Он нажал на кнопку, и зазвучала знаменитая песня Haddaway «What is Love». Дмитрий и Екатерина молчали, ощущая смущение. Они оба хотели что-то сказать, завязать разговор, но не знали как. Они оба хотели раствориться в объятьях друг друга, и оба вели себя холодно и отстраненно.

– Что делала весь день? – нарушил тишину Дмитрий.

– Искала работу.

– И какие результаты?

– Плохие!

– Почему?

– Не берут.

– А что говорят?

– Что не подхожу.

– Могу помочь.

– Нет! Не нужно. Спасибо. Я сама!

– Катя, мне не сложно.

– Нет! – коротко ответила девушка.

– Почему?

– Не люблю быть кому-то обязанной! И не люблю ни о чем просить!

– Но ты не просишь – я сам предложил, поэтому…

– Я же сказала, что не надо! Я сама! Спасибо, что предложил! – перебила Екатерина.

– Ты всегда такая гордая? – недовольным голосом спросил он.

– А ты всегда такой упертый?

– Всегда!

Дмитрий улыбнулся.

– Чем ты увлекаешься? – спросил он уже мягким голосом.

– Музыкой. Бабушка научила играть на скрипке.

Дмитрий вспомнил, как играла Наталья. Она почти не расставалась с гитарой и играла при любой возможности. Дмитрий любил девушку, любил ее игру, ее голос и все, что было связанно с ней.

– Хвастаешься?

– Нет. Ты спросил, я ответила.

– Сыграешь мне?

– Нет.

– Почему?

– У меня уже нет скрипки.

– А где она?

– Сгорела в пожаре.

– В каком?

– В котором погибла бабушка.

Парень на пару секунд взглянул на спутницу.

– Когда я вернулась домой с работы, – продолжила девушка, – возле нашего дома стояли скорая и пожарная службы. Они уже затушили пожар и вынесли бабушку из дома.

Екатерина замолчала. Слезы побежали по щекам.

– Не знал. Прости, что поднял эту тему. Прими мои соболезнования.

Неловкое молчание вновь поселилось в автомобиле.

– Ничего страшного. Мне все равно пришлось бы рассказать тебе об этом. Иногда лучше раньше, чем позже. – Девушка улыбнулась, вытирая слезы.

Дмитрий вспомнил Наталью, как он в первый и единственный раз видел, как она плакала. После этого дня парень делал все возможное, чтоб лицо девушки всегда украшала улыбка.

– Какой твой любимый цвет? – спросил он, стремясь сменить тему и продолжая искать общее между девушками.

– Белый. А что?

«Наташа любила красный. А красное платье сидело на ней просто сногсшибательно. Как же я ревновал, когда она его надевала – все вокруг смотрели только на нее» – думал он.

– Значит, ты не любишь общество и любишь уединение?

– Как ты узнал? По цвету? Ты таким увлекаешься?

Дмитрий рассмеялся.

– Племянница все уши прожужжала о цвете и характере. Я был у нее как подопытный кролик. Вот и запомнил, что она рассказывала.

– У тебя есть племянница?

– Да. Маринка. Ей двенадцать. Она дочь сына брата моей матери. Они в селе живут вместе с бабушкой и дедушкой. Я иногда приезжаю к ним в гости. Поедешь со мной?

– Я? Зачем?

– Познакомиться. Они будут очень рады увидеть тебя.

Екатерина молчала, обдумывая предложение.

– Возражения не принимаются. Родственники уже не верят в то, что я когда-нибудь женюсь.

Он рассмеялся.

– Это прозвучало так, словно ты собираешься на мне жениться.

– Собираюсь! – серьезно сказал Дмитрий, посмотрев на девушку в зеркало заднего вида.

Екатерине стало не по себе, и она решила сменить тему разговора.

– А какой твой любимый цвет?

– Синий.

– Так я сегодня одета в твой любимый цвет?

– Почти. Этот слишком темный.

