Лия стиснула зубы от злости и покосившись на упрямого парня, отступила на пару шагов. Прислонившись спиной к скале, она пыталась выровнять сбившееся дыхание и сосредоточиться на своих силах. Магические вибрации в воздухе доносились с правой стороны. Ее магия словно указывала путь, где скрывались незваные гости. Ноги подкашивались от страха и пот выступил на спине. Она знала кто это и учитывая их последнюю встречу, это не предвещало ничего хорошего.

Медленно пробираясь вдоль стены, Лия краем глаза заметила, как Саймон исчез в темноте и тихо выругалась.

Свист, прорезавший тишину, был оглушающим. Стрела вонзилась рядом с ее ухом, захватив часть волос, выбившихся из косы. Вздрогнув от неожиданности, Лия опустила глаза на лезвие кинжала, представленного к ее горлу. Высокая фигура в тёмном плаще возвышалась над ней.

– Упс, подпортил твою прическу, принцесса, – раздался насмешливый мужской голос.

Лия стиснула зубы и языки пламени вспыхнули на кончиках ее пальцев, но тут же потухли. Чужеродная сила сдерживала ее магию, не позволяя прорваться наружу.

– На твоем месте, я бы этого не делал, – нотки веселья в голосе незнакомца резко исчезли, сменившиеся стальной твёрдостью.

– Кто ты? – в замешательстве уставилась она на него.

Лицо скрывалось за широким капюшоном и только его глаза вспыхнули в темноте фиолетовым светом, заставив ее замереть на месте. От незнакомца пахло морем и корицей.

– Отпусти ее или лишишься головы! – раздался позади них холодный голос Саймона.

Незнакомец слегка повернул голову, продолжая держать ее на мушке своим кинжалом и давить на нее невероятной магической силой. Незнакомец лениво махнул свободной рукой и Саймон упав на колени, истошно закричал. Лицо парня исказилось в болезненной гримасе.

Его люди бросились на помощь, но были атакованы внезапно появившимися из тени воинами в темных одеждах. Тем временем, Саймон продолжал лежать на земле и корчиться от боли.

Паника подкатила к горлу, мешая дышать.

– Остановитесь! – с ужасом выкрикнула Лия. – Если вам нужна я, то не трогайте их!

– Прекратить! – крикнул своим воинам незнакомец и резко опустил руку. Прерывисто дыша, Саймон позади них перевернулся на бок и застонав, попытался подняться. Изгнанники оказались прижаты к земле с наставленными на них оружием.

– Что вам от нас нужно? – судорожно сглотнула Лия.

– Для начала, простого гостеприимства

– Кто вы?

– Не все сразу, принцесса, – хмыкнул незнакомец и отошёл от нее на шаг, все еще держа кинжал перед собой.

Мужчина резко опустил лезвие и молниеносно оказавшись рядом с Саймоном, одним рывком поднял его на ноги.

– Я так понимаю, ты здесь главный? – произнес незнакомец и толкнул его рукояткой в спину. – Веди нас в свое убежище и прикажи накормить моих воинов, мы устали с дороги, – и наклонившись к нему, угрожающе добавил. – И без глупостей, иначе твои люди умрут!

Тяжело дыша, Саймон развернулся к нему лицом, держась рукой за живот.

– Кто вы такие?

Незнакомец ткнул лезвием кинжала ему в грудь и спокойно произнес:

– Выполните просьбу, получите ответы на ваши вопросы, не выполните, – он кивнул в сторону прижатых к земле изгнанников. – Они умрут. Что выбираете?

– Пожалуйста, Саймон! Сделай как он просит, – умоляла его Лия.

Стиснув челюсть, капитан прожигал незнакомца яростным взглядом.

– Идите за мной, – злобно процедил он и направился ко входу в пещеру.

– Умный мальчик, – похвалил его незнакомец и убрав кинжал в ножны, поднял руку. Воины в темных одеждах резко отпустили людей Саймона, но оружия не убрали.

Незнакомец повернулся к ней и сделал пригласительный жест рукой.

– Дамы вперед

Сжав руки в кулаки, Лия потопала вперед, поравнявшись с Саймоном.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Жить буду, – буркнул он и недовольно покосился на нее. – Лазутчики нашли наше логово и все из-за тебя!

– Это не лазутчики, – прошептала Лия, чувствуя прожигающий взгляд незнакомца на своей спине, пока они шли по коридорам пещеры. На удивление внутри было тихо, и она догадывалась, что люди Саймона спрятали остальных в безопасном месте.

Лицо капитана нахмурилось.

– Но они маги

– Да, – чуть слышно ответила Лия. – Наемники

– Тебе говорили, что ты приносишь одни беды?

