4

Свет в комнате резко включился. Кошка, прищурившись, широко зевнула и осмотрелась по сторонам. Со своего высокого ложа она обвела взглядом остальных кошек и котов, которые уже поднялись и, сбиваясь в кучки, стали ждать завтрак. Кошка недовольно проворчала и перевернулась на другой бок.

Через несколько секунд в комнату вошли три человека в белых защитных костюмах. Кошка никогда не видела их лиц и не знала имён. В центр комнаты люди в защитных костюмах поставили несколько мисок с кормом и, как только отошли к двери, коты и кошки, крутившие хвостами от нетерпения, подбежали к мискам и стали есть. Кошка, лежавшая на высокой лежанке, слышала хруст и чавканье, но не спускалась.

Зорким взглядом кошка заметила в углу комнаты новенькую кошку с рыжей шерстью. Эту кошку создали и поселили к ним в комнату пару дней назад. Новейшая модель помощника была оснащена куда более навороченными функциями, чем первая модель, но чёрной кошке было всё равно: если кто-то лучше неё, что с того? Для самой себя она хороша такая, какая есть.

Удивило кошку то, что новая модель не стала есть. Когда люди в защитных костюмах ушли, кошка спрыгнула со своей высокой лежанки и, пару мгновений проанализировав взглядом занятых кормом животных, медленно пошагала к рыжей кошке в углу. Та, заметив приближающуюся первую модель, потопталась передними лапами, подбираясь, и еле заметно взмахнула кончиком хвоста.

Первая модель не умела говорить: зачем кошке речь? Зато последние модели имели закачанные речевые данные в чип. Правда, речевые данные состояли из пары сотен фраз, что не особо помогало в общении, но всё же это было лучше, чем ничего. Рыжая кошка не умела читать мысли, а чёрная кошка не умела говорить. Наверное, их общение на этом бы и закончилось, если бы чёрная кошка не умела писать, а рыжая – читать.

Писать чёрная кошка научилась сама и с огромным трудом – чип первой модели не предполагал обучение, лишь подчинение, но, видимо, первая модель оказалась с браком. Кошке это было на лапу – пока никто не замечает, что она выходит за рамки характеристик первой модели, она может жить спокойно.

Чёрная кошка стала медленно писать лапой буквы на полу, составляя слова. Продвигалось всё это достаточно медленно, но рыжая кошка никуда не торопилась. По натуре своей она, конечно, не особо любила сидеть на месте, но ради того, чтобы понять смысл написанного, сделала над собой усилие.

Вскоре в голове рыжей кошки выстроилось предложение: «Почему не ешь?».

Рыжая кошка уже было открыла рот, чтобы ответить, как невольно её взгляд упал на остальных. Так и не произнеся ни звука, рыжая кошка тоже принялась чертить буквы на полу лапой. Делала она это медленно, боясь, что чёрной кошке сложно читать – всё же первая модель. Но чёрная кошка читала достаточно бегло для своей модели, иначе, зачем она так долго подсматривала за всем происходящим в организации?

Рыжая кошка написала: «А Вы почему?»

Чёрная кошка так и оторопела. Где хоть капля уважения?! Кто отвечает вопросом на вопрос?! Видимо, рыжая кошка поняла негодование по глазам первой модели, поэтому, неловко переминувшись с лапы на лапу, снова начала писать буквы на полу. Через некоторое время в голове чёрной кошки сложилось новое предложение: «Корм странный».

Чëрная кошка с недоверием глянула на последнюю модель. Подозрительность в её натуре развилась в тот момент, когда, подглядывая, она наткнулась на незаполненные документы об уничтожении. Об уничтожении кого – не значилось, но что-то, шестое чувство или интуиция, подсказывало кошке, что ей ответ точно не понравится. Теперь же эта подозрительность обратилась на рыжую кошку: с чего это новенькая, которая даже «пороху не нюхала» в качестве помощника, действует и пишет так опрометчиво?

