– Ну, тогда мне просто необходимо выпить!

– Не будь ребенком!

– А ты – занудой!

– Ты уже жить не можешь без пойла! Я сказала нет!

На несколько секунд над столом повисло напряжение, слуги замерли, а Тиш усиленно разглаживала на коленях салфетку, явно делая вид, что никакого отношения к их компании не имеет.

– Спасибо, не нужно, – прорычал Эвис разносчику и снова обратился к Лире. – Но знай: я запомнил, где находится кухня. Ты не сможешь следить за мной все время. – И добавил, когда за слугами закрылась дверь: – А если начнешь орать на меня при короле, я тебе тарелку на голову надену, ясно?

Лире было яснее некуда. Она уже жалела, что затеяла этот спор. И что на нее нашло? Откуда это неясное напряжение? Все ведь лучше некуда: они под защитой в замке, на столе вкусная еда, за пределами комнаты – библиотека, полная удивительных тайн. Так откуда?

– А кота кто-нибудь видел? – вставила Тиш, видимо, пытаясь отвлечь обоих от ссоры.

– Наверняка он во дворе, знакомится с местными кошками, – Лира уныло ковыряла кашу в тарелке, обдумывая, что же могло настолько испортить ей настроение.

– Надеюсь, с ним ничего не случится. В замке ведь только мы и Шен знают, что он говорящий.

– Кстати, о Шен, – заговорил Эвис на полтона ниже. – Если нас позвали на ужин, получается, король и королева приняли ее… недостаток?

– Хочется верить, что приняли, – ответила Тиш. – Она ведь все еще остается их дочерью. И будущей королевой.

С последним Лира не могла согласиться. Разве магам нужна королева, не умеющая колдовать? С другой стороны, недуг может оказаться временным, и тогда родителям останется лишь ждать. Но что, если не окажется? Смогут ли они найти способ вернуть дочери магию? А Сферато сможет? От потока мыслей у Лиры пропал аппетит, но она заставила себя поесть.

Когда они позавтракали, Милла согласилась проводить их в библиотеку. До ужина оставалось девять часов. Лира рассчитывала провести их с максимальной пользой.

***

Библиотека представляла собой огромный зал в высоту длиннее, чем вширь. Полки, начиная со второго этажа и выше, врастали в стены по кругу и походили на пасти, пожирающие книги. Лестницы с двух сторон, восточной и западной, вели вверх, прямо к ним. На каждом этаже имелся отступ, огороженный заборчиком, позволяющий обойти все полки по кругу.

У Лиры разом пересохло во рту. Она не уставала оглядываться, подмечая все новые и новые детали. По обе стороны от нее в три ряда стояли шкафы, уходящие вглубь библиотеки под потолком второго этажа. Недалеко от входа к стене примыкал погасший камин с небольшими шкафчиками по бокам, заполненными чернильницами и свитками. По центру комнаты стояли два роскошных кресла и круглый стол между ними.

– Нам и за год не перечитать этих книг, – тоскливо заметила Тиш. – Да что там год. Тут и жизни не хватит.

– Это если читать все подряд, – успокоила ее Лира, разглядывая полки. – Нам же нужны всего лишь история магии, рассказы о приключениях магов древности, сводки о различных артефактах и легендарных вещицах астрала, войне богов и демонов, учебники по демонологии, информация о проклятиях и борьбе с ними. А также несите все, что найдете про Аксиса и его последователей. Ах да, обычные сказки и легенды тоже могут оказаться полезны.

Тиш и Эвиса ее список ни капли не успокоил.

– То есть нам предстоит прочесть не всю библиотеку, а всего половину, – Тиш выдохнула и потерла ладони. – С чего же начать?

Лира одобрительно кивнула.

– Бери на себя вот этот шкаф, а я полезу наверх. Читай все, что по теме. Если найдешь что-то важное, неси ко мне. Эвис, на тебе сказки с картинками и любые другие книги… – Она взглянула на его хмурое лицо и застыла с открытым ртом. Эвис не горел желанием работать. Хотя, вполне вероятно, как и прежде, жаждал избавиться от проклятия. – Да, с картинками, схемами, изображениями. Они тоже могут быть полезными. А еще вот.

