Прошло примерно две недели после отъезда мадам Лины и её сына Зарина в горные долины.
Мне, как внебрачному ребёнку, мало что известно об истинном положении дел касаемо молодого господина, но одно я знала точно – Зарина увезли на лечение. Если бы была возможность, я, не задумываясь, отправилась бы с Микарисом вместе с ними, но моё место отныне здесь. Даже в своём юном возрасте я прекрасно понимала, что являюсь щитом для Зарина и его будущего.
Болезнь новоиспечённого старшего брата дала мне билет в новую жизнь, но это не значит, что я смогу получить всё, чего пожелаю. Не сейчас, но, возможно, в будущем.
– Сестрица!..
– Что?..
Мой острый взгляд осёк звонкий голос Микариса. Младший брат до сих пор не свыкнется с новыми правилами касаемо обращения ко мне, ведь та же малейшая оплошность грозит нам безвозвратным крахом, как никому другому.
– Прости. Брат.... Смотри какая красивая кувшинка!
Осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, я облегчённо выдохнула и подошла к мальчику.
– Микарис, будь внимательным, когда собираешься что-то мне сказать.
Он виновато опустил круглые глазки.
– Это опасно, ты же понимаешь? – он кивнул. – Не стоит играть у реки., но ты прав… – наконец-то улыбнулась я и взъерошила мальчишеские волосы: – Кувшинки очень красивые. Будь осторожен.
– Никогда не видел такой длинной и красивой реки! Здесь так много цветов!
Я подняла глаза к уходящей вдаль витой реке. С высоты холма, на котором расположено поместье графа Лавантели – моего отца, открывается поистине невероятный вид на холмистые возвышенности, леса и самую богатую на континенте реку. Я не знала, правдиво ли, но взрослые эльфы зачастую обсуждали в портовом городке, где мы жили с Микарисом, о величии и богатстве Речного лабиринта. Название, по мне, было странным, но оно идеально характеризовало данную реку, ведь всё потому, что, если не знать речного пути, воды заведут тебя к болотам, из которых выбраться никто так и не смог.
– Микарис, скоро ужин. Нам пора возвращаться, так что…
– А-а-а-а!
Сердце упало в пятки, а после болезненно сжалось.
– С-спаси меня! Так больно! А-а!
Со всех ног я подбежала к брату и опешила. Его рука на вид цела, но из двух еле заметных проколов сочилась алая кровь. Его укусили?
– Микарис!
Приблизившись, Я заметила, как в густой траве резкими волнами скрывался пурпурный хвост переливающийся, словно радуга. Маленькая змейка, сбегала в укрытие, но мне было не до неё.
– Тебя укусили?! Проклятие!
Нам повезло, что неподалёку находилась служанка, которая собиралась вернуть нас в поместье.
Эльфийка услышала крики и бросилась нам на помощь. Женщина испугалась не меньше моего, но услышав сбивчивые пояснения, собралась и подхватила на руки плачущего мальчика.
Микарис по пути потерял сознание, а когда пришла Несса, то незамедлительно привела мужчину, на вид которому чуть больше, чем ей.
– Говорите, его укусила… ползучая тварь?
С осуждением он уставился прямиком на меня.
Что ему не нравится?
– Юный Микаэль сильно взволнован, – словно оправдываясь ответила Несса.
– Он выживет? – захлёбываясь слезами спросила я, вспоминая последние минуты жизни мамы. Я не могу потерять и Микариса. Это слишком жестоко!
– Прошу.... Нет! Умоляю… Всхлип! Спасите моего брата.
Служанка прижимала меня к себе в попытке успокоить пока эльф задумчиво осматривал руку брата. Врачеватель поправил окуляр и недовольно вздохнул.
Чему он недоволен?
Мои наполненные влагой глаза не помешали запомнить расплывчатый образ мужчины и его слова… Жестокие слова эльфа на которого я надеялась всем сердцем.
– Юный господин… Я не могу ничего сделать, так как в мои обязанности входит служить роду Лавантели.
