Глава 2

На улице такси вызывать почему-то расхотелось.

Продолжал неторопливо падать снег, ветра почти не было, правда, морозец чувствительно пощипывал щеки. Егор несколько раз вдохнул полной грудью и решил прогуляться до дома пешком. Если идти бодрым шагом, то где-то минут за сорок он дойдет. Разомнется! А то все с Федором, да с Федором. Нет, конечно, физическую нагрузку в качалке на тренажерах он набирал по полной, но… свежий воздух есть свежий воздух.

Директор фирмы «Ангар» Егор Иванов натянул до бровей плотную спортивную шапочку, руки всунул в теплые перчатки и, распределив в каждую руку по пакету, скорым шагом устремился вперед. Однако уже через несколько минут он пожалел о своем опрометчивом решении. Нос на морозе заледенел, пережатые пакетами пальцы хоть и находились в теплых перчатках, уже потеряли чувствительность и, казалось, начинают распухать. Ужасно захотелось вернуться в теплое нутро офисного здания.

«Ага, еще не хватало, чтобы «планктон» меня на смех поднял!Дед Мороз мороза испугался! С них станется! Еще какую-нибудь скабрезную частушку по этому поводу прогорланят. Нет уж!» – рассуждал Егор, растирая замерзший нос снятой с руки шерстяной перчаткой.

«А может, все-таки такси вызвать?» – услужливо настаивалвнутренний голос.

Егор рассвирепел окончательно. Мужчина он, в конце концов, или кто?! И упрямо зашагал вперед.

Через несколько минут сделалось, на удивление, легче. От быстрой ходьбы директор согрелся, пакеты попеременно перекочевывали из одной руки в другую, а в освободившихся от давящей тяжести пальцах Егор восстанавливал нарушенное кровообращение яростными сжимами-разжимами.

Через полчаса он вплотную приблизился к повороту на Старослободской переулок и начал беспокойно осматриваться в поисках удобного места, чтобы нахлобучить положенную по стандарту Деду Морозу шапку и шубу. Правда, о полагающихся по тому же стандарту валенках в фирме никто не позаботился. Ну да ладно, и в ботинках поздравит. Пора дедам Морозам к современным условиямадаптироваться.

И вдруг… Он неожиданно почувствовал под правой ногой крутую обледеневшую кочку. Кочка была прикрыта горкой рыхлого снега, и он ее просто не заметил, погруженный в мысли о роли Деда Мороза. Правая нога резко отъехала в сторону, и Егор, неловко взмахнув пакетами, завалился назад, крепко приложившись затылком о твердую, как бетон, накатанную поверхность дороги. От удара в голове зазвенело, затылок резко заломило, а из глаз, в прямом смысле слова, посыпались искры.

Сознание собралось было покинуть его, но передумало, услышав возмущенный детский голос:

– Дядя, осторожнее руками машите, когда падаете, а то и я рядом с вами барахтаюсь. Все продукты из пакета рассыпались…

Егор повернул голову. Рядом с ним сидел и потирал ушибленную руку мальчик. Он недовольно сверкнул на Егора зелеными, как крыжовник, глазами.

– Вставайте с дороги поскорее, а то вдруг машина какая повернет…

– Посоха нет… Забыли про посох… – пробормотал куда-то в пространство Егор. – Вот и… как без посоха-то, а?

– Обойдетесь… – не по-детски строго проворчал мальчишка. – Новый год, что ли, справляли?

Егор попробовал повернуться на бок, но сделал это неловко, и затылок опять прострелило резкой болью. Он замычал.

– Я так и понял, – осуждающе покачал головой мальчик, видимо, приняв невнятное мычание Егора за положительный ответ. – Пакеты из рук выпустите, никуда они не денутся, и вставайте. Вообще-то погодите, я сейчас помогу вам…

Мальчик, ползая на коленях, ловко собрал в свой хлипкий пакет выпавшие продукты: батон, две пачки дешевых пельменей, баночку сметаны и бутылку молока.

– Мама послала в магазин… Ужинать что-то надо, – вздохнул он и отнес пакет за обочину, в безопасное место.

Егор в это время пытался сесть. Ему это с трудом, но удалось. Боль шибанула по затылку со всей силы и успокоилась. Егор помотал для верности головой. Нет, исчезла боль, словно и не было.

– Давайте пакеты, – мальчишка протянул крепкую ладошку. – Возле своего оставлю.

– Не надо пакеты никуда уносить,– почему-то резко воспротивился Егор и переложил их в одну руку, а другую протянул мальчишке. – Тяни на себя медленно, сам я сейчас поднимусь.

Директор фирмы «Ангар» потоптался на месте, окинул взглядом малолетнего помощника.

– Хорош ты, брат! Весь в снегу, – он начал перчаткой очищать его одежду от осевшей снежной пыли. – Да и я, скорее всего, не лучше. Отряхнемся давай – и по домам. Мама, наверное, уже забеспокоилась.

