Попалась, а может и нет.

– Мессир, задание исполнено, – произнес Агалиарепт, склоняясь в глубоком, почтительном поклоне перед Сатаной. – Облик искомой познан, старый спорщик наказан, но дабы отыскать ее в этом муравейнике, нужно время.

– Агал, неужто забыл, кто пред тобой? Покажи мне образ возлюбленной, и сего будет довольно, чтобы ощутить пространство и узреть ее место, – усмехнулся Сатана, бросив взгляд, исполненный лукавства, на своего давнего друга.

Взгляд Сатаны, словно рентген, пронзил очи Агалиарепта, и вот, наконец, он увидел ее – ту, что искал сквозь века. Душа женщины пульсировала в его сознании, отзываясь знакомым эхом. Чем дольше он всматривался в образ, явленный Агалиарептом, тем сильнее осознавал, сколь дивно прекрасна оболочка, в которой заключено его сокровище, даже в нынешнем, смертном обличье.

– В ее глазах – целая вселенная, давно не встречал столь бездонных очей. Теперь я понимаю Его, – Сатана указал перстом ввысь, а затем поморщился. – Зачем Ему понадобилось столь тщательно скрывать ее от меня? Что ж, тем интереснее будет наша игра. Посмотрим, сумею ли я на сей раз вернуть то, что принадлежит мне по праву!

Великий прикрыл веки, и перед его внутренним взором пронеслась вся недолгая жизнь женщины, в чьей груди пылала душа его вечной супруги.

– Знаешь, Агал, она мне подходит. Лишь слегка подкорректируем эту смертную оболочку. Мне нужен божественный нектар, в малых дозах, для моей будущей жены.

– Зачем? Неужели не хочешь исторгнуть ее смертную душу из бренного тела? – изумился Агалиарепт, вскинув брови. – Для чего тебе эта смертная? Недурна, конечно, но, кроме глаз, там смотреть особо не на что.

– Все не так просто. Сперва необходимо склонить ее к совершению греха, и лишь тогда ее душа станет моей. Другого пути нет, увы. И да, она должна быть моложе, дабы выдержать всю силу моей любви, понимаешь?

Сатана узрел то, что искал. Вся жизнь женщины была пронизана числом тринадцать – зловещая цифра преследовала ее во всех значимых событиях.

– Да уж, это точно моя суженая, – прошептал Сатана, улыбаясь. – Поборемся за твою душу, милая!

Агалиарепт покинул покои Сатаны, погрузившись в раздумья. К кому же обратиться за божественным нектаром? Вспомнив об одной давней знакомой, он ощутил прилив интереса: как же она отреагирует на его появление после всего, что между ними было? Беатрис… Ангел, чье сердце некогда пылало к нему, но она так и не позволила страсти разгореться. Что с нее взять, Ангел!

Агал взмыл ввысь и направился к скале Плача, тихо взывая к Беатрис:

– Беа, милая, явись!

Он прикрыл очи и прислушался. Вначале донесся тихий перезвон крыльев, а затем возникла и она сама.

– Малышка, мне очень нужна твоя помощь, – взмолился Агал.

– Чего тебе надобно, мой любимый Демон? Я обещала тебе одно желание. Подумай хорошенько, готов ли ты использовать его сейчас, ибо после этого ты не получишь от меня ничего, ни одной просьбы твоей я больше не исполню, – прошептала Беатрис тонким, мелодичным голоском.

– Мне нужен нектар, – произнес Агалиарепт и отвернулся. Воспоминания о том, как Ангел отвергла его, все еще бередили душу, но, дабы сохранить остатки достоинства, он согласился на ее милость – одну-единственную услугу.

– Хорошо, Аги, будет тебе божественный напиток.

Беатрис простерла руку вправо, и в тот же миг в ее ладони возник небольшой флакон.

– Возьми, дружок. Мы в расчете.

С этими словами Ангел растаяла в воздухе, оставив Демона в одиночестве.

Агалиарепт показал язык Небесам и поплелся обратно к Сатане.

