обязана брать к себе, но взяла, а они её выгнали. Вместе с братьями и мной, она переселилась на край деревни. И нам было хорошо жить в стороне от остальных, пока однажды… ― Он вздохнул. ― Люди странные и глупые. Они говорят, что война причинила им много зла и горя, но эти же люди сами причиняют много зла и горя другим таким же людям.
Волк помнил, как бабушка рассказывала о человечности и как она важна. Говорила, что если хоть один её сохранит, то позже о человечности вспомнят и остальные. Помнил, как шептал «ты ошибалась» на пепелище своего дома среди останков последних дорогих людей.
– Разбойники убили мою бабушку и братьев, а я убил их. ― Волк глубоко вдохнул, прежде, чем признаться в следующем. ― Потом начал убивать тех, кто выгнал нас, из-за кого мы стали лёгкой мишенью. Тогда и появился Капитан Райтан…
Волк помнил, как плакал в тот день. Он не стал хорошим человеком, он убил больше людей, чем должен. А когда за ним пришли, решил, что сопротивляться нет смысла, зачем жить такому, как он? Но Капитан вместо меча в сердце протянул свою руку.
Дариэль какое-то время молчала, потом тихо прошептала.
– Из-за меня тоже многие погибли.
Теперь он молчал, ждал. Она смотрела вдаль и тоже молчала. Потом прикрыла глаза, вдохнула, решилась и начала рассказ:
– Я… я была не очень хорошим магом. И человеком. Я была гордой и заносчивой, а ещё любила разбивать чужие сердца. Сейчас я понимаю, что была такой глупой… И однажды я наткнулась на странствующего бога, не прощающего обид. Он проклял меня. Он тогда сказал, что больше ни один человек не сможет до меня дотронуться. ― Дариэль опустила взгляд на руки. ― Так и есть. Теперь все умирают. Стоит хоть немного коснуться кожи и… ― Алая Леди сцепила пальцы. ― Я старалась носить больше ткани, перчатки, но всё равно… Так умер мой лучший друг. Я пыталась стать хорошим магом, пыталась найти решение, но не смогла. Может быть, мне нужно было остаться, получить диплом мага, продолжить изучение, но единственный человек, который остался на моей стороне умер из-за меня!
Дариэль тяжело задышала, но быстро взяла себя в руки.
– Я пришла сюда, чтобы никому не причинять вреда. Но видимо бог проклял меня и на то, чтобы люди сами делали всё возможное, чтобы я им навредила!
Волк вспомнил мужчину без руки, который утверждал, что двух его товарищей убила Алая Леди, а его оставила без руки. Если это так, то как так вышло, что сразу двое её коснулись? И что произошло с третьим?
– В деревне я встретил мужчину, который утверждал, что ты отрезала ему руку. Это как-то связано с проклятьем? ― почему-то голос его сделался хриплым.
– Да, ― тихо ответила Дариэль. ― Если вовремя успеть и отрубить поражённую конечность, то человека можно спасти. Но это трудно, проклятье очень быстрое. В тот момент у них был топор, я ускорила его магией, и мне удалось спасти одного.
Значит, Дариэль его спасла. А он теперь мечтал её убить. Что ж, такова природа людей, не благодарные глупцы, впрочем, Волк не был удивлён.
Он перевёл взгляд на небо. Слишком он засиделся. Волк мельком взглянул на руку Алой Леди. Он сам утверждал, что не человек, а, значит, это проклятье ему не страшно, но на самом деле был не уверен. Всё же его мать была человеком, да и ферволи всегда были кем-то переходным между людьми и магическими народами. Поэтому пробовать Волк не решился, был и другой не решённый вопрос.
– Что на счёт того, чтобы пойти с нами?
Она покачала головой.
– Тогда тебе нужно будет покинуть этот лес, ― продолжил Волк. ― Наш Капитан славится тем, что всегда доводит дело до конца. Поэтому мы должны будем тебя увести и спрятать в безопасном месте. Или ты сама, если такое знаешь.
Волк был уверен, что Дариэль не знала такого места, иначе бы не оказалась в этом лесу.
– Подумай пока. Я завтра ещё приду.
Он поднялся и уже собрался уходить.
– Волк?
– Мм?
– И всё же… Как тебя зовут?
Волк уже давно не вспоминал своё имя. И даже сейчас оно звучало в его голове, словно чужое.
– Давай я скажу тебе в следующий раз.
О проекте
О подписке