Глава пятнадцатая

Рональда

Когда я очнулась, Дэйн целовал мои мокрые от слёз щеки.

– Всё получилось, – улыбнулась я ему.

– Я знаю. – Он ласково погладил меня по волосам. – Теперь нам остаётся только ждать. Ты подчинила свою волчицу, но никто не знает, когда она решит себя проявить. Не бойся, ты не сойдёшь с ума в момент обращения, будешь контролировать чувства и эмоции, хотя какое-то время придётся попотеть, привыкая к новому телу и новым ощущениям. Но ты справишься, Ро, я знаю.

Я кивнула и потянулась к его губам.

И в тот миг, когда Дэйн поцеловал меня…

Нет, раньше, конечно, тоже было очень приятно, но теперь!..

От нахлынувших эмоций я задрожала, словно лист на ветру, и крепче прижалась к Дэйну, будто хотела слиться с ним в единое целое.

– Ро…

– Дэйн…

Я застонала, а он зарычал.

И вдруг… треск, и по моим рукам заструилось что-то тёплое.

Я замерла, а Дэйн, оторвавшись от моих губ, засмеялся. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошло.

Оказалось, я порвала ему рубашку выпущенными когтями. А потом и с наслаждением впилась в спину. Так что струившаяся по моим рукам жидкость была кровью Дэйна.

– Извини. – Я смутилась.

– Не нужно извиняться. – Он вновь засмеялся. – Это нормально и… и прекрасно, Ро.

– Да? – Я в ужасе уставилась на окровавленные ладони. – То, что я сделала тебе больно – прекрасно?!

– Мне не было больно. Ни капельки. – Дэйн поцеловал обе мои ладони и вдруг нахмурился. – Но я думаю, пару дней нам лучше не встречаться. Будешь спать без снов.

– Почему? – Я так огорчилась, что чуть не заплакала.

Дэйн улыбнулся, погладил меня по щеке… И я почувствовала, что закрываю глаза и куда-то проваливаюсь.

– Потому что я слишком сильно тебя хочу, милая Ро, – прошептал он и легко поцеловал меня в губы.

А потом я проснулась.

Сердце стучало как бешеное.

Неужели получилось?.. Неужели я смогла?.. О Дарида, впервые в истории оборотень подчинил внутреннего волка до обращения!

Я засмеялась, зарывшись лицом в подушку.

Пройдёт время, и однажды я смогу обратиться. Я стану белой волчицей! Такой же, как другие оборотни…

И тут я вспомнила, что отреклась от родственников и клана. Вспомнила, что больше не в Арронтаре и никогда туда не вернусь. И неважно, стану я волчицей или нет – я не смогу забыть презрительное отношение к себе, каждый брошенный камень, предательство близких и особенно – брата.

Теперь мой дом здесь. Здесь меня приняли такой, какая я есть, окружили теплом и заботой. Этого не было в Арронтаре, даже когда я была маленькой. Там я – отверженная, и всегда буду ею. Я всегда буду помнить об обидных словах, о причинённой мне боли, об отречении. Наверное, когда-нибудь я смогу отпустить своё прошлое. Но простить – нет. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу искажённое неприязнью лицо брата.

А здесь… Я вспомнила глаза Грэя в тот момент, когда мерила платье. Маленькие ручки Эдди, обнимающие мою шею. Слова Араилис: «Я очень хочу быть твоим другом». Ободряющую улыбку Галла, поддержку Дарта и Тора… Они приняли меня в собственном доме, хотя я была им совершенно чужой. Они приняли меня.

Здесь, в Лианоре, за прошедшую пару недель со мной случилось больше хорошего, чем за всю жизнь в Арронтаре.

Подчинение внутреннего волка – это, конечно, замечательно, но это было нужно только для того, чтобы не причинить вреда тем, кого я полюбила. Мои так называемые родные никогда не узнают о том, что их жаба-Рональда всё-таки стала волчицей.

Я поднялась с постели. За окном разгорался рассвет, и в доме стояла полная тишина, нарушаемая только тихим шелестом колыхающихся на ветру занавесок. Я прижала руки к груди и засмеялась.

Мне было так хорошо сейчас. Мне никогда не было так хорошо раньше!

Волчица внутри меня фыркнула и свернулась калачиком. Ей тоже было хорошо.

Внезапно в дверь тихо постучали.

