– Ты бы меня порадовал, если бы я оказалась дома! – сказала Бет. – Мы уже третий день тут торчим! Мне надоело! И, похоже, и дальше будем тут сидеть... Вот сколько сейчас времени?

– Рассвело часа три назад.

– Понятно... Уже давно рассвело, а магия так и не возвращает нас обратно. – хмуро сказала Бет. – И ты не придумал, как нам вернуться, верно?

– Пока не придумал...

Взгляд Бет упал на качель.

– А ты вообще думал? Или ты вместо того, чтобы думать, как нам вернуться домой, делал качель?! – сердито воскликнула она.

– Бет, конечно, я думал об этом. То, что я делал качель, никак не отвлекало меня от поиска решения нашей проблемы. – сказал Мартин.

– Но только ты так ничего и не придумал! Видимо, не очень-то и стараешься найти решение нашей проблемы! – с сарказмом произнесла Бет.

– Бет, не говори глупостей! – воскликнул Мартин. – Наберись терпения. Я обязательно найду способ вернуть нас домой.

– Что значит наберись терпения?! Я итак провела тут уже двое суток! – воскликнула Бет.

– Всего лишь двое суток! А истеришь так будто два месяца! – воскликнул Мартин.

– Я? Истерю?! – Бет задохнулась от возмущения. – Да для такого положения, в которое ты нас поставил, мое поведение более чем спокойно! Ты меня выдернул из моего привычного, спокойного мира! И без спросу!

– Да, я не спросил твоего желания, но я уже извинялся за то, что ты застряла здесь по моей вине! Но, если тебе станет легче, я извинюсь еще раз. Бет, прости, что я привел тебя сюда. Поверь, я пытаюсь понять, как нам вернуться домой. И я уверен, я смогу это понять. Но для того чтобы все как следует обдумать, мне нужно время.

– И сколько тебе нужно времени?

– Не знаю...

– Черт, Мартин!

– Как я могу сказать, сколько времени мне понадобится на то, чтобы понять, как отсюда выбраться? Может, я пойму это быстро, а может и не очень. Посмотрим... Но я пойму, обязательно пойму.

– А вдруг не поймешь?

– Нет, пойму. Точно пойму.

– А почему ты так в этом уверен?

– Я так чувствую. Я верю в это.

– Хотелось бы и мне верить... Но что-то не верится... Эх, и зачем только я взяла у тебя ту картину... – с сожалением проговорила Бет. – Если бы я ее не взяла, ничего бы не случилось! – воскликнула она с досадой.

– То есть ты совсем не рада тому, что здесь оказалась? – спросил Мартин расстроенно.

– Да, я не рада! Совсем-совсем не рада!

– Ты просто нервничаешь из-за того что мы не можем вернуться. Расслабься и не думай об этом.

– Я не могу об этом не думать, потому что я хочу домой! И не когда-нибудь потом, а немедленно!

– Ну, если ты так хочешь поскорее вернуться домой, тогда может, тоже подумаешь о том, как это можно сделать? Все полезнее, чем только и делать что ныть!

– Ах, я еще и ною...

– А что нет?! Как только у нас начались проблемы, ты только и делаешь, что возмущаешься... Сначала из-за того, что мы не смогли вернуться домой, потом из-за появления льва... А теперь из-за того, что я до сих пор не придумал, как вернуться домой... Бет, это просто невозможно уже слушать! Вместо того, чтобы мне помочь и тоже подумать, что мы можем сделать, ты только ноешь и требуешь, ноешь и требуешь...

– Ах да, ныть нельзя, а вот помогать я должна! Да ты совсем обнаглел... С чего это я должна помогать тебе искать способ вернуть нас домой?! Я не просила тебя меня сюда приводить. Это ты захотел, чтобы я здесь оказалась! Так что вся ответственность на тебе! Поэтому ты и только ты должен думать над тем, как выпутаться из этого дерьма!

– Ладно, я сам все решу. Только не нервничай...

– Я постараюсь не нервничать. А ты постарайся поскорее вернуть нас домой! – воскликнула Бет.

– Хорошо... Только не понимаю, почему тебе так хочется поскорее отсюда уйти... – спросил Мартин.

– Мне уже начинает здесь надоедать... Хочется домой.