«В моём чипе баг» – снова написала рыжая кошка, поняв, что столкнулась с недоверием. Ещё бы! Дурная в какой-то степени слава про чёрную кошку первой модели растеклась по всей организации уже давно. Так давно и так прочно, что про это первым делом после пробуждения узнавали даже новые модели: если не от других моделей, то, слушая разговоры сотрудников. Рыжая кошка, наделëнная весьма неплохим интеллектом, тут же смекнула, какое мнение чёрная кошка может о ней сложить: шпионка, собирающая информацию, чтобы подвести к уничтожению.

Стоило чёрной кошке прочитать новое предложение, как её недоверие чуть утихло. Брак в чипе – весомая причина для направления на уничтожение, но, раз рыжая кошка всё ещё находилась здесь, значит, брак в её чипе был не настолько серьёзный.

«Две способности, как у Вас. Я слабая. Память на способности маленькая»

Чёрная кошка хмыкнула и повела хвостом из стороны в сторону. Как давно она не видела помощников с двумя способностями на выбор! В последние годы кампания продолжала совершенствовать помощников, нагружая их всё большим и большим количеством способностей и примочек, но никто не мог исключить подобные баги – разве у людей не может быть плохой памяти? Вот и у рыжей кошки также.

Пусть насторожённость и не ушла из её взгляда, но чёрная кошка решила развить разговор: если рыжая кошка выдаст себя как шпионку, она всегда может просто вернуться на лежанку.

«Почему корм странный?»

Чёрная кошка не спешила выдавать свои знания и предположения, ведь, если она это сделает, а новая модель окажется шпионкой, она рискует попасть на уничтожение.

«Вкус. Отличается от того, чем кормили в лаборатории»

Чёрная кошка задумалась. В лаборатории, когда её чип калибровали, она не приходила в сознание, поэтому не знала, в чём разница, так что приходилось верить на слово.

«Мне не нравится, что люди умирают» – рыжая кошка недовольно дёрнула ушами и повела хвостом по полу. Первая модель оглянулась на остальных. Кажется, другим помощникам было совершенно всё равно.

5

Когда Дорали вернулась от двери, три человека: угловатая женщина и два парня-подхалима, уже ушли в противоположный конец коридора. Угловатая женщина, стоя спиной к остальным, наблюдала за тем, как два парня вспарывали обивку на лавочках. Дорали подумала, что это логично: кроме лавочек в коридоре были лишь стены, пол и потолок. Не могли же они начать вскрывать пол или ломать стены? Или…

– Милочка, – Старушка, осознав весь кошмар ситуации, осторожно подошла к Дорали и ухватила её за рукав халата. – Мы выйдем отсюда? Что нам делать?

Дорали и сама не знала, выйдут ли они отсюда, а тем более понятия не имела, что им делать. Пустынный коридор не наталкивал ни на какие мысли, кроме как действительно вспарывать обивку на лавочках.

В это время мужчина-медведь стал осматривать ближайшие двери, женщина с осунувшимся лицом стала делать то же самое. Кровь из-под дверей уже не вытекала, но до этого она заполнила собой щель под дверью, так что заглянуть в комнату не представлялось возможным.

– Как вы узнали, сколько у вас времени на то, чтобы выбраться из комнаты? – мужчина-медведь подошёл к стоящим достаточно близко Дорали, ботанику и старушке.

Ботаник нервно поправил очки и оглянулся на стоящих рядом людей. Никто не спешил что-то отвечать, поэтому он заговорил первый:

– Я н… нашёл блокнот с з… записями… – Парень чуть заикался, но непонятно: от страха или это был врождённый дефект. – Но побоялся брать его с собой…

Дорали нахмурилась, а старушка наоборот активно закивала.

– Точно, точно! Я тоже нашла блокнот! Он прям открытый лежал на столе. Я даже не поняла, куда все делись и почему дверь закрыта, пришлось прочитать.

– Да, у меня тоже… он на столе открытым лежал, – Кивнул парень, поправляя очки. Дорали внимательнее осмотрела его, но не заметила ничего примечательного: очки, светло-голубая рубашка с потными подмышками и аккуратно стриженые волосы.

