Втащив Бет на мост, он взял ее за левую руку и, что есть силы, побежал вперед.

Вскоре они добрались до конца моста.

Едва они ступили на твердую землю, как Мартин выхватил из-за пояса нож и принялся рубить левый канат, скрепляющий мост и опору.

Повернувшись лицом к мосту, Бет замерла, глядя то на направляющего к ним льва, то на Мартина. Лев пока еще был довольно далеко. Он преодолел лишь четверть моста, хотя и бежал быстро.

Мартин сделал три удара ножом и разрубил канат.

Мост накренился вниз. Следом Мартин разрубил правый канат и мост обрушился вниз.

Лев, который успел за это время пробежать половину моста, спешно развернулся и, сделав прыжок, сумел запрыгнуть на твердую почву с другой стороны моста.

– Ого... вот это прыжок... – проговорила Бет.

Хоть лев и был их врагом и собирался на них напасть, Бет не могла не восхититься столь длинным прыжком.

Лев же, развернувшись, замер на краю пропасти и оскалившись, злобно посмотрел в их сторону.

– Так, ото льва мы оторвались... – проговорил Мартин.

Переведя взгляд на Мартина, Бет сердито нахмурилась.

– Но, черт знает, кто тут еще появился. – продолжил Мартин, встревоженно оглядевшись. – Черт, что же делать?

– Потрясающе, ты еще и не знаешь, что делать! – воскликнула Бет. – Сам заварил кашу, а теперь спрашиваешь, что же делать!

– Бет...

– Еще и меня втянул во все это! – воскликнула она. – Ненавижу тебя! Как ты мог вообще меня сюда привести в этот ужас?! Да еще и бросить!

– Бет, я тебя не бросал! Я просто ненадолго уходил! – воскликнул Мартин. – А по поводу того что втянул в это... я не мог знать, что мы не сможем вернуться домой вовремя!

– Ладно, пусть даже так! Главное не это! Главное, что ты лжец!

– Что?! Почему это я лжец?!

– Да потому что ты мне говорил, что здесь нет животных! И что я вижу – меня едва не слопал злобный лев! – закричала Бет.

– Черт, Бет! Да не врал я тебе! Я действительно думал, что здесь нет животных. Я думал, что здесь абсолютно безопасно. И…так и было! – горячо воскликнул Мартин.

– Что значит, так и было?! Что значит думал?!

– То и значит!

– Ты хочешь сказать, что раньше ты никогда не видел здесь хищников?!

– Не видел, потому что их здесь не было! – воскликнул Мартин. – И вообще никаких животных здесь никогда не было! А не было их, потому что я их сюда не перемещал! Я хотел это сделать, но затем отказался от этой идеи. Почему, я тебе говорил уже. А попасть сюда без моего ведома животные никак не могли. Ведь оказаться здесь можно, только пройдя через картину. А для этого животному нужно получить доступ к картине. Но это невозможно! Картина закрыта в комнате под замок и ни одно животное туда не проникнет.

– Ну, хорошо, допустим... – Бет вздохнула.

– Бет, поверь мне. Я был уверен, что твое пребывание здесь будет безопасным. Да я бы никогда не решился привести тебя сюда, если бы не был уверен, что это безопасно! Но я был уверен! За пять лет, что существует это место, я посетил его уже очень много раз. И, прежде чем привести тебя сюда, я изучил его вдоль и поперек. Особенно часто я стал посещать это место за последний год. В этом году я приходил сюда примерно раз в месяц. И всегда здесь все было в порядке. Во всяком случае, ни разу еще здесь не появлялись звери! Ни разу! Собственно, как ни разу я не застревал здесь... Я всегда с рассветом возвращался домой. Всегда...

– Ну да, ну да. И не застревал, и звери ни разу не появлялись. А как только меня привел, сразу застряли и еще и лев появился! Вопрос, почему?

– Я уже говорил. Я не знаю, почему так случилось...

– По-моему, ты просто заврался, Мартин.

– Бет, поверь...

– Нет, хватит! Вначале я тебе верила, что застряли мы первый раз. Но сейчас уже не верю...

– Бет, зачем мне тебе врать?

– Ты ведь хотел, чтобы я здесь оказалась...

– Да, но это не значит...

– Значит, значит! Ты врал мне с самого начала! Ты не сказал мне о том, что эта картина магическая. Ты скрыл от меня правду. А значит – заманил меня сюда хитростью. Ты с самого начала играл нечестно.