Лира подошла к камину, взяла свиток с чернилами, разложила его на столе и написала крупными буквами: «Сферато».

– Вот так пишется то, что мы ищем.

Эвис задержал взгляд на свитке и кивнул.

Первые книги они просматривали долго и медленно, уделяя внимание каждой страничке и водя пальцами по строчкам. Но уже спустя пару часов книги стали меняться живее, а страницы шелестеть чаще. Тиш в итоге проредила целую полку, отобрав сразу с десяток рукописей. Она сидела в кресле у стола, забравшись туда с ногами. Лира расположилась на мягком коврике около шкафа, а Эвис – на широком подоконнике, который пока, по счастью, его выдерживал.

– Лира, ты знала, что астральных реликвий насчитывается больше десятка? – сонно вопросила Тиш.

– Надо же, – Эвис сладко зевнул.

– Насколько мне известно, никто не знает, сколько их на самом деле, – Лира чувствовала, как ее саму тянет раскрыть рот в зевке, и с трудом сдерживалась. – Как и имена тех, кто создает их и наделяет магией астрала.

– А здесь написано, что у них нет создателей, что они появляются внезапно в разных уголках мира, как редкие драгоценные камни, – оживилась Тиш.

– Правда? – заинтересовался Эвис.

Лира потерла глаз тыльной стороной ладони. Глупости какие-то. Разве можно представить, что меч Эвиса появился у него дома на стене безо всякой на то причины?

– Да, поэтому многие маги отправляются в целые кругосветные путешествия на их поиски! – продолжала Тиш. – Точнее, раньше отправлялись… А может, и теперь это делают. Книга довольно старая, ей больше трехсот лет.

– Это очень интересно, но к делу отношения не имеет, – выдохнула Лира, пытаясь сосредоточиться на своем тексте. Она как раз заканчивала главу о правлении тринадцатого по счету короля Вестории, довольно сильного мага, судя по описанию. Это было более пятисот лет назад, когда колдуны и люди еще жили на Кампасе бок о бок и никто никого не боялся.

– Ого, что творят! – Эвис присвистнул, и Лира подняла на него взгляд. Воин с интересом смотрел в окно.

Тиш отложила книгу, подошла к нему и тут же ахнула. Лира тоже решила взглянуть. От долгого сидения в одной позе заныла поясница, но увидев снаружи разноцветные всполохи, она мигом забыла о боли. Оказывается, окна библиотеки выходили на тренировочное поле, где прямо сейчас под куполом боролись маги, причем боролись в полете, как самые могучие колдуны на свете! Лире показалось, что она слышит отдаленные крики, то ли поддержки, то ли восхищения, то ли ужаса, хотя слышать она их, конечно же, не могла. Заклинания мелькали в воздухе и ударялись о незримую стену, разлетаясь сотнями искр. У Лиры зачесались ладони.

– Не знал, что маги и летать умеют, – усмехнулся Эвис, только в этой усмешке была не то зависть, не то восторг. Он мельком глянул на Лиру и непринужденно предложил: – А ты не хочешь попробовать?

– Точно! – поддержала Тиш. – Теперь ты можешь тренироваться со своими. Разве не здорово?

Ладони зачесались сильнее. Только ведь она не умеет летать. Но может научиться. Возможно, ее как раз там и научат? Хотя станут ли взрослые маги тратить на нее время, воспримут ли всерьез молодую ведьму из Кампаса? Она не видела на поле детей и женщин. По крайней мере из окна. А вдруг арена вообще построена для тренировки стражников, а не простых обывателей и гостей?

– Мне нравится эта идея, – услышала Лира позади знакомый гнусавый голос и обернулась вместе со всеми. – Спасибо, что оставили дверь открытой.

– Где ты был? – Лира ощутила, как закипает в груди обида.

Кот хорошо умеет читать, он мог бы помочь в поисках, но вместо этого ушел и даже весточки не оставил.

– Делал то, для чего гожусь лучше всего. Подслушивал.

– Подслушивал? Зачем?

– Есть вещи, которые тебе никогда не расскажут даже с глазу на глаз. Их можно только услышать под дверью, – заверил он и тут же добавил, видимо, чтобы перевести тему: – Ну так что, прервешься на тренировку?