– Как тут может надоесть? Здесь ведь так здорово. Солнце, зелень, фрукты, чудесное озеро... Да проводить здесь время одно удовольствие! А тебе так быстро захотелось отсюда уйти... Ну вот как так-то?!

– Ну, вот так...

– Удивляешь ты меня, Бет... Попала в поистине райское местечко, но не ценишь этого и хочешь скорее вернуться в привычный мир. А ведь тут есть все для того, чтобы замечательно отдохнуть. К тому же, здесь так красиво... А тебя, смотрю, уже и не восхищает вся эта красота вокруг...

– Да, здесь приятно отдыхать! Да, здесь красиво! Но меня действительно уже не радует все это! Сейчас я только и думаю о том, как я буду жить дальше, если мы не сможем вернуться домой... Если мы останемся здесь навсегда... Это ведь ужасно! Да, и если уж зашла речь о красоте, то есть места и покрасивее...

– Вот уж дудки! Мой мир – самое красивое место на свете! Он просто не может не восхищать.

«Мало того что заманил меня сюда обманом, так еще и хочет, чтобы я восхищалась его миром и хотела здесь остаться навечно! Какой же он идиот!» – подумала Бет с раздражением.

– А с чего ты взял, что твой мир – самое красивое место на Земле? Ты объездил весь земной шар? Кажется, нет. Так с чего вдруг такая уверенность в том, что нет места прекраснее этого? – сказала Бет.

Прищурившись, она выжидательно посмотрела на Мартина.

– Весь шар я не объездил, но для меня – нет места лучше этого. Потому что я создал этот мир. – сказал Мартин.

– Да ничего ты не создал! – взорвалась Бет.

Если до этого она еще держала себя в руках, то эти слова Мартина ее так взбесили, что она уже не могла сдерживать свое раздражение.

А все потому что Мартин возомнил себя создателем этого мира, в то время как на самом деле он ничего не создавал!

– Ты просто нарисовал картину. В том, что произошло потом – нет никакой твоей заслуги! Ты не маг, Мартин, ты просто художник. Причем, если судить по той картине, что переместила меня сюда, очень посредственный! И вообще ты самый никчемный человек из всех кого я знаю! Тебе никогда не быть вместе с такой, как я! Никогда, слышишь?! – воскликнула Бет.

Выговорившись, Бет громко выдохнула и замолчала.

Посмотрев на Мартина, она увидела его грустный, растерянный взгляд.

Тут же Бет почувствовала, что ее раздражение немного утихло.

Она отметила то, что Мартин спокойно выслушал ее тираду и ни разу не попытался ее перебить.

За это Бет мысленно поставила плюсик в карму Мартина и даже почувствовала укол совести за то, что так погорячилась.

«Пожалуй, не стоило так резко с ним говорить...» – подумала Бет.

Но едва она так подумала, как Мартин произнес:

– Да мне уже и не очень-то хочется...

Бет растерянно посмотрела на Мартина, не понимая, о чем он.

Но уже в следующий миг она вспомнила нить их разговора и сердито выдохнула носом воздух.

– Ах так! – воскликнула Бет.

Внутри у нее все клокотало от ярости и возмущения.

Но тут же она взяла себя в руки и, усмехнувшись, произнесла:

– Вот и славно! Прощай!

Развернувшись, Бет спешно направилась в сторону поворота.

– Ты куда?! – воскликнул Мартин.

– Не твое дело! – раздраженно крикнула Бет.

Мартин догнал Бет и схватил ее за руку.

– Стой, ты не можешь уйти! Тут опасно одной! – воскликнул он.

– Тебя это не должно волновать! – резко крикнула Бет. – Пусти! – сердито прошипела она и дернула руку.

Ей удалось вырваться, и она тут же бросилась бежать.

Добежав до поворота, Бет обернулась.

Мартин не стал ее догонять. Он не сдвинулся с места и разочарованно смотрел ей вслед.

«Ну и хорошо, что не побежал за мной». – подумала Бет с облегчением.

Ей не хотелось продолжать разговор с Мартином.

Повернувшись, она двинулась дальше, перейдя на быстрый шаг, решив как можно скорее уйти подальше от Мартина.

***

Тропа уходила тонкой лентой далеко вперед и Бет решила пойти по ней дальше, никуда не сворачивая.

Оглядевшись, она увидела, что по обе стороны тропы растут густые деревья.

