Принц прикрыл глаза и с помощью магии попытался призвать крылатое существо. Ничего.

Он будто наталкивался на какую-то преграду, а его команды игнорировались тварью. Аргос стиснул зубы и попробовал снова.

– Не могу, – мрачно ответил он. – Он не подчиняется мне, что-то удерживает его от меня

Послышались тихие ругательства и шумные вздохи.

– Магия короля?

– Нет! – прищурился Аргос. – Принцесса, и похоже, они убегают

– От кого?

– Очевидно от ледяного короля

– Но принца севера с ними нет! – нахмурился один из воинов.

Аргос переводил напряжённый взгляд с убегающей принцессы на столицу Алеандры. Нетрудно предположить, что произошло в ледяном замке. Две могущественные магии севера, столкнулись между собой.

Король и принц.

И всему виной принцесса.

Аргос тихо выругался и вновь посмотрел в сторону скраймера и несущегося на всех парах, оленя с всадницей. Он разрывался между своим долгом и клятвой. От его выбора зависела не только жизнь принцессы и перерожденной души…тысячи жизней.

– Что будем делать, господин? – вырвал его из мысленных терзаний Хашар.

Подняв голову к небу и закрыв глаза, принц юга прошептал:

– Став предателем, я последую за своей клятвой

Опустив голову, Аргос сделал глубокий вдох и подошел к своему жеребцу.

– Разворачиваемся, – проговорил он и запрыгнул на Ахата. – Следуем за принцессой! Посмотрим, куда приведёт ее скраймер

***

Люций спрыгнул со своего оленя и поспешно забежал в родительский дом.

– Мама! – прокричал он, пока взгляд судорожно метался по гостиной.

Женщина с сонным лицом, кутаясь в голубой халат с меховым воротником, вышла из комнаты. Лунного цвета волосы каскадом спускались ниже плеч.

– Люц, что случилось? – зевая, спросила она.

– Ты знаешь который час, придурок! – подушка полетела в его сторону, когда Селена открыла дверь своей спальни.

На его сестре была длинная сорочка с глубоким вырезом. Селена всегда выставляла свои прелести напоказ, за что получала осуждения от него и их отца.

Но похоже, сестру это совсем не волновало.

– Собирайте вещи и отправляйтесь в пиратское королевство, к отцу

– Что? – прошипела Селена. – Ты выжил из ума?

– Король увозит бездыханное тело принца в проклятые земли

Девушка пошатнулась и прислонилась спиной к стене.

– Что ты сказал? – сдавленно переспросила она.

– Он пытался защитить принцессу, пожертвовав собой

– Эта сучка поплатится! – прорычала Селена и стиснув руки в кулаки, вернулась в свою комнату. – Где она? – прокричала она ему из-за приоткрытой двери.

Не обращая внимание на топот и грохот, доносившейся из комнаты сестры, Люций откинул гобелен с символом королевства и открыл тайник. В стене гостиной находилась небольшая ниша, где лежали все виды оружия. Дрожащими руками, воин достал несколько кинжалов. Тем временем, его мать, скрестив руки на груди, внимательно наблюдала за ним.

– Люций, я вижу страх в твоих глазах

– Вы должны уходить… немедленно, – проговорил он и закрепил к себе на пояс три кинжала, а два остальных положил на стол.

– Почему? – нахмурилась она. – Что ты собираешься делать?

Люций упёрся руками в стол и опустил голову. Ужас сковывал глотку, мешая дышать.

В этот момент, Селена выбежала из комнаты, застёгивая передние пуговицы ярко голубого платья. Воин повернул голову и посмотрел на сестру, затем перевел напряжённый взгляд на мать.

– Король приказал мне отыскать принцессу и привезти в замок

– Отлично! Я отправлюсь с тобой, – кивнула Селена и взяла кинжал со стола.

– Он дал мне три недели, – сглотнул он и вновь посмотрел на мать. – Если я не приведу ему принцессу и головы всех, кто успел сбежать вместе с ней, король посчитает меня предателем короны

Женщина ахнула и прикрыла рот рукой. Селена замерла с ужасом на лице, прижав кинжал к груди.

– Ты ведь найдёшь ее, – заморгала Селена. – Ты собираешься притащить ее сюда, не так ли?

– Да, – выдохнул Люций и нервно потер лицо.

Его мать подошла к нему и положив руку на плечо, слегка сжала.