– В халате? – мужчина-медведь обратился к Дорали, и та сразу поняла суть его вопроса, поэтому кивнула. Значит, этот мужчина тоже не первый раз участвует в онлайн-трансляции. Судя по всему, новички здесь только старушка, ботаник и тот, кто умер первый. Все остальные – уже какое-то количество раз участвовали в подобных не особо приятных мероприятиях.

– Хэ… Хью, – Мужчина-медведь протянул ладонь Дорали. Странное ощущение, которое возникло, когда мужчина произносил своё имя, возникло в душе Дорали, но она не совсем поняла, из-за чего. Единственное предположение, которое возникло у неё в голове – мужчина зачем-то скрывает своё настоящее имя, но это казалось абсурдом.

– Дорали, – Она пожала руку мужчине.

Через пару секунд оказалось, что ботаника зовут Тони, а старушку – Хельга. Несмотря на то, что старушка назвала своё имя, она высказала предпочтение слышать в свой адрес не что иное, как «бабушка» или его производные: бабуля, старушка и так далее. Никто не собирался этому противиться. Предсмертное, вероятнее всего, желание старушки – закон. Никто не мог сказать, кто в конечном счёте останется в живых.

Женщина с осунувшимся лицом, которая всё это время находилась поблизости и осматривала дверь за дверью, недовольно сжала губы, покосившись на образовавших команду. В её системе мира было глупым доверять кому бы то ни было. Она нашла ключ от двери из кабинета в стене, поэтому вполне резонно предполагала, что и здесь ключ может находиться в стене, но пока никаких зацепок на этот счёт не находилось. Единственное, что она заметила – странности с дверями. Те, за которыми умерли люди, как будто были на тон темнее, чем те, из которых люди вышли живыми.

Какие-либо подсказки насчёт ключей или сами ключи от уровней она не получила благодаря впадению в немилость. Женщина покосилась в сторону угловатой женщины, которая всё ещё раздавала указания парням-подхалимам.

– Где может находиться ключ? – Хью почесал щетинистый подбородок и оглянулся по сторонам.

– Нам нужно найти ключ? – старушка с непониманием уставилась на Дорали, словно ища у неё подтверждения. Дорали подавила желание тяжело вздохнуть: неужели бабуля выбрала её той, кто может защитить? Дорали не хотела брать на себя ответственность за чужую жизнь. Ей не удалось спасти никого в первой онлайн-трансляции, так с чего судьба взяла, что она сможет это сейчас? Почему старушка не выбрала в качестве защитника Хью? Он выглядит куда более надёжно, чем она…

– Да, – Терпеливо заговорила Дорали. – Нам нужно найти ключ, чтобы открыть ту большую дверь и спуститься или подняться на следующий этаж.

Старушка не успела ничего ответить, как, заикаясь, заговорил Тони:

– Мне кажется… всё же спуститься… думаю, нам нужно найти выход из этого здания…

– Почему? – Хью недоверчиво покосился на ошивающуюся рядом женщину, что осматривала двери. Тони это заметил и стал говорить тише. От волнения его заикание стало ещё сильнее.

– Я… я думаю… здание очень жуткое… тем более это психо… неврологический диспансер… если подумать…

Дорали, хоть и старалась относиться с пониманием ко всем людям, всё же была обделена ангельским терпением. То, как Тони заикался через каждые два-три слова, уже начинало её раздражать, и она хотела было остановить его, как Хью положил ему ладонь на плечо и заговорил сам:

– Парень, не волнуйся так, – Казалось, слова Хью, похожего на медведя, должны были возыметь совершенно обратный эффект, но на удивление парень действительно, на мгновение прикрыв закрыв глаза и глубоко вдохнув, стал спокойнее.

– Спасибо, – Тони неловко поправил очки на носу. Речь его была медленнее, чем у среднестатистического человека, но, по крайней мере, он уже не заикался через каждые два слова. – Если подумать, мы все пришли сюда за помощью, поэтому можно предположить, что мы – пациенты…

И тут Дорали осенило. Они пациенты. Психически неуравновешенные пациенты. Она видела слишком много фильмов ужасов, чтобы не понять стоящее за этим: они должны сбежать, пока либо доктор не поймает их всех и не запрёт в комнатах, где их будет ждать участь тех, кто не смог пройти первый уровень, либо они сами друг друга не переубивают. Либо может произойти что-то другое, выходящее за рамки понимания… Дорали бы не удивилась, если бы произошёл третий вариант.