Пройдя немного вперед, Бет вспомнила, что слева, за деревьями, находится родник.

Бет хотела было вернуться туда, но подумав, все же решила пойти дальше по тропе и осмотреть новые места.

Но тут она вспомнила о Мартине.

Бет спешно обернулась, чтобы проверить, не догнал ли ее Мартин.

Бет предполагала, что он мог передумать и броситься ее догонять, чего ей, конечно, не хотелось.

Но к радости Бет, Мартина не оказалось ни вблизи, ни вдали.

Тут же Бет отметила, что она ушла уже на достаточное расстояние от места, где рассталась с Мартином.

Расслабленно она направилась дальше по тропе, внимательнее оглядев окружающий пейзаж.

По обе стороны тропы продолжались аллеи темно-зеленых деревьев. Вокруг деревьев росли густые заросли травы, а сверху, на ветвях висели тонкие лианы.

Пройдя еще немного, Бет увидела впереди поворот налево.

Свернув туда, она увидела, что тропа дальше петляет из стороны в сторону зигзагом, а слева и справа от нее растут деревья со всевозможными плодами.

Увидев плоды, Бет вспомнила, что не завтракала и тут же почувствовала голод.

Однако больше ей хотелось пить.

Бет огляделась в поисках источника воды.

Однако поблизости были лишь высокие деревья с плодами и ни одного мало-мальского родника.

«Нужно вернуться к роднику...» – решила Бет, вспомнив о роднике, расположенном рядом с рощей.

Оглядевшись, Бет попыталась сообразить, как пройти к роднику.

Подумав, Бет поняла, что нужно повернуть налево и пойти вперед, по зарослям, между деревьев. Так она вскоре выйдет из рощи и окажется у родника.

Бет незамедлительно так и сделала.

Повернув налево, она направилась вперед. Оглядевшись, она увидела неподалеку, по правую сторону, тонкую, неприметную тропинку между деревьями, расположенную параллельно тропе, по которой Бет сюда пришла.

Бет поняла, что она на верном пути и, повернувшись направо, смело двинулась к тропинке. Подойдя к тропе и ступив на нее, Бет повернулась в левую сторону, поскольку именно в той стороне располагался родник, и двинулась дальше.

Но не успела она сделать и пары шагов, как внезапно позади раздался громкий треск. Звук был такой, будто кто-то наступил на сухую ветку и переломил ее.

Бет замерла, не в силах пошевелиться. Сердце ее ушло в пятки.

Она помнила о хищном льве и, услышав треск, подумала, что это именно он идет по джунглям где-то совсем близко и вот-вот ее обнаружит...

В том, что это именно лев, Бет не сомневалась.

«Это точно не Мартин... Он бы меня окликнул...» – пронеслось у Бет в голове. – «А может здесь появились уже и другие хищники? Или они сразу появились вместе со львом, но оказались поблизости только теперь... Черт... черт...»

Страх все сильнее охватывал Бет.

Нужно было обернуться и посмотреть, что там, но она никак не могла собраться с духом и сделать это.

Немного успокоившись, Бет решила, что нужно как можно скорее бежать отсюда.

«Нужно добраться до пещеры и там спрятаться». – подумала Бет и бросилась бежать вперед по тропинке.

Бет понимала, что добраться до пещеры быстро она не сможет.

Ведь путь до нее был неблизкий. Вначале еще нужно было добраться до родника, а от него дойти до скалы и потом еще ее обогнуть. И только тогда путь до пещеры будет завершен.

Но сейчас было главное хотя бы оторваться от преследователя.

Бет слышала, что треск за ее спиной продолжается и становится все ближе, а, значит, некто идет за ней!

Бет захотелось обернуться, чтобы посмотреть насколько близко к ней подобрался преследователь, а заодно и узнать кто он.

Осталось лишь собраться с духом и сделать это.

«Это ведь не обязательно будет лев или другой хищник, это может быть и безобидное животное...» – подумала Бет.

Эта мысль придала ей смелости и Бет, наконец, почувствовала решимость обернуться.

Однако в следующий миг случилось то, что превзошло все ее ожидания.

Бет увидела, как ее накрыла огромная тень.

Так и не обернувшись, Бет застыла на месте.

Не успела она рассмотреть эту тень, как чья-то огромная рука сомкнулась на ее талии.

Истошно закричав, Бет в ужасе уставилась на толстые пальцы, обхватившие ее тело.

