– Благодарю, пойду подготовлю их, – кивнула пиратка и направилась вверх по лестнице.

Пока ее друзья сновали туда-сюда, Лия повернулась к Девину и схватив его за руку, прошептала:

– Они не знают о моем секрете, кроме вас с принцем!

– Мы с Сейджем поклялись хранить вашу тайну, – склонившись чуть ближе, прошептал он в ответ и сжал ее руку. – Миледи, вам не о чем беспокоиться!

– Спасибо!

Девушки помогли Девину накрыть на стол, оживлённо беседуя. Сейдж все время крутился возле робкой Магды.

Лия одела накидку и вышла на улицу, в поисках Захарии. Морозный воздух ударил в лицо, а снежинки то и дело лезли в глаза, оседая на ее ресницах и одежде.

Мучительные воспоминания о проведённых в поселении днях, ворвались в мозг. Мотнув головой, Лия попыталась прогнать их, стряхивая свои воспоминания вместе со снежинками.

Услышав голоса, девушка заметила Захарию. Воин стоял рядом со стойлами, где держали оленей и беседовал со стражником. Мужчина кивнул ему и зашел в стойла.

– Принцесса, – повернул к ней голову Захария.

– Все спокойно?

– Да, стражники не заметили ничего подозрительного

– Ужин готов, нам надо подкрепиться, – махнула она в сторону дома.

Снег скрипел под тяжелыми сапогами воина, пока он приближался к ней, настороженно оглядываясь по сторонам. Захария остановился напротив и обеспокоенно посмотрел на нее сверху вниз.

– В резервации находятся изгнанники, там твоя корона не поможет, скорее наоборот, мотивирует их к нападению

– Значит нужно ее спрятать, – выдохнула Лия и горячее облачко пара повисло между ними.

– И что мы скажем изгнанникам?

– Правду!

Лия зашла в дом, и воин последовал за ней.

Девушки уселись за стол вместе с Сейджем и Девином. Захария расположился рядом с Амелией, а ей досталось место, где раньше сидел Дориан.

Лия устало опустилась на стул и сердце болезненно сжалось в груди. Совсем недавно, принц сидел напротив нее и ревновал ее к Сейджу. Тогда, она сильно разозлилась на него, но сейчас, многое бы отдала, чтобы повернуть время вспять. В тот вечер, он признался ей в своих чувствах. Лия опустила глаза в тарелку и поморгала несколько раз, прогоняя выступившие слезы.

– Миледи, – обеспокоенно посмотрел на нее Сейдж, сидевший по правую от нее сторону. – Все в порядке?

– Да, – натянуто улыбнулась она, в то время как внутри, все скручивалось от боли. Ей нужно рассказать о своем плане по спасению принца. Они имеют право знать, чтобы каждый из них смог сделать свой выбор.

Лия посмотрела на Сейджа и Девина – люди, которые видели ее скрытые силы. Они знали ее тайну и верно хранили ее. Будет справедливо рассказать им правду. Растерянность и замешательство в их глазах, говорило о том, что они подозревали что-то неладное.

– Девин, – посмотрела она на мужчину. – Закрой дверь и никого не впускай

Мужчина нахмурился, но повиновался. Когда он вернулся обратно на место, Лия сделала глоток теплого оленьего молока и проговорила:

– Мне нужно кое-что рассказать вам

– Миледи! – с предостережением посмотрел на нее Захария и девушки напряглись.

– Им можно доверять, – попыталась заверить своих друзей Лия.

– Миледи спасла жизнь Сейджу, – пояснил Девин и с благодарностью посмотрел на принцессу. – Мы перед ней в долгу

– Значит, будете держать язык за зубами, – пронзила его предупреждающим взглядом Адель.

Лия посмотрела на растерянного Сейджа и хмурого Девина. Она рассказала им о случившемся, после чего, напряженная тишина повисла между ними.

– Мы отправляемся в Мёртвую впадину

– К изгнанникам? – удивленно расширил глаза Сейдж.

– Да, там мы укроемся на пару дней

– А потом? – спросил Девин. – Куда вы отправитесь после?

– Я собираюсь освободить Дориана, – сделав глубокий вдох, произнесла Лия.

– Мы бежим из Алеандры, чтобы вновь вернуться туда? – нахмурилась Адель. – Это неразумно!

– Нет, но с вами или без вас, я вернусь за своим мужем, – решительно проговорила Лия.