– Прости! – виновато отвела она глаза.

– Как драматично, – хмыкнул маг позади них.

Они вошли в кабинет Саймона, освещённый факелами и остановились возле стола. Воины втолкнули изгнанников внутрь и загородили вход своими сильными телами. Она не могла определить сколько их было, возможно не меньше десятка.

Девушка сосредоточила внимание на незнакомце.

Мужчина в черном пыльном плаще бесцеремонно прошел внутрь и усевшись на импровизированный стул, закинул ноги в грязных сапогах на каменный стол. Из-под плаща выглядывал бархатный темно зеленый камзол с золотой вышивкой.

Капитан изгнанников наблюдал за ним с открытой враждебностью и неприязнью.

– Я жду вашего гостеприимства, – устало проговорил незнакомец и отодвинул в стороны полы своего плаща. На черном поясе висело множество кинжалов, ножей и еще какое-то странное круглое оружие.

– Накормите гостей и расположите в пещерах возле входа, – приказал своим людям Саймон, не спуская с него яростного взгляда.

Изгнанники недовольно покосились на непрощенных гостей и пошли выполнять приказ.

– Твое требование я выполнил, настала очередь выполнять свое, – процедил сквозь стиснутые зубы Саймон.

Мужчина театрально вздохнул и ленивым жестом снял капюшон с головы.

Лия шумно выдохнула и расширила глаза.

Она не ошиблась. Наёмный маг и судя по внешности, выходец из самого дальнего Западного королевства. Очень редкие и ценные гости на их континенте, отличавшиеся экстравагантной внешностью. Кожа с золотым отливом, длинные рыжие волосы, чувственные губы, узкий нос украшало золотое кольцо, а фиолетовые глаза насмешливо смотрели на них.

– Мое лицо вам незнакомо, – проговорил он и ехидная ухмылка появилась на красивом лице, что делала его похожего на хитрого лиса. – Но вы наверняка слышали о моей «Жемчужине»

«Жемчужина, что-то знакомое», – задумалась Лия.

– Что вам нужно? – холодно спросил Саймон.

– Им нужна я, – ответила за него Лия, не отрывая своего изучающего взгляда от рыжеволосого.

Фиолетовые глаза нагло прошлись по ней и губы растянулись в соблазнительной улыбке.

– Ты, конечно, привлекательна, но не в моем вкусе

Лия едва не задохнулась от возмущения.

Что за наглость! Девушка покраснела от злости и прошипела:

– Прекрати язвить, тебя послал Мадок, чтобы убить меня, не так ли?

Улыбка быстра исчезла и красивое лицо обрело суровое и хмурое выражение.

– Если бы я хотел тебя убить, ты бы сейчас не разговаривала

– Логично, – горько усмехнулась она. – Тогда зачем вы здесь?

Рыжеволосый тяжело вздохнул и мрачно покачал головой.

– Когда ледяной король разгромил Белый клык и заставил отступить императора юга, мою драгоценную «Жемчужину» украли и увезли в холодные земли! – в глазах мага вспыхнул гнев. – Я должен вернуть ее!

– «Жемчужину»? – в недоумении переспросил Саймон.

– Корабль, – раздраженно закатил он глаза.

– Постой, – нахмурилась Лия. – Как твое имя?

– О, у меня много имён, милая! – лениво улыбнулся незнакомец.

Девушка перестала дышать и уставилась на рыжеволосого.

Ну конечно! «Жемчужина» – тот самый знаменитый корабль, со своим не менее известным капитаном. Слава о нем ходит по всему континенту, как о жестоком карателе. С помощью своей магии он помогал Фэлону казнить любого, кто осмеливался грабить корабли пиратов и порт Белого клыка.

Не может быть!

– Ты морской каратель и работал на Фэлона! – не скрывая волнения, выпалила Лия.

– Было дело

– Контрабандист с запада, – продолжила она, не веря своим глазам. Она много слышала о сильном маге, которым восхищалось все пиратское королевство.

Поджав губы, рыжеволосый поправил ее:

– Не контрабандист, а пират или как нас называют у меня на родине, корсар

– И когда Фэлон погиб, вы присоединились к Мадоку, – не останавливалась Лия.

– Все было не так, милая! Меня не было на континенте, когда твой ледяной муженёк напал на Белый клык, – сказал он и огляделся. – Кстати, а где он? – и резко посмотрев на нее, лукаво ухмыльнулся. – Неужели ты сбежала от него?

– Но ты был там, когда ледяной король вновь атаковал пиратское королевство, – сузила глаза Лия, игнорируя вопрос о принце.