Тот уже ждал его, довольный проворством своего подручного. Хлопнув друга по плечу, он пообещал:

– Когда вся эта суматоха закончится, исполню любое твое желание. А теперь возьми нектар, добавь ей в любой напиток и возвращайся незамедлительно. Ах да, ее зовут Аня. Помню я одну Анну-мученицу: как только не искушал ее исполнением всех желаний, но нет, кремень! Ну да ладно, эту дамочку мы должны, просто обязаны додавить на какой-нибудь грех. Как ее найти, ты знаешь. Только, прошу, когда будешь материализовываться в ее квартире, убедись, что тебя никто не заметит. Жду тебя, друг Агал, и только с хорошими новостями.

Агалиарепту не составило труда возникнуть рядом с избранницей Сатаны: он был невидим, посему опасаться ему было нечего. Она сидела на диване, просматривая новостную ленту в телефоне, а рядом стояла чашка свежесваренного кофе. Откупорив крышку флакона с нектаром, Демон поднес его к кружке женщины. В этот момент она подняла глаза, устремив взор в то место, где он находился. Их взгляды на мгновение встретились, и Демон утонул в омуте этих глаз. Не медля более ни секунды, он вылил содержимое флакона в чашку, предназначенную для жены Сатаны, а затем отошел в сторону, дабы проследить, как будет выпито все до дна, как и повелел Великий.

– Артем, иди сюда, ты не чувствуешь чьего-то присутствия? Словно кто-то наблюдает, аж жутко! – Я увидела удивленные глаза сына и продолжила: – Знаешь что, бабушка Лариса собиралась в Испанию с твоей двоюродной сестрой Дашей, но девочка заболела. Давай попрошу, чтобы она взяла тебя с собой? Отдохнешь, развеешься.

– Если баба Лариса не против, то я всегда за. Позвони и спроси у нее, – Артем даже повеселел.

Набирая номер бабушки Лары, я немного волновалась: она была дама с характером, что, впрочем, неудивительно – в кого-то же был ее сын, отец Темы. В трубке послышались гудки, а затем я услышала долгожданное "Алло" на другом конце провода.

– Лариса Павловна, здравствуйте. Знаю, вы собрались в Испанию, но Дашенька заболела, и путевка пропадает. Может, вы возьмете с собой, за компанию, Артема? Я оплачу его поездку.

После упоминания об оплате голос бабушки смягчился, и она сразу же дала свое согласие.

– Артем, пойдем собирать сумку. Бабушка тебя возьмет с собой. Выезд через два дня из Екатеринбурга, поэтому выехать вам придется уже завтра.

– Мам, а как ты? – забеспокоился мой маленький мужчина. – Все хорошо будет? Ты не боишься одна остаться?

– Нет, малыш, не волнуйся, со мной все будет в порядке. Только не забывай звонить, – чмокнула сына в щеку и отправила собирать вещи.

Усевшись с кружкой остывшего кофе, я вдруг ощутила, насколько божественен этот напиток. Неужели Нескафе стал таким ароматным и вкусным?

Агалиарепт дождался, когда последний глоток упадет в горло женщины, и мгновенно исчез.

Со сборами мы провозились до вечера, упаковав все необходимое и даже то, что, возможно, и не пригодится. Лучше перестраховаться.

– Ну все, упаковались. Давай спать, заяц. Завтра рано вставать, бабушка заедет за тобой в пять тридцать утра. Деньги ей за тебя я перевела. С собой денежку вам тоже дам.

Я провалилась в глубокий сон. Всю ночь мне снилось голубое небо, перистые, белоснежные облака и златокурые Ангелы, играющие на золотых арфах. Не сон, а сказка.