Екатерина захихикала.

– А что он означает?

– Кто?

– Синий цвет.

– Что я консерватор и люблю когда все по-моему. Что и как я задумал, так обязательно должно быть!

– Не все в нашей жизни бывает так, как хочется!

– Катя, я делаю все возможное, чтоб в моей все было именно так, как хочу я!

«– Димочка, – говорила Наталья, встретив парня на улице недалеко от места подработки. Неоновые фонари освещали пустующую улицу. На часах было начало двенадцатого. На девушке были модные брюки и облегающая майка. Темный волос, длиной до талии, был заплетен в две косы. – Только ты можешь мне помочь! Пожалуйста!

– Что случилось? – испугался Дмитрий.

– Егор Федорович не хочет ставить мне зачет! Можешь поговорить с ним? Ты же один из его любимчиков! – говорила она, смотря на парня жалобными глазами.

– Наташа, он не сильно требовательный. Если не ставит, значит, ты вообще ничего не знаешь! Может, стоит сесть за учебники!

– Но Димочка, – девушка подошла к нему, и, коснувшись запястья руки, начала поглаживать ее. – Мне некогда читать – у меня курсы. К тому же в пятницу последний день сдачи долгов, а послезавтра он работает последний день и на две недели уходит в отпуск. Я не усею все выучить. А без его зачета меня могут отчислить! Я тебя очень сильно прошу.

– Значит, завтра, вместо похода в ресторан, будем заниматься учебой. Я расскажу тебе основы…

– Но Дима, – перебила она, – не дается мне химия! Я не могу ее выучить! Прошу тебя, поговори с ним. Пожалуйста.

Понимая, что он может отказаться, Наталья добавила.

– Или ты хочешь, чтоб меня отчислили. Ты больше не любишь меня?

– Люблю! Но я не уверен, что у меня получится уговорить его.

– Я в тебя верю! – улыбнувшись, сказала она, прикусывая нижнюю губу. Ее пальцы коснулись пуговиц белой рубашки Дмитрия. – А за это я сделаю все, что ты захочешь…»

– Катя, а какое у тебя образование?

– Зачем? Надеюсь, ты не для работы спрашиваешь?

– Нет, – он рассмеялся, – мне просто интересно.

– Экономические.

– Техникум, институт?

– Институт.

– Бакалавр?

– Да.

– И как училась? Троек много?

Девушка зло посмотрела на него.

– Издеваешься? Я что, по-твоему, на троечницу похожа? Всего пять четверок, все остальное пятерки!

«Очень похожа» – подумал он.

– Ну прости. Обычно красивые девушки не тратят время на учебу.

– Нет? А на что, по-твоему, они его тратят?

– На пьянки, гулянки и, конечно же, на парней! – сказал он, посмотрев в зеркало на Екатерину.

– Значит, я не красивая! – сделала вывод девушка. Дмитрий рассмеялся.

– Ты очень красивая! – сказал он. Воспоминания налетели на него волной.

«– Привет, – говорил Дмитрий, войдя в кабинет. Наталья сидела за столом, уложенным бумажными сердцами разных цветов и размеров, и внимательно читала одну из валентинок. Увидев Дмитрия, девушка мгновенно закрыла ее.

– Привет, – сказала она, вставая, – это уже двадцатая. Видишь сколько у меня поклонников, поэтому ты должен быть благодарен, что я выбрала тебя.

Наталья подошла к нему, и, положив руки на плечи, запустила пальцы в волосы парня.

– С Днем влюбленных, милый! – говорила она, приближаясь к его губам. – Я люблю тебя!

Девушка, коснувшись его губ, жадно проникла в рот языком. Дмитрий ответил ей.

– И я люблю тебя, – сказал парень, когда Наталья перестала целовать.

– А ты мне подарок купил?

– Нет.

– Почему?