– Я просто не мог тебе сказать, и я уже говорил почему. Я не был уверен, что картина тебя пропустит... К тому же, если бы я сразу тебе сказал про перемещения, ты бы мне просто не поверила!

– Хорошо, пусть так... Ну а лев? Почему он здесь появился? Ты ведь сказал, что это невозможно и раньше такого не происходило... Что же такого произошло, что это стало возможно?

– Я не знаю, не знаю… Сам хочу это понять.

– Мартин, ну как так?! Ты ничего не знаешь об этом мире! А ведь ты посетил это место по твоим словам уже не единожды! И за все это время ты не изучил это место?! К тому же, как ты сказал – это твой мир, ты сам его придумал. Так как ты не можешь знать своего мира? Как ты можешь не знать причин происходящего здесь? Ладно, черт с этим местом! За все эти годы ты не потрудился изучить и понять, как и почему происходит перемещение в картине? За все эти годы ты даже не подумал о том, что будет, если ты застрянешь? За все эти годы ты не подумал и о том, какие еще могут возникнуть проблемы и как их решить? Да, я вижу, что ты об этом не подумал! И вот результат – сейчас, когда здесь появился лев, который, как ты сказал, никак не мог переместиться сюда без твоего ведома, ты в полной растерянности и не можешь объяснить, как так получилось, что происходящее здесь вышло из-под твоего контроля! Ты не знаешь, как и почему этот лев сюда попал! И после этого, ничего толком не зная ни об этом мире, ни о процессах, здесь происходящих, ты осмелился привести меня сюда?! – воскликнула Бет.

– Прости, я сделал глупость. – сказал Мартин.

– Я просто в шоке. – сказала Бет.

– Бет, прошу, только не злись на меня.

– Да на тебя не то, что злиться, тебя убить мало! – воскликнула Бет. – Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!

– Я понимаю. Я прекрасно все понимаю. Но оттого что ты меня будешь обвинять, лучше не станет. Я думаю, как вернуть тебя домой. И я решу проблему. А пока что я буду тебя защищать. Ты в безопасности, Бет. С тобой здесь ничего не случится, я обещаю.

– Что-то верится в это с трудом… – сказала Бет.

– Вот увидишь, все будет в порядке. – сказал Мартин.

– Ну, посмотрим. – сказала Бет. – Так, а что мы будем делать до тех пор, пока не вернемся домой? На той стороне лев...

Бет посмотрела на другую сторону пропасти и увидела, что лев уже не сидит у края пропасти. Он направился вдоль пропасти.

– Мартин! Он пошел искать обход... – произнесла Бет в панике.

– Так, спокойно. Пока он найдет обход и окажется на этой стороне, мы будем далеко. Пойдем сейчас к пещере. Там сделаем привал и я подумаю, что делать дальше...

– Ну, идем. – кивнула Бет.

Повернувшись спиной к пропасти, Мартин молча направился вперед.

Развернувшись, Бет последовала за ним. Она пошла на небольшом расстоянии от Мартина, попутно оглядев пространство.

Бет увидела вокруг черную, сухую землю. Черный прямоугольник земли уходил далеко вперед. По обе стороны его, вдали, виднелись деревья с широкими стволами и пушистым облаком зеленой листвы* (прим. эвкалипты). А что же там впереди пока не было видно.

Мартин продолжал идти вперед, никуда не сворачивая. Вскоре впереди показалась невысокая скала песочного цвета, с правой стороны которой была выбита полукруглая, небольшая пещера.

– Так, надо развести костер и что-нибудь поесть. – сказал Мартин.

– Я не хочу есть. Я уже позавтракала, не стала тебя дожидаться. Кстати, куда ты уходил-то? – спросила Бет.

– Да так... я хотел... неважно...

– Что ты хотел? Скажи?

– Хотел принести тебе цветов, но не успел... – смущенно сказал Мартин.

– Понятно...

Тут Бет поняла, что не прочь попить воды. Солнце палило очень сильно и ее начала мучить жажда.

– Тут есть рядом вода? – спросила Бет.

– Да, идем.

Они направились в правую сторону и, дойдя до конца скалы, повернули влево.

Вскоре они обогнули скалу.

