Мы подошли к дому, Дерек распахнул дверь, и присутствующие встретили его овациями. Я тут же почувствовала себя лишней.

– Эмми, может домой?

– Ева, нам нужно заводить новые знакомства, если мы собираемся здесь жить и учиться. Не бойся, я с тобой и никуда не денусь. Ну же, давай, расслабься!

Я постаралась, но у меня не вышло. Какое-то время мы с Эмми ходили вместе. Она без намека на скромность подходила к компаниям, вклинивалась в их разговор, знакомилась, смеялась, развлекалась. Минут пять я сопровождала ее, а потом мои силы закончились. Людей в доме было очень много. Комнаты были по большей части пустые, вся мебель сдвинута к стене, диваны, кресла, столы. На столах стояла еда и выпивка, помимо пива и вина были еще какие-то коктейли, но я не любила алкоголь. Отыскав себе сок, налила его в стакан, и, устроившись у окна, так и проводила свой вечер. Есть не хотелось, разговаривать тоже. Фоном играла музыка и чужие голоса, в некоторых комнатах люди танцевали. Веселая мелодия сменялась медленной. Я быстро устала, на душе было пусто и гадко. Хотелось зарыться в одеяло и окунуться в тишину. Я не знала почему именно такие чувства вызвала у меня такая обстановка, но не в силах больше терпеть я направилась к выходу. Однако мой уход не остался незамеченным. У самого входа я столкнулась с парнем, которого видела в беседке.

– Привет, – он улыбнулся мне, аккуратно забирая у меня стакан с соком, который я чуть было не опрокинула на себя.

– Привет. Прости, – мне сегодня просто не везло на знакомства. Опять я умудрилась на кого-то налететь, но в этот раз хотя бы сумела устоять на ногах.

Парень сделал глоток из моего стакана.

– Ммм… – протянул он задумчиво, будто катая оранжевую жидкость апельсинового сока по языку. Глядя на него мне показалось, что он проводит дегустацию дорогого и старинного вина. – Какое чудо, что мне повезло столкнуться здесь именно с той, кто не пьет алкоголь! Вкус этого сока просто блаженство, – он улыбнулся, возвращая мне стакан.

– Это просто сок, – я пожала плечами забирая его и посмотрев на парня. Какой-то он странный…

– Да, но в нем нет водки, и это делает его необычным среди всего того разнообразия, что попивают остальные в этом доме.

– Эм? – я оглянулась, проследив за его взглядом. В комнате позади нас Дерек разливал всем желающим по рюмкам прозрачную жидкость, и я сомневалась, что в бутылке была вода. Затем компания, человек из десяти дружно чокнулась, с криком поднимая руку с рюмкой вверх, и опрокидывая содержимое внутрь.

Затем, кто-то закусывал, а кто-то… Я пригляделась. Да, это была Эмми. Она стояла рядом с Дереком, и после того, как они выпили, вместо закуски начали целоваться.

– Гадость, – прокомментировала я, отворачиваясь и обходя парня, направляясь к двери. Стакан с соком я поставила на ближайший стол.

Я не осуждаю Эмми, ни в коем случае, но просто, мне было одиноко. Я не умела вот так легко расслабляться, веселиться, напиваться, целоваться. Я не умела, и в этом не было ее вины, это была только моя проблема. Но мне было обидно, что она не увидела моего состояния. Чтож, лучше мне было уйти сейчас, пока она не видит моего настроения, и пока я не испортила ей вечер. А завтра мы встретимся, и она подробно расскажет мне о своих вечерних приключениях. Так я и решила, выходя из дома на свежий воздух.

– Постой же!

Стоило мне остановиться, как кто-то схватил меня за запястье. Я обернулась, это был все тот же незнакомец, восхвалявший сок.

– Я уже боялся, что придется бежать за тобой через весь двор, – он улыбнулся, закрывая за собой дверь, тем самым заглушая звуки музыки и разговоров, но по-прежнему не отпуская моей руки.

– Зачем? – я смотрела на него с непониманием. Мне не очень хотелось сейчас разговаривать, но, судя по всему, это было неизбежно. И откуда такой интерес к моей персоне?

– Просто, – он пожал плечами, смотря на меня с легкой улыбкой.

– Отпустишь? – я указала на руку.

– А, да, прости, – он немного смутился, но руку все же отпустил. – Только не убегай.

– А ты не догоняй, – пожала я плечами, спускаясь с крыльца по лестнице и направляясь к воротам. Сзади я услышала тяжелый вдох.

– Постой! – он поравнялся со мной, но останавливать все же не стал, просто шел рядом.