– Ронни?

Я узнала этот негромкий голос сразу.

– Грэй? – прошептала я, распахивая дверь. – Что-то случилось? Почему ты не спишь?

Погрузившись в собственные эмоции, я совершенно забыла о том, что на мне надето. И теперь, заметив немного ошарашенный взгляд мужчины, слегка смутилась.

Впрочем, ненадолго. Рубашка была почти до пола, вырез небольшой – почти платье, в общем. Я неуверенно поджала пальцы на босых ногах, раздумывая, что же делать. Захлопнуть дверь? Попросить отвернуться? Или оставить как есть?

– Этот же вопрос я хотел задать тебе, – улыбнулся наконец Грэй, поднимая голову, чтобы взглянуть мне в глаза. – Почему ты не спишь, Ронни?

– Откуда ты… – начала я, но тут взгляд мужчины изменился.

– Что ты сделала со своим лицом?!

Я растерялась.

– Ничего…

– Да ладно! – Грэй взял меня за локоть и потащил внутрь комнаты, захлопнув входную дверь. Подвёл к зеркалу и заявил:

– Смотри!

Я послушно посмотрела на своё отражение и тут же охнула от удивления.

В целом всё осталось по-прежнему. Голубые глаза, широкие дуги бровей, большие жабьи губы. Изменилось только одно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы выглядеть иначе.

Нос, похожий раньше на пятачок, стал… обыкновенным. Даже, наверное, изящным. По крайней мере он казался мне именно таким.

Подняв руку, я с изумлением ощупала новое «приобретение». И как это понимать?!

– Ронни!

Я вздрогнула, вспомнив о Грэе. Повернулась к нему и наткнулась на полный возмущения взгляд.

– Что это за эксперименты с внешностью? Сначала волосы, теперь нос! Ронни, ты чем занимаешься в свободное время?

Я помотала головой, по-прежнему ощупывая нос.

– Ничем… Грэй, честное слово! Я не знаю, как так вышло… Тебе не нравится? – закончила я несколько растерянно, всматриваясь в рассерженное лицо мужчины.

Неожиданно выражение его глаз смягчилось. Грэй поднял руку и, перехватив мои пальцы, всё ещё пытающиеся оторвать новое «образование» на лице, тихо сказал:

– Перестань, а то уже натёрла так, что он у тебя покраснел.

Я смутилась, а Грэй улыбнулся.

– Ронни, понимаешь…

Он вдруг положил мою руку, которой я ранее терзала собственный нос, себе на грудь, а потом взъерошил мои волосы.

– Ты нравишься мне с любым носом. Тот или другой – это совершенно не важно. Я просто испугался, что ты проводишь какие-то магические эксперименты, а это может быть опасно.

– Нет, никаких экспериментов. Думаю, так действует магия оборотней. Магия трансформации. Понимаешь, сегодня ночью я подчинила внутреннего волка.

Я не ожидала, что он поймёт. Но Грэй меня удивил: на миг задержал дыхание, а потом улыбнулся и сжал меня в объятиях.

– Ронни, это же чудесно!.. – И прижался губами к виску.

Я рассмеялась и тоже обняла его. Прикосновения Грэя, даже его губы, опустившиеся с виска на щёку – всё это было приятно. Наверное, потому что я знала: он искренен со мной.

– Да, и теперь я когда-нибудь смогу превратиться в волчицу.

Он вдруг напрягся и чуть отстранился от меня.

– И тогда ты вернёшься в Арронтар?

Я удивилась, что он вообще спросил об этом. Будто бы знал, о чём я думала несколько минут назад…

– Нет.

С его губ сорвался вздох облегчения.

– Я думаю, пора идти будить Эдди, – сказала я, понимающе улыбнувшись. – Только я, пожалуй, сначала переоденусь…

Грэй с лукавой улыбкой оглядел меня, заставив покраснеть.

– По-моему, и так хорошо! – И, рассмеявшись, выскользнул за дверь.

А я неожиданно поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Причём сама не понимаю, почему.

* * *

Уже спускаясь вниз, я вспомнила, что так и не выяснила у Грэя, откуда он узнал о том, что я проснулась. Я ведь не производила никаких громких звуков – не хлопала дверью, не топала, не кричала. Так как он узнал?..

На кухне были только Грэй и Бугалон. Я узнала их голоса ещё издалека.