Тем временем рука, словно пушинку, подняла ее высоко в воздух и куда-то потащила.

Чувствуя, как сердце ее колотится все сильнее, Бет попыталась вырваться, но куда там! Рука держала ее так крепко, что Бет едва могла пошевелиться.

Устав от бесплотных попыток освободиться, Бет задумалась над тем, кто же ее схватил и что теперь с ней будет.

Впрочем, что с ней будет, она догадывалась. Явно, эта огромная рука тащила ее не для того, чтобы с ней пообщаться и отпустить с миром.

«Откуда здесь взялся еще и великан? Черт, это какой-то бред!» – подумала Бет.

Бет, наконец, отвела взгляд от сжимающих ее пальцев и посмотрела перед собой, желая увидеть того, кто ее схватил.

Бет оказалась зажата в руке лицом к земле, поэтому увидеть, как выглядит тот, кто ее сжимал, она не смогла.

Бет увидела лишь, что находится высоко над землей, а еще ноги того, кто ее нес.

Это были огромные, широкие ножища в синих штанах и коричневых сапогах, доходящих до колен.

Увиденное убедило Бет в том, что мысль о великане была совсем не бредовой, а очень даже верной.

Тем временем рука продолжала тащить ее по тропинке между зарослей.

Немного уняв охвативший ее ужас, Бет вновь попыталась вырваться из крепкой хватки великана.

Но, конечно же, у нее вновь ничего не вышло.

Вскоре перед глазами Бет показался песок, а затем и ущелье в темно-сером камне.

В это ущелье великан занес Бет и разжал руку.

Бет упала лицом в мягкий белый мех.

Спешно перевернувшись на спину, Бет посмотрела наверх и в ужасе замерла.

Бет, наконец, увидела, как выглядит схвативший ее великан.

Оказалось, что это была великанша.

И она была поистине огромна!

Кроме того, она обладала очень колоритной внешностью.

Кожа ее была кофейного цвета, волосы короткие, жесткие, рыжего цвета, глаза маленькие, черные, нос приплюснутый, а рот огромный. Губы ее были бледные, тонкие и широкие.

Она была не только очень высокого роста, но и толстая. Тело великанша имела плотное, с короткими руками и ногами.

Сверху на великанше была надета коричневая, льняная рубашка. Коричневые сапоги были кожаными, а синие штаны сшиты также из льняной ткани.

Оглядев великаншу, Бет тут же задумалась о том, как ей сбежать из ее логова.

Не смотря на то, что великанша на нее не нападала, Бет не ждала от их общения ничего хорошего.

Ведь смотрела великанша на нее весьма кровожадно.

Бет спешно поднялась с пола и огляделась в поисках путей отступления. За спиной великанши она увидела открытый выход из пещеры.

Теперь нужно было как-то проскользнуть мимо великанши и выбежать из пещеры.

Однако это было не просто.

Великанша стояла перед Бет и не сводила с нее глаз.

А затем она схватила огромный камень, что был у выхода из ущелья и закрыла проем в пещере.

Путь к бегству был закрыт.

«Ну вот и все...» – подумала Бет.

Бет огляделась вокруг в поисках средства защиты.

Однако она тут же поняла, что бороться с великаншей невозможно.

Она превосходит ее в десятки раз в росте и силе.

А главное сбежать она все равно не сможет, ведь отодвинуть огромный камень она вряд ли сумеет. Она в ловушке.

Бет подумала о том, что ей осталось жить считанные секунды.

Однако великанша не торопилась ее убивать.

Она направилась вглубь пещеры.

Развернувшись, Бет замерла и оглядела жилище великанши.

Оно было поистине огромным.

При этом в пещере было довольно уютно. На полу был постелен огромный, мохнатый ковер из шкуры белого медведя, на котором и стояла сейчас Бет, на стенах висели листы бумаги с какими-то каракулями. Рисунков было немного: два справа и два слева.

«Забавно… Неужели эта великанша занимается рисованием?» – подумала Бет. – «Да, видимо занимается. Это ведь ее жилище. А значит и ее рисунки. И получается у нее ужасно!».

Однако Бет ошиблась. Рисунки были не великанши.

Тут слева от Бет кто-то крикнул:

– Мама, мама! А кто это?!