– Не успел. После учебы куплю все, что захочешь. Мне вчера дали аванс и не большую премию…»

«Сколько бы ты не говорил, что я красивая, я все равно останусь при своем мнении» – думала Екатерина, считающая себя ничем не лучше других. У девушки, из-за насмешек одноклассников, развился комплекс неполноценности.

– Катя, – который раз нарушил тишину Дмитрий, – куда хочешь поехать после планетария?

Девушка задумалась. Ей хотелось посетить много мест, но денег у нее не было, а позволить Дмитрию платить за все она не могла. Ей казалось, что когда за нее рассчитывается мужчина, то он обязательно ждет от нее благодарность в виде ночи любви.

– Домой. – Едва слышно ответила она.

– Я думал, ты захочешь поужинать где-то.

– Мне завтра рано вставать, поэтому лучше сразу домой. Я же соня.

Дмитрий посмотрел в зеркало. Екатерина смотрела в окно. Заходящее за горизонт солнце перекрашивало стекла квартир во все оттенки розового и оранжевого цвета.

«Почему, настолько похожие внешне, они так сильно отличаются внутри?» – спрашивал он у себя, вспоминая, как Наталья уговаривала его сходить куда-либо. Девушка не любила проводить вечера дома. Она часто говорила: «Мечтай пока мечтается, гуляй пока гуляется».

– Желание девушки для меня Закон! – сказал он, увеличивая скорость автомобиля. За окном фигуры людей сменяли друг друга. Высокие, низкие, полные, худощавые, спортивные, стройные, одетые в разнообразную по цвету и форме одежду, пешеходы спешили куда-то, толкая и обгоняя друг друга.

– Какая собачка! – вырвалось с губ Екатерины, когда девушка с собакой породы колли переходила дорогу.

– Любишь животных? – спросил Дмитрий.

– Очень! У меня была собака Маркиз и кошка Диметра. Они умерли через несколько дней после пожара.

Слеза пробежала по правой щеке девушки. Красный цвет светофора сменил желтый.

– Наверное, от скуки по бабушке. – Добавила она.

– А у меня никогда не было животных! – сказал Дмитрий, нажимая на педаль газа.

– Почему? Ты не любишь животных?

– Почему не люблю? Люблю! Просто мы с мамой жили в общежитии, а там нельзя заводить животных.

– Ну сейчас же ты в квартире, значит можешь завести.

– Мне некогда ухаживать за ними. Вот когда женюсь, тогда заведу.

– Кошку или собаку? – Екатерина с любопытством посмотрела на него.

– Не знаю. Ты кого хочешь?

– И кошку, и собаку, и… – девушка мечтательно посмотрела в окно, – говорящего попугая. Чтоб приходить домой, а он тебе: «Здравствуй, Катя!», а ты ему: «Здравствуй, Кеша!». А еще хочу рыбок и аквариум на полстены.

– Зачем тебе такой большой аквариум?

– Красиво! И говорят, чем больше аквариум, тем реже его нужно мыть.

Парень, ничего не сказав, покачал головой. Веселый голос ведущего популярной радиостанции разбавил эфир прогнозом погоды, пообещав жаркий солнечный день.

– Обожаю эту песню! – говорил Дмитрий, когда по радио зазвучала композиция «Тополиный пух». – У меня с ней связаны очень хорошие воспоминания!

– Какие?

– Когда мне было одиннадцать, мы с матерью поехали на море. Я впервые увидел его. Поначалу оно показалось мне ничем не лучше ставка, на котором мы с дедушкой часто ловили рыбу. Но потом… – предался воспоминаниям парень.

– Катя, а ты любишь театр? – нарушил молчание Дмитрий, когда они возвращались с планетария, в котором провели больше двух часов. Парень воспользовался связями, чтобы сводить девушку в звездный зал, обсерваторию и музей. Екатерина с восхищением наблюдала за небесными светилами в телескоп. Экскурсия Дмитрия открыла для нее много нового.