Боковым зрением я видела, как, то слева, то справа мелькали компании или парочки. Кто-то пил, кто-то разговаривал, кто-то целовался. Видимо алкоголь, принесенный Дереком, добился своего. Люди расслабились и разбрелись маленькими компаниями. В доме от количества людей было уже душно, и многие выбрались во двор.

И что я тут забыла?

– Я Коул, – услышала справа от себя.

Я повернулась, парень смотрел на меня с чуть заметной улыбкой, а мне совсем не хотелось отвечать ему.

– Ева.

– Очень приятно. Может все же останешься ненадолго?

– Зачем? – я не поняла вопроса. Точнее, его смысла. Смысла от того, что я останусь.

– Поговорим, – он вновь взял меня за руку, останавливая.

– А больше не с кем? – я была немного раздражена, но мне не хотелось ни на ком срываться. Да и Коул, он выглядел как-то иначе чем все те, кто находился в доме. И помимо того, что он, судя по всему, так же как и я был трезв, я видела еще и то, что ему было неуютно.

– Не с кем, – сказал он прямо, глядя мне в глаза.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. У него были светлые волосы, короткие, немного вдохмлченные, как будто он уже множество раз запускал в волосы руку, и совсем немного прикрывающие уши. Но даже то, что они беспорядочно торчали в разные стороны, ему это очень шло. А глаза зеленые, улыбающиеся. Глядя в его глаза, я было подумала, что он надо мной смеется, что это какая-то шутка, или еще что-то в этом роде, но я чувствовала, что это не так.

– Хорошо. Только не долго.

– Пойдем, – он потянул меня обратно в сторону дома. – И только в этот миг я обратила внимание, что руку мою он продолжал сжимать все то время, как остановил у ворот.

– Коул?

– Да?

– В дом я не пойду.

– Я тоже.

– Ммм?

Я огляделась и догадалась что он ведет меня к беседке. Чтож, это было единственным местом, где не было людей, потому, можно попробовать расслабиться.

Когда мы вошли, то тут же окунулись в теплый полумрак. На улице уже начинало темнеть, чувствовались сумерки, а здесь, под деревянной крышей беседки теней было еще больше.

Когда я вошла, то сразу обратила внимание на книгу. Видимо ее он и читал, когда мы с Эмми только пришли. Я подошла к книге, и села на скамейку, взяв ее в руки.

«Граф Монте-Кристо» прочитала я название. Дюма? Я посмотрела вначале на Коула, потом на книгу и обратно.

Он проследил за моим взглядом и засмеялся. Это был первый раз, когда я услышала его смех.

– Удивлена?

– Еще как! – я улыбнулась, откладывая книгу в сторону. – Не ожидала увидеть классику.

– Классика вечна. И ее можно перечитывать, подбирая под настроение.

– Согласна.

– Любишь читать? – спросил он, усаживаясь рядом со мной.

– Да, очень.

– А что самое любимое?

– Ммм… жанр, или книга?

– Жанр.

– Классические произведения не зависимо от жанра. А в общем приключения, романы и фэнтези, – улыбнулась я.

– Хорошее сочетание, особенно когда идут совместно.

– Да. А ты что любишь?

– Мы похожи, – неопределенно ответил он, загадочно улыбнувшись.

– Понятно.

Я мельком посмотрела на Коула, и тут же перевела взгляд в сторону. Сейчас я понимала, что возможно, находись мы в доме, в гуще событий, с кучей народа, я бы чувствовала себя более комфортно чем здесь, находясь с ним наедине.

– Я тебя раньше здесь не видел, хотя город не такой уж и большой.

– Я недавно приехала. Буквально вчера, – пояснила я, при этом понимая что чувствовала себя все же гораздо лучше, чем несколько минут назад, убегая с вечеринки.

– Понятно. Приехала кого-то навестить?

– Можно сказать и так, – ответила, пожав плечами. С одной стороны, так оно и было, но с другой я все же планировала остаться. Все зависело от вступительных экзаменов. – А ты давно здесь живешь?

– Вот, второй год пошел, – он повернулся посмотреть на дом. – Правда первый год мы жили в общежитии, делали внешний ремонт. Затем внутри нужно было много всего поменять и отремонтировать. Сейчас осталось всего лишь несколько комнат на втором этаже. И потому решили уже въехать.

– Так ты тоже живешь в этом доме? – только сейчас сообразив, что Коул так же является хозяином дома. Значит, они с Дереком были братьями? Присмотревшись внимательней, я и правда заметила сходство между ними, вот только цвет глаз у них был разным, у Коула они были гораздо светлее, я бы сказала даже, прозрачнее.

– Ага.

– Этот дом принадлежит вам?