Бет испуганно посмотрела налево, в конец пещеры, и увидела… еще одного великана. Только маленького.

Он сидел на кровати в левом углу пещеры, поэтому Бет сразу его и не увидела.

Это был сын великанши.

И он был занят рисованием. В руках у него был лист бумаги и кисть.

Однако увидев Бет, он бросил свое занятие и во все глаза посмотрел на нее.

– Это сынок моя новая добыча. Мне сегодня необычайно повезло. – пробасила великанша. – Я увидела ее в нашем лесу.

– Вот здорово! – воскликнул сын великанши.

– Конечно, сынок. Сегодня у тебя будет чудное лакомство! Ты ведь никогда не пробовал человека. – сказала великанша.

– А это действительно вкусно, как ты и рассказывала? – спросил он.

– Это очень вкусно, сынок! – подтвердила великанша.

Совершенно обалдев от происходящего, Бет стояла между ними и переводила взгляд с одного на другого.

Ее сын был меньше великанши раза в два, не такой толстый, но тоже довольно упитанный. В остальном же был очень похож на великаншу. У него была такая же кофейная кожа, лишь немного светлее чем у матери, такие же короткие, рыжие волосы и ровно такие же черты лица как у великанши.

Одежда великанского ребенка тоже была сшита из льняной ткани, а обувь из кожи и коричневого цвета.

Только цвета одежды были другие: штаны черные, а рубашка красная.

Рассматривая великанов и отмечая их сходства друг с другом, Бет на мгновение даже забыла, что они вообще-то собираются ее съесть.

Впрочем, вспомнив об этом, Бет лишь безучастно посмотрела перед собой.

Она уже смирилась со своей участью.

У нее не было оружия, чтобы бороться с великанами. К тому же при любой попытке противостоять им они ее размажут по стенке одним ударом.

Бет понимала, что не сможет справиться даже с маленьким великаном, а уж с его мамашей тем более.

Да и камень! Этот чертов камень сдвинуть у нее слишком мало шансов.

Так что ей оставалось лишь ждать, что будет дальше.

Сынок великанши тем временем тоже с любопытством оглядел Бет, после чего довольно улыбнулся и, не сводя с нее глаз, спросил:

– Мы прямо сейчас будем ее есть?

– Нет, сынок, сначала я подготовлю ее для обеда. – сказала великанша. – Это недолго, а затем ты сразу же испробуешь, что такое человечина. Ты будешь просто в восторге!

Великанша повернулась направо и взяла со стола острый нож.

Бет заметила, что сын великанши продолжает внимательно на нее смотреть, буквально поедая ее глазами.

Бет мысленно приготовилась к неизбежному, но внезапно сын великанши сказал:

– Мам, а давай не будем ее есть.

– Что? – удивленно спросила великанша. – Как это не будем? Ты перегрелся на солнце?

– Мам, она такая красивая. Я не хочу ее есть. По крайней мере, сейчас. Я хочу с ней немного поиграть. – сын великанши просительно посмотрел на мать.

– О, Роберт, нельзя играть с едой. – сказала великанша.

– Ну, мам! – воскликнул Роберт.

Великанша задумчиво посмотрела на Бет.

– Ладно, Роб, можешь поиграть с ней. – сказала она. – Оставим ее на ужин. На обед у нас будет кролик. Не пропадать же добру.

Роберт обрадованно улыбнулся и замер, довольно глядя на Бет.

Великанша же направилась куда-то и прошла мимо Бет.

Обернувшись, Бет увидела, что великанша подняла с пола тело убитого кролика.

Только теперь Бет заметила, что на полу у входа в пещеру лежал мертвый, белый кролик.

Великанша прошла к столу и принялась разделывать кролика.

Бет с ужасом посмотрела на это действо.

На месте этого зверя сейчас могла быть она.

Тут Роберт прекратил ее разглядывать и бросился к своей кровати.

Бет на время осталась без внимания великанов.

Бет с облегчением выдохнула. Все складывалось неплохо.

Великанша могла убить ее сразу. Но она не сделала этого. Не сделала, потому что хотела показать своему сыну живого человека, а Роберт, к счастью, не захотел ее сразу есть.

«Впрочем, радоваться особо нечему. Меня все равно убьют. Просто чуть позже». – подумала Бет.

В этот момент Роберт вернулся к Бет и сказал:

– Сейчас мы с тобой поиграем.