– Чтобы ты не предпринял, я на твоей стороне, – женщина кинула серьёзный взгляд на дочь. – Собирайся, мы отправляемся к Северному морю

– Что? – прошипела Селена.

– Нет! Там, вас никто не сможет защитить, – возразил Люций.

– Чем дольше Крэвону не будет известно о произошедшем, тем лучше, – буркнула женщина, собирая на ходу вещи.

– С отцом вам будет безопасней

– Нет, это поставило бы его перед выбором

Люций прикрыл глаза, они знали, какой выбор бы сделал отец. Выбор, который уничтожит его.

– Я не поеду к Северному морю, – запротестовала Селена. – Люц прав, что нам там делать? Где ты собираешься прятаться? Если он не справится с приказом, король откроет на нас охоту!

Женщина достала из сундука длинный и тяжелый свёрток. Развернув его, она холодно улыбнулась и провела рукой по оружию охотниц.

– Не беспокойтесь, дети мои! Мы еще посмотрим, кто на кого будет охотиться, – и вскинув гордо голову, посмотрела на Люция. – Следуй приказу, но если не успеешь поймать принцессу в срок, ты знаешь, что делать

Воин обнял мать и бросив на них, последний взгляд, выбежал из дома.

Люций погнал своего оленя в сторону замка и миновав главные ворота, въехал во внутренний двор.

Воздух все еще потрескивал от напряжения и выплеснувшейся магии. Караульные, стражники и слуги сновали туда-сюда, от чего двор, больше напоминал потревоженный улей. Вооружённые воины принца уже готовили своих оленей возле парадного входа. Спрыгнув с оленя, он столкнулся с воином, по имени Декстер.

– Что происходит, Люц? К чему, такая спешка и где принц?

Люций обернулся и посмотрел на воинов принца. Мужчины отложили свои дела и повернулись к ним, в ожидании ответа.

– Да, Люц мы ничего не понимаем! В замок нас не пускают, – выкрикнул другой воин.

– Говорят, тронный зал разрушен, – добавил третий.

– А принц мёртв

– Где принцесса? Эта она убила его?

Рычание и недовольные голоса заполнили и без того шумный двор.

Люций поднял руку, и воины резко замолчали.

– Принцесса в бегах, король приказал вернуть ее в замок живой, – оглядывая их напряжённым взглядом, произнес будущий генерал. – Остальных, кто будет с ней, убить! По оленям! – прорычал он. – Вдвигаемся, берите с собой только самое необходимое!

Люций развернулся и пошел в сторону длинного сооружения, где находились стойла для оленей.

– Где принц? – рука Декстера резко остановила его и Люций встретился с обеспокоенным взглядом.

Прикрыв глаза на мгновение, он ответил сдавленным голосом:

– Король везёт его в проклятые земли

Воин резко отшатнулся и дикий ужас отразился на суровом лице.

Люций отвернулся от него и направился дальше, ощутив укол боли где-то в груди. Это будет непростое путешествие. Он боялся, что с потерей их предводителя, воинский дух этих людей будет сломлен. Он не мог допустить этого, особенно сейчас, когда они были на пороге Великой войны. Совсем неподходящий момент, учитывая, что без принца Алеандра ослаблена. Без него и его сил, они проиграют эту войну. Будь ты проклята, принцесса!

Люций продолжал идти вперед, чувствуя невероятную тяжесть во всем теле. Казалось, само небо вот-вот обрушится на него и придавит своим весом. Воин стиснул зубы, желание закричать и крушить все вокруг, было непреодолимым. Внутри него разрасталась пугающая пустота. Он больше не увидит своего друга, своего соперника по поединкам.

Своего…короля.

Глава 3

Лия и ее друзья уже три дня гнали до самой границы с Мраморным королевством, практически без остановок. Она не чувствовала конечностей, а усталость обступала со всех сторон каменной стеной. Они все выдохлись, даже скраймеры замедлили ход.

Время от времени, они улетали вперед, проверяя обстановку и отлучались, чтобы поохотиться на местных зверей.

Лия покосилась в сторону Амелии. Девушка ехала на белоснежном олене, прижавшись к своему воину. Несмотря на предательство, Амелия поразила ее своей предусмотрительностью. Возможно, тем самым она пытается загладить свою вину, но благодаря ей, у нее была теплая одежда, небольшая провизия, не позволяя им умереть с голоду и небольшая фляжка. В ней, они растапливали снег для питься.

