Глава пятая

Лео

Кристофер Томас проявил несгибаемый характер. Он отказался продавать свои акции, даже когда я предложил ему сумму, значительно превышающую их реальную стоимость.

Кристофер много лет сотрудничал с Майклом, и его вера в устойчивость компании была непоколебима. Он не мог поверить, что болезнь партнёра может привести к краху.

Я поручил Лиаму установить наблюдение за Томасом. Мне был нужен компромат, чтобы получить преимущество. Однако тот временно перестал посещать бордель, и я решил затаиться, исчезнув из его поля зрения. Моя цель – заставить его поверить, что я оставил его в покое.

Вместо того чтобы заниматься чем-то действительно важным, я растрачивал время на фальшивую заботу об Оливии. Вывозил её на светские рауты, посещал мероприятия, где она сияла рядом со мной, как бриллиант в дешёвой оправе. Но на самом деле это был лишь очередной манёвр – использовать её в своих интересах.

Внутри меня поднялся шквал противоречий. Я уже давно планировал расстаться с ней, и знакомство с её родными было последним, чего мне хотелось. Но я дал слово и теперь стоял во дворе дома её родителей, чувствуя себя марионеткой на нитках.

Хизер и Саймон Ньюман, несомненно, оказались приятными людьми. Их искренняя теплота и внимание делали меня особенным гостем, словно я был центром их маленького праздника. Они верили в нашу с Оливией счастливую совместную жизнь, как будто это было предначертано судьбой.

– Мистер Морелли, я так рада, что вы наконец-то смогли приехать, – произнесла Хизер. Её взор, полный дружелюбия, говорил больше, чем слова. – Оливия рассказывала, что у вас невероятно загруженный график и вы не могли раньше вырваться.

– Пожалуйста, зовите меня Лео, – улыбнулся я.

Хизер кивнула, её спокойствие было почти гипнотическим.

– Мой график действительно плотный, – продолжил я. – Но мне повезло встретить Оливию. У вас замечательная дочь.

– Мне очень приятно это слышать, Лео. – Хизер гордо посмотрела на Оливию. – Она прямо светится, когда говорит о тебе. Сначала мы, конечно, были не в восторге от ваших отношений. Семья Морелли – это не просто громкое имя, вокруг неё всегда ходят слухи.

– И что же это за слухи?

Хизер нервно сглотнула, будто боялась сболтнуть то, что могло меня разозлить.

– Говорят, что ваша семья занимается чем-то незаконным.

– Не верьте всему, что слышите. Наш бизнес абсолютно легален. Эти слухи распространяют конкуренты. Когда речь идёт о больших деньгах, всегда найдутся те, кто готов пойти на всё, чтобы заполучить их.

Она кивнула, но я видел: сомнения всё ещё терзали её. Но меня это не волновало. Моя цель – безупречно сыграть роль, а не заслужить её доверие.

От фальшивых улыбок и пустых разговоров периодически наваливалась тошнота. Люди подходили ко мне, узнав, что я Лео Морелли, и пытались завести беседу. Я вежливо поддерживал диалог, но их темы были омерзительно скучны. Если бы кто-то заговорил об оружии или предложил метнуть ножи, вот это был бы праздник!

Скрывшись за дверью ближайшей комнаты дома, я достал телефон. Мне нужно было узнать у Лиама последние новости о Кристофере.

– Только собирался тебе позвонить, – раздался его голос в трубке.

– Какие новости?

– Ты не поверишь, но Томас едет прямо к тебе.

– Что?

– Он направляется в дом Ньюманов со своей семьёй. Выяснилось, что Хизер тесно общается с его женой. Думаю, дальше ты разберёшься сам.

– Посмотрим, как он сыграет роль примерного семьянина. Его жена ведь не знает о сексуальных предпочтениях мужа?

– Томас тщательно это скрывает, – ответил Лиам. – Когда он узнал, что я посещаю тот же бордель, он сразу затаился.

– Ну что ж, встречу желанного гостя.

