Глава третья

Кейт

Неделя, проведённая дома, стала для меня испытанием. Я была здесь чужой, словно попала в незнакомое место. Моя комната, которая когда-то радовала, теперь пробуждала подавленные чувства, вытянутые из глубин памяти.

Я несколько раз заходила к отцу. Он лежал на кровати, окружённый мониторами и датчиками, рядом всегда был медик, внимательно следивший за его состоянием. Смотреть на него в таком положении было невыносимо, как будто я видела, как уходит частичка моей души.

Майкл Браун, когда-то крепкий мужчина с уверенным взглядом, теперь медленно угасал. Его лицо осунулось, под глазами появились глубокие тени, и я не могла не замечать, как с каждым днём он становился всё слабее.

По прибытии домой я сразу направилась к нему. Мама унесла Тео, чтобы показать ему мою прежнюю спальню, которую она подготовила для него. Войдя в комнату отца, я застыла на пороге, не в силах оторвать от него взгляд. Несколько раз моргнув, я всё ещё не могла поверить, что это реальность. Отец заметил меня и жестом пригласил подойти. Сделав неуверенный шаг, я приблизилась.

– Всё-таки приехала, дочка, – произнёс он надломленным голосом.

Я стояла у кровати, избегая его взгляда. Боялась, что слёзы вырвутся наружу, что не смогу сдержать эмоции, бушующие внутри.

– Кейт, посмотри на меня, – попросил папа.

Сделав глубокий вдох, подняла веки. В ту же секунду глаза наполнились слезами, и они неудержимо потекли по щекам.

– Прости меня. – Его голос стал ещё тише, почти неразличимым. – Прошу, прости меня за всё.

Присев на кровать, я взяла руку отца и ощутила, как тонка стала его кожа. Пальцы скользили по венам, чётко проступающим на ладони.

– Из-за своей импульсивности и желания остановить Морелли я не замечал, что единственный человек, которому причиняю вред, – это ты. Одержимый этой целью, я игнорировал всех. Долгие годы работал с Морелли, наблюдая, как Габриэле поглощает одну фирму за другой, не задумываясь о судьбах людей. Последней каплей стало, когда Морелли отобрал бизнес у моего друга, Шона Феликса, и тот покончил с собой.

В моей памяти моментально всплыли воспоминания. Мама рассказывала мне о трагедии, которая произошла с одним из друзей семьи: он застрелился. Папа тогда тяжело переживал, и мне стало ясно, что именно после этого события он разорвал сотрудничество с семьёй Морелли. Меня он настойчиво просил прекратить общение с Лео, предчувствуя, что это может привести к новым неприятностям.

Папа замолчал, его дыхание стало хриплым и прерывистым. Я крепче сжала его руку, ощущая, как его пальцы слабо дрожат. Я не могла сказать ни слова, но понимала, что должна выслушать отца.

– Не хотел, чтобы ты оказалась втянутой в это, – продолжил он. – Думал, что действую ради твоего же блага, но в итоге причинил боль. Я хотел защитить тебя от Лео. Он такой же, как Габриэле: безжалостный, и не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.

Я всхлипнула, пытаясь сдержать рыдания. Папа смотрел на меня с сожалением, его глаза, когда-то такие живые и полные огня, теперь казались потухшими.

– Прости меня, Кейт. Я так много упустил и потерял. Но я не хочу терять тебя и Тео. Ты была так молода, и я боялся, что ты сломаешься. Думал, что смогу всё исправить, но…

Папа замолчал, его взгляд устремился в потолок, будто он искал там ответы. Я сидела рядом, а сердце разрывалось на части.

– Папа, я… – Ком сдавил горло, и я с трудом выдавила: – Я прощаю тебя.

Эти слова дались мне нелегко, будто я вытащила их со дна своей сущности. Но я должна была произнести их. В них была не только моя попытка утешить его, но и признание, что нужно двигаться дальше.

– Кейт. Ты всегда была моей силой. Тем светом, который помогал видеть в темноте. Я так рад, что ты здесь, что ты приехала ко мне.

Я прижалась к его груди. Папа расслабился, как будто мои объятия были для него чем-то жизненно необходимым. В этот момент слова казались лишними. В тишине, наполненной слезами и сожалениями, мы нашли утешение друг в друге.