Лира покосилась на окно. Она хотела пойти. От напряженного чтения болели глаза, и разрядка в виде магической дуэли могла если не восстановить силы, то хотя бы поднять настроение.

– А разве мне можно? – подумала она вслух. – Вдруг там только… для своих?

– Ну, так и ты теперь не чужая, – улыбнулся кот.

И Лира решила, что спуститься и спросить ей ничто не мешает. Как минимум, узнает время, когда можно прийти и потренироваться без свидетелей.

***

Зрителей было больше, чем вчера. Кроме мужчин на лавках сидели женщины с детьми, которых Лира из окна не разглядела. Это радовало и обнадеживало. Среди рослых и бородатых мужиков ей было бы не так уютно. Зрители сидели и смотрели на бой спокойно, не кричали, не прыгали и не аплодировали победившим. Казалось, они изучали стратегию сражений. Или просто наслаждались боем.

Как ни в чем ни бывало мимо скрытой Хармилусом поляны бродили, должно быть, придворные маги, служанки и конюхи, прислуживающие на кухне мальчишки и девчонки, зельевары и кузнецы. Среди магов же есть кузнецы? Лира могла лишь догадываться, чем занимаются все эти жители городка при замке. Они и на прислугу-то походили слабо в своих одежках с кучей ремешков и жилеток. То и дело под их ногами сновали пушистые спины, а на крышах и порогах дремали серые и пятнистые коты.

– Желаете потренироваться? – спросил маг на входе.

Вот так запросто ответил на все подготовленные вопросы. У Лиры сильнее забилось сердце, но не об предвкушения, а от страха. Она уже и сама не понимала, чего хочет. Сразиться на арене? Перед внимательной толпой? По рукам побежал холодок, и кожа покрылась мурашками. Начинало тошнить. Лира уже готовилась покачать головой и уйти, но Эвис положил руку ей на плечо.

– Да, она еще как желает! Видели бы вы ее в бою! Как покажет сейчас!

– Эвис… – у нее получилось лишь прохрипеть. В горле пересохло.

– Ну конечно, вы же наши почетные гости! – стражник заулыбался. – И как я сразу не признал, о вас все утро говорят! Большая честь познакомиться с вами! И, конечно, увидеть бой госпожи… – он замялся. Лира не ждала, что он вспомнит ее имя. Он и не вспомнил. – Госпожи. Проходите, не стесняйтесь! Амнио Хаки.

Воздух наполнился грохотом заклятий: в щите образовалась брешь, своеобразная дверь, готовая захлопнуться, как только они войдут. Лира сама бы ни за что не вошла, ее подтолкнул Эвис.

– Видишь того паренька? – указал кот в выемку у края арены. – У него можно записаться в очередь.

Лира не стала уточнять, откуда ему это известно. Она обхватила руками плечи, чтобы скрыть дрожь.

– Мы сядем там, – сказала Тиш, и Лира кивнула, даже не посмотрев, о каком месте речь.

Интересно, а фляга с водой у них тут найдется? Ужасно хотелось пить.

Спускаясь, Лира терла шею, на которой точно затягивалась веревка. Кот шел рядом. Караулил, что ли?

– Кот, я не могу, – Лира остановилась. – Слишком много всего за первый день в замке. Мне нужно чуть больше времени.

– Ты думаешь, его у тебя так много, Лира? – казалось, ответ кот приготовил заранее. – Тренируйся, пока есть возможность. Когда еще она выпадет? Или, встретившись с кем-то вроде Аливера, ты снова предпочтешь сдаться?

Жестокость кота ударила в самое сердце. За что он с ней так? Она всего-то не хочет драться на глазах толпы! Но объяснять это она сочла выше своих сил. Лира выдохнула, сжала кулаки и быстрым шагом спустилась до самого низа.

Грохот успокаивал, заглушал мысли и чувства. Паренек, контролирующий очередность сражений, был примерно ее возраста, одет, как и все здесь, нарядно, в синее с золотым. Он смотрел на дощечку с растянутым свитком, куда, скорее всего, записывал результаты поединков. Высокий, стройный, с темными вьющимися волосами и задумчивым выражением лица.

– Простите, а могу я…

Тот взглянул на нее ясными голубыми глазами. Лира вздрогнула, как от пощечины, чувствуя, что краснеет. Неужели в этом замке нет никого уродливее нее?!