– Родителям. Они и затеяли ремонт. Им стало жалко это поместье, а узнав, что Фрейз собирается поступать в здешний институт, решили отремонтировать его.

– Фрейз?

– Старший брат, – Коул улыбнулся, – Дерек мой младший, как я понял именно он и пригласил вас.

Я кивнула, ничуть не скрывая удивления. Значит, их уже трое.

– И жить вы будете одни?

– Без родителей имеешь в виду?

– Да.

– Ну да. Но это нормально, все таки мы уже в том возрасте, когда их опека будет скорее лишней, чем необходимой. Ну, во всяком случае нам с Фрейзом. О Дереке я бы задумался.

Я засмеялась, и тут же вспомнила то, как он налегал на выпивку и их поцелуй с Эмми. Он явно веселился на полную катушку и праздновал видимо не только новоселье, но и свободу.

– Ева, как долго ты пробудешь в Рамске?

– Не знаю, – честно призналась я.– Буду пробовать поступать здесь на высшее, и все зависит от экзаменов.

– Я уверен, что ты справишься.

– С чего это? – мне было смешно, ведь мы были знакомы меньше часа, а он уже сделал выводы о моих умственных способностях.

– Девушка, любящая читать, еще и классику, просто не может быть глупой!

Я засмеялась, а Коул улыбался, наблюдая за мной.

– Хорошо ты оцениваешь девушек. Если учесть, что подобную литературу любит практически каждый.

– Да, но не каждая знает Эдмона Дантеса.

– И о его любови к Мерседес Эррера.

– Точно!

Наш разговор уже давно пересек установленную мною черту «не долго». Время летело незаметно, ведь в какой-то момент я просто перестала считать минуты, наконец позволив себе расслабиться. Мне было приятно с ним разговаривать. Коул оказался очень милым и общительным. С ним было легко, я чувствовала себя спокойно и непринужденно. За весь вечер было лишь несколько моментов, когда я инстинктивно напрягалась, но потом все же заставляла себя успокоиться.

Когда на улице стемнело, небо окрасилось в яркие красные тона. Закат был таким красочным и сочным, что просто захватывало дыхание. Заметив красную полосу на небосклоне, Коул ничего не говоря схватил меня за руку и вывел из беседки. Мы вышли и подошли к забору позади дома. Небо было восхитительно, и в тот момент Коул стоял так близко ко мне, что я вновь напряглась. Но он не принимал никаких действий. Он стоял чуть позади меня, мы смотрели в алое небо, и разговаривали обо всем на свете. В какой-то момент музыка в доме стала громче и Коул наклонился ко мне, чуть приобнимая. Спиной я чувствовала его грудь. Я больше не слышала музыку, громче всего в моей голове звучал стук его и моего сердца.

Музыка сменилась на медленный танец, и Коул наклонился ближе.

– Потанцуем? – его шепот защекотал мне ухо. Было так приятно, но страшно. Я боялась того, что могло произойти. Мои ноги стали ватными и будто приросли к земле, а взгляд остекленел. – Не бойся, постарайся расслабиться, хотя бы немного.

Он развернул меня к себе и тепло улыбнулся. Я попыталась расслабить плечи и руки, но ничего не выходило. Все мое тело было натянуто, будто струна и я казалась себе деревянным манекеном. Первый шаг, второй, третий, он взял меня за одну руку и прокрутил вокруг оси, затем снова притянул к себе, и мы продолжили танцевать. Он не прижимал меня слишком сильно, не держал слишком крепко. Все его прикосновения были осторожными и аккуратными. Несмотря на то, что мы были так близко, он все же держал дистанцию, и в какой-то момент я смогла расслабиться. Когда песня вновь сменилась, Коул разочарованно вздохнул.

– Как же быстро, – он улыбнулся и отпустил меня. Мы еще немного постояли, понаблюдав за заходящим солнцем, а потом вновь вернулись в беседку.

Было уже темно, и заходя под деревянную крышу Коул задержался у входа. Несколько мгновений, и по стенам беседки побежали маленькие огоньки. Будто гирлянда, вдоль стен под потолком шла тонкая линия света. Она не давала очень много света, но его было достаточно, чтобы непринужденно продолжить беседу.

– Твоя подруга скорее всего останется здесь, – вдруг высказался Коул, подойдя к краю беседки и наблюдая как несколько человек выходят из дома, направляясь к воротам.

– Я тоже уже об этом подумала, и потому мне нужно бы…

– Постой, – он остановил меня, увидев, что я собираюсь подняться.

Я посмотрела на него вопросительно, а он внезапно засмеялся.

– Ну и дела, целый вечер я повторяю это слово.

– Не давая мне уйти, – я тоже улыбнулась, но сейчас не совсем понимала, что хочет Коул, останавливая меня.