***

Спустившись на первый этаж, я направилась на кухню. Включив кофемашину, выглянула в окно, где солнце заливало сад золотистым светом. Лёгкий ветерок колыхал ветви деревьев, а вдалеке слышался щебет птиц. Эта умиротворяющая картина наполняла меня тишиной и покоем.

Вдруг за спиной раздались быстрые шаги. В кухню ворвался Тео, а следом вошла моя мама.

– Мама! – Тео подбежал ко мне. – Бабушка сказала, что сегодня мы можем поехать на площадку!

Я недоумённо посмотрела на маму. Она знала, как рьяно я избегаю встреч с семьёй Морелли. С момента возвращения мы не покидали родительского двора.

– Тео хотел поехать, – виновато сказала мама. – С твоего приезда прошла неделя, он устал бегать по саду. Я подумала, что прогулка по парку не повредит.

– А мороженое купим? – не унимался Тео.

– Конечно, милый.

Он весело вскрикнул и вихрем вылетел из кухни, оставив меня в оцепенении. Внутри всё сжалось от вины, когда я осознала, что совершенно перестала заботиться о нём.

– Мы просто погуляем в парке и сразу вернёмся, – уверила мама. – Всё будет хорошо.

– Надеюсь.

***

В парке Тео без промедления рванул к качелям. Я приблизилась, усадила его и начала их раскачивать. Его восторженный визг и звонкий смех наполнили воздух, изгоняя тревогу и страх.

Когда качели перестали забавлять его, Тео переключился на детские горки. Мы с мамой устроились на лавочке, наблюдая за безудержной игрой. Энергия в этом мальчишке била через край: он носился по площадке, смеялся, знакомился с другими детьми, и его искренний задор заражал всех вокруг.

– Как же я счастлива, – сказала мама. – Наслаждаюсь каждым мгновением, проведённым с вами.

– Я тоже счастлива быть здесь, – соврала я, скрывая, как тяжело мне находиться в этом городе. – Но мне нужно вернуться домой.

– Твой дом здесь, Кейт. Ты можешь работать и заботиться о сыне рядом с нами.

– Нет. Мой дом не здесь. Этот город словно чужая земля для меня, и я не могу больше оставаться. Я продержалась эту неделю только ради вас, но теперь…

– Кейт… – Её голос оборвался, когда к нам подбежал Тео. В руках он держал небольшой букетик цветов, который протянул нам с улыбкой.

– Спасибо, дорогой. – Я приняла подарок.

Мама не произнесла ни звука. Её пальцы скользнули по волосам внука. Она опустила голову, устремив на него задумчивый взгляд, и её руки нервно теребили лепестки цветка, выдавая внутреннюю борьбу.

Тео не задерживаясь умчался обратно на площадку. Внутри меня вихрем крутились мысли о том, что сейчас переживает мама, узнав о моём скором возвращении. Я пыталась не думать об этом, но грудь предательски давило от обеспокоенности.

Мы заглянули в кафе, чтобы купить сладостей. Тео крутился у витрины, с интересом рассматривая яркие десерты, выбирая топпинг для мороженого. Мама стояла рядом, но молчала. Она была растерянна, мысленно находясь далеко. Я же твёрдо знала, что мне нужно вернуться домой. Там я могла бы наконец-то вдохнуть воздух свободы, почувствовать себя спокойно и уверенно.

Тео шагал впереди, по аллее, а мама шла рядом с ним. Я плелась позади, наблюдая за их силуэтами. Мама выглядела уставшей, её плечи были опущены, точно за несколько часов она постарела на несколько лет.

Неожиданно за спиной раздался женский голос, отчётливо произнёсший моё имя. Обернувшись, я оцепенела. Передо мной стояла Астрид – человек, встречи с которым я никак не ожидала в этот день. Её шаги были уверенными, а в глазах светилась нежность, способная растопить даже самые холодные сердца.

Внезапные объятия застали меня врасплох: я не успела ни вдохнуть, ни пошевелиться. Отстранившись, увидела её открытую улыбку. Этот момент был настолько неожиданным и наполненным эмоциями, что я не могла найти слов. В её присутствии всё вокруг словно теряло свою обыденность, и я ощущала, как что-то важное происходило прямо здесь и сейчас.

– Как же я рада тебя видеть, – мягко произнесла Астрид. – Когда заметила рыжие волосы издалека, даже не сразу поняла, что это ты. Но потом, присмотревшись, осознала: это действительно Кейт. Ты вернулась домой?

– Не вернулась. – Мой голос осип.