На красивом лице промелькнула печаль.

– Да и этим ледяным выродкам почти удалось поймать меня, – откинув часть волос с боку, каратель показал ужасный белый шрам, тянувшийся от виска до самого подбородка. – Потерял много людей из своей команды

– Почему ты не уехал к себе на родину? Зачем вернулся?

– Слишком много вопросов, – скривился он.

– И ты обещал на них ответить! – раздраженно проговорил Саймон, скрестив руки на груди.

– На главные ответил, а вот ты, даже не представился, невежда!

Капитан кипел от злости, а рука потянулась к кинжалу.

Лия резко остановила его, схватив за руку и посмотрела на рыжеволосого.

– Его зовут Саймон, а я Лия из Рэндалина

– Ну, тебя все знают, красотка! – усмехнулся каратель. – Та самая мятежница, которая достойно прошла испытания и стала принцессой. Очень поэтично и смело, но у меня к тебе вопрос на засыпку, – прищурил свои аметистовые глаза мужчина. – Что ты делаешь в резервации изгнанников, да еще в таком потрепанном виде?

Лия прикусила язык. Разумеется, будучи магом, рыжеволосый почувствовал неладное, но у нее также было много вопросов к нему. И самое главное, он знал о ее магии и пытался удержать ее. Почему он не спрашивает об этом? И для чего он здесь?

Внезапно по коридорам раздались возмущённые голоса и крики. Через пару секунд грубо расталкивая воинов карателя, к ним протиснулись Мара, Адель и Найра. Девушки резко остановились и вылупились на незваного гостя.

Рыжеволосый оглядел их внимательным взглядом и немного задержавшись на Найре, перевел свои фиолетовые глаза на Адель. Пиратка ошеломленно смотрела на него и удивление на ее лице резко сменилось дикой злостью. Каратель с не меньшим изумлением медленно поднялся на ноги и с кошачьей ухмылкой, раскинул руки в стороны.

– Адель, дорогая, вот так сюрприз!

Девушка прищурила глаза и сжала руки в кулаки. Преодолев за пару шагов дистанцию между ними, она ударила мужчину кулаком в лицо.

– Мерзавец!

Все в помещении замерли от неожиданности и уставились на них.

Голова карателя откинулась в бок и коснувшись челюсти своими длинными пальцами, унизанными золотыми кольцами, он хмыкнул:

– Ладно, вполне заслуженно

Еще один удар пронзил другую сторону и раздражение вспыхнуло на лице карателя.

– А вот это уже перебор!

Адель зарычала и снова замахнулась, но Саймон перехватил ее руку.

– Может объяснишь, что здесь происходит? – зашипел он. – Ты знаешь его?

– Да, этот ублюдок обманул меня!

– На самом деле, потерпевшая сторона здесь я! – возмутился каратель. – Ты сама предложила мне сделку, не подумав о последствиях

– Я собиралась выполнить свое обещание, но ты...., – стиснула кулаки Адель и вновь рванула к нему, но Саймон все еще удерживал ее в своих крепких руках. – Обесчестил меня, прихватил мой корабль и сбежал!

Изумленные вздохи и ругательства прокатились по помещению.

– Собиралась, но не выполнила, – сузив глаза, наклонился вперед рыжеволосый. – Как и договаривались, я назвался твоим фальшивым женихом и спас тебя от нежелательного брака, навязанного твоим отцом. Я свою часть сделки выполнил, а ты нет! Корабль был всего лишь компенсацией, а что касается твоей чести? – каратель нагло прошёлся по ней взглядом и хмыкнул. – Все было обоюдно или ты забыла, как флиртовала со мной?

– Я играла роль твоей невесты!

Каратель ехидно улыбнулся и наклонился к ней.

– Не похоже, что твое желание было наигранным

– Ублюдок! – вновь метнулась к нему девушка, но Саймон еще сильнее прижал ее к своей груди. – Я убью тебя!

– Постойте, какой корабль? Какая сделка? – нахмурилась Лия и посмотрела на Адель. – Ты знаешь морского карателя?

– Морской каратель всего лишь прозвище, – злобно выплюнула Адель. – Но мало кто знает его настоящее имя

– И кто же он?

– Ксандр, принц Запада

Глава 8

Мадок стоял на берегу Перламутрового острова и смотрел вдаль. Бирюзовая гладь была обманчиво спокойной, но за горизонтом уже надвигалась грозовая туча. Предвестник надвигающейся бури.

Черные корабли стояли в бухте и это лишь малая часть армады, которую он мог видеть. Устрашающие корабли императора покрывали бирюзовую поверхность океана. Огненные флаги Южного континента слегка покачивались на ветру.