Будильник прозвенел в пять утра. Я проснулась, потянулась и сразу же встала с кровати. Вдруг что-то тяжелое упало мне на спину. Я мгновенно ощутила на голове огромную шапку. Запустив пальцы в шевелюру, я ахнула. Невозможно, чтобы копна мягких, как пух, волос, длиной до пояса, выросла всего за одну ночь! На дрожащих ногах я подошла к зеркалу, и моя челюсть рухнула на пол рядом с тапочками. Из зеркала на меня смотрела незнакомая девушка. Глаза у нее были мои, но все остальное… Длинные белоснежные волосы, ровная кожа без единой морщинки, подтянутая фигура. Казалось, что за одну ночь стерлись лет двадцать жизни, прожитой в стрессе.

– Очуметь! – тихо промямлила я сама себе в отражение, не веря своим глазам.

Артем уже умывался в ванной. Минут через пять он вышел и уставился на меня безумными глазами, как до этого смотрела на себя я.

– Мама, что с тобой случилось? Выглядишь на все двести! Выпила за ночь всю амброзию у Богов? – Артем захохотал над своей несмешной шуткой.

– Очень смешно, сынок. Я бы тоже посмеялась, если бы не была в шоке. Одевайся, через двадцать минут подъедет баба Лариса, чтобы ей тебя не ждать. А с этим, – я еще раз взглянула в зеркало, – разберусь после твоего отъезда. Марш одеваться!

Проводив сына, я немного успокоилась. Все-таки было очевидно, что творится какая-то чертовщина. Я ощущала ее всеми фибрами души, и лучше, если ребенок в этот момент будет подальше от всей этой мистики.

Посидев за кружкой кофе, я почесала свое новое гнездо на голове и решила позвонить сестре. Юля была старше меня на четыре года. Общались мы редко. У каждой своя семья. У нее недавно родился внук. Поэтому сестра вечно находилась в делах и заботах, и мои проблемы были ей ни к чему. Но подруг в моей жизни не было, благодаря отцу Артема. Он сделал все, чтобы у меня никого рядом не оказалось, только он и никто кроме него. Поэтому оставалась только Юлька. Я взяла телефон и набрала ее номер. Слава богу, она взяла трубку сразу. Мне сказочно повезло.

– Привет, Юль. Можешь ко мне приехать? Разговор есть, – начала я сразу с места в карьер. – Все объясню, когда увидимся.

– Привет, Анют. Блин, ты же знаешь, у меня дел вагон и маленькая тележка. Еще Максимку везти в бассейн. Без меня никак? – Юля затихла в ожидании.

– Никак. Я же тебя никогда ни о чем не прошу. Ну давай, хоть на полчасика заедь, а? – скрестила пальцы на удачу и даже зажмурилась в ожидании.

– Ладно, минут через двадцать буду, как раз Никиту до Универа подкину. Но не больше, чем на тридцать минут, договорились? Занята жутко, – недовольным голосом проговорила сеструха и положила трубку.

- "Спасибо и на этом", – подумала я и пошла собирать кучу на своей голове. Мягкие, торчащие во все стороны волосы напоминали белый одуван. Было ощущение, что если сейчас на меня дунут, то мои волосы разлетятся, как парашютики у этого цветка. Кое-как заплела две косы, подкрасила губы и села в ожидании родственницы.

Сатана ликовал, наблюдая, как его коварный план воплощается в жизнь. Тёмный владыка был доволен проворством своего приспешника – Агалиарепт оказался достойным исполнителем. Теперь оставалось лишь немного подождать.

– Агал, сейчас нужно перенести её в иллюзорную реальность. Там-то мы и займемся ею вплотную. Как только она окажется в ловушке, считай, полдела сделано. Действуй, отправь её туда, а я буду ждать свою… женушку, – Сатана разразился зловещим хохотом. – И обратись к Велиару, он поможет тебе с этим делом.

Время тянулось мучительно медленно, словно вязкая патока. Казалось, прошло не меньше двух часов, когда вдруг раздался долгожданный стук в дверь. Я бросилась открывать.

– Ну, что стряслось? – раздражённо выпалила Юля, едва переступив порог.

Она прошла по коридору в комнату и наконец подняла глаза. Взгляд её застыл, а слова застряли в горле. Наступила мёртвая тишина, длившаяся, казалось, целую вечность. Юля внимательно меня рассматривала, то открывая, то закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Лишь спустя минут пять к ней вернулась способность говорить.