Вообще, я не хотела подслушивать. Но так уж получилось: когда я приблизилась к кухне, они заговорили особенно громко.

– Почему ты не хочешь рассказать ей? Или хотя бы просто дай амулет! – горячился Галл. – Послушай меня, я ведь никогда не желал тебе зла!

– Я не могу. – Судя по голосу, Грэй злился.

– Но почему?!

– Не знаю! Каждый раз открываю рот – и не знаю, как начать!

– Давай тогда я начну – я прекрасно знаю как!

– Нет! – Грэй рявкнул так, что я подпрыгнула. – Я сам. Может быть. Когда-нибудь.

Даже не видя их, я почему-то представила, как Галл качает головой.

– Откуда в тебе эта слабость? Ты ведь и сам знаешь, что оттягиванием момента объяснения делаешь только хуже. И себе, и ей.

Молчание.

– Хотя бы дай амулет. Ты ведь иначе…

– Поздно, Галл. Я уже привык.

Молчание стало по-настоящему тягостным.

– Дурак! – вдруг припечатал Бугалон.

Грэй рассмеялся.

– Я знаю. Причём я и сам не заметил, как это случилось. Но, кхаррт, ты даже не представляешь, на что она похожа… Как ключевая вода. Чистая, свежая… Порой я даже пьянею.

Интересно, о ком или о чём говорит Грэй с такой страстью?

Решив, что пора прерывать это бессовестное подслушивание, я зашла на кухню, натянув на лицо маску «а-я-ничего-не-знаю-просто-мимо-проходила».

– Доброе утро!

Ух, как они напряглись! И с чего, спрашивается?

– Насколько я помню, сегодня нам предстоит поразить воображение Ратташа и Дрейка? Они ведь придут в гости вечером? – спросила я беззаботно, усаживаясь на стул рядом с Грэем. – И что будем готовить? Араилис подключим?

Услышав последнее предположение, тролль наконец расслабился и рассмеялся.

– Нет уж, иначе тебе потом придётся лечить дорогих гостей от последствий, вызванных её стряпней.

– Стряпня? Кто сказал «стряпня»? Очень кушать хочется! – закричал Тор откуда-то из прихожей, да так, что я подпрыгнула.

– У-у-у-у! – раздался восторженный визг Эдди, а следом за ним оглушительный грохот и вопль Араилис:

– Эдди!! Прекрати немедленно! Элфи – не лошадь, чтобы на нём кататься!!

Мы с Грэем переглянулись, улыбнувшись друг другу.

Утро началось!

* * *

Сразу после завтрака Дарт и Тор открыли мастерскую и удалились встречать первых посетителей, а Грэй, Галл и Эдди ушли по делам на пару часов. Мы же с Ари обосновались на кухне – я делала тесто для пирогов к ужину, а она выполняла очередное задание от Эллейн.

– Симпатичный носик, – сказала девушка, улыбнувшись, когда я проходила мимо, чтобы отнести кастрюлю с тестом в тепло.

– Странно, что никто, кроме тебя и Грэя, не заметил, – засмеялась я.

– Все заметили, просто Грэй попросил не задавать тебе вопросов.

– Когда он успел?!

– О! – Ари рассмеялась. – Когда ему нужно, Грэй может успеть абсолютно всё. Одним жестом или даже взглядом столько всего передаст… Ты забываешь, где он рос.

– В императорском дворце. – Я вздохнула. – Да, ты права, я всё время забываю об этом. Он, наверное, сейчас туда пошёл?

– Всё возможно, – пожала плечами Араилис, но, судя по её лукавому взгляду, она точно знала, где в этот момент находится Грэй. Да, я начала понимать Тора, который откровенно бесился каждый раз, когда осознавал, что она в курсе происходящего, но всё равно ничего не скажет.

– Очень жаль, что Грэй так и не позвал Эллейн. Я была бы рада её видеть, – вздохнула я. – Я просила его сделать исключение на сегодняшний вечер, но…

– Боль ещё слишком сильна, Ронни. – Араилис вновь взяла перо и склонилась над своими записями. – Слишком сильна…

В этот момент я несла к столу миску с нарезанными Галлом овощами и, споткнувшись, чуть не упала.

Почему я поняла это только сейчас?..

Араилис подняла голову и спокойно взглянула на меня. Сцепила пальцы и положила их перед собой, а потом легко улыбнулась.