Екатерина смотрела в окно. Луна и самые яркие звезды гордо занимали свои посты, не давая тьме завладеть небом. Улицы города освещали фонари. Девушка видела, как две женщины выходят с супермаркета, неся в руках огромные пакеты. Громко смеявшиеся подростки пили пиво у подъезда одного из домов.

– Я там никогда не была.

– Почему?

– Не с кем было. А самой не хотелось идти.

– Значит, предлагаю сходить в театр. Согласна?

– Да, – весело сказала Екатерина, не отрывая взгляда от улицы. Вдалеке, под фонарем, целовалась парочка.

– А на что бы ты хотела сходить?

– Не знаю. Доверюсь тебе и твоему вкусу, – посмотрев на Дмитрия, сказала она. Девушка заулыбалась, поймав его взгляд. Сейчас, при слабом освещении, парню казалось, что рядом сидит не Екатерина, а Наталья.

– А не пожалеешь?

– А почему я должна пожалеть?

– Ну вдруг тебе не понравится мой вкус.

– Зато я узнаю какой он.

Дмитрий улыбнулся.

– А тебе интересно, какой у меня вкус?

– Мне много что интересно. Я по природе очень любопытный человек.

Екатерина повернула голову к окну.

– Как красиво на улице. В нашем городе все было совсем по-другому, – говорила она.

– А как у вас было?

– Так Костя перестал пить! – весело рассказывал Дмитрий, когда они подходили к двери квартиры, в котором жило семейство Власовых. Екатерина смеялась, вытирая слезы.

– Да уж, – говорила девушка, – хорошо ты его развел!

– До сих пор удивляюсь, как он поверил.

Они остановились.

– Вот мы и пришли. Значит, завтра идем в театр?

– Скорее всего да. Я позвоню, и мы договоримся, где и когда встретимся.

– Хорошо.

– Какой у тебя номер? – спросил он, доставая телефон.

– Только чур, посреди ночи не звони.

– Постараюсь. Но не обещаю!

Дмитрий достал телефон и, набрав продиктованный Екатериной номер, нажал на звонок. В сумочке завибрировал телефон Екатерины.

– А это мой, – сказал он, сбросив вызов.

– Потом сохраню.

– Хорошо. Только смотри, не забудь!

– Постараюсь! – пошутила она.

– Если забудешь, я… – он приблизился, прижимая ее к двери, – сам сохраню, подписав «муж».

Он улыбался, смотря в ее глаза. Екатерина с негодованием смотрела в ответ. Девушка не понимала серьезен парень или шутит. Ее детская наивность верила ему, но постоянные слова матери: «Обещать – не значит жениться» озадачивали. Его лицо приблизилось. Их губы слились в поцелуе.

–4–

Когда зазвонил телефон, Екатерина была на кухне и чистила картофель. Девушка планировала приготовить пюре с отбивными.

– Привет, – сказала она, ответив на звонок.

– Привет. Как день прошел?

– Нормально.

– У меня еще осталось два пациента. Освобожусь примерно через час. Собирайся – пойдем в боулинг. Я зайду за тобой.

– В боулинг? – удивилась она.

– Да.

– Но мы собирались в театр. К тому же я не умею играть.

– Научишься.

В стоматологию вошел невысокий мужчина в кепке.

– Мне пора. Я зайду к тебе. До встречи через час.

– Пока.

«Что же надеть?» – подумала девушка, задавая вечный вопрос.

Екатерина ждала Дмитрия, надев синее платье с белыми узорами и босоножки на невысоком каблуке, волос завязала в хвост. Когда раздался звонок, девушка крутилась перед зеркалом.

– Привет! – сказала она, открыв двери.

– Привет! Какая же ты красивая! – вырвалось у него с уст. Дмитрий смотрел на нее глазами, полными вожделения.

– Спасибо, – улыбнулась Екатерина. Легкий румянец украсил щеки. Алые губы притягивали все внимание. – Это платье посветлее. Сегодня я одета в твой любимый цвет?

Екатерина сделала пару поворотов вокруг оси.

