И здесь картина ничем не отличалась от прежних коридоров. Та же листва, те же львы и те же кости на полу.

Я уставился на кости. Навязчивая мысль о том, что, быть может, скоро этот коридор пополнится и нашими костями, вновь промелькнула у меня в голове. Я досадливо поморщился. Эта мысль мешала думать о возможностях спасения.

– Это что же получается, проход есть только прямо? – спросил Томас.

– Угу. – сказал я.

– Но там же лев! – в панике воскликнул Томас.

– Угу. – повторил я, разглядывая кости.

– Блин! Что делать будем?! – воскликнул Марк.

Я оторвался от разглядывания костей и вздохнул.

– Я не знаю… не знаю! – сказал я.

– Похоже, наше путешествие по лабиринту закончилось. – мрачно сказал Марк.

– Да, уж, теперь понятно, почему он нас не убил сразу, за него это сделает лев! – сказал я.

Томас испуганно охнул.

– Нет, ребята, его цель – не убийство. – сказала Берта. – Мы же только недавно все обсуждали! Вы чего?!

– Но лев, Берта! – сказал Томас.

– Не надо паниковать раньше времени. – сказала Берта.

– Берта права, ничего еще неизвестно. – сказал я. – Нужно успокоиться, паника нам ничем не поможет!

– Да как тут не паниковать?! – спросил Томас. – Везде тупики! А там лев! Лев!

– Так, ребята, давайте пойдем обратно к началу лабиринта. – сказал Марк.

– Зачем? – спросил я. – Дверь все равно заперта.

– И что тогда делать? – спросил Томас.

Я нахмурил лоб.

– Дверь мы не сможем открыть, это точно. Поэтому, мы должны пойти прямо и как-то убрать с дороги льва. – сказал я.

Марк посмотрел на меня как на умалишенного.

– Что?! И как ты себе это представляешь?! – завопил Марк. – Мы подойдем ко льву и скажем: «Уважаемый лев, не соблаговолите ли вы уйти с дороги?!»

Я пропустил выпад Марка мимо ушей.

– Должен же быть какой-то выход… – задумчиво пробормотал я.

Я посмотрел на стены.

А что если…

У меня возникла догадка.

Я подошел к стене, расположенной по центру коридора, и слегка постучал по ней.

– Ты думаешь, тут может быть скрытый проход? – спросил Томас.

– Чем черт не шутит. – отозвался я. – Давайте, тоже простучите другие участки.

Простучав все три стены, докуда у нас позволял рост, мы огорченно переглянулись.

Никакого прохода в стене не образовалось.

– Ребята, есть еще левое крыло. – сказала Берта. – Идемте, там посмотрим.

***

Мы отправились в левое крыло. Здесь было тихо. Разделившись по двое, мы начали простукивать стены.

Однако и здесь наши действия не привели к результату. Испытав ни с чем не сравнимое разочарование, мы пошли обратно к перекрестку.

Теперь у нас было только два хода – идти вперед и попасть ко льву или повернуть назад, к выходу из лабиринта.

Мы выбрали второй вариант. Повернув назад, мы очень скоро дошли до конца и уперлись в зеленую дверь. Ту дверь, с которой началось наше путешествие. Однако едва мы приблизились к двери, как тут же убедились, что вернулись мы сюда напрасно. Как я и думал, дверь мы открыть не смогли. Более того, когда Марк попытался снова выбить эту дверь, она предсказуемо ответила ему ударом.

Только на этот раз сила удара была еще больше. Марка отбросило от двери на пару метров. Он с грохотом упал на пол. Берта бросилась ему на помощь. Подав руку, она помогла ему встать.

– Сильно больно? – спросила она заботливо.

Марк улыбнулся и отрицательно помотал головой.

Пока они между собой любезничали, я мучительно соображал, что мы можем сделать.

Однако идей никаких в моей голове не рождалось. Остальные тоже притихли. В лабиринте постепенно становилось все холоднее.

– Похоже, эта тварь решила нас тут заморозить. – сказал я.

Остальные нервно хохотнули.

Что же делать? Что же делать-то?!

Я посмотрел на дверь. На опасную дверь. Мне совсем не хотелось испытать то, что испытал Марк. Должна быть какая-то альтернатива. Ах, да, стены! Мы еще не проверили здесь стены!

Я подбежал к двери и стал стучать по стене с левой стороны от двери.

Затем перешел на правую сторону.

Ребята быстро сообразили, что к чему и принялись мне помогать. Они приступили к поиску прохода на левой и правой стенах.