Я не понимающе уставилась на мужчину хлопая ресницами, что холодными очами окинул меня сидящую на полу.
– Ваш брат – не часть семьи графа. Он лишь полукровка, которого связывает с вами ваша мать.
Полукровка.
– А?
Я поджала губы и опустила глаза теребя в пальцах окровавленный платок. Мне было некомфортно слышать слова доктора.
– Полукровка? – хрипло переспросила я, осознав суть.
Микарис лишь полукровка…
– Я также не выполняю приказы юного господина, ведь ваше родство с графом не признано официально.
Чрезмерно жестокая правда, озвученная им, была воспринята мной – ребёнка, с обидой в сердце. Но ничего изменить я не могла, ведь слова его правдивы.
– Доктор Лазейн… Сделайте исключение. Прошу… помогите мальчику.
Защёлкнув чемодан, он коротко заключил, глядя в молящие глаза служанки: «Я связан клятвой», – а следом бросил в мою сторону: «Можете ненавидеть меня, но только приказ лорда решит вашу проблему».
Эльф ушёл, тихо закрыв за собой дверь.
Тело онемело от беспомощности.
Этот мир. Мир аристократов невероятно жесток и бессердечен.
– Юный....
– Уходите, – полутоном сказала я, взобравшись на кровать, где лежал младший брат. – Спасибо, но уходите.
Всего лишь день отделял меня от законного признания. Я прекрасно знала это и чуть сдержалась, чтобы не закричать.
Когда-нибудь я смогу отплатить доктору Лазэйну за его помощь. В глубине души я понимаю, что он всего лишь подданный графа, который вынужден следовать строгим правилам, но, как обиженный ребёнок, я не могу простить ему этого… Никогда. Этот Лазэйн, несмотря на мою идентичную внешность с графом, осмелился отказать мне.
Как он мог затронуть тему родства, когда мы так похожи?
Отомщу, когда придет время.
Возможно, если бы мадам была здесь, Микарису помогли, но мир против меня. Против нас.
Микарис тяжело дышал. Щёки его были алыми и горячими, а лоб влажный от пота.
Я выжила влажное полотенце избавившись от лишней воды и положила на маленький лоб младшего брата.
– Держись братик. Ты должен жить… Ты обещал матушке!!
***
Шёл дождь. Тяжёлые капли били стекло, а нежное прикосновение к моей голове напоминали маленькие ручки. Распахнув глаза, я подорвалась с места.
– Микарис… Микарис!
Он улыбался самый счастливой улыбкой и мне стало страшно.
Неужели я сплю? Неужели ты пришёл ко мне во сне, потому что умер?
Я боялась озвучить собственные мысли, а потому ущипнула себя за руку. Острая боль и жжение на коже отрезвили мои мрачные мысли.
– Сестр… Братец.
– Как? Как себя чувствуешь?
Я засуетилась.
– Хорошо, братец, – улыбнулся он.
Немедля приложила руку к его лбу и ощутила прохладу. Лихорадка спала.
– Прости меня Микарис. Не нужно нам было идти искать травы. Прости… Ты чуть не… – слёзы навернулись на мои глаза. Маленький Микарис не понимающий захлопал ресницами.
– Мне помогло лекарство, Микаэла, – прошептал он.
– Лекарство?
– Я смутно помню, как возле меня стоял доктор, вы говорили о чём-то. Я был уверен, что ты уговоришь его вылечить меня. Спасибо…
Он выглядел благодарным и счастливым. Таким я его не видела уже очень давно.
– Микарис… Тебя… – я запнулась. – Погоди-ка.
Я приподняла вьющиеся локоны у его заостренных ушей и ошалела.
За ушами не осталось красных пятен.
Красная сыпь за ушами констатирует факт наличие первой стадии «Пустынной лихорадки». Чем темнее пятна, тем выше стадия, но сейчас я не видела ни единого пятнышка.