Осмотрев ее еще раз, парень сглотнул.

– Я, кажется, влюбился.

Она неловко улыбнулась. Выходные родители Екатерины проводили на даче. Взяв сумочку, девушка закрыла дверь.

Боулинг клуб был в получасе езды. Небольшое трехэтажное здание с колонной в виде кеглей стояло возле супермаркета. Первый этаж клуба занимал ресторан. На втором были расположены дорожки для игры в боулинг и несколько столиков. На третьем находились бильярдные столы, пара столов для игры в американский пул и настольный футбол.

– Здравствуйте! – сказала Екатерина, подойдя к стойке с обувью.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровался работающий в боулинг-клубе парень. Он был невысокого роста, худощавого телосложения и с короткой стрижкой. Дмитрий удивлено смотрел на него.

– А что случилось с Ильей? – спросил он, вспоминая похожего на богатыря парня – широкие плечи, атлетическую фигуру и почти двухметровый рост. Восемь лет назад Дмитрий с Натальей были у него постоянными посетителями.

– Уволился.

Дмитрий вздохнул одновременно с досадой и облегчением. С одной стороны он хотел увидеть старого знакомого, но с другой парень боялся реакции Ильи на Екатерину.

Не задавая лишних вопросов, они взяли обувь. Подойдя к лавочке, сели на нее, переобулись и подошли на пятую дорожку. На стойке лежал разноцветные шары и любимый шар Натальи – красный с цифрой восемь. Дмитрий улыбнулся. Воспоминания захватили его разум.

«– Спорим, что я сейчас выбью страйк? – спрашивала Наталья, беря в руки любимый шар. Веселая улыбка украшала лицо, облегающее черное платье подчеркивало стройную фигуру.

– На что спорим?

Девушка задумалась.

– На желание! – сказала она, сверкая глазами.

– На какое?

– Потом придумаю… Ну так что – согласен?

– Хорошо.

Наталья сделала 4 шага, отпустила шар и он покатился по дорожке.

– Страйк!!! – закричала она»

Дмитрий посмотрел на Екатерину, наблюдающую за игрой на соседней дорожке. Он взял шар и подошел к девушке.

– Катя, смотри, шар имеет три отверстиями и берется большим, средним и безымянным пальцами. Большой палец погружается полностью, а средний и безымянный только до второго сустава. Мизинец и указательный палец должны свободно лежать на поверхности, а ладонь лишь слегка соприкасаться с ним. Видишь? – говорил Дмитрий, показывая, как правильно нужно держать шар.

– Да.

– Попробуй.

Екатерина взяла соседний шар и засунула в него пальцы.

– Если слишком свободно – поменяй. Ты не должна его сжимать и не бойся, если он будет впритык – твои пальцы в нем не застрянут.

Екатерина вынула пальцы из синего шара.

– Попробуй этот! – Дмитрий взял красный шар.

«Шар, которым играла Наташа» – подумал он.

– Подходит! – обрадовалась девушка.

– Не тяжелый?

– Нет.

«Я так и думал, что именно он и подойдет»

– Это линия разбега. За нее запрещено заступать. Шар нужно держать снизу на уровне между талией и грудью, а другой рукой лишь слегка поддерживать его. Нужно сделать разбег в четыре шага, начиная с правой ноги. – Парень сделал разбег и движение, с помощью которого кидают шар. Шар при этом остался у него в руке. – Вот так. Поняла?

– Да.

– Суть сбить все кегли.

– Это я знаю.

– Попробуй.

Дмитрий отошел от дорожки, уступая место девушке. Екатерина сделала разбег, как показывал Дмитрий и отпустила шар. Он быстро покатился по дорожке вправо и зацепил крайнюю кеглю. Та лениво покосилась и упала.

– Для первого раза отлично! – улыбаясь, сказал парень.

– У тебя уже хорошо получается! – говорил Дмитрий спустя сорок минут игры. Последним ударом Екатерина сбила больше половины кегль.