Стоит ли говорить, что это не дало никаких результатов. Я устало прислонился к левой стене.

– Черт, ну как же так… – произнес я.

Вновь кинув взгляд на дверь, я бросился к ней. И уже не думая об опасности, схватился за ручку.

Дверь не причинила мне вреда. Пока что.

Я принялся крутить ручку двери. А затем, не сдержавшись, что есть силы, ударил по ней рукой. Мою руку тут же пронзила адская боль.

– Ах ты, гадина! – вскрикнул я, отскочив от двери.

– Да, ребята, мы попали… – сказал Томас. – Я же говорил, он злобный колдун, обладающий гипнозом! Он использует гипноз для злых дел! Он убьет нас, это жертвоприношение! Мы все умрем!!! – завопил Томас.

– Томас, не нагнетай! – закричала Берта, со злостью на него посмотрев.

Я нахмурился.

– Так, ребята, только без паники. – сказал я. – Давайте держать себя в руках. Дела наши, конечно, очень плохи… Я просто не представляю, что делать дальше. У нас нет путей отступления! Но… мы что-нибудь придумаем.

– Да, конечно мы что-нибудь придумаем! – притворно бодрым голосом сказал Марк.

Я вздохнул.

– Только вот идей пока никаких нет… – сказал я, вновь посмотрев на дверь.

Марк ничего не ответил.

С побелевшим лицом он посмотрел куда-то за меня.

– Ты чего? – спросил я и, не дождавшись ответа, развернулся и взглянул впереди себя.

Лучше бы я этого не делал.

– Черт! – вырвалось у меня.

С холодеющим сердцем я замер на месте, не веря своим глазам.

Посреди коридора, всего в нескольких шагах от нас, стоял наш старый, но увы недобрый знакомый.

Величественный и гордый лев. Он хищно скалился, облизываясь, и, не мигая, смотрел на нас. Сверху на пышную гриву льва падал яркий золотистый свет.

«Красиво смотрится…» – промелькнуло у меня в голове.

Удивительно, в столь критический момент я не потерял способность замечать прекрасное.

Впрочем, раз уж терять нам все равно уже было нечего, я предпочел перед смертью думать о приятном. Лев не торопился на нас нападать. Во взгляде его читалось довольство и превосходство. Он знал, что деваться нам некуда.

«Вот бы это оказался сон… Просто сон…» – подумал я. – «Сон и ничего больше. Сейчас я проснусь, окажусь дома, и никакого льва, и никакого лабиринта не будет!»

В это мгновение лев громко рыкнул, чем вывел нас из ступора. Мягко ступая, он направился к нам. С трясущимся внутри сердцем, мы стали отступать назад. Берта спряталась за Марка. Я лихорадочно соображал, чем можно отогнать льва.

«Если бы был какой-то яркий свет… Телефон с подсветкой! Точно!»

Я достал телефон и посветил ярким светом в его морду. Лев недовольно замотал головой. Столь резкий свет был ему не по нраву. Я же, развернувшись, бешено застучал кулаками по стене слева от двери.

– Что ты делаешь?! – Марк посмотрел на меня как на безумного.

– Ищу выход! – крикнул я.

– Мы уже искали выход! – прокричал Марк.

Даже он потерял самообладание. А уж про нас и говорить нечего! Мне казалось вообще, что у меня сейчас выпрыгнет из груди сердце.

– Я знаю! Знаю! – нервно ответил я. – Светите пока в него телефонами!

Ребята последовали моей команде.

Я убрал свой телефон в карман и продолжил стучать по стене.

Простучав стену, насколько позволял рост, я перешел на стену справа от двери.

Стукнув наугад в центр стены, я услышал гулкий звук.

Я ударил еще раз и в следующую секунду стена в том месте, на которое пришелся удар, треснула.

Я посмотрел на трещину. Это оказалась не трещина, а отошедший край потайной дверцы.

Я отодвинул дверцу в сторону и передо мной открылся тайник. Зияющая черная дыра размером с большой телевизор.

Я просунул руку в тайник и почувствовал, как моя рука прикоснулась к холодному металлу.

– Алекс… – с отчаянием прошептал Марк, прижимаясь к стене.

Я услышал дыхание приближающегося льва. Увы, он очень быстро привык к свету от телефонов. Быстро обернувшись, я увидел, что лев не слишком спешит. Он приближался к нам медленно, словно знал, что мы загнаны в угол и нам уже некуда деться.