С другой стороны скалы Бет увидела узкое пространство, усыпанное мелкими камнями, за которым располагался небольшой родник. Слева и справа от скалы продолжались аллеи тех же деревьев, что росли перед скалой.

Они подошли к роднику. У родника было небольшое пространство, свободное от камней – тонкая лента белого песка.

Присев на корточки на берегу, Бет набрала в ладони воды и сделала глоток.

Вода оказалась ледяная. И, если ладони она лишь приятно охладила, то, едва Бет ее испила, как у нее заныли зубы.

Допила воду Бет более мелкими глотками.

Утолив жажду, Бет поднялась с корточек и посмотрела на Мартина.

– Ну, как нам быть дальше? – требовательно спросила она.

– Я не знаю... Пока не знаю. – сказал Мартин. – Но я постараюсь что-нибудь придумать.

Бет вздохнула.

– Я все же схожу за овощами и фруктами, чтобы приготовить нам обед. – сказал Мартин.

– Ладно, иди.

Бет присела на песок и посмотрела на воду.

– Нет! Идем со мной! Вдруг лев сюда придет... – сказал Мартин.

Бет вздохнула и раздраженно взглянула на Мартина.

– Мартин... ну вот какого черта ты свалился на мою голову со своими картинами и львами... – простонала она.

– Бет, сделанного уже не вернешь, к сожалению... Я поступил необдуманно. Но я постараюсь все исправить. А пока давай, пожалуйста, держаться вместе. Я боюсь оставлять тебя одну. – сказал Мартин.

– Ладно, идем. – вздохнула Бет и поднялась с песка.

Они направились влево.

Пройдя вдоль берега, они дошли до аллеи.

В нос ударил мятный запах, исходящий от деревьев.

«Эвкалипт». – поняла Бет.

Они вошли в рощу из эвкалиптов и направились по тонкой тропинке между ними.

Вскоре впереди показались деревья с плодами. На пышных деревьях росли бананы, кокосы и манго.

Однако Мартин прошел мимо фруктов и двинулся дальше. Вскоре они оказались на поляне, засаженной картофелем.

Мартин вырвал один клубень и, сорвав картофелины, положил их в подол футболки.

После этого он направился обратно и, сорвав гроздь бананов, кокос и два манго, положил их к картофелю и двинулся дальше.

Вскоре они вернулись к берегу родника. Мартин подошел к крупному, круглому камню, куда положил фрукты и картофель.

– Надо еще набрать веток для костра. – сказал Мартин. – Пойдешь со мной или побудешь здесь?

– Побуду здесь. – сказала Бет.

– Хорошо. – сказал Мартин и направился обратно к деревьям.

Бет осталась ждать Мартина на месте и присела на камень, расположенный рядом с камнем, на котором были расположены фрукты с картофелем.

Вскоре он вернулся, держа в руках охапку веток.

Разведя костер, Мартин взял фрукты и картофель и направился к воде.

Бет хмуро посмотрела ему вслед, после чего перевела взгляд на костер.

Костер сильно разгорелся и яркие языки оранжевого пламени были необычайно красивы, но Бет было не до красы костра. Ей невыносимо хотелось домой.

«Сколько же мы еще будем здесь торчать... Еще и лев этот откуда-то взялся...» – подумала она с досадой.

Тут же ее сердце забилось чаще и она сглотнула слюну.

Мысль о том, что где-то рядом бродит лев и вполне может вскоре их найти, заставила ее запаниковать не на шутку.

В следующий миг Бет отчетливо услышала тихое рычание за спиной.

Сердце гулко ухнуло.

Резко обернувшись, Бет замерла.

К счастью, это было лишь ее разыгравшееся воображение.

Льва рядом не было.

Бет глубоко вздохнула.

Немного успокоившись, она подумала:

«У нас же есть нож... Даже если он нас найдет, мы сможем защититься...»

Бет посмотрела на Мартина. Он уже приближался к ней.

«Хм... а почему Мартин не ранил льва? У него же был нож...» – подумала она.

Впрочем, Бет понимала: все произошло так быстро, что у них не было времени подумать о защите. Унесли ноги и хорошо.

«Но сможет ли Мартин нас защитить, если лев снова окажется рядом и мы не успеем сбежать?» – подумала она с тревогой.

Бет поняла, что очень сильно в этом сомневается и хмуро посмотрела на Мартина.