Мальчишка стрельнул в него ярко-зелеными, как молодой горох, глазами:

– Нет, она не беспокоится. Она знает, что я аккуратный и ответственный.

От взгляда мальчишки почему-то стало тревожно в груди. Как будто этот зеленый взгляд пытался ему о чем-то напомнить… Еще бы понять, о чем. Вон как семафорят глазищи-то…

И опять тревожно-тоскливо кольнуло сердце. Нет, не прошел, видимо, удар затылком о мерзлую дорогу бесследно. Что-то с памятью Егора сделалось не того… Амнезия…

Пока Егор размышлял о последствиях удара головой, мальчишка старательно смел с его одежды следы снега.

– А шапку сами отряхнете, я не достаю, – выдохнул он и вдруг вытянул шею, что-то пристально пытаясь рассмотреть в снежной каше.

– Дядя, это не ваше? – он показал пальцем на торчащий из снега красивый, поблескивающий отражающими пигментами конвертик.

«Материальная помощь… новенькой…» – всплыло в памяти. Оказывается, не так и плохо у него с памятью! Не совсем отшибло. Но почему же так тревожат зеленые глаза незнакомого мальчишки? Ладно, разберемся!

– Да, мой конверт! Подай, пожалуйста, – попросил Егор. – Из пакета выпал. Надо было его во внутренний карман куртки положить. А я не догадался. Спасибо тебе! И извини, что так получилось. Я не хотел.

– Да я понимаю, – мотнул головой мальчишка и обернулся на свой пакет с продуктами. – Я не сержусь. Упали не нарочно. Я тоже сто раз падал. Побежал я. Мама ждет. У меня еще дел много!

Егор не стал уточнять, что за дела у парнишки.

– С наступающим тебя Новым годом! – с улыбкой поздравил он мальчика. – Загадывай желание!

– Прямо сейчас?! – полетел в Егора изумленный «гороховый» взгляд. – Не рано? – в детском голосе сквозило сомнение.

– Не рано, в самый раз, – рассмеялся Егор. – Вот увидишь, обязательно сбудется.

Мальчишка, поразмыслив несколько секунд, серьезно ответил:

– Загадал.

«Я, пожалуй, тоже загадаю. Самому себе. Имею право! Какой-никакой, а я сегодня Дед Мороз, хоть и по вызову, – решил Егор. – Может, кто влюбится в меня по-настоящему, а? За то, что я такой умный и…красивый… – додумать он не успел, его разобрал безудержный смех. – Вот и посмотрим, что из этого желания получится!»

Мальчишка смотрел на него с недоумением.

– Говорят, под Новый год, что ни пожелается…– весело подмигнул ему Егор.

Мальчик широко улыбнулся и радостно продолжил:

– Все всегда произойдет, все всегда сбывается!

Теперь они смеялись оба.

– Пошел я! – отсмеявшись, махнул рукой Егор новому другу.

– И я побежал! – спохватился мальчишка, подобрал хлипкий пакет с продуктами и заспешил к повороту на Старослободской переулок.

Директор фирмы «Ангар» и по совместительству Дед Мороз по вызову развернулся и зашагал к своему дому.На душе после встречи с мальчишкой настроение отчего-то улучшилось. И роль Деда Мороза почему-то больше не смущала. Ветер перестал быть колючим, а мороз уже не кусал лицо до злых слез. И улица не казалась скопищем серых мрачных глыб. В окнах домов зажглись разноцветные огоньки перемигивающихся гирлянд, у некоторых подъездов стояли елочки, укутанные серебристым дождем и разноцветной, переливающейся мишурой. Супермаркеты утопали в новогодней бегущей рекламе.

Мимо пронеслась веселая стайка тинейджеров с непокрытыми головами. На волосах у них искрились снежинки.

«И не боятся простудиться, черти!» – завистливо пронеслось у директора в голове.

Он с удивлением почувствовал, как его накрывает ощущение приближения Нового года, того самого кануна, когда замирают сердце и душа в ожидании чуда – неожиданного, бесценного…

Очнулся он перед металлической стылой дверью своего подъезда. Вздохнул, вытащил из кармана электронный ключ от домофона.

– Ладно, желание загадано. Теперь осталось результатов дождаться, – он скептически скинул с себя атмосферу сказочности и пробормотал сам себе под нос, как реально старый дед: – Что-то ты, Егор Сергеевич, слишком увлекся ожиданием чуда! Пошевеливайся давай, тебе еще поздравление отрабатывать… Тоже мне, Дед Мороз нашелся…по вызову».

Глава 3

Стоп! Ключ в руке Егора завис в нескольких миллиметрах от «окошечка» домофона.

