Глава четвёртая

Пять лет спустя

Астрид

В день моего восемнадцатилетия сад нашего особняка превратился в сказочное место. Цветы, гирлянды и мерцающие огоньки сплелись в симфонию праздника. Воздух наполнился ароматами роз и лаванды.

Возле подсвеченного бассейна, стояли столики, украшенные белоснежными скатертями. Вдоль них тянулась барная зона, где официанты в белых рубашках разливали коктейли и игристые вина.

Гости в вечерних нарядах неспешно прогуливались по дорожкам. Они смеялись и оживлённо переговаривались. Я не могла оторвать глаз от этой картины, переполненная благодарностью к маме за то, что она сотворила этот волшебный вечер.

– Моя доченька стала совсем взрослой. – Мама крепко обняла меня.

– Здесь так красиво. – Я огляделась вокруг. – Спасибо тебе за этот праздник.

– Ты заслуживаешь самого лучшего.

Мама провела рукой по моим волосам, поцеловала в щёку и отошла к столику, за которым стояли Альба и Кьяра.

Кто-то неожиданно заключил меня в объятия со спины, и я вздрогнула.

– С твоим совершеннолетием, – радостно воскликнула Кейт.

Я обернулась к ней.

– Твоя мама профи! – продолжала она, её взгляд пробежался по саду. – Эта вечеринка потрясная! А ты… – Она замолчала, оглядывая меня с головы до ног. – Ты выглядишь охренительно! Покружись!

Я закатила глаза, но подчинилась её просьбе. На мне было шёлковое платье нежно-голубого цвета, открывающее одно плечо. Наряд облегал мою фигуру, подчёркивая каждый изгиб, и доходил до колен.

– Детка, да ты просто секси. – Кейт игриво приподняла бровь. – После торжества едем в ночной клуб?

– Не знаю. – Я перестала улыбаться. – Отец объявил, что сегодня состоится наша помолвка с Дрэго.

Кейт нахмурилась и взяла меня за руки.

– Всё будет хорошо. Я рядом.

Я кивнула, но в глубине души знала, что это непросто. Я почти не знала Дрэго как человека, и мысль, о том, что он станет моим мужем, вызывала у меня смешанные чувства.

Кейт заметила моё беспокойство и попыталась поднять настроение.

– Не думай об этом сейчас, – предложила она. – Наслаждайся прекрасным вечером. Выпьем?

Возле барной стойки толпились гости, смеялись, болтали и танцевали. Смело схватив бокал шампанского, я сделала первый глоток, надеясь, что алкоголь поможет мне расслабиться.

Кейт не отрывала взгляда от чего-то за моим плечом. Обернувшись, я заметила брата, вышедшего на задний двор.

– Это Лео? – удивилась она.

– Ты же видела его раньше.

– Ты его в башне прятала? Просто он стал… мужчиной.

Кейт в упор разглядывала парня.

– Возьми. – Я протянула ей салфетку.

– Зачем?

– Вытри слюни, – усмехнулась я.

Кейт фыркнула, но приняла платок, аккуратно приложив к уголкам губ.

– Он очень изменился, – не унималась она.

– Возможно. – Я пожала плечами.

Дрэго остановился рядом с Лео, и мои ладони предательски вспотели. Дыхание сбилось, будто я нырнула в ледяную воду. Его взгляд, тяжёлый и пронизывающий, словно магнит, притянул меня. Я резко отвернулась, надеясь, что он не заметил этого.

– Мы можем спрятаться, – шепнула Кейт. – Мой водитель поможет нам.

Я покачала головой, вертя руках бокал, содержимое которого резко утратило вкус.

– Бессмысленно бежать.

Кейт закусила губу, но больше не настаивала. Я попыталась улыбнуться подруге, но получилось натянуто и неестественно.