– И как ты собираешься это сделать? – вопросительно подняла бровь Мара.

– Хочу собрать союзников и выступить против короля

– Ты с ума сошла? – возмутилась Адель. – Где ты найдёшь тысячную армию, чтобы одолеть его? Среди маленького народца? – пиратка махнула рукой в сторону Найры. – Или дикарей?

– Юкатан выделит воинов, – недовольно покосилась на нее Найра.

– Допустим, – откинувшись на спинку стула, фыркнула Адель. – Но этого будет недостаточно! Король вырезал практически всех мятежников, где ты собираешься искать своих союзников? В Мраморном королевстве? Они тут же сдадут нас королю! В Рэндалине? Нет, принцесса, на этом континенте не найдется столько солдат, готовые выступить против короля

– Хочешь всю жизнь прятаться от ледяного монстра и бегать от его воинов? Безумство короля приведёт к погибели всего континента! – пронзила ее сердитым взглядом Лия. – Совсем скоро император ударит по Алеандре

– И пока он будет занят, мы сможем найти безопасное место и скрыться от его глаз, – довольным тоном проговорила Адель. – Лично мне, нет дела до войны в Алеандре

– Думаешь, император будет воевать только с ледяным королевством? – возмутился Захария. – Великая война коснётся всего континента! Не будет такого места, где бы ты смогла укрыться от его натиска

Адель посмотрела на него и прищурила глаза.

– У нас еще есть время, пока король сдерживает императора, перерезав путь....

– Воины императора уже пробрались на наш континент! – перебила ее Лия. – Они уже давно здесь и…, – она перевела дыхание и прикрыв глаза, добавила. – Король не единственный, кто ищет меня.

– Кто еще? – напряженно спросила Мара.

– Мадок

– Зачем? – в унисон спросили Мара и Амелия.

– Чтобы убить и забрать браслет

– Мятежники хотят тебя убить? – ошеломленно уставилась на нее Адель.

– Об этом я и хотела вам рассказать. Браслет, который я приобрела у торговца, принадлежал принцу Мейзену, сыну императора

– Если они хотят забрать его себе, то почему бы тебе не отдать его добровольно? – смерила ее раздраженным взглядом Адель.

– Нет, браслет ни в коем случае, не должен попасть в руки короля или императора. Он магический и носить его может не каждый. Браслет принял меня, пробудив во мне магию огня

Лия осторожно подбирала слова, рассказывая только то, что могла бы доверить им. Слишком многое она утаила, потому что поняла одну истину – она никому не доверяла, кроме Дориана.

Какая ирония. Человек, которого она презирала и ненавидела, стал единственным, кому она смогла бы доверить даже свою жизнь.

– С помощью браслета, я смогла исцелить Сейджа и благодаря ему, могу общаться со скраймерами

– Он у тебя? – спросил Захария.

– Он в надёжном месте

– Это же отличное оружие, которое мы можем использовать против ледяного короля! – воскликнула Мара.

– Нет! Браслет не поможет одолеть короля, – покачала головой Лия и окинула мрачным взглядом всех присутствующих.

– Продемонстрируй свою магию и тогда, я поверю тебе, – подозрительно сузила глаза Адель.

Лия долго смотрела на нее недовольным взглядом и подняла ладонь. На пальцах заиграли языки пламени и удивленные вздохи заполнили помещение. Подняв вторую руку, на ладонях заискрился голубой огонь, заставив всех ошеломленно расширить глаза.

– Небольшие крупицы магии Дориана передались мне после ритуала. После чего, во мне смешались две магии

– Лед и огонь! – шумно выдохнула Адель, пока все заворожённо смотрели на ее руки, объятые голубым и оранжевым пламенем. – Вы полны сюрпризов, миледи!

– Каждый из вас, должен решить, следовать за мной или нет, – стряхнув огонь с ладоней, проговорила Лия. – Я никого не стану принуждать и приму любое ваше решение. Дориан пожертвовал собой, но наша связь подсказывает мне, что его еще можно спасти. Он нужен своему народу, он нужен нам и… всему континенту

– Скажи, почему мы должны заменить одного ледяного монстра на другого? – сузила глаза Адель.

«Потому что иногда, чтобы победить одного монстра, нужен другой монстр», – мрачно подумала она, но вместо этого ответила:

– Потому что Дориан хочет мира на континенте

«Принц не был чудовищем, как его отец», – убеждала себя Лия. Она видела настоящего Дориана. Добрый, нежный и в то же время, сильный духом юноша, навечно укравший ее сердце.