С гулко трясущимся сердцем ухватившись за находку, я вытащил ее из тайника. И мое сердце возликовало! Ибо находкой оказался острый серебряный меч с огненной рукояткой.

Держа меч за рукоять, я обернулся.

В этот момент лев, широко раскрыв пасть, прыгнул на нас. Я выставил меч вперед и удар меча пришел прямо на голову льва.

Тот злобно сверкнул глазами, громко рыкнул и…растворился в воздухе.

Несколько секунд мы непонимающе смотрели на пустое пространство перед нами, где мгновение назад стоял злобный лев.

– Вы это видели? – спросил Марк, шумно выдохнув. – Он исчез…

– Ага… – сказал я ошарашено.

Тут же на наших глазах кости на полу стали менять свои очертания и вскоре превратились в ветви винограда, а на стенах из-за деревьев и листвы начали выглядывать животные, которые до этого там прятались. Жирафы и зебры с буйволами весело начали прыгать и играть на поляне. Ленивый прайд также лежал на траве, но теперь они лежали с закрытыми глазами и теперь в прайде было на одного льва больше. Это нельзя было не заметить. Ведь раньше там были только львицы и львята, а теперь там расположился и наш знакомый лев. Он вернулся на свое законное место.

– Смотрите, – сказал я. – картина поменялась.

– Да и не только картина… – сказала Берта удивленно. – О, Алекс, если бы не ты…

– Ты вообще молоток! Как только у тебя хватило смелости ударить его мечом? – спросил Томас.

– Если бы я этого не сделал, мы бы сейчас здесь уже не стояли. – сказал я. – У меня просто не было другого выбора.

Я улыбнулся.

– Я думал, умру от страха. – сказал Томас.

– Да, это была жуть… – согласился я.

Марк с ухмылкой на нас посмотрел.

– Да, ладно вам, ребята, не так уж было и страшно. – сказал он небрежно.

– Что?! – не поверил я своим ушам.

– Ну, по крайней мере я не очень испугался. – сказал Марк.

– Да ты испугался больше меня. – засмеялся я, и хлопнул его по плечу.

– А вот и нет! – сказал Марк.

– Что это вообще было? – спросила Берта. – Вы видели, он просто растаял на наших глазах! А потом все поменялось в этом коридоре и даже картина на стене… Это вообще как такое может быть?!

– Я же говорил, это гипноз! – сказал Томас.

– Это что же была коллективная галлюцинация? – спросил Марк задумчиво.

– Похоже на то. – сказал я. – Смотрите, как тут само по себе все поменялось. Видимо, нам внушают все эти картины. Мы все стали жертвами галлюцинации. И это только начало. Страшно представить, что нас может ждать дальше в этом лабиринте! Вероятно, Леандро продолжит нас пугать и дальше, но физического вреда пока причинять не будет. Хотя, когда я увидел этого льва, то подумал, что на этом наше путешествие и закончится.

– Я честно говоря, также подумала. А сейчас мне даже не хочется идти дальше. – сказала Берта.

– Однако придется. – сказал я со вздохом.

– Идемте уже. – сказал Марк. – У нас ведь теперь есть меч, так что нам нечего бояться!

Я улыбнулся и, заткнув меч за пояс, так на всякий случай, вместе с остальными направился к арке.

Минуя арку, мы дошли до того места, где встретили льва в первый раз.

Теперь путь, наконец, был свободен, и мы смело продолжили идти по темно-зеленому коридору. Пока что он был прямой, без развилок.

Весь наш путь теперь был усыпан не обглоданными костями, а зелеными ветками винограда. Животные на стенах с зеленой листвой продолжали свободно гулять по траве, ведь теперь, когда львы спали и не охотились на них, им ни к чему было прятаться среди листвы…

Вскоре место первой встречи со львом, осталось далеко позади, а прямая дорожка все не кончалась. Но наконец мы увидели впереди очередную арку с бронзовым ободком, которая располагалась посредине коридора.

В нескольких шагах перед этой аркой мы увидели еще кое-что. Перед нами посредине коридора стояла птичья фигура на длинных ногах. Поравнявшись с нею, мы увидели, что голова птицы наклонена вниз и скрывается в огромной дыре в полу. Это был страус.

Внезапно птица вытащила свою голову из дыры и посмотрела на нас своими черными с оранжевым ободком глазами.

– Сейчас еще с этим бороться будем. – хохотнул Марк.

Однако птица лишь проводила нас взглядом, когда мы осторожно прошли мимо нее.

Мы поравнялись с аркой, прошли немного вперед и увидели коридор нового цвета.