Оливия находилась в кругу гостей, увлечённо беседуя. С моим приближением разговоры стихли. Остановившись рядом, я нежно обнял её за талию, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих.

– Это Кристофер Томас? – заметил незнакомый мне мужчина. Я обернулся и увидел, как Кристофер и Саймон обмениваются рукопожатием. Отец Оливии указал в нашу сторону, и Томас, заметив меня, перестал улыбаться. Я приподнял бокал в знак приветствия, а он кивнул в ответ.

– Не знал, что твои родители дружат с семьёй Томас, – подчеркнул я.

– Мама дружит с Лорой Томас, – ответила Оливия. – У них замечательная семья: мистер Томас – заботливый и внимательный муж. Они вместе уже много лет, и за это время он ни разу не взглянул на другую женщину. Он любит свою жену.

Снова посмотрел на Кристофера и нахмурился. Его жена даже не подозревала о его тайной страсти, что играло мне на руку. Как только я раздобуду компромат на него, смогу использовать ситуацию в свою пользу и заполучить нужные бумаги.

Весь вечер я продолжал изображать заботливого парня. Старался быть рядом с Оливией, чтобы Кристофер думал, будто меня интересует только моя девушка.

Однако у этой ситуации имелась и обратная, раздражающая меня сторона. Родители Оливии были в восторге от моей заботы об их дочери. Они постоянно намекали на скорую свадьбу. Оливия краснела, но молчала. Теперь она ждала от меня предложения, и это вызывало у меня лишь неприязнь.

Единственная девушка, с которой я мечтал создать семью, была Кейт. Но её предательство уничтожило меня, превратив в бездушного человека, готового раздавить любого, кто встанет на моём пути.

***

– Надеюсь, этого достаточно за видео, которое ты принесла? – Я зорко следил за Мари Девилль, сидящей напротив меня в кресле. Она бережно пересчитывала деньги, которые я передал ей.

Прошло больше недели с тех пор, как я видел Томаса в доме родителей Оливии. Он поддался на мой спектакль и ослабил бдительность. Мы не прекращали слежку за ним и терпеливо ждали, когда он снова посетит бордель Девилль. Там для него была подготовлена ловушка.

– Более чем, – довольно ответила она, положив флешку на стол.

Лиам уставился на экран в ожидании. Я запустил видео: Кристофер Томас в главной роли лежал на кровати с привязанными руками. Он был окружён девушками, которые хлестали его плёткой и одновременно ублажали.

– Они хотя бы совершеннолетние? – хмыкнул я.

– В моём заведении нет девочек младше восемнадцати, – ответила Мари. – Для каждой это личный выбор: кто-то приходит от безысходности, а кто-то, потому что любит мужские члены.

Я перевёл на неё взгляд и слегка нахмурился.

– Хочу быть уверена, что Кристофер не доставит мне проблем, – задумчиво произнесла она.

– Не беспокойся. С этого момента ты и твои подопечные находятся под защитой Морелли. Твоя помощь неоценима, и я не останусь в долгу.

Девилль удовлетворённо улыбнулась и встала.

– Буду рада видеть тебя среди своих клиентов.

– Обязательно предложу твой салон своим партнёрам. – Я поднялся следом. – Уверен, они оценят его по достоинству и смогут заменить меня.

– В этом я сомневаюсь. – Она подмигнула Лиаму и удалилась.

***

Я наслаждался ужином в своём ресторане в компании Оливии. Она не подозревала, что это был особенный вечер – я праздновал маленькую, но значимую победу. Наконец-то мне удалось отобрать акции у Кристофера, и теперь у меня было достаточно ценных бумаг компании Браун, чтобы уверенно участвовать в ключевых совещаниях.

Я усмехнулся, вспомнив выражение лица Томаса, когда он смотрел ролик с его участием. Его руки дрожали, он не решался поднять глаза. Этот человек так дорожил своим статусом примерного семьянина, что обнародование видео могло бы разрушить не только его семью, но и карьеру. Без колебаний он подписал необходимые документы.