– Ты ведь знаешь, да? – прошептала я, изо всех сил стискивая миску с овощами. – Знаешь, кто наслал проклятье на Эдди? Ты не можешь не знать этого, Ари…

Она кивнула.

– Разумеется, знаю.

– Но… Ари!

– Хватит!

Глаза девушки внезапно стали такими холодными, что я повела плечами – вокруг словно снежинки закружились.

– Я уже объясняла это. И тебе, и остальным. Я ничего не рассказываю. Так будет лучше.

– Но если он попытается причинить вред Эдди ещё раз?

Несколько секунд она молчала, закусив губу, а потом начала говорить. Медленно, будто обдумывая каждое слово.

– Ронни, наша жизнь – не просто цепочка событий, это нечто большее. Любой из нас связан с кем-то другим. И если я расскажу одно событие, всего лишь одно событие – возможно, оно затронет ещё чьи-то судьбы, кроме твоей собственной. Я приведу пример… Если бы я тогда не рассказала маме про своё предсказание, ты бы никогда не появилась в этом доме. Понимаешь?

Я нахмурилась.

– Нет.

– Лил была бы жива! О Дарида, ведь Грэй поехал в Арронтар не для того, чтобы поговорить с Нарро. Он хотел увидеть Неизвестное море. Море Скорби.

Я закашлялась.

– Если бы я не рассказала маме… Либо Лил и Грэй остались бы живы и со временем справились с горем, либо они оба умерли бы. Но в обоих случаях тебя в этом доме никогда бы не появилось. Понимаешь, о чём я говорю? Никто, даже я, не представлял, что моё предсказание заденет твою судьбу.

Я поставила миску с овощами на стол и, вздохнув, тихо сказала:

– Я очень рада, что оказалась здесь.

Взгляд Араилис смягчился. Она подошла ко мне и взяла за руку.

– Я тоже рада. Но так бывает всегда, Ронни. Одному плохо, другому хорошо. И я предпочитаю не вмешиваться в естественный ход событий.

– Значит, Эдди может погибнуть?

Рука Ари, сжимающая мою ладонь, чуть дрогнула.

– Я не могу сказать, – прошептала она. – Прости меня. Я предупреждала…

– Я понимаю тебя. И не обижаюсь, честно. Хорошо, давай не будем об этом. Но я ведь могу задать вопрос, не связанный с твоими предсказаниями?

– Конечно.

– Ты не знаешь, что такоедэрри?

К моему удивлению, Араилис расхохоталась.

С тех пор, как Аравейн произнёс это слово в моём присутствии при нашей первой встрече, я безуспешно искала его в различных книгах. Спрашивала у Эллейн, что оно означает, но герцогиня лишь улыбнулась и ответила что-то вроде: «Ты должна выяснить это сама».

Дело осложнялось тем, что времени на выяснение истины у меня совершенно не имелось. Да и где искать-то? Ни в одной книге, находящейся в данный момент в здании школы, ничего подобного не содержалось.

– Ох, Ронни, – отсмеявшись, сказала Ари, вытирая рукавом платья заслезившиеся глаза, – честное слово, я бы с удовольствием объяснила тебе! Но боюсь, это всё испортит. Всему своё время.

Я недовольно засопела, и Араилис вновь рассмеялась.

– Ладно, я дам маленькую подсказочку. – Она подмигнула. – Императорская библиотека.

– Что?

– Ищи в императорской библиотеке. Если не найдёшь и там, значит, не время.

Да уж, маленькая подсказочка. Я думаю, у этой библиотеки такие размеры, что искать я буду до конца жизни.

Но я найду. Непременно найду. Не знаю, почему, но я чувствовала – это что-то очень важное. Не менее важное, чем подчинение внутреннего волка и система защиты здания школы Эллейн.

* * *

Бугалон, Грэй и Эдди вернулись примерно за три часа до ужина. И, зайдя на кухню, мальчик сразу же выпалил:

– А я познакомился с бабушкой и дедушкой!

Ошеломлённая этими словами, я опустилась на стул, краем глаза успев заметить быструю ухмылку Араилис.

– Это… – Я кашлянула. – Прекрасно, Эдди. И как они тебе?

Галл с каменным лицом прошёл дальше и принялся завязывать фартук, оглядывая всё, что я успела приготовить.