Также я никогда не была глупым ребёнком. В свои одиннадцать разбиралась в травах и могла приготовить простые настойки от различных болячек. Таким образом мне удавалось замедлять развитие болезни брата и даже мамы, но это…
– Яд…
В памяти всплыл змеиный хвост той твари с радужной чешуёй. Не выжидая более, я достала из шкатулки маленькие корешок сладкого дерева название, которого у меня никак не получалось запомнить.
– Что ты чувствуешь?
Немного подержав во рту корешок, брат скривился, а затем выплюнул его.
– Горько? – обречённо уточнила я.
Но секунду спустя он закачал головой после чего меня захлестнул восторг.
– Немного сладко.
– Ты не обманываешь?!
Он серьёзно покачал головой, я же просияла.
Корень сладкого дерева стоит очень дорого, но мне удалось как-то раз его выкрасть у милой аптекарши, за что до сих пор стыдно.
Суть моего поступка была очевидна: данным корешком определяют действие лекарства. Пятна могли исчезнуть лишь на время, но корень никогда не врал. Если после мерзкой горечи пациент чувствует сладость – болезнь притупилась, но не отступила.
Здоровый эльф, раз лизнув корешок, ощутит приторную сладость после ужасной горечи, тогда как заражённый – только горечь, и чем выше стадия, тем отчётливее.
Тогда в моей голове родилась очередная теория, в последующем ставшая целью всей жизни.
На следующий день я в сопровождении Несс и рыцаря отправилась в портовый, всем известный городок – Забытый.
Мне нужно найти аптеку.
Пока отца не было в поместье я могла передвигаться по территории Рододена под присмотром представленной прислуги. Пусть это и обременительно, раздражающе, но лучше так, чем вовсе быть взаперти.
На те небольшие деньги, что оставила мне мадам Лина, я купила энциклопедию о травах и о животных, так как доступ в семейную библиотеку Лавантели для меня был закрыт до момента признания. Да и признание не могло гарантировать беспрепятственный доступ к сокровищам графских поколений.
Книги считались роскошью и редкие экземпляры стоили целое состояние. Надеюсь, когда-нибудь я смогу заглянуть в графскую библиотеку хотя бы на несколько часов.
Причина выбора конкретной покупки довольно проста – та змея. Единственное, что я знала точно – она ядовита, но этого недостаточно.
Конечно же я расспросила Несс перед покупкой, но горничная не смогла найти ответ, а расспрашивать высокомерного врача, отказавшего мне, было выше моей гордости.
Перед возвращением обратно в поместье мне захотелось немного прогуляться по ярмарке.
Служанка тем временем закупалась необходимым, а я наслаждалась прогулкой.
Сидеть взаперти в роскошном поместье не так весело, как может показаться. Как-никак, привычка жить в постоянной суете и свободе стала неотъемлемой частью меня, тогда как в графском доме былой свободы мне не полагалось. За мной всегда следят чьи-то глаза, преследуют, и это держит в напряжении.
Название «Забытый порт» и «Забытый город» были полной противоположностью действительности.
Данный порт являлся самым популярным на континенте. Об этом знали все.
Вдоль берега у причалов всегда находится уйма торговых судов; торговцы жили здесь и работали; суда обеспечивали торговлю между горными и лесными эльфами, а ещё линами.
Лины и эльфы были похожи и одновременно отличались друг от друга.
Эльфы по сути своей считаются благородными созданиями. Отличаются от людей и Линов высокомерием, горделивостью, чистотой крови и глубокой историей.
Население континента делится на жесткую иерархию, которую полукровки-эльфы и Лины до сих пор пытаются расколоть, но чистокровные никогда не позволят данному свершиться, даже ценою сотни жизней.
Происхождение новой расы – Лины, произошло из-за смешения крови двух рас – эльфов и людей.
Тем не менее, полукровки ближе к эльфам по чистоте крови, нежели лины, что ближе к людям, но, несмотря на это, большинство полукровок не разделяет политику чистокровных эльфов, предпочитая сторону линов. И их тоже можно понять…
Много столетий назад лины вели войну с чистокровными эльфами и полукровками за территории после многолетней дискриминации и унижений со стороны чистокровных.