Мы опустились на белый диван, и моё волнение немного отступило. Кейт старалась отвлечь меня разговорами, рассказывая о своих планах на каникулы, о поездке на побережье. Я слушала её рассеянно, формально кивая. Мой разум блуждал где-то далеко.

Дрэго, казалось, был повсюду. Его присутствие ощущалось физически, как невидимая, но весомая аура. Он неотрывно следил за каждым моим движением, за каждым вдохом и выдохом.

Отец приближался ко мне. Он выглядел счастливым, будто только выиграл что-то невероятно ценное. Он помог мне подняться, и повёл в сторону Дрэго. Мои ноги внезапно стали ватными, и каждый шаг давался с огромным трудом.

Все взоры сосредоточились на мне, будто я стала центром притяжения. Дрэго, высокий и неумолимый, впивался в меня взглядом. Его глаза, глубокие и манящие, затягивали, как омут, и я беспомощно утопала в их бездне. Я сжала губы, пытаясь не выдать свою уязвимость.

– Астрид, – заговорил Габриэле. – Ты выросла девушкой, чья красота затмевает солнце. В моей памяти до сих пор звучит твой смех – звонкий, озорной, как колокольчик.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть, и продолжил:

– Ты вступаешь в новую главу, где каждый день будет наполнен любовью, радостью и, возможно, трудностями. Я хочу, чтобы ты знала: за твоей спиной всегда будет наша семья. Я, твоя мама, твой брат Лео и теперь Дрэго.

Отец посмотрел на Дрэго.

– Сегодня вы делаете шаг, который изменит вашу жизнь. Вы продолжите наследие наших семей.

Дрэго придвинулся ближе. В руках он держал бархатную коробочку. Он открыл её, и передо мной предстало самое красивое кольцо, которое я не могла забыть даже во сне. Платина сияла холодным, ослепительным светом, а в центре гордо возвышался огромный сапфир в форме капли. Вокруг камня играли десятки бриллиантов, точно звёзды.

Я не могла оторваться от сверкающей драгоценности, заворожённая её магией. Ласковое прикосновение к моей ладони, и реальность ворвалась в моё сознание.

Дрэго бережно надел кольцо на безымянный палец. Он наклонился и его губы сомкнулись на моей щеке. Время замедлило свой ход, а мир вокруг исчез, оставив нас двоих. Тепло и сладкая дрожь пробежали по моему телу, оставляя за собой ощущение, будто я только что прикоснулась к чему-то бесконечно прекрасному и недостижимому.

Вспышка озарила пространство, разорвав мгновение на тысячи осколков. Фотограф поймал нас с Дрэго в объективе, а также запечатлел всех гостей, собравшихся здесь. Язык прилип к нёбу, точно парализованный, и я не могла произнести ни звука. Даже когда друзья и родные подходили поздравить нас с помолвкой, я оставалась неподвижной.

Альба отвела меня в укромный уголок, словно хотела, чтобы никто не услышал её слова. Её платье облегало фигуру, подчёркивая каждую линию её фигуры.

– Моё tesoro^[5], – прошептала она, – Дрэго никогда не признается, но я хочу поделиться с тобой его секретом.

Она взяла мою руку и внимательно изучала каждую детальку кольца.

– Это украшение, – продолжила Альба, – мой сын сделал сам.

Я изумлённо уставилась на неё.

– Этому научил его отец, Лаззаро, – пояснила она, сдерживая слёзы. – Наш бизнес связан с драгоценностями. Это семейное наследие, передающейся из поколения в поколение. А вот это колье, – она указала на изящную цепочку на своей шее, – сделал для меня мой покойный муж.

Альба посмотрела мне прямо в глаза.

– Моя cara^[6], не злись на моего сына. Дрэго, как и ты – заложник решений своих отцов. Пять лет он провёл в поисках убийцы, и каждый раз, он натыкался на глухие стены. Дрэго закрылся от всех, кто ему дорог. Боюсь, что он не сможет выбраться из этой тьмы.