Он какое-то время молча на меня смотрел, и эта неловкая пауза затянулась.

– Я понимаю, как это может прозвучать… – начал Коул, отводя взгляд, – Но… Может тоже останешься?

Последний вопрос он проговорил на одном дыхании. У меня же сердце ушло в пятки. Я совсем не хотела слышать этот вопрос. Он сейчас пытается все испортить?

– Не подумай ничего плохого! – тут же воскликнул парень, полностью поворачиваясь ко мне. Я смотрела на него с непониманием. Он волновался, смущался. Как можно испытывать эти чувства вкупе с таким предложением? – Я мог бы проводить тебя, если хочешь…

– Я думаю, что и сама дойду.

– Постой! Ну вот опять!

Я все же поднялась со скамьи, нои Коул сделал несколько быстрых шагов в мою сторону, и останавливая взял меня за руку. Но сейчас почему-то мне не было это приятно, как могло бы быть, не озвучь он последней просьбы. И я освободила свою руку, отведя ее в сторону.

– Я не предлагаю ничего плохого, в доме много гостевых комнат. И если вдруг твоей подруге не дойти, и ей нужно остаться, или она уже спит, то может и ты останешься с ней?

– С ней?

Ой! Я делаю поспешные выводы? Почему я так отреагировала? Почему прежде, чем выслушать, подумала о самом плохом? Я почти что начала его ненавидеть. Почему я не умею общаться с людьми, с парнями, как все остальные нормальные люди, девушки?

– Прости…

– Тогда разреши тебя хотя бы проводить?

– Нет…

– Оу…

– Нет-нет, прости не за то…

Аааа! Как же тяжело! Я готова была разрыдаться и рассмеяться одновременно. Как же все глупо! Я извиняюсь за свои мысли, и как в этом случае Коул должен все понять?

– Я бы осталась с Эмми, – я улыбнулась, переведя взгляд за пределы беседки, где один за другим через двор уходили гости. Но Эммы среди них не было. – Но я знаю тебя всего несколько часов. А твоих братьев и вовсе не знаю. Разве что о Дереке немного. Что он очень любит пить.

Он немного удивился ответу, но в его глазах отразилось понимание.

– Да, доверять мне у тебя не так уж и много причин.

– Да, – мне тяжело было это признать, но это было правдой. Я ни разу еще не оставалась у парня. А здесь он был не один. Но и Эмми была где-то там, в доме. Я почему-то была уверена, что она еще не ушла домой. На нее это было бы совсем не похоже, судя по тому, что я увидела тогда в комнате. И оставался еще вопрос, могла ли она еще стоять на ногах? Однако, даже в этом случае можно ведь вызвать такси, но стоит ли приводить Эмми домой в таком состоянии?

– А если я пообещаю, что с тобой ничего не случится? Сможешь ли ты мне поверить? – он говорил очень серьезно. В этот раз в его глазах не было и намека на улыбку. Почему ему было так важно, чтобы я осталась? Ведь я для него никто. И тем более Эмма, которую он толком даже не видел.

Я смотрела на него, пытаясь найти в себе хоть какое-нибудь чувство, которое говорило бы о недоверии. Но не могла найти. Почему-то я верила ему. За эти несколько часов он стал мне ближе, чем кто-либо другой из моих знакомых в школе. Кроме, конечно же, Эммы. Он ждал ответа. И я видела по его глазам, что он боится услышать в ответ «нет».

– Да. Думаю, смогу, – кивнула я, молясь, чтобы мой ответ не стал в итоге роковой ошибкой для меня и для подруги.

– Спасибо. Тогда ни о чем не переживай, хорошо? – он немного расслабился. Ситуация прояснилась, но нам по-прежнему было неловко.

– Да.

Мы стояли вот так, напротив друг друга. Я не знала, куда смотрел Коул, потому как мой взгляд был опущен вниз, и я боялась смотреть ему в глаза.

– Можно пойти в дом если хочешь, и найти твою подругу, – предложил Коул, прерывая наше молчание. Так мы и поступили. Однако в тишине было идти некомфортно, и Коул решил все же убрать между нами с ним натянутую нить неловкости, после неудачного разговора, – Обычно, когда люди напиваются, они засыпают где-нибудь. На последней вечеринке нам пришлось занять все свободные спальни. Дерек отрывается на полную катушку… И как только Фрейз ему такое позволил? – последнюю фразу он произнес, когда мы уже вошли в дом. В прихожей царил полный бардак, и именно этому бардаку и предназначался вопрос.

Я же всю дорогу от беседки до дома шла молча, слушая его тихий голос и пытаясь распутать клубок своих мыслей.