«Эх, если бы Мартин не обратил на меня внимания, то я бы не сидела сейчас здесь... Черт, как же мне не повезло, что он встретился на моем пути...» – подумала она. – «Почему, почему он влюбился именно в меня?!»

– Ну вот, картофель помыл. – бодро сказал он. – Так, надо еще набрать воды.

Бет уныло посмотрела на Мартина и вновь взглянула на костер.

«Неужели мы застряли здесь надолго...» – подумала она с тоской.

Тем временем Мартин раскрыл кокос, вылил жидкость и направился к роднику.

Вернувшись с чашами, наполненными водой, он поставил их на камень и присел рядом с Бет.

Бет продолжала задумчиво смотреть на костер.

Она очень надеялась, что произойдет чудо и вскоре они вернутся домой. Или же Мартин придумает, как им переместиться обратно. Впрочем, в это Бет не очень верила.

А в следующий миг подумала, что Мартин и вовсе не будет пытаться вернуть их домой.

«Ему ведь это все только на руку... Он рад, что мы здесь застряли». – подумала Бет и сердито взглянула на Мартина. – «Ненавижу! Ненавижу!»

Мартин поймал взгляд Бет и улыбнулся.

– Бет, не хмурься. Все будет хорошо, поверь мне. – сказал он.

Бет раздраженно вздохнула и ничего не ответила.

Мартин не стал приставать к ней с разговорами.

В молчании они посидели у костра, пока тот не прогорел.

После этого Мартин положил картофель на уголь и сказал:

– Как поедим, можем прогуляться. В этой части моего мира есть масса потрясающих видов.

– Мартин, скажи, тебя хоть немного мучает совесть? – спросила Бет.

Мартин с грустью на нее посмотрел.

– Конечно. Но я не могу ничего изменить. – сказал он.

– Да ты не очень и пытаешься.

– Поверь, я думаю о том, как решить проблему. Но раз уж мы пока здесь, я хочу, чтобы ты хорошо и интересно провела время.

– У меня нет желания гулять по территории, на которой бродит лев.

– Мы возьмем с собой факелы. Огонь отпугнет его. К тому же, у меня есть нож.

– Ладно, посмотрим... Может, и погуляем.

Замолчав, Бет устремила взор на костер, давая понять, что общаться больше не желает.

Мартин не стал утомлять ее разговорами.

Погрузившись в молчание, они устремили взоры на костер.

Бет расслабленно смотрела на костер, ни о чем не думая.

Вскоре Мартин достал из углей одну картофелину.

– Думаю, уже готово. – сказал он.

Почистив картофель, он подал его Бет.

– Попробуй. – сказал он.

Взяв картофель, Бет откусила кусочек.

– Ну как? – спросил Мартин.

– Кажется, пропеклась. – сказала Бет.

Мартин достал еще одну картофелину и, испробовав ее, сказал:

– Да, по-моему, отлично пропеклась.

После этого он достал остальные картофелины из костра.

В молчании они принялись за трапезу.

Насытившись, Бет взглянула на Мартина и прыснула.

– Что такое? – спросил Мартин.

На лице Мартина были видны черные пятна от золы.

– Ты испачкался. – сказала Бет.

– Ты тоже. – улыбнулся Мартин.

– Надо умыться. – сказала Бет.

Мартин взял в руки чашу с водой и полил воду на руки Бет.

Помыв руки и умывшись, Бет полила воду на руки Мартину.

После этого он взял чашу и пошел к роднику.

Вернулся он с полной чашей воды. Подав чашу Бет, он присел рядом.

Выпив воды, Бет сказала:

– Знаешь, я подумала, пожалуй, я хочу немного прогуляться.

– Отлично. Тогда идем?

– Да, идем.

Они поднялись с песка и Мартин направился вдоль берега в правую сторону. Вскоре они дошли до деревьев и вошли в рощу.

Идя по роще, они двигались мимо родника и заходили все дальше, вглубь рощи.

Прогулка среди зелени отвлекла Бет от грустных мыслей и ее настроение улучшилось.

Они долго бродили по роще, пока не уткнулись в тупик. После этого они вышли к роднику и Бет поняла, что они оказались на другом его берегу.

Устав от прогулки, Бет расположилась на песке.

Остаток дня она провалялась на песке.

Когда начало смеркаться, они вновь отправились на противоположный берег.

Поужинали они фруктами и водой, после чего Бет почувствовала, что ее клонит в сон.

– Ну вот, уже и спать хочется... – сказала Бет.