Я подняла голову и посмотрела на Грэя, застывшего в дверном проёме. Он молчал, словно его сын только что не произносил ничего необычного. Действительно, что может быть необычного в знакомстве с дедушкой и бабушкой?!

Только их отсутствие…

– Они замечательные! – Эдди, сияя, как новенькая золотая монета, подбежал ко мне и уселся прямо на колени. – А почему ты не пошла с нами?

Я ласково погладила мальчика по волосам.

– Я готовила праздничный ужин, милый. У нас сегодня гости, помнишь?

Эдди кивнул, а потом оглянулся на своего отца и спросил:

– А бабушка с дедушкой придут?

Грэй выглядел так, словно только что выпил горькое лекарство и теперь его тошнит.

– Нет, Эдди. Сегодня они заняты. Придут в следующий раз. Ари… можешь отвести его наверх? Пожалуйста.

Я только рот раскрыла, чтобы спросить зачем, как девушка спрыгнула со стула и моментально утащила Эдвина с моих коленок. И я неожиданно подумала о том, что в её даре есть и кое-что полезное для общества. Араилис не задавала лишних вопросов. Никогда. И она моментально поняла, что Грэю необходимо со мной поговорить. Я осознала этот факт, только когда из кухни вышел ещё и Галл.

– Ты можешь ничего не объяснять, – произнесла я, как только шаги тролля стихли. – Правда, это абсолютно не моё де…

– А если я хочу объяснить?

Грэй подошёл чуть ближе, я же оставалась сидеть на стуле, почему-то нервно комкая пальцами край фартука.

– Ронни… – Он взял другой стул и сел рядом. – Я не считаю тебя чужой, поэтому хочу, чтобы ты понимала. Только спроси что-нибудь, а то я не знаю, с чего начать.

– Тогда объясни, почему бабушка с дедушкой сегодня не придут на ужин. Еды вполне достаточно.

– Дело не в еде. – Он вздохнул. – Ронни, ты сама не захочешь с ними знакомиться.

Я? Не захочу? Но разве я могу диктовать условия?

– Бабушку и дедушку Эдвина, – Грэй вновь вздохнул, – зовут Эдигор и Дориана.

Императорская чета…

– Как же я сразу не догадалась… Они ведь вырастили тебя.

Мужчина почему-то поморщился.

– Я поэтому и повёл сегодня Эдди во дворец. Я и так задолжал им четыре года, Ронни.

– Грэй! – Не выдержав, я схватила его за руку. – Но это ведь глупо! Из-за меня лишать мальчика общения… Давай лучше уйду я?

Грэй вдруг накрыл мою руку своей и чуть сжал пальцы.

– Уйдёшь? Куда?

– Куда угодно! Да хоть в школу поеду, поработаю пока…

– Нет.

Услышав его голос, я вздрогнула. Это сейчас точно Грэй произнёс? Мой знакомый мягкий, добрый Грэй?

Нет, не он. Я поняла это, взглянув мужчине в глаза. Я никогда не видела у него таких глаз. Они были… как камень. Крепкие, решительные, несокрушимые. Сильные.

И губы сжал так, что их и не видно.

– Ты никуда не пойдёшь, Ронни, – сказал он тихо, но твёрдо. – Ты сегодня будешь здесь. Со мной. И с Эдди.

Это была не просьба – приказ. Грэй впервые приказывал мне!

Видимо, моё изумление отразилось на лице, потому что добавил он уже мягче:

– Пожалуйста.

Я улыбнулась.

– Какой строгий старший лорд. – Подняв руку, я дотронулась кончиками пальцев до его скулы. Черты лица Грэя тут же разгладились, глаза весело заблестели. – Конечно, я выполню любую вашу просьбу, лорд.

– Любую? – Засмеявшись, он перехватил мою руку и придвинулся чуть ближе.

– В пределах моих возможностей, разумеется.

Кажется, Грэй хотел сказать что-то ещё, потому что глаза его сверкали уже совершенно по-хулигански, но возможности сделать это я не дала.

– А теперь брысь с кухни! А то праздничный ужин подгорит. Вон, пирожки уже издают из духовки предсмертные вопли.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя леди! – Грэй, вскочив, отвесил мне шутливый поклон и действительно вышел из кухни.

А я, поворачиваясь к плите, в очередной раз поймала себя на том, что улыбаюсь. И вновь не могла понять, почему.