Тони сказал то же самое, но без предполагаемых вариантов развития событий. Старушке это не понравилось. В прочем, как и Хью – он, нахмурившись, ещё раз обвёл взглядом коридор, но ничего примечательного так и не увидел.

– Чёрт, – В конце концов выругался Хью. – Если мы так и будет стоять на месте, то просто потеряем время.

– Я… Я могу… попробовать вскрыть… дверь…

Тони, нервно поправляя очки и теребя рукава рубашки, смотрел то в пол, то на стоящих рядом людей. Умение вскрывать замки никак не сопоставлялось с тем, как Тони выглядел и вёл себя. Дорали даже на мгновение показалось, что он притворяется, но потные подмышки и капельки пота на лбу и под носом говорили об обратном.

– Ты что, домушник?! – тут же воскликнула старушка. В силу возраста выражения она не подбирала.

– Я… я нет… я просто… часто теряю ключи…

Никто этому оправданию не поверил, но не стали развивать тему дальше. Тони достал из кармана штанов шпильку и растерянно посмотрел на троих человек, а потом на двери.

– Стойте… а если… я как тот… – Тони покосился в сторону большой двери. Шпилька в его руках задрожала.

Дорали поджала губы. Действительно. Что, если Тони умрёт, пытаясь вскрыть дверь?

Пока она мучилась размышлениями, в центр коридора вернулась тройка, распотрошившая все лавочки. Судя по мрачному выражению лица угловатой женщины, они ничего не нашли.

Женщина с осунувшимся лицом тоже закончила осматривать двери и вернулась в центр коридора. Выглядели все задумчиво и угрюмо. Смысл детективной ветки в этой онлайн-трансляции пока что не поддавался логике, а страх стать трупом, не зная про условия смерти, ещё больше давил.

– У нас есть всего двадцать четыре часа, чтобы открыть дверь. Если мы не хотим здесь умереть, надо поделиться сведениями, которые у нас есть, – Заговорила угловатая женщина. Дорали сразу подумала, что она, вероятно, занимает высокое положение в обществе, поэтому привыкла командовать. Никто не спешил отвечать на вопрос.

– Для начала нужно познакомиться, – Хью сложил руки на груди и сурово уставился на женщину. Та, словно не замечая его недовольства, отвечала ему надменным холодным взглядом.

– Я Боб, – Невзрачный парень, не вытаскивая рук из карманов джинсов, безэмоционально осмотрел стоящих рядом.

– Я Биб, – Развязно облизав губы и хищно сверкнув глазами в сторону Дорали, заговорил второй парень из группы с угловатой женщиной.

Дорали от этого взгляда передёрнуло. Она ощутила себя так, будто ей под кожу закачали жирное расплавленное масло. Имена «Биб» и «Боб» не делали лучше. Парни не были близнецами или двойняшками: Биб – светловолосый, тощий, как скелет, и совершенно не в состоянии стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу и теребя руками одежду, как при нервных тиках; Боб же, темноволосый, являясь таким же худосочным, имел орлиный нос, стоял спокойно и, хоть и выглядел невзрачно, практически сливаясь со стеной, акульим взглядом сканировал каждого с ног до головы. От обоих парней Дорали ощущала опасность.

– Зари́н^[1], – Всё же, чуть ли не скрипя зубами, выдала женщина. Дорали показалось, что это не её настоящее имя – кто станет называть ребёнка в честь яда?

Единственная, кто не представилась, была женщина с осунувшимся лицом. Она отчуждённо стояла в стороне, словно не относилась к тем, кто попал в онлайн-трансляцию, а просто прохаживалась мимо и могла в любой момент уйти.

– Ну, так что? Что у вас есть? – прервав круг знакомств, Зарин продолжила разговор про подсказки. Дорали не ощущала доверия к Зарин.

– Слышь, ты, – Биб ткнул трясущимся пальцем в сторону Дорали. – Чё ты в халате?