– У меня хороший учитель!

– А у меня хороший и способный ученик!

– Благодарю! – сказала она, подходя к Дмитрию. Улыбка украшала лицо девушки, которая не заметила, что полчаса с нее не сводит глаз парень, играющий через несколько дорожек. Его темно-русый волос был зачесан «ежиком», а синие глаза внимательно рассматривали ее. Фамильный перстень украшал средний палец правой руки, в которой он держал бутылку с минеральной водой.

– Земля вызывает Влада! Твой ход.

– Эту партию я тоже пропущу. – Не отрывая взгляда от Екатерины, говорил парень.

– Ты смотришь на нее так, что скоро дыру протрешь!

– Влад, наверное, посылает ей космические сигналы! Вдруг девушка обладает экстрасенсорными способностями и услышит его!

– Молчи! Не говори об экстрасенсорных способностях! Ты напоминаешь мне об Ирке!

– Чего ты? Классная баба была! А что она в постели вытворяла! Ммм…

– А сколько денег тратила на гадалок, экстрасенсов и ведьм. Помнишь, как она меня заколдованным чаем напоила, чтоб приворожить?

– Такое не забудешь! Ты после этого месяц бухать не мог!

– Вернусь позже! – сказал Владислав, когда у Дмитрия зазвонил телефон и, из-за шума в боулинг-клубе, он вынужден был выйти в коридор, чтоб ответить на важный звонок.

– Куда это ты?

– Держу пари, что пошел знакомиться с той девушкой, на которую смотрит весь вечер!

– Так у нее вроде как кавалер есть!

– А когда это Влада останавливало?!

Не обращая внимания на слова друзей, парень целеустремленно приближался к незнакомке.

– Привет! – раздалось рядом с Екатериной. Девушка обернулась. Высокий красивый парень спортивного телосложения смотрел на нее, дружелюбно улыбаясь.

– Добрый вечер. – Вежливо поздоровалась она, смотря в синие, как морская глубь, глаза.

– Я Владислав Жуковский. Тот самый завидный жених нашей страны, о котором все только и говорят. Но для тебя я Влад!

Ничего не сказав, Екатерина улыбнулась.

– А тебя как зовут? – спросил он, стремясь познакомиться с незнакомкой.

– Катя. Но обо мне никто ничего не говорит, я обычная девушка. – Пошутила она, восприняв слова парня за шутку. Екатерина никогда не слышала его имя, никогда не видела по телевизору, в интернете или газете. Девушка не интересовалась миром богемы. К тому же она была уверена, что богатые и знаменитые отдыхают в более изысканной обстановке.

– А еще я хозяин этого заведения! – добавил он, рассчитывая на то, что девушку заинтересует данный факт.

– Наверное, тяжело управлять таким огромным заведением. – Подыграла она, беря вернувшийся шар.

– Совсем нет. И кафе, которое на первом этаже, тоже принадлежит нашей семье. Ты была там?

– Нет.

– Приглашаю на чашечку кофе.

– Я не пью кофе.

– Тогда чай?

– Чай я тоже не пью!

– Мне нравится ход твоих мыслей. Значит, будем пить шампанское!

– И алкоголь не пью!

– А что же ты тогда пьешь?

– Ничего!

Девушка запустила шар по кеглям.

Самоуверенная улыбка постепенно преобразовалась в растерянную. Давно ему не отказывали. Владислав привык, что главное ему сказать кто он, и все у его ног.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь, кто перед тобой! Этот боулинг… это здание… и соседнее… и даже полгорода… все это принадлежит нашей семье!

– И что?

Качнувшись, кегли, которые зацепил шар, лениво упали.

– Как что? Я могу дать тебя все, что ты захочешь. Могу показать город с высоты птичьего полета! Хочешь?

– Нет, спасибо!

Екатерина посмотрела на него, приветливо улыбаясь, и, одновременно, нервничая. Ей было неприятно поведение парня и его попытки купить ее.