Все необходимое, чтобы выжить. Корона не в счет.

Она считала ее бесполезной вещью, но избавиться от нее, не поднималась рука. Каждый раз, когда она хваталась за нее, чтобы отшвырнуть прочь, что-то останавливало ее. Будто невидимая рука не позволяла ей сделать это.

За горизонтом, вдалеке показались горы Мраморного королевства, а значит они доберутся до границы к вечеру. Принцесса подняла руку, давая сигнал друзьям позади нее и скраймерам, круживших над ними, остановиться. Лия развернула оленя и повернулась к ним лицом. Тяжело дыша, она посмотрела на Захарию.

– Как далеко приграничный пост, где мы ставили магические ловушки?

– Как раз недалеко от этих гор

– Как думаешь, жители в поселении уже в курсе о нашем побеге?

– Не думаю, это единственный путь, чтобы добраться туда, мы будем первыми

– Отлично, значит сделаем остановку там

– Как насчет тварей? – указал наверх Захария, где кружили скраймеры. – Магические ловушки не дадут им приблизиться

– Он прав, – кивнула Амелия. – И это вызовет подозрения у воинов

Лия махнула скраймерам, призывая их спуститься.

– Принцесссса, – прошипел предводитель, опустившись на ноги. Черные крылья загораживали от нее солнечный свет.

– Мы собираемся остановиться в приграничном поселении, но там стоят ловушки и для вас находиться в этом месте, слишком опасно

– Зачем оссстанавливатьссся, есссли до впадины вссего день пути

– Мы измотаны, Нотос!

Существо внимательно оглядело их своими черными глазами.

– Мы будем недалеко от ущщщелья, там есссть пещщщеры, где мы ссможжем отдохнуть. Вссстретимссся на пол пути

– Хорошо, но будьте осторожны

– Вы тожже принцесссса, ессссли что-то пойдет не так, мы не ссссможжем помочь

– Знаю, там нам не причинят вреда

Скраймер кивнул и взметнув в небо, присоединился к своим сородичам.

– Ты уверенна? – нахмурилась Адель. – Мы все еще во владениях ледяного королевства

– Думаешь, они примут нас? – настороженно спросила Мара.

– Свою принцессу? Разумеется, – кивнула Лия и поправила корону на голове. – Делаем вид, что ничего не произошло. Принцесса изъявила навестить приграничных друзей со своей свитой

Лия развернула Арека и ударив пятками по бокам животного, рванула вперед. Скраймеры устремились за ней.

– Друзей? – нахмурилась Адель.

– Она спасла жизнь молодому солдату, – посмотрел на нее Захария и натянув поводья, последовал за Лией.

– У нашей принцессы нездоровая тяга к альтруизму, – мрачно покачала головой Адель.

– Именно так зарабатывается преданность народа, – произнесла Мара и погнала своего оленя вперед.

– У нее сердце воина, – прошептала за ее спиной Магда.

– Да, – выдохнула горячие клубы пара Адель. – И истинной правительницы

Девушки улыбнулись и помчались вслед за своей принцессой.

Когда поселение становилось все ближе, воздух вокруг них, завибрировал от воздействия магии. Она словно прощупывала их, протягивая к ним невидимые ледяные щупальца и не почувствовав угрозы, тут же отступила. От соприкосновения с магией севера, по коже Лии прошёлся небольшой озноб, и татуировка на руке вспыхнула голубым светом.

К ним навстречу уже неслись всадники на оленях и увидев их, Лия и ее друзья резко остановились. Захария опустил руку на эфес своего меча, Адель напряглась, а Найра прикоснулась к кинжалу.

Лия тем временем, спокойно восседала на своем олене, в ожидании воинов из поселения. Ее корона мерцала в лучах закатного солнца. Принцесса заметила, как воины, остановившиеся напротив них, заметно расслабились.

– Миледи, – произнес один из них и склонил голову. Воины окинули внимательными взглядами ее свиту и нахмурились.

– Где его высочество?

– В связи с занятостью моего мужа, я прибыла в сопровождении его лучшего воина Захарии, моей стражницы и фрейлин

Брови одного из воинов взлетели вверх.

– Принц отпустил вас, всего лишь с одним воином и стражницей?

– Вы сомневаетесь в их силе и храбрости? – гордо вскинув голову, прищурилась Лия.

– Никак нет, миледи, – спешился воин. – Но с чем связан ваш визит в эти забытые земли?