– Вижу, он хорошо промыл тебе мозги, – буркнула пиратка.

– Он выступил против короля, против собственного отца, разве это не доказательство? – вступился Захария.

– Да, но именно он захватил мое королевство и убил нашего отца! Или хотите сказать – он сделал это из благородных побуждений? – недовольно выплюнула Адель и наклонившись вперед, пронзила ее яростным взглядом. – Он монстр!

– Дориан не такой, как его отец! – прорычала Лия.

– Миледи, не оскорбляйте принца, вы не знаете его, – вступился Девин.

– А вы? – выпрямившись, смерила его взглядом пиратка.

– Да, я видел, как он рос, когда служил его матери

– Вы служили королеве? – замешательство отразилось на лице Адель.

– Да, но после ее смерти, я не смог оставаться в замке, – печальным тоном ответил мужчина.

– Что произошло с королевой?

– Король убил ее, на глазах у Дориана, – ответила за него Лия и тишина повисла между ними.

– Богиня плодородия! – выдохнула Амелия.

– Видимо, вы действительно значите слишком много для принца, миледи, раз он поделился с вами самым сокровенным, – тихо проговорил Девин.

– Также как и он для меня, – прошептала Лия и подняла глаза на своих друзей.

– Не пытайтесь убедить меня в обратном! – мотнула головой Адель. – Ваш принц – мой враг и я не собираюсь спасать его! Поэтому, при всем моем уважении, мы с Магдой не собираемся участвовать в этом!

Пиратка поднялась на ноги и потянула за собой сестру.

– Мы поедем с вами до Рэндалина, но дальше, наши пути разойдутся, – Адель присела в реверансе и посмотрела на мужчину. – Благодарю за ужин

Вместе со своей сестрой пиратка поднялась по лестнице наверх, громко хлопнув дверью.

– Адель права, – тихо поговорила Мара. – Мы все видели жестокость принца

– Я тоже, Мара, – судорожно вздохнула Лия. – Но я также, видела в нем и хорошие стороны. Внутри него постоянно идет борьба с монстром, которого породил его отец. Он не хочет быть жестоким и беспощадным. Я видела настоящего Дориана, и он заслуживает спасения

– Мы можем попросить помощи у Юкатана, он выделит тебе воинов

– У нас мало времени, Найра

– Тогда позволь мне пойти одной

– Что? – резко посмотрела на нее Лия. – Нет!

– Почему нет? – возразила она. – Тебе нужны союзники и ты обрела их, в лице моего народа, когда спасла Аяшу

– Лия, она права, – согласился с ней Захария. – Дикари меткие лучники

Некоторое время она обдумывала их слова и вздохнув, кивнула.

– Хорошо, но ты пойдешь с нами до Рэндалина. После чего, мы останемся там и будем ждать тебя, – Лия с мольбой посмотрела на нее. – Найра, неважно вернёшься ты одна или нет, но обещай, что вернёшься! Ты нужна мне!

Найра тепло улыбнулась и прикоснулась двумя пальцами ко лбу, выражая свою преданность по законам Диких земель.

– Обещаю!

– Я пойду с вами! – решительным тоном проговорил Сейдж.

– Нет, Сейдж, – мотнула головой Лия и с нежностью посмотрела на него. – Я знаю, что ты храбрый и из тебя выйдет достойный воин, но ты останешься с Девином

– Мой выбор – идти с вами! – настаивал он.

– Миледи права, Сейдж! – сердито посмотрел на него Девин. – Я уже видел, как ты умираешь! Не вынуждай меня привязать тебя на кухне!

– Отец, я уже не маленький и вполне способен постоять за себя! – недовольно фыркнул Сейдж.

– Нет! – рявкнул на него мужчина и щеки юноши на мгновение вспыхнули.

Молодой воин откинулся на спинку стула и надулся.

Лия поджала губы и повернулась к Девину.

– Девин, мы выдвигаемся через несколько часов, за нами наверняка уже послали воинов

– Не беспокойтесь, о вашем приезде никто не узнает

– Но стражники и жители посёлка, они нас видели

– Предоставьте это мне, миледи, – накрыл он ее руку своей.