– Ты можешь поспать в пещере, там есть мягкий матрас. – сказал Мартин.

– О, это отлично. – сказала Бет. – Идем тогда туда.

Поднявшись, они направились к скале и, обогнув ее, дошли до пещеры.

Остановившись у пещеры, Мартин сказал:

– Матрас лежит слева, в конце пещеры, там увидишь.

– А ты не пойдешь спать в пещеру?

– Пока нет. Я еще прогуляюсь. Я буду рядом, у родника.

– Ну, окей.

– Спокойной ночи, Бет.

– И тебе.

Бет вошла в пещеру и направилась в ее глубь.

Увидев в углу матрас, она прошла туда.

Улегшись на матрасе, она ощутила, что он необычайно мягок.

Сей факт весьма порадовал Бет.

Хотя, конечно, это было крайне малой компенсацией за все ее сегодняшние переживания. И Бет тут же опечалилась, вспомнив о том, в какую передрягу она попала.

«Надеюсь, эта ночь будет последней, что мы проведем здесь...» – подумала Бет и закрыла глаза.

Вскоре она провалилась в глубокий сон.

Глава 7. Великанша.

…Проснувшись, Бет увидела сверху каменное пространство и с сожалением отметила, что чуда не произошло – она до сих пор в пещере. Она до сих пор в мире Мартина.

Потянувшись, Бет села и посмотрела перед собой.

«А времени-то сейчас сколько? Может, еще ночь?» – подумала она.

Поднявшись, Бет направилась к выходу из пещеры.

Выйдя из пещеры, она увидела, что уже рассвело. Более того, солнце уже высоко взошло и светило очень ярко. А значит уже явно наступило утро.

Небо же в это утро было необычайно яркого бирюзового цвета.

«Черт, мы до сих пор не вернулись домой...» – подумала Бет расстроенно и огляделась в поисках Мартина.

Мартина у пещеры не оказалось.

Бет растерянно замерла и нахмурилась.

«Ну и где этот черт?» – недовольно подумала она.

В следующий момент она почувствовала сильную жажду. Было по-прежнему очень жарко.

Бет поспешила к роднику.

«Наверное, Мартин там». – подумала она.

Однако придя на родник, Бет и здесь не обнаружила Мартина.

Сев на песок и набрав воды в ладони, Бет жадно сделала несколько больших глотков. После этого она умылась и, поднявшись, огляделась.

Мартина нигде не было видно.

– Мартин! – позвала Бет.

В ответ ей была тишина.

Нахмурившись, Бет направилась к деревьям, растущим слева.

Она помнила, что вчера они ходили к роще, расположенной слева и сейчас решила поискать Мартина вначале там.

Подойдя к роще, Бет прошла между двумя деревьями, вокруг которых росла густая трава, и огляделась в поисках тропинки.

Чуть левее она увидела тонкую тропинку, расположенную параллельно аллее.

Бет лишь немного не дошла до тропы. Повернувшись в сторону тропы, Бет двинулась к ней.

Оказавшись на тропе, Бет остановилась. Стоя боком, она посмотрела по сторонам.

В начале тропы Мартина не оказалось, не было видно его и вдали.

– Мартин! – вновь позвала она.

Ответа вновь не последовало.

Тогда Бет развернулась в правую сторону и направилась вперед по тропе.

Долго искать Мартина не пришлось.

Вскоре тропинка свернула налево и, зайдя за поворот, Бет увидела неподалеку Мартина.

Он стоял между двух широких, ветвистых деревьев.

Мартин стоял лицом к идущей Бет, поэтому, едва она вышла из-за поворота, он ее тут же заметил и улыбнулся.

Нахмурившись, Бет ускорила шаг.

Подойдя к Мартину, она остановилась и сердито на него посмотрела.

Мартин продолжал улыбаться.

– Нравится? – спросил он и, повернувшись боком, посмотрел на пространство между деревьями, возле которых он стоял.

Только теперь Бет увидела, что между этими двумя деревьями висит сплетенная из лиан широкая лента в форме полукруга.

Концы ленты были обвязаны вокруг верхушек деревьев.

– Что это? – спросила Бет.

– Это качель. – сказал Мартин. – Сделал этой ночью. Для тебя.

– Ты издеваешься? – спросила она, посмотрев на Мартина.

– Почему, нет. Я хотел тебя порадовать.