– О, я вас знаю! – глаза парня на миг стали больше. Лира прикусила язык. – Это же вы спасли Шеннон Димирскую! Мое почтение! – он протянул руку. Лира пожала ее по-быстрому, чтобы парню не пришлось испытать отвращение от ее влажных ладоней. Его взгляд стал обеспокоенным. – Вам нехорошо? Вы бледнее мела!

А ей-то казалось, краснее заката.

– Я просто никогда раньше не сражалась в таких местах, – Лира криво улыбнулась, обводя взглядом арену. – Да и столько магов вижу впервые. У вас не будет воды?

Он снял с пояса флягу и протянул ей. От прохладных потоков в горле сделалось легче, тошнота отступила, а ладошки снова зачесались. Лира заметила, что маги используют вполне знакомые заклинания – воду, огонь и стрелы. Правда, некоторые используют их в полете, но не все. Далеко не все. И те, что летают, делают это недолго. Наверное, заклинание отнимает уйму сил даже у хорошо обученных магов.

– Благодарю, – она выдохнула. – Я Лира, а вас как зовут?

– Зовите Эл, – он подмигнул ей, закрепляя флягу обратно. Слишком рано. Лире снова захотелось пить.

Отпрянув от мага, она услышала знакомый голос, как будто тот, кому он принадлежал, стоял рядом.

У меня много имен…

Совпадение ли? Похожее имя, красивая внешность, вежливое обращение и беспокойство за нее…

– Что-то вы снова побледнели. Наверное, вам лучше присесть, – Эл указал на лавку.

Маги закончили тренироваться и уже пожимали друг другу руки, обсуждая исход боя. Лира отошла и плюхнулась, куда указали. Голова кружилась от ощущения, что с ней все это уже было. Словно она попала под действие иллюзии, вроде той, что колдовал Орден Ворона в Трелучии.

К писцу подошли еще двое магов, что-то обсудили вкратце и заняли места по разные стороны поля. Начался новый бой. На этот раз на земле. Лира завороженно наблюдала, как мечутся заклинания, как уворачиваются от них маги, отскакивая в стороны, отгораживаются щитами. К счастью, зрителям ничего не грозило. Похоже, внутри Хармилуса – непосредственно вокруг поля – стоял еще один щит, отталкивающий заклинания, но при этом пропускающий магов. Либо в нем была брешь в нужных местах в виде арок. Если бы Лира умела чувствовать магические потоки, наверное, смогла бы его увидеть. Надо будет спросить у кота. Вспомнив о нем, она огляделась, но не увидела пушистого. Наверное, смылся, как только убедился, что Лира записалась на бой. Эл посматривал на нее, и Лира каждый раз пыталась улыбаться, но, чувствуя, что получается слишком натянуто, словно у нее крутит живот, оставила попытки. Еще напугает паренька, будет ее десятой дорогой обходить. Но тот и не думал, напротив, подошел к ней и снова справился о здоровье.

– После них никого. Будете следующей? И, кстати, где ваш партнер?

Лира удивленно захлопала ресницами, а затем в один миг ощутила, как гора напряжения валится с плеч. Так, значит, приходить нужно с парой! Какое счастье!

– Я не знала, что нужен партнер! Пожалуй, приду в другой…

– Я сражусь с вами! – проговорил Эл, и Лира вздрогнула. То есть как это? Он же на работе или вроде того?

– А так… можно? – неуверенно уточнила она.

Сердце заколотилось еще сильнее, напоминая последнюю битву. Нет, нет, все идет не так, как должно. А как она думала, что должно? Она ведь вообще никак не думала! И, наверное, в этом была ее главная ошибка! Но слова кота вспыхнули в памяти, вновь пронзили самое сердце. Он прав. Если она хочет стать равной Алу, ей придется сразиться с Элом. Как бы нелепо это ни звучало.

– Конечно, почему нет, – он улыбнулся. – Любой здесь был бы рад такой возможности, вы ведь спасли принцессу. Просто так вышло, что я решил сделать это первым.

Лира усмехнулась, чувствуя облегчение. Что ж, придется показать этому прислужнику, из чего сделаны маги Кампаса. Теперь проиграть она не имеет права.