Её слова проникли в меня, как тонкая игла в сердце. Что-то дрогнуло во мне, будто лёд начал таять под яркими лучами.

– У тебя добрые глаза, моя cara, – продолжила она. – Уверена, что своим отзывчивым сердцем ты сможешь пробить стену, которой он оградился. Надеюсь, что ты, мой angioletto[3], увидишь, какой добрый и заботливый Дрэго на самом деле.

Альба была права – за последние пять лет я видела в Дрэго лишь ледяную маску. Он был как машина, созданная для мести, не оставляющая места ни для чего. Для меня, в том числе.

– Спасибо, Альба. – Я обняла её. Она мягко отстранилась и коснулась моей щеки, будто пыталась стереть все тревоги. Когда Альба отошла, я заметила, что Дрэго, неотрывно следит за мной.

Дрэго

В глазах Астрид отобразился страх, как только кольцо осело на её пальце. Едва видимый, но я уловил его.

За камнями для украшения я летал в страну, где наша компания вела добычу драгоценных минералов. Я лично отбирал их, тщательно проверяя на чистоту и блеск. Эти кристаллы особенные.

Гости поздравляли нас с помолвкой. Астрид недвижно стояла и сжимала руки, стараясь успокоить себя. Её взволнованность и трепет понятны мне. Поскольку она не знала, что с головой погрузившись в поиски предателя, я никогда не забывал о ней, с того самого момента, как увидел дерзкой девчонкой в домике на дереве. Просто не показывал этого, не торопил события. Не хотел начинать наши отношения вот так, на бегу, впопыхах, в коротких промежутках между работой, бесконечными засадами и слежкой.

Альба увлекла Астрид в сторону и заговорила с ней. Мама рассматривала кольцо, и я смекнул, что она не упустит возможности поделиться, чья рука сотворила это украшение. Альба трепетно относилась к нашему семейному ремеслу. Она сияла при виде драгоценностей, которые отец и я создавали для неё.

– Поздравляю, друг мой. – Лео по-дружески хлопнул меня по плечу. – Скоро мы породнимся.

– Не раньше чем я поймаю заказчика.

Лео переменился в лице.

– Потому Райн отсутствует?

Я пригнулся ближе, чтобы никто не мог услышать наш разговор.

– Он сообща с Антонио продолжают поиски. Благодаря Габриэле мы вышли на след причастных к покушению.

– Что ты имеешь в виду?

– Вскрылись улики, связывающие нескольких человек с преступлением. Они приведут меня к заказчику.

– Я хочу помочь тебе. – Лео положил руку мне на предплечье.

– Поддержка вашей семьи неоценима. Я безгранично благодарен за это. Но цепочку изменников я соберу сам и уничтожить их.

Лео немного отступил.

– Уверен, что справишься?

– Я не остановлюсь, пока не достигну правды. У меня в запасе несколько лет, прежде чем я воплощу в жизнь предсмертную волю Лазарро.

Мой взгляд метнулся к Астрид.

– Будь осторожен. – Лео отошёл в сторону родителей.

Натан окликнул меня, остановившись за моей спиной.

– Брат я хочу помочь, – проговорил он. Натан горел решимостью, граничащую с безумием.

Я задержал дыхание, про себя подбирая слова, надеясь отвлечь брата.

– Ты должен окончить академию. Это твой долг.

Натан приуныл, его плечи безвольно пали. Смирившейся вздох слетел с губ. Он прекрасно осознавал, что не сможет противостоять мне. Тягостно шагая, он устремился к Кьяре.

Ко мне приближалась Астрид. Я медленно оглядывал девушку, задержавшись на выразительных чертах лица, затем неторопливо перевёл взгляд на её стройную фигуру.

– Если ты не против, – заговорила она. – Мы с Кейт и Кьярой намереваемся в ночной клуб, которым владеет моя семья. Потанцевать, расслабиться. Хочешь присоединиться?