– Узнать, как состояние моего друга Сейджа и навестить Девина, – улыбнулась она. – Я так сильно восхваляла кулинарные способности Девина своим фрейлинам, что они лично захотели посетить ваш посёлок и попробовать его блюда

– Да, – залепетала Амелия. – Мы преодолели такой длинный путь и надеемся, что Девин не разочарует нас

– Конечно, – расступились воины, пропуская их вперед. – Позвольте сопровождать вас

– Благодарю, – кивнула им Лия.

Они поскакали в сторону поселения и подъехав к самому большому дому, который являлся своего рода трактиром и гостиной, ее охватило волнение. Спрыгнув с оленя, девушка покосилась на воинов. Она видела смятение и подозрения в их глазах, заставляя ее задуматься, правильное ли решение она приняла, остановившись здесь.

Из дома выскочил Девин и увидев ее, подбежал к ней.

– Ваше высочество! – мужчина обхватил ее заледеневшие и покрасневшие от холода руки. Лия на мгновение закрыла глаза от теплоты его рук. Она едва сдерживалась, чтобы по пути не применить свою огненную магию и не выдать себя. Слишком опасно, тем более сейчас, когда король открыл на нее охоту.

– Какая радостная новость! – голубые глаза светились счастьем и наклонившись, он прошептал. – Все в порядке?

– Да, Девин, – натянуто улыбнулась Лия. – Я и мои друзья приехали, чтобы навестить вас Сейджом! Надеюсь, вы не против?

– О нет, что вы! Для меня это честь, снова принять вас, миледи, – всплеснул руками мужчина и взглянув на ее свиту, поднял кустистую бровь. – Его высочество, нет с вами?

– Нет, – поджала губы девушка. – Он слишком занят, вы же знаете, сейчас неспокойно в королевстве

– Очень жаль, я был бы рад, снова увидеть нашего дорого наследника, – печально вздохнул он и встрепенулся. – Миледи, ну что вы стоите на холоде, прошу вас заходите! Мариус! – крикнул Девин и к ним подбежал молодой солдат. – Отведи оленей наших гостей в стойла. Напои и накорми их, – приказал он ему.

– Хорошо, – кивнул молодой солдат.

Лия зашла в дом, вслед за Девином и тепло окутало ее с ног до головы. За ее спиной послышались умиротворяющие и облегчённые вздохи. Спасительное тепло, о котором они мечтали несколько дней, а аромат еды, витавший в воздухе, заставили их животы устроить настоящий бунт.

– Как дела у Сейджа? – спросила Лия, осматриваясь по сторонам. – Где он?

– С ним все хорошо, миледи! Он на обходе, – ответил Девин и стал накрывать на стол. – Скоро должен вернуться, а вы пока располагайтесь, комнаты наверну убраны. Если захотите отдохнуть, весь второй этаж, в вашем распоряжении

– А вы?

– О, за нас не переживайте! Воины и стражники всю ночь на улице, а я посплю на кухне

– Так дело не пойдет, – покачала она головой. – Вы останетесь в своей комнате, а мы как-нибудь разберёмся

Мужчина с нежностью смотрел на нее.

– Миледи, вы необыкновенной души человек

Девин поклонился и скрылся на кухне. Лия подошла к девушкам, которые вытянув руки, столпились возле камина.

– Это место настоящий рай, посреди ледяной пустыни, – произнесла Адель с блаженством на лице.

– Подожди, ты еще не пробовала его еду, – усмехнулась Лия и повернулась к Захарии. – Прикажи стражникам усилить охрану поселения и пусть немедленно сообщат, если заметят какое-нибудь движение вокруг. Выдвигаемся задолго до рассвета, поэтому советую подкрепиться и отдохнуть

Захария кивнул и поцеловал Амелию в макушку.

– Будь осторожен, – прошептала она и воин вышел на улицу.

Лия отвернулась и отошла к окну, за которым густо повалил снег, прилипая к стеклу. Тоска и боль сжимали грудь. Прикоснувшись пальцами к татуировкам на запястьях, она опустила глаза. Буквы больше не мерцали и утратили яркость.

«Держись Дориан, прошу тебя!»

Теплая рука опустилась на ее плечо, и Лия встретилась с обеспокоенными глазами Найры.

– Ты любишь его, – грустно улыбнулась она.

Слезы застилали зрение и едва заметно кивнув, Лия отвела глаза.