Как только маги закончили бой, Лира первая подскочила с лавки и прошла на поле.

– Давай, Лира! – раздался одинокий голосок Тиш.

– Покажи ему! – поддержал ее порыв Эвис.

Лире стало неловко.

Между ней и Элом было расстояние длиной в три ее новых комнаты. Если он закричит, она услышит, но если заговорит вполголоса, то уже нет. Она сжимала и разжимала кулаки, раздумывая, с чего бы начать. А Эл поклонился, жестом руки предложив Лире как раз такую возможность.

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис, – скомандовала она. Начать решила с простого.

Струя воды хлынула из рук, устремляясь вперед. Холодная, ледяная.

Эл отпрыгнул в сторону, прокатившись по земле кубарем, и ловко вскочил на ноги, продолжив бег. Лира присвистнула и тут же сама дернулась вправо, уворачиваясь от небесной стрелы – несложного заклятия, на несколько секунд парализующего ту часть тела, куда попадет. Бесполезное, как считала Лира, оно годилось разве что для игр юных колдунов и колдуний, поскольку обучало ловкости без больших потерь.

Сформировав шарик из огня, она на бегу запустила его в противника. Эл кружил по арене, словно пытался встать на изначальную позицию Лиры. Огонь он разбил на искры, из которых вылетели голубые стрелы.

«Несерьезно», – думала Лира, формируя новый огненный шар. Что бы еще применить?

Эл не стал завершать круг и кинулся на нее через поле.

Лира глянула вниз, прошептала заклинание и присела, касаясь земли. Та вспучилась под ногами противника, пошла трещинами, он оступился, угодил ногой в расщелину, точно в капкан. Лира усмехнулась. Ведь портить поляну не запрещено правилами? Если запрещено, сам виноват, стоило предупреждать заранее.

– Я призываю силу, крушащую и созидающую, – Лира вскинула руки к небу. – Снизошли на землю твой плачь и…

Эл освободился и отпрыгнул в сторону, легко, точно до этого лишь притворялся. Лира от удивления забыла, что хотела сказать. Взвизгнула, увернувшись от очередной стрелы. И лук в руках Эла тут же пропал, уступая место пламени. Оно приближалось.

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис! – Лира потушила его на середине пути. Сердце испуганно колотилось. Эл оказался быстр и внезапен. Слишком внезапен. У нее задрожали руки. – Ами Ди Аквис! – накрыла она водой новый огненный шар.

Голова напоминала кувшин, который сдуру потрясли, чтобы взбаламутить осадок. На месте осадка были Лирины мысли.

– Пульсорум Нектум Сот Кас Хадми Тос… – расслышала она и покрылась холодным потом.

Ноги уже сами отступали, шаг за шагом.

– Армас! – щит уберег ее от разрушительного Пирорума.

Гул голосов прошелся по рядам. Теперь даже они ощутили вибрацию под ногами.

А Эл словно не замечал смятения, ни ее, ни всеобщего. А может, она выглядела как обычно, может, только нутро бунтовало? Зачем же она полезла на клятую арену? Пусть перед ней хоть трижды слуга, он с рождения рос в мире магов, обучался на такой вот арене среди своих. Что может Лира против него? Против любого из них! Она вернула Шен благодаря одному лишь везению, и только! Если бы Аливер не…

– Армас! – она даже не видела, что метает в нее Эл, лишь колдовала щит раз за разом, пока он приближался, замедляя шаг.

Чужие заклинания исчезали, лишь соприкоснувшись с невидимой стенкой. Сил удерживать ее не хватало.

Черни! Почему он не останавливается?!

И лишь теперь Лира поняла, что слышит заклинание. Каждое слово. Более того, она слышала их и раньше, все до единого. Парализация, Удар, еще Удар, и еще, а затем…

– …Дуагулут, – прочитала она по губам.

Ноги подкосились, и Лира сползла на землю. Перед глазами потемнело. Потемнело вообще везде вокруг нее, во всем мире.

Секунда, и вспомнился Аливер, вторая – и всплыли в памяти стражники, что читали заклинания, не открывая рта, жонглировали Луминорами и летали по воздуху. На третью она услышала, как ахнули зрители, а на четвертую земля ушла из-под ног.