Сюжет рассказа состоит в том, что майор Щелколобов, случайно подслушав откровения своей молоденькой жены её приезжему кузену, поняв, что его не любят и любить не будут, решает её проучить. Для этого вывозит жену на лодке на середину озера, где в результате возни и драки оба оказываются в воде и кричат о помощи.
Прогуливающийся рядом, волостной писарь Иван Павлович бросается к ним на помощь. Но, когда подплыв к тонущим, понимает, что спасти двоих трудно, слышит обещания обоих в случае спасения. Майор обещает озолотить и жениться на сестре писаря. Жена же майора от страха готова выйти за него замуж. Так как у Ивана Павловича «закружилась голова» от перспектив, «Барыня - жена, майор - зять... Шик! Гуляй, Ваня! Вот когда пирожных наемся да дорогие цыгары курить будем! Слава тебе, господи!" Трудно было Ивану Павловичу тянуть одной рукой двойную ношу и плыть против ветра, но мысль о блестящей будущности поддержала его. "Он, улыбаясь и хихикая от счастья, доставил майора и майоршу на сушу». Погнался «за двумя зайцами» - спас и майора, и его жену. Конечно, в воде же ему было некогда подумать, что обещания двоих несовместимы. При живом майоре на майорше же не женишься…
В результате спаситель «по проискам майора, был удален из волостного правления». Майорша же выгнала сестру теперь уже бывшего писаря из своих служанок. Отблагодарили.
Мне кажется неправдоподобным способ, который выбрал майор, чтобы проучить свою жену. Предварительно он побеседовал со своим камердинером Пантелеем «по-человечески, как с человеком, откровенно» - «Отвечай мне прямо, без запинки! Колотишь ли ты свою жену или нет?» Оказалось, что регулярно, по вторникам. Удивительно, что майор оказался не в курсе в вопросе рукоприкладства относительно женского пола?! Усомнился даже, что только мужики бьют жен. Но Пантелей до этого служил у судьи, так тот тоже регулярно бил барыню и приговаривал - "Ты, говорят, дура, меня не любишь, так я тебя, говорят, за это убить желаю и твоей жисти предел положить..."
Таким образом, майор, изучив опыт своего слуги, решает приступить к воспитанию жены. Зачем же вывозить её в лодке на озеро? Как-то непоследовательно… В результате чуть не утонули. А у меня появилось подозрение в искусственности созданной Чеховым ситуации, которая нужна ему была для создания обстановки для спасения дерущихся супругов. Как майор оказался настолько глуп? Человек военный должен был понимать, что в тактическом плане с более слабым противником (женщиной) нужно сражаться в более тесном пространстве, где у него было бы явное преимущество в силе. Он же дал сопернице возможность отреагировать на рукоприкладство и опрокинуть лодку. Или настолько туп майор, или Антон Павлович не мог отказаться от задуманной схемы рассказа.
Фраза- «Славный барин, в одно слово, то есть... а как подвыпимши, то бережись. Бывало, как придут подвыпимши, то и начнут кулачищем в бок барыню подсаживать. Штоб мне провалиться на ентом самом месте, коли не верите! Да и меня за конпанию ни с того ни с сего в бок, бывало, саданут».
Прочитано в рамках марафона «Все рассказы Чехова» # 170