– Тебе стыдно? – нахмурилась Найра и коснувшись подбородка, заглянула ей в глаза. Слеза скатилась по щеке принцессы.

– Храброе сердце! Он пожертвовал собой ради тебя! Разве это не доказательство того, что у принца вовсе не ледяное сердце?

– Он не должен был этого делать, – с болью в голосе прошептала Лия. – Нужно было оставить меня умирать или бежать со мной!

Оставить ее умереть от руки ледяного короля, было бы разумным решением, учитывая тьму, живущую в ней. Ее существование становилось опасным для всего мира. От осознания этого, желудок скрутило в узел. Она должна была умереть, но стала марионеткой в руках жестокого бога.

– Возможно, он сделал это, – голос Найры вырвал ее из мрачных мыслей. – Потому что любовь к тебе, изменила его, исцелила и показала иной путь. Он последовал за своим сердцем… за тобой!

– И куда оно его привело? – стиснув зубы, резко посмотрела на нее Лия. – К смерти?

– Он сделал то, что считал нужным, чтобы спасти тебя, нас, свое королевство и весь Северный континент! – от решительного тона Найры внутри все похолодело. – Не сомневайся в принце! Как воин, он смотрел далеко вперед, когда принес себя в жертву

– Он мог бы стать достойным королем…он мог бы принести мир на наш континент!

– Рядом с тобой, мог, – кивнула Найра.

Дверь внезапно открылась, впуская морозный воздух. На пороге стоял растерянный Сейдж, волосы выбились из хвоста и падали на красивое лицо. Щеки парня вспыхнули, увидев в одном помещении столько девушек.

– Сейдж! – позвала его Лия.

Парень повернулся и ямочки появились на щеках, как только он улыбнулся.

– Миледи, – задыхаясь, он подошел к ней быстрым шагом и нерешительно остановился напротив.

Лия взяла его за руку и притянув к себе, крепко обняла.

– Я очень рада видеть тебя!

Сейдж смущенно положил руку на ее талию и улыбнулся.

– Взаимна моя радость, ваше высочество!

– Как ты? – отступив, девушка внимательно рассматривала его лицо.

– Я в порядке, правда, – закивал он и шёпотом добавил. – Благодаря вам, я в полном здравии

– Хорошо, потому что я здесь со своей свитой, чтобы навестить вас с Девином

– Признаюсь, я не поверил, когда другие воины сказали о вашем приезде

– Знакомься, – повернулась к своим друзьям Лия. – Найра мой личный страж

Дикарка, облокотившись плечом о стену рядом с окном, кивнула.

– Мои фрейлины, – указала на девушек возле камина. – Адель и ее сестра Магда

Адель махнула ему рукой, а Магда смущено кивнула и быстро отвела глаза. Сейдж улыбнулся и робко произнес:

– Мое почтение

– Еще одна фрейлина Мара

Девушка с интересом рассматривала юношу.

– И невеста Захарии, Амелия, – мельком взглянув на нее, проговорила принцесса. Отвернувшись от нее, Лия почувствовала укол совести. Она не смогла назвать ее своей фрейлиной, не теперь.

Сейдж покраснел и кивнул.

– Миледи, прошу вас рассаживайтесь, ужин готов, – раздался голос Девина позади них. – Сейдж, марш на кухню и помоги мне! Леди устали с дороги!

Парень закивал и бросив еще один смущённый взгляд в сторону Магды, убежал на кухню.

– Я помогу вам, – предложила свою помочь Амелия.

– Что вы, леди! Пожалуйста, не утруждайтесь! – залепетал Девин, но девушка, опустив голову, уже отправилась вслед за Сейджем. Лия знала причину такого порыва. Амелия не хотела показывать, насколько сильно ранили ее слова. Она больше не считала ее ни своей фрейлиной, ни подругой. К сожалению, предательство, даже вынужденное, все еще оставляло горечь во рту и пустоту внутри. Ей нужно время, чтобы побороть свою обиду.

– Давайте, я накрою на стол, – сказала Мара и выхватила тарелки из рук Девина.

Мужчина растерянно посмотрел на Лию, но та, лишь пожала плечами.

– У моих фрейлин открылось второе дыхание от ваших божественных запахов

– Или от голода, – добавила Адель и поднявшись на ноги, повернулась к мужчине. – Какие комнаты в нашем распоряжении?

– Все, кроме последней по коридору