– Ночной клуб, значит? – потянул я, притворяясь, что обдумываю её предложение. – Что ж, поедем вместе.

Астрид слабо улыбнулась и направилась к подругам. Они нетерпеливо переминались у входа в особняк. Синхронно они скрылись в его стенах.

Лео и я дожидались девушек в фойе дома. Он зависал в своём сотовом. Цокот каблуков достиг нас. Вскоре к нам спустились Кейт и Кьяра.

– Где Астрид? – поинтересовался я.

– Здесь.

Астрид застыла на верхней ступеньке. Её силуэт резко выделялся на фоне тёмного дерева. Распущенные волосы, мягкими волнами спадали на плечи, обрамляя лицо. Она переоделась в чёрное платье на тонких бретелях, едва прикрывающее длинные ноги.

Каждый её шаг, каждое прикосновение пальцев к перилам погружали меня в гипнотический транс. Моя маленькая леди превратилась в изящную и грациозную девушку. Я не мог оторваться от своей невесты, заворожённый её красотой.

* * *

У ночного клуба скопились люди. Я первым выскочил из салона, протянул руку, поддерживая девушек. Астрид вышла последней, ладонью невесомо коснувшись моей. Её пальцы немножко дрогнули от нашего прикосновения. Вступив на тротуар, она попыталась освободиться. Но я крепче обхватил её, увлекая за собой. Охранники, приметив наше приближение, мигом раскрыли двери.

Неоновые огни пульсировали в такт музыке, озаряя помещение. Мы поднялись на второй этаж, где размещались мягкие диванчики. С балкона открывался вид на большой танцпол, на нём посетители двигались в едином ритме.

Астрид присела возле Кейт и Кьяры, и они оживлённо перешёптывались. Я расположился напротив своей невесты. Астрид потянулась к Лео и что-то шепнула ему. Он подмигнул сестре и обратился ко мне:

– Девушки решили чуточку поразвлечься. Желают выпить несколько шотов.

Я усмехнулся и подозвал официанта. Сделал заказ и вновь взглянул на Астрид. Заметив моё внимание, она смутилась, её щёки малость порозовели.

Через пару мгновений моё поручение принесли, и мы разом чокнулись. Я отпил виски, наслаждаясь его терпким привкусом, шпионя за Астрид. Она поморщилась, хлебнув махом рюмку.

– Кто пойдёт со мной танцевать? – Натан поднялся с дивана.

– Мы! – воскликнула Кейт. Она вскочила с места и захватила за руку Кьяру. Астрид, не колеблясь, последовала за подругами.

Я наблюдал за ними с балкона. Астрид прикрыла веки и покачивалась в такт треку. Её жесты пропитаны магнетизмом, от которых я сходил с ума. Неудержимая похоть оказаться с ней наедине, сделалась нестерпимой, зарождая болезненное покалывание внизу живота. Хотелось прикоснуться её кожи, провести пальцами по изгибам её тела. Аромат её волос, внезапно пробудился в моём разуме, будто она была близко, и я шумно выдохнул.

Какой-то парень подкрался к Астрид, смело охватив её руками. Меня будто окатило раскалённым металлом. Я, охваченный бешенством, бросился к ним.

Незнакомец даже не успел понять происходящее, когда я мощным рывком отшвырнул его. Он отлетел в гущу танцующих, сшибая людей с ног. В мгновение ока толпа превратилась в хаос. Охрана тут же среагировала. Я указал на парня и его вывели. Астрид испуганно смотрела на меня. Тяжело дыша, я придвинулся к ней вплотную.

– Никто не смеет даже пальцем тронуть то, что принадлежит мне. – Я сделал паузу, чтобы Астрид успела осмыслить слова. После я развернулся и вышел на улицу, в надежде, что смогу успокоиться.