Шестидесятилетняя война закончилась заключением мирного договора, ведь, как и эльфы, лины устали. Всем хотелось мирной жизни. Таким образом, лины создали отдельное государство на южных территориях континента, а также отхватили небольшой кусочек от центральных земель, соседствуя с империей лесных эльфов.
Не уверена, что последние сильно обрадовались этому, но иного выбора у них не оставалось.
Лето и осень являлись самыми насыщенными сезонами времени года для проведения ярмарок и различных фестивалей для развлечения населения Забытого города. Торговые города преимущественно населены людьми, линами и эльфами, как чистокровными, так и полукровками, и именно здесь, в Забытом городе, их были тысячи. Именно здесь можно найти всё, что душе угодно.
Мне же выпала замечательная возможность осмотреться, так как во времена нашей с Микарисом скитальческой жизни подобная прогулка была слишком опасной.
Риск оказаться пойманной работорговцами слишком велик, ведь они отлавливали не только людей, но и полукровок и, в особенности, чистокровных эльфов.
Работорговля считается незаконным бизнесом, однако любой из жителей мог предложить свою душу работорговцу. В основном именно так откупались погрязшие в долгах несчастные. Ходили слухи, что должники даже отлавливали бездомных детей, таких как мы с братом, и передавали в уплату собственного долга и, конечно же, в обиход закона.
Пока я раздумывала об этом в сопровождении рыцаря, Несс быстро нашла нужный магазинчик.
Я впервые оказалась в столь приличном месте, где можно найти фактически всё, что могло бы пригодиться в работе служанок. Начиная с чепчиков, фартуков, перчаток и заканчивая специальными салфетками, которыми обычно прислуга очищала стёкла. Здесь было всё. В такие места бездомных сирот и на порог не пустят, но не теперь. Ведь я более не сиротка.
Несса разговаривала с хозяином магазина, по всей видимости, подбирая нужные ей вещи, пока я раздумывала об изменениях в собственной жизни.
Оказаться внебрачным ребенком столь могущественного эльфа не так уж обременительно, как я считала.
В данном положении дел передо мной открывалось множество дверей, которые недоступны обычным детям. Отныне меня не сторонились, не прогоняли, не смотрели как на ничтожество или потенциальную жертву.
– Что ж, пойдёмте к карете юный господин.
«Бах!»
– А?!
Неосмотрительность моё второе имя.
– Простите, – потирая плечо за порогом магазина я подняла глаза и встретилась взглядом с пронзительными янтарными очами, мелькнувшими из-под капюшона. Довольно высокий мужчина на мгновение замер, но после извинившись кивнул и отвернулся.
Хотя бы звук издал что ли…
– Юный господин, вы в порядке?!
Обеспокоенная Несса осторожно осмотрела меня с ног до головы, а затем бросила недовольный взор вслед незнакомцу в плаще.
– Да. Забудь о нём, нам пора.
Увесистый мешочек в моей руке незаметно для всех исчез у меня под плащом.
Плата за молчание. Это случилось инстинктивно, ненамеренно. Но что уж поделать?
Не побегу же я за ним с извинениями о случайной краже. Пригодится.
***
Мужчина натянул капюшон на лицо сильнее, чтобы более никто не видел его глаз.
– Всё в порядке?
Поинтересовался идущий рядом с ним эльф в таком же неприметном, графитового цвета плаще.
Согласно кивнув, они продолжили путь в направлении северо-западной части города.
– Сегодня весьма солнечно, – озаботился мужчина до этого говоривший: – Надеюсь это не помешает.
– Это неважно пока мы находимся на территории Забытого города.
Трое эльфов, что следовали, друг за другом пробираясь через толпу более ни о чём не говорили и только выбравшись за пределы города к неприглядной таверне, на вывеске которой был изображена креветка, остановились.
– Перекусим и в путь? – с надеждой в голосе спросил эльф с заплетёнными в косу каштановыми волосами.