– Спасибо! – вздохнула Лия и обеспокоенно посмотрела на него. – Но, если вам будет угрожать опасность, вы немедленно должны покинуть это место. Король может казнить вас за измену

– У вас достаточно поводов для беспокойства, миледи. Мы сумеем позаботиться о себе, не переживайте

– Что насчет вас, Захария? – перевела она взгляд на воина и Амелию.

– Мы с тобой, – ответила за него Амелия.

Воин кивнул и решительно посмотрел на Лию.

– Ради спасения принца, я последую за тобой!

– Я вижу тревогу в твоих глазах, – внимательно посмотрела на него Лия. – Ты беспокоишься о своей семье?

– К счастью, они уехали в столицу Королевства маленького народца, – вздохнул Захария и с нежностью посмотрел на Амелию, – Они хотели найти там необычный подарок к нашей свадьбе

– Завтра я пошлю скраймера к Нали с письмом! – заверила его Лия. – Попрошу, чтобы он приютил их у себя на время и укрыл от королевских глаз

– Моя благодарность не знает границ, – прижал он кулак к груди и склонил голову.

– Будем надеяться, что Нали не откажет нам

– Тебе не откажет, – уверенно проговорила Найра.

– Надеюсь, вы понимаете, что мы одни против всех! – мрачно прошептала Лия. – Возможно, мой план кажется безумным, но я не стану прятаться от короля или императора. Я верю, что на этом континенте еще остались храбрые и сильные люди, способные бросить вызов королю. Моя задача объединиться с ними

– Я буду молиться всем богам, чтобы у вас получилось, миледи, – прошептал Девин.

Лия поднялась на ноги и сжала его плечо.

– Не трать понапрасну время, Девин! Боги прокляли меня

Позже, они распределили комнаты между собой. Она делила комнату вместе с Найрой. Едва коснувшись подушки, ее стражница сразу уснула, тихо посапывая в темноте.

Лия лежала в кровати и глядя в потолок, прислушивалась к каждому шороху. Казалось, в любой момент к ним ворвутся воины короля и убьют их. Но вскоре, усталость накрыла ее с ног до головы, и она провалилась в сон.

Лия оказалась посреди ледяной пустыни. Холодный ветер пробирал до костей, а твёрдая замёрзшая земля дрожала под ногами. Обхватив себя руками, девушка испуганно оглядывалась по сторонам. Тяжелые свинцовые тучи давили на нее, а мрачный пейзаж вокруг, казался безжизненным и мертвым.

Гром разразил небо и резко обернувшись, она увидела позади себя прозрачный, словно сделанный изо льда гроб.

Дрожа всем телом, девушка медленно приближалась, к внезапно оказавшемуся по среди холодной пустыни, ледяному гробу. Остановившись рядом, она пошатнулась. Ее сердце замерло, ноги подкосились, и тошнота подкатилась к горлу. Лия потянулась к тому, кто лежал внутри. Прекрасное лицо покрыто толстым слоем инея, а на ресницах блестели застывшие слезы. Мертвецки синие губы покрылись льдом.

– Дориан! – сдавленно прошептала она и коснулась дрожащими пальцами до его руки. Ледяные пальцы крепко сжимали меч, покоившийся на его груди. Колючий холод обжёг ее кожу и слезы покатились из глаз.

– Дориан, ты слышишь меня? – Лия наклонилась к нему и проверила пульс. Ничего.

Грудная клетка не поднималась, и она на мгновение зажмурилась, мотая головой. Нет! Этого не может быть! Неужели уже поздно? Она не хотела верить, что принца уже не спасти. Страх окутал ее сердце, и девушка прильнула к нему, положив голову на грудь. Горячие слезы катились из глаз, пока она шептала ему:

– Нет, пожалуйста, оставайся со мной!

Рыдания сотрясали ее тело и подняв голову, она обхватила его обжигающе холодное лицо. Покрывая его поцелуями, Лия отчаянно шептала, словно молитву:

– Я люблю тебя, пожалуйста!

Внезапно невероятная сила оттолкнула ее от гроба, и девушка упала на спину, больно ударившись об ледяную землю.

– Он не слышит тебя, мятежница! – издевательский голос короля сотряс холодный воздух. Лия покрутила головой, но рядом не было ни души. Перевернувшись на бок, она впилась ногтями в замёрзшую землю и прорычала:

– Он еще жив! Я чувствую это!

– Уверенна?

Король оказался рядом с гробом, лезвие его меча упиралось прямо в сердце принца.