Майкл, узнав о моём статусе акционера, пытался выйти на связь, но я намеренно игнорировал его попытки. В конце концов он встретился с отцом и попросил его вмешаться, чтобы выкупить мою долю. Однако Габриэле отказался вмешиваться в дела сына, заявив, что это не его дело.

– О чём ты думаешь, что у тебя такая улыбка? – До меня донёсся голос Оливии.

– Заключил важную сделку. – Я посмотрел на неё и отпил виски из бокала.

– Тогда я присоединяюсь к тебе. – Оливия приподняла фужер.

Стремительным порывом в зал влетел Дастин Хайд в сопровождении своего племянника Трэвиса Донована.

Прежде чем стать акционером, я провёл тщательный анализ каждого из них. Мне было важно понять, с кем вступаю в борьбу. Я знал, что после ухода Дастина его место займёт Трэвис, и это меня устраивало. Кейт так и не вернулась в родной город, что свидетельствовало о её безразличии к судьбе отцовского бизнеса.

– Подписывай. – Дастин небрежно бросил документы на стол.

Я отставил бокал, пристально посмотрел на него и спокойно спросил:

– Разве тебя не учили манерам?

Он процедил сквозь зубы:

– Ты не заслуживаешь моего приветствия, Морелли. Подпиши, и мы уйдём.

Оливия нервно переводила взгляд с меня на разъярённого Дастина, её тело заметно напряглось от происходящего. Я жестом указал её отойти. Она в спешке выполнила мою просьбу.

– Не смей так со мной разговаривать, особенно на моей территории. – Я посмотрел на Дастина с холодным спокойствием. – Думаешь, ты и твой пёс выйдете отсюда невредимыми?

– Да я тебя… – Донован бросился в мою сторону, но Дастин резко схватил его за плечо, удерживая на месте.

– Вам придётся смириться с тем, что я теперь акционер и буду присутствовать на каждом совещании. – Я продолжал сохранять безмятежность и наслаждаться их беспомощным гневом.

К нам приближался Лиам с несколькими охранниками. Их лица оставались бесстрастными, а руки прятались под пиджаками, где, как я знал, у каждого был пистолет.

– Ты даже не представляешь, что тебя ждёт, – процедил Хайд, впиваясь в меня ледяным взглядом. Затем развернулся и стремительно вышел из ресторана. Трэвис последовал за ним, но перед дверью бросил на меня полный ненависти взгляд.

Я усмехнулся, созерцая их отступление. Никто не сможет заставить меня свернуть с намеченного пути. Их угрозы – пустой звук. Я заставлю всех играть по своим правилам.

***

Я присутствовал на первом совещании в компании Майкла как акционер. Все сидящие за столом внимательно смотрели на меня, но никто не решался начать разговор.

Дастин и Трэвис вошли в кабинет и заняли места во главе. Хайд окинул всех взглядом, задержавшись на мне. Его брови нахмурились, и он сделал глубокий вдох.

– Прежде чем начнём, я хочу сделать несколько заявлений. Сегодня я сворачиваю свои обязанности, а Трэвис Донован займёт моё место. Его кандидатура была единогласно одобрена на прошлом собрании.

– Кто теперь возглавит холдинг? – поинтересовалась Джулия Хайгл, сидя напротив меня.

– У нас есть особенный претендент на эту должность, – протянул Дастин.

В ту же минуту дверь распахнулась, и послышались уверенные шаги. Я сидел, погружённый в размышления, и задумчиво вертел карандаш в руках.

– Позвольте представить вам кандидата, которого Майкл Браун выдвинул на должность руководителя, – громко и чётко объявил Дастин. – Кейт Бофор.

От его слов карандаш вдруг хрустнул у меня в руках. Я замер, не в силах вдохнуть. Воздух застрял в горле. Имя, которое я не ожидал услышать, оглушило меня, эхом отозвавшись в голове и лишив дара речи.