Так, а как же посох?! А валенки? Его охватило раздражение. Мысленно он уже начал распекать секретаршу по всем параметрам. Ну, Лена, держись! Как поручение директору фирмы осмелиться дать – это она быстро, а чтоб за реквизитом Деда Мороза проследить – ее нет!

– Привет! Егор, чего застыл? Какой-то вид у тебя… – семиклассница Маринка из соседней квартиры смотрела на него ехидным взглядом.

– Какой? – забеспокоился Егор. Маринка не гляди, что малолетка, а та еще заноза!

– Странный! Губами шевелишь и глазами вращаешь. Ты головой, случайно, нигде не приложился?

– А ты откуда знаешь? – удивился Егор и, спохватившись, что проболтался, недовольно пробурчал: – Поскользнуться всякий может… И вообще, ты на что намекаешь? Придешь еще ко мне с физикой… или с математикой… Посмотрим тогда…

Девчонка смутилась.

– Извини.

– Ты лучше посоветуй, где мне посох взять, – вздохнул Егор.

– Какой, зачем?! – вытаращилась Маринка. – Все-таки здорово ты треснулся…

– Дедом Морозом с полчаса побыть надо, – раскололся директор. – А еще раз подначишь, серьезно тебе говорю – дружба врозь! Помогла бы лучше.

Девчонка задумчиво свела тонкие бровки. Через минуту ее лицо озарилось хитрой улыбкой.

– Придумала. Сейчас к Семену Ивановичу, физруку, сбегаю! Он еще в школе, не ушел. До вечера там торчит.

Теперь удивился Егор.

– А посох у него откуда? Я понимаю, лыжные палки…

– Так он на всех утренниках у малышни Дедом Морозом наряжается!

– Лети мухой!

Маринка рассмеялась и понеслась по дорожке. Школа хорошо просматривалась от подъездной двери, главное – через дорогу перейти. Поэтому вернуться девчонка должна быстро.

Поднимаясь в лифте, Егора не покидало ощущение, что он что-то упустил. В голове нарисовался образ секретарши Лены.

«Чтоб тебя! В следующий раз саму Снегуркой плясать заставлю с детишками! Со всеми, по списку. Лично прослежу! Побываешь в моей шкуре, узнаешь…»

О чем секретарша узнает, директор домыслить не успел. Пронзила догадка, чего ему не хватает для полной экипировки. Валенок!

Едва успев зайти в квартиру и раздеться, Егор полез на антресоли. Чихнув подряд раз десять, он, наконец, выволок на свет божий то, что искал. Старые разношенные валенки отца, которые тот часто надевал когда-то на зимнюю рыбалку, подледный лов. Отца давно нет, а валенки вот… сохранились. Егор осмотрел раритет.

– Да… – разочарованно выдохнул он.

Внешний вид старой обуви оставлял желать лучшего. Непонятного серого цвета, с почти протертыми пятками и огромными голенищами в белесых разводах. Но подшитые. Подшивка, правда, сильно истончилась, наверное, от хождения по шершавому льду и крепкому насту.

«Надену! – решил Егор. – Не может Дед Мороз быть без посоха и валенок. Не Дед Мороз это, а так… подделка современная».

Директор надел валенки, заправив джинсы внутрь, и вытряс из пакета облачение Деда Мороза. С чего начать?

Он повертел в руках большую окладистую,кудрявившуюся синтетическими завитками бороду на узкой бельевой резинке. Нацепил на лицо. Борода смотрелась великолепно, только резинка немного жала затылок у основания шеи.

«Потерплю, – решил директор. – Достоверность, как и красота, требует жертв!»

С шубой Деда Мороза он справился легко. Она была просторная, без пуговиц, запахивалась и подпоясывалась кушаком вроде банного халата с поясом. Недостаток имелся только один – в мороз в синтетике по улице не пойдешь!

Егор не помнил, чтобы Деды Морозы в наше прогрессивное время по улицам пешком шлялись! В крайнем случае на маршрутке!

Директор задумался. Пожалуй, хороводы водить вокруг домашней елки ему в синтетической шубе самое то! Не вспотеет, да и двигаться легко. Не «аляску» же на меху поддевать!

«Ладно, – решил Егор. – Хватит свитера под шубу, добегу как-нибудь, здесь близко…»

Он вытащил из пакета последнее – красные объемные рукавицы на флисовой подкладке. Надел, пошевелил пальцами. Не замерзнет!

В дверь позвонили.

Маринка! Егор сбросил рукавицы на пол и, путаясь в полах шубы, пошел открывать.

Возле двери стояла довольная Маринка с радостной улыбкой на губах.

– Получай, – протянула она Егору укутанный белоснежной ватой посох, обвитый поверх переливающейся всеми оттенками мишурой. – Еле выпросила! Семен Иванович не в духе.

– А что случилось? – потеребил себя за синтетическую бороду Егор.