Нет! Нет! Нет!

Ужас сковал ее разум, стремительно расползаясь по телу.

– Не трогай его, ублюдок! – Лия попыталась встать, но невидимая сила пригвоздила ее к земле.

На холодном лице короля появилась волчья улыбка и его меч вонзился в грудь принца. Душераздирающий крик вырвался из ее горла, смешиваясь с болезненными криками Дориана.

Глава 4

Еще задолго до рассвета Лия зашла в стойла, где отдыхали их олени и подошла к Ареку.

После кошмарного сна, она так и не сумела заснуть. Мертвое тело Дориана и его крик, преследовали ее повсюду. В надежде найти утешение и отвлечься от раздирающей ее сердце боли, она решила пойти к ее верному оленю.

– Эй, – прошептала Лия, положив руку на морду животного. Арек уткнулся носом в ее ладошку и шумно запыхтел.

– Ты самый лучший и быстрый олень на свете, – она прислонилась лбом к его переносице и прикрыла глаза. – Спасибо за твою преданность, Арек!

«Но что будет с Сараэлем?» – внезапно подумала она. Он привязан к принцу и без него, олень может погибнуть. Арек смотрел на нее своими печальными глазами, словно понимал, о ком она думает. Они сдружились с Сараэлем и разлука, болью отдавалась в бездонных глазах животного.

– Когда мы вернёмся в Алеандру, то обязательно отыщем его, – еще одно обещание, данное ею.

Олень лизнул ее руку, и Лия нежно погладила его по мощной шее. Арек положил морду ей на плечо, одаривая теплым дыханием.

– Нам предстоит долгий и опасный путь, но мы пройдём его вместе, – прошептала она. Олень резко выдохнул и тихий рокот вырвался из его груди.

Девушка прикрыла глаза и мысленно потянулась к связующей нити. Тонкой и призрачной. Казалось, она слышала, как медленно обрываются ее волокна и этот звук, невосполнимой болью отдавался в душе.

Открыв глаза, Лия обессиленно привалилась к оленю.

– Я боюсь не успеть, Арек, – отчаянно прошептала она, слезы застилали глаза. – Боюсь, что не смогу спасти его, – девушка стиснула зубы и вскинув голову, заглянула в черные глаза животного. – Но я не отступлю и буду сражаться до конца

Несмотря на дикий страх, она должна быть сильной и верить, что надежда еще есть. Чувство ответственности, не только за спасение принца, но и за жизни друзей и скраймеров, заставляло ее бороться и не сдаваться. Она не имела право опускать руки, иначе просто не сможет подняться и идти вперед. И тогда, их всех ожидает погибель.

Ради них она встанет на борьбу с ледяным королем, а потом… найдет способ избавиться от монстра внутри нее.

– Так и думала, что найду тебя здесь, – раздался хриплый голос позади нее.

Лия повернулась и увидела уже собранную Адель. Девушка стояла, прислонившись плечом к стойлу, где находился ее олень и наблюдала за ней.

– Такое ощущение, что он понимает тебя

– Так и есть, – кивнула Лия, продолжая гладить Арека. – Они необычные животные и могут быть очень преданными, нужно лишь пустить их в свое сердце

– Хм, я предпочитаю лошадей, – пиратка посмотрела на своего оленя и провела рукой по его носу. – Но ты права, они быстрее и похоже, лучше соображают

Адель повернулась к ней и прищурилась:

– Я слышала, как ты кричала

Лия отвернулась от нее и взяв щётку, висевшую на стене, стала начёсывать Арека.

– Что с тобой происходит? – не отставала от нее девушка, недовольно скрестив руки на груди.

– Ничего, просто кошмарный сон, – не встречаясь с ней взглядом, ответила Лия.

– Нет, ты кричала так, будто с тебя сдирают кожу живьём, – мрачно сглотнула пиратка и тихо добавила. – Ты видела сон о нем, не так ли?

Лия стиснула щётку в руках и прикрыла глаза от невыносимой боли и ужаса, накатывающего на нее волнами, от мысли, что сон может оказаться реальностью. Ненавистный и вкрадчивый голос резал больнее любого меча.

– Да, – прошептала она. – Я видела его смерть

Адель поджала губы и мрачно покачала головой.

– Значит, ты больше не испытываешь ненависти к ледяному принцу. Ведь ты должна радоваться, что он обречён на страдания, за все его ужасные деяния