Заторможено повернул голову – передо мной стояла она. Та самая, что безжалостно разбила моё сердце, разорвала душу на тысячи осколков. Она, что сбежала и сурово вычеркнула меня из своей жизни. И вот теперь она здесь. В одной комнате со мной. Всего в нескольких шагах. Её присутствие было как зыбкий вихрь из прошлого, мгновенно вернувший меня в тот день, когда я потерял себя.

Кейт

Звук каблуков эхом разносился по просторному холлу. Я с трудом сдерживала дрожь в ногах, казалось, вот-вот упаду. Сотрудники приветливо кивали, но я лишь машинально отвечала, не отрывая взгляда от заветной двери.

Волнение сжало меня, а лицо стало каменным, выдавая моё напряжение. Ладони вспотели, и я судорожно вытирала их о брюки. Он там. Внутри. Впервые за все эти долгие годы мы встретимся.

Он сидел ко мне спиной, когда я вошла. Дастин объявил моё имя, и до моего слуха донёсся тихий хруст. Не удержавшись, посмотрела на Лео. В его руке был сломанный карандаш, костяшки пальцев побелели. Будто в замедленной съёмке он повернулся, и наши взгляды столкнулись. Время замерло.

На его лице читались сложные эмоции: удивление, смятение и злость. Он будто ждал от меня чего-то особенного, и я не знала, что сказать или сделать. Сердце пропустило удар, а затем забилось с новой силой.

Напряжение между нами становилось почти осязаемым, воздух словно загустел. Я не могла оторваться от него, поглощённая исходящими флюидами. Призналась себе, что всё, о чём я думала и переживала последние годы, – лишь прелюдия к этому пугающему и одновременно завораживающему мгновению.

– Вы все прекрасно знаете Кейт. – Голос Дастина прозвучал так горделиво, что я невольно напряглась. Пыталась сосредоточиться на его словах, но они терялись в водовороте мыслей.

– Она работала здесь и зарекомендовала себя с лучшей стороны, – продолжал Хайд. – Несколько лет Кейт жила в другой стране, где не только занималась адвокатской практикой, но и открыла свой офис. Она успешно вела различные дела и добивалась побед в суде. Я восхищаюсь ею не только потому, что она дочь Майкла. Я уверен, что она прекрасно справится с этой должностью.

Эти слова вызвали у меня растерянность. Я была знакома с деятельностью фирмы, ладила с коллегами, но всё равно не была уверена, что справлюсь с новым назначением.

– Поэтому предлагаю провести голосование прямо сейчас. – Хайд снова вернул меня к реальности. – Поднимите руку, кто согласен с нами и готов поддержать Кейт на этом важном посту?

Трэвис был первым, кто вытянул руку, и его улыбка была такой искренней, что внутри меня что-то дрогнуло. Я оглядела всех сидящих за столом. Один за другим они поддержали меня. Их вера была как свет в темноте, и мой мандраж немного отступил.

Лишь один из них не подал виду. Его пронзительный взор был направлен прямо на меня. Все покосились на Лео, но он, казалось, никого не замечал.

– Мистер Морелли, вы возражаете против кандидатуры Кейт или у вас есть кто-то на примете? – с насмешкой поинтересовался Хайд. Его голос, пропитанный напряжением, звучал почти издевательски. Он явно наслаждался накалённой атмосферой.

– Нет, – наконец глухо, с едва уловимой хрипотцой произнёс Лео. Он медленно поднял ладонь, сверкнув глазами. Этот жест был полон скрытого смысла, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

Дастин хлопнул в ладоши, и я вздрогнула от неожиданности.

– Итак, единогласно, – заключил он. – Кейт Бофор назначается на должность нового исполнительного директора холдинга Браун. Поздравляю, Кейт! – Дастин довольно пожал мою дрожащую руку.

Остальные акционеры начали подходить ко мне, их поздравления звучали как музыка, но мой взгляд то и дело возвращался к Лео. Он сидел на своём месте, молча наблюдая за происходящим, как тень. Его присутствие порождало электрические разряды, которые пронзали каждую клеточку моего тела. Я пыталась уловить, что он думает, что чувствует, но на его лице появилась отстранённая маска, скрывающая все эмоции.