– Нет. Берём необходимое и в путь, – после заявленного эльф кивнул головой в направлении друга. – Аслан…
– Да, – словно прочитав мысли ответил Аслан и скрылся за скрипучими дверьми таверны.
– Проклятие, Ксалан! – пока причитающий эльф с косой из волос жалобно скулил, Ксалан сбросил капюшон наслаждаясь теневой прохладой. Его ясные янтарные очи сомкнулись, а развивающиеся чёрные пряди, ниспадавшие на красивое эльфийское лицо, трепетали. Даже тот, кто не является чистокровным сиюсекундное бы распознал в нём благородного чистокровного эльфийца.
– … почему?
– Что? – уточнил Ксалан так как вовсе не слушал нытьё кузина.
– Зачем так заморачиваться? Проще же идти через колючие холмы, – осев на землю у ствола дерева продолжил он: – Сэкономили бы целых два дня.
«Бам!»
– Ай! – почесал затылок, присевший рядом с Ксаланом эльф.
– Угомонись.
– Вот так всегда… Я же твой двоюродный брат!
Вот только не заинтересованный в причитаниях родственника эльф осмотрелся.
Неподалёку от таверны виднелась ограждение пастбища, следовательно, и конюшня должна находиться поблизости.
– Ого! Как быстро.
Обрадовался неугомонный эльфиец вскочив на ноги.
– Фин, – начал было эльф по имени Аслан, снимая с плеча тканевую сумку похожую на бульбянной мешок. – Угомонись, – а следом бросил им в Фина – кузина Ксалана.
– Ай!
– Нам нужны лошади.
Сказав это Ксалан натянул на голову капюшон и направился к конюшне. Двое других о чём-то болтая, следовали по его пятам.
Обнаружить конюха оказалось не проблематично. Это место являлось своего рода пунктом, где путники могли купить или же обменять уставшего жеребца на бодрого и даже оставить для временного присмотра у конюха.
Договорившись с хозяином конюшни о цене трёх выносливых скакунов темноволосый хлопнул себя по бедру и застыл.
Секунда, другая и его губы озарил оскал, что не предвещал ничего хорошего.
– Вот мелкие паршивец, – расщепил он, вспоминая мальчонку чьи яркие глаза напоминали ему рододендроновые поля.
***
«Звяк!»
Вывалив на стол «улов» и положив рядом энциклопедию, я устало вздохнула.
Как бы не нравилась мне Несса, но более я не поведусь на её провокации, хотя утверждать, что никакой выгоды я не извлекла, было бы ложью. Эльфийка даже купила для меня и Микариса сизэнский зефир, а ещё…
Потянув за шнурок украденного мешочка и высыпав его содержимое, я сильно удивилась.
Отполированные золотые и серебряные бляшки сверкали. Пусть я не сильна в правильном подсчёте столь ценных монет, так как до этого видела лишь медные и железные, но не это стало причиной моего удивления. Среди золота и серебра впервые воочию я увидела «хрустальные слёзы».
– Серьёзно?
Осторожно покрутив в руке слезу, я ахнула.
Кто же он такой раз так небрежно таскает с собой подобное сокровище.
– Да за одну такую слезу можно купить маленький домик с участком для фермерства или маленький корабль для торговли. Чёрт возьми, да на эти слёзы можно жить ни в чём не нуждаясь десять лет!
На секунду мне стало не по себе.
А если он будет искать? Но чуть поразмыслив, я успокоила волнение.
Как я могла позабыть, что отныне являюсь дочерью, а точнее младшим сыном графа Лавантели. Зачем бы мне воровать-то? Хм…
Улыбка сама с собой расползлась на моих губах.
– Но всё-таки это стоит хорошенько спрятать.
Прочесав покои, отведённые для меня, я выбрала неприметный горшок с комнатной каллой.
***
Прошло несколько дней после моей маленькой шалости, когда отец вернулся в поместье Рододена.
Изери в сопровождении эскорта и секретаря прошествовал в холл, где выстроилась в ряды вся прислуга.
О проекте
О подписке