– Какая-то хрень приключилась, – я обвела руками своё тело сверху вниз. – Как думаешь, может, это вирус какой-то?

– Хотела бы я подхватить такой вирус, – в голосе Юли звучала неприкрытая зависть. – Ладно, давай по порядку. Рассказывай, что произошло?

Я поведала ей всё в мельчайших подробностях, начиная со зловещего сна о Сатане и заканчивая злополучным походом в лес. Сестра буквально повисла в воздухе от изумления.

Внезапно комнату окутала кромешная тьма. Я почувствовала, как чья-то хватка сдавила мою руку и толкнула вперёд. Столкновения со стеной не последовало, вместо этого моё лицо обдул лёгкий ветерок. Щелчок, и яркий свет ослепил меня. Я зажмурилась и тут же услышала справа от себя знакомый, но до боли разъярённый голос:

– Не поняла! Что это вообще значит? Мне вообще-то внука в бассейн везти через тридцать минут! – Ну всё, сейчас Юлька устроит всем разнос. Она умеет, особенно когда в ярости.

– Добрый день, дамы. Позвольте пригласить вас в наш ресторан на берегу морского побережья, – прозвучал у меня над ухом слащавый голос.

Мы обернулись и увидели за собой огромное открытое кафе, расположенное прямо на песке, у самого Красного моря. Официант склонился в таком глубоком поклоне, что мы с сестрой, грешным делом, подумали, что он сейчас переломится пополам.

– Какое ещё кафе? Ань, что здесь происходит? – Юля была явно взволнована, в её глазах читалось безумие. – Как это вообще возможно? Я так и знала, что ты втянешь меня в очередную авантюру, прямо как в детстве.

Сестра сняла куртку и бросила взгляд на свои ботинки. Жара стояла неимоверная.

– Если бы я только знала… Прости, что втянула тебя во всё это, Юля. Но ты хоть в одежде, а мне приходится красоваться в этом шикарном месте в растянутых трениках и майке с пятном от майонеза. Спасибо хоть в тапках, а не босиком, – я саркастически посмотрела на сестру.

Мы ещё раз взглянули на согнувшегося в три погибели официанта и решили не мучить его:

– Веди, любезный, – грозно произнесла Юля, одарив мужчину испепеляющим взглядом. – Есть у меня предчувствие, что именно сейчас появится твой благодетель с интересным предложением. Давай подождём его.

Мы подошли к столу и уселись. Официант моментально испарился, а мы принялись ждать невесть чего. Не прошло и десяти секунд, как стол начал ломиться от яств. Чего там только не было! Аппетит разгорелся не на шутку, и мы с Юлькой принялись поглощать пищу, словно две голодные акулы. Но у меня всегда был принцип: "Мы едим, чтобы жить, а не живём, чтобы есть". Вовремя остановившись, я поднялась из-за стола и потащила из кафе упирающуюся сестру.

Как только мы оказались за пределами заведения, оно мгновенно исчезло.

Сатана внимательно наблюдал за двумя сёстрами, а затем обратился к Велиару:

– Не пойму, зачем ты притащил вторую? Для чего она нам? Хотя… вижу одну пуповину – это говорит о том, что перед нами сёстры. Ну, ладно, пригодится для дела. Если говорить о первом грехе, то это было бы слишком просто, если бы она попалась на чревоугодии. Ничего, игра только началась, – Сатана потирал руки в предвкушении.

Сатана с Велиаром приняли человеческий облик и направились к сёстрам.

– Ну что, друг Велиар, приступим к моему любимому греху, – Сатана сглотнул слюну и посмотрел на одну из сестёр. – Сладострастие.

– Я не против, у меня ведь нет выбора? – с насмешкой произнёс Велиар, глядя на старшую из сестёр. – Правильно понимаешь. И вообще, в сторону моей… супруги даже не смотри, а то рога повырываю, – отрезал Тёмный Владыка.