Телефон завибрировал в кармане. На него пришло уведомление с незаписанного номера: «Ваш общий снимок уже в новостях! Поздравляю!». Оставив сообщение без ответа, я воротился обратно.

За нашим столом собрались девушки и Лео. Я отметил отсутствие брата и насупился.

– Где Натан? – поинтересовался у Лео. Он пожал плечами, давая понять, что не видел его.

На площадке показался Алек, один из моих охранников. Он приблизился ко мне.

– Натан в машине. Похоже, он что-то принял.

– Кто был с ним? – сурово стребовал я.

– Обследую камеры. – Алек направился в мониторную комнату.

Натан неподвижно сидел, приложив голову к изголовью сиденья. Дыхание прерывистое, а тело напряжено. Глаза выглядели стеклянными, а лицо белым. В скором времени Алек возвратился.

– Что ты выяснил? – Я обернулся к нему.

– Возле Натана постоянно вертелся незнакомец. Я не смог разглядеть его.

– Приди в себя, Натан, – Я легонько похлопал брата по щекам, стремясь привести в чувство. – Что ты принял?

– Не твоё дело, – пробурчал он и вздёрнул рукой, в попытке оттолкнуть меня.

Я схватил его за плечо и встряхнул.

– Говори, что ты принял?

Натан мутным взглядом глянул на меня.

– Я хотел расслабиться. Он предложил мне таблетку, – проронил он и отключился.

– Чёрт, – выругался я.

Вынув смартфон, я послал сообщение Лео, с просьбой выйти. Прошло пара минут, и он появился. За ним стояли Астрид, Кьяра и Кейт. Они выглядели встревоженными.

– Что с ним? – Кьяра подбежала к Натану и заботливо оглядывала брата.

– Он в отключке, – процедил я, подавляя гнев.

Кьяра растерянно уставилась на меня.

– Необходимо увезти его. Мама не должна увидеть Натана в таком состоянии, – бросил я сестре.

* * *

Мы с Алеком бесшумно выгрузили из машины обмякшего Натана. В поместье пробрались через задний двор, надеясь избежать лишних глаз. Лео, шагал первым, заглядывая за углы и проверяя, нет ли поблизости кого-то из родителей. Каждый шорох заставлял нас замирать, но, к счастью, всё шло гладко. Наконец, мы добрались до гостевой спальни и уложили Натана на кровать.

Алек придвинул кресло и устало опустился в него. Я задержался на пороге, посмотрел на них и выскользнул. Этой ночью мне не уснуть. Слишком много мыслей вертелось в голове: «Что делать дальше? Как защитить брата от подобных ситуаций?»

Подходя к беседке, я немного замедлился. Внутри кто-то находился. В полумраке я уловил силуэт Астрид. Крадучись приблизился, и она, заметив меня, слегка дёрнулась.

– Не против, если я присоединюсь?

Астрид не ответила, но подвинулась в сторону. Я устроился рядом, откинувшись на спинку лавочки.

– Мне очень жаль, – произнёс я. – Натан испортил вам вечер.

Астрид не издавала ни звука, но я каждой клеточкой отчётливо ощущал её взор, скользящий по мне.

– Хорошо, что мы уехали. Я никогда не любила подобные заведения. Кейт упорно настаивала.

Я протянул руку и аккуратно заправил прядь волос за ухо. Подушечками пальцев коснувшись её кожи. Астрид, приоткрыла губы, неотрывно следя за моими действиями.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

Она отрицательно качнула головой.

– Всё в порядке. Просто… Это странно. Мысль, что скоро ты станешь моим мужем…

Я придвинулся ближе, сокращая дистанцию. Настолько тесно, что ощущал её сбившееся дыхание. Её кожа покрылась мурашками.

– У тебя есть время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, маленькая леди, – шепнул я, практически касаясь губами её мочки. Затем резко отстранился и покинул беседку.

Сев в автомобиль, я набрал номер:

– Жди меня.