На её лице отразилась смесь непонимания и озабоченности. Она пыталась уловить смысл моей фразы. Атмосфера между нами становилась всё более напряжённым.

– Приехала, чтобы увидеть папу, – объяснила я. – Он болен, и я хочу быть рядом с ним. Столько лет прошло с тех пор…

– Да, – задумалась Астрид. – Многое изменилось. Как мистер Браун?

– Сейчас ему лучше.

– Передай ему привет от меня. Может, как-нибудь встретимся? Мы так давно не виделись, и я бы хотела…

Её слова оборвались, когда ко мне подбежал Тео.

– Мама, можно мы с бабушкой пойдём на горки?

Я кивнула, и Тео, не теряя ни секунды, бросился к моей маме, которая стояла чуть в стороне, наблюдая за нами. Я перевела взгляд на Астрид, которая недоумевающе смотрела на ребёнка.

– Это твой сын?

– Да. – Ладони предательски вспотели, и я с силой сжала кулаки, пытаясь скрыть волнение.

– Как его зовут? Сколько ему?

– Тео. Ему четыре с половиной года.

– Он совсем не похож на тебя.

– Тео – копия своего отца. Помнишь Этьенна?

– Этьенн, – вдумчиво повторила Астрид.

– Тео родился недоношенным, – проговорила я, надеясь посеять зерно сомнения в её голове. Астрид оставалась отрешённой. Я испугалась, что она может что-то понять, и поспешила попрощаться, ощущая, как кровь приливает к щекам.

– Мне пора. Было приятно увидеться. – Я развернулась, быстро направилась прочь, надеясь, что она не заметит, как сильно я нервничала.

Каждый мой шаг был неуверенным, земля постепенно уходила из-под ног. Ватные ступни едва справлялись с тяжестью, когда я следовала к маме и Тео. Сердце сжалось от тревоги – я вдруг осознала, что должна срочно уехать из города. Никто из семьи Морелли не должен узнать о Тео. Эта мысль пронеслась в голове как удар молнии, заставив меня ускориться. Время на исходе, и каждый миг на вес золота.

***

Вернувшись домой, я сразу направилась в кабинет отца. Намерение забронировать билеты на ближайший рейс для нас с Тео было непоколебимым. Случайная встреча с Астрид выбила меня из колеи. Её удивлённый взгляд стоял перед глазами, будто запечатлённый на фотографии. Я опасалась, что она поймёт, что мой сын от Лео. Тео был удивительно похож на него, и это сходство могло выдать нас.

Мне срочно нужно было покинуть город. Морелли не должны нас найти. Я оплатила билеты и направилась к своей спальне, но, проходя мимо комнаты отца, увидела, как из неё вышла мама. Её лицо было мокрым от слёз. Я остановилась, не зная, что сказать.

– Отец хочет видеть тебя. – Она отвернулась и двинулась к лестнице.

Я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь, нырнув в неизвестность. Подошла ближе к отцу. Он пристально смотрел на меня. Потом медленно перевёл взгляд на бумаги в моих руках, и я ощутила, как напряжение в комнате становится почти осязаемым.

– Это правда, – выдохнул он. – Ты действительно улетаешь.

Я кивнула.

– Мне необходимо уехать. Валери не справляется, дел накопилось слишком много.

Отец замолчал, обдумывая мои слова.

– Значит, твоя встреча с Астрид тут ни при чём?

– Нет, дело не в Астрид.

– А в чём тогда? – Его вопрос прозвучал резко, почти грубо. – Или ты боишься?

Я удивлённо взглянула на него, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Ты боишься, Кейт, – продолжил он. – Боишься, что Лео Морелли может узнать о сыне.

Моё сердце колотилось в бешеном ритме, готовое разорвать грудь изнутри. Отшатнувшись в панике, я отступила на шаг, чувствуя, как страх сковывает всё тело.

– Как ты узнал? – прошептала я.

– Я знал с самого начала. Как только увидел Тео, всё стало очевидно. Твоя история о его рождении – ложь. Если догадался я, то и Лео тоже поймёт.

– Мне нужно уехать как можно скорее. – Я отвернулась к окну, где ночь скрывала город. – Если Астрид догадается, она расскажет Лео, и тогда… Я должна исчезнуть из этого города, увезти Тео и спрятаться.

– Если Лео обо всём узнает, он найдёт вас, где бы вы ни были. У семьи Морелли есть связи по всему миру, и он без труда отыщет